ঊননব্বইতম অধ্যায়: একসঙ্গে উড্ডয়ন

“এ কী ব্যাপার, আমাদের কেন বেরোতে দিচ্ছে না?”
“ঠিক তাই, আমরা তো শুধু বাজারে জিনিস কিনতে যাচ্ছি।”
দরজার কাছে আটকে পড়া লোকজন একসঙ্গে মুখর হয়ে উঠল, বাইরে যাওয়ার জন্য হইচই শুরু করল। ভিড় ক্রমে বাড়তেই থাকল, কিন্তু লৌহবর্মধারী প্রহরীদের সামনে জোর করে গা ঠেলে বেরোতে একটিও সাহস করল না। কারণটি খুবই সোজা—এখানে যাঁরা জড়ো হয়েছেন, তাঁরা সবাই মেধাসাধনার প্রাথমিক স্তরের শিষ্য।
“আধ্যাত্মিক সঞ্চয় স্তরের নিচে যারা বাইরে যাবে, তারা সবাই দল বেঁধে যাবে, একা বেরোনো চলবে না। বাইরে যাওয়া প্রতিটি সদস্যকে এখানে নাম নথিভুক্ত করতে হবে।”
ফটকের কাছে এসে দাঁড়ালেন হান লিউশুয়ান, আর এই ঘোষণাই করলেন তিনি। সামনে একটি টেবিল পাতা, তার ওপর রাখা আছে একখানা বড়, সাদা জাদুময় স্লিপ। বাইরে যাওয়ার জন্য নাম লেখাতে হলে সেখানে হাত রাখলেই তা নথিভুক্ত হয়ে যাবে।
তিয়ানইউয়ান তরবারি-সম্প্রদায় স্বাভাবিকভাবেই এই নিয়ম করেছে শিষ্যদের নিরাপত্তার কথা ভেবে।
ইউয়ান তিয়ান ভাবছিল, কাকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে যাবে, কারণ সে যা করতে চায় তা সে কাউকে জানাতে চায় না। আগে মাঝপথে একবার গুহায় যেতে হবে, তারপর শিদং-এর কাছে গিয়ে কিছু কথা বলতে হবে।
“ইউয়ান শিরভাই, আপনিও বাইরে যাচ্ছেন?”
এক পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল। ফিরে তাকাতেই দেখা গেল শুয়ানইউয়ান শুর মুখ।
“হ্যাঁ, শিমী। শুনলাম একা বাইরে যাওয়া নিষেধ—চলুন, আমরা দু’জন একসঙ্গেই যাই।”
কাকে নিয়ে বেরোবে, সেই চিন্তাই করছিল, তখনই পরিচিত মুখ এসে পড়ল। শুয়ানইউয়ান শিমী ভরসার মতো, অযথা কথা ছড়াবেন না।
“ভালোই তো, অনেক দিন ধরেই আপনার শোঝৌতে চড়ার ইচ্ছা।”
দু’জনে মিলে হান লিউশুয়ানের কাছে গিয়ে যাত্রার পরিকল্পনা নথিভুক্ত করল, আর লৌহবর্মী প্রহরীরা সত্যিই পথ ছেড়ে দিল।
চলো, ওঠা যাক নৌকায়! ইউয়ান তিয়ান বিশেষভাবে নিজের বানানো নতুন শোঝৌ বের করল, যাতে শিমীর সামনে একটু বাহাদুরি দেখানো যায়। তবে এ বার আর সে বেপরোয়া গতিতে ওড়ার সাহস করল না; আকাশ থেকে পড়ে যাওয়া কোনো খেলার কথা নয়।
একজন সুন্দরীর সঙ্গে আকাশের বুকে মুক্তভাবে ভেসে বেড়ানো—এর চেয়ে মধুর আর কী হতে পারে! যদিও এই সুন্দরীটি বয়সে একটু ছোট, তাতে ইউয়ানের আনন্দের বিন্দুমাত্র ঘাটতি হলো না।
“উড়ছি!”
পাঁজরসম দেহের ইউয়ান কেবল সতর্ক করে দিল, আর শোঝৌ ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল।
নিরাপত্তার স্বার্থে শোঝৌটিকে বেশ উঁচু দিয়ে ওড়ানো হল। কারণ তিয়ানইউয়ান তরবারি-সম্প্রদায় আর তিয়ানইউয়ান লেনদেন বাজারের মাঝের পথে ছোট ছোট অনেক পাহাড় পড়ে।
উঁচু দিয়ে উড়লে দানবীয় জন্তুর আক্রমণ এড়ানো যায়। অন্তত এ পর্যন্ত কোনো উড়ন্ত দানবীয় জন্তুর দেখা মেলেনি।
“আহা, কী দ্রুত!”
শুয়ানইউয়ান বংশ অনেক আগেই পতিত হয়েছে, শুয়ানইউয়ান শুর জীবনে এত দ্রুতগামী শোঝৌতে এটাই প্রথম চড়া।
এই কথা শুনেই পাঁজরসম ইউয়ানের উৎসাহ আরও বেড়ে গেল। সে আরও বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলে নতুন শোঝৌটিকে আরও দ্রুত চালাতে লাগল। এমনকি আকাশের তীব্র ঝড়ো বায়ু ঠেকাতে আলাদা প্রতিরক্ষামণ্ডলও খুলে দিল।
নীল আকাশ, সাদা মেঘ, অবারিত রৌদ্রোজ্জ্বল মহাশূন্য—দু’জন তখন সহস্র ফুট উচ্চতায় উড়ছে। সকালের সূর্য তখনও আধখানা উঠেছে, তার আলো শোঝৌটিকে সোনালি রঙে রাঙিয়ে দিচ্ছে।
এই মুহূর্তে শুয়ানইউয়ান শু সাধনায় মন দেওয়ার সংকল্প আরও দৃঢ় করল। দেহসাধনা আর আধ্যাত্মিক সাধনার স্বচ্ছন্দ্য, স্বাধীনতা আরাম—দেহসাধনার কোথায় তার ধারেকাছেও যায়!
শৈশবে শুয়ানইউয়ান শুর যে-ক’জন আধ্যাত্মিক সাধককে কাছ থেকে দেখার সুযোগ হয়েছিল, তাঁদের মধ্যে কেবল তার ঠাকুরদাই ছিলেন। একটিমাত্র আধ্যাত্মিক শিরা-সম্পন্ন সেই সাধক দারিদ্র্যে জর্জরিত, হাতে গোনা গুটিকয়েক জিনিসই ছিল তাঁর।
দেহসাধকও কিছু দেখেছে সে—তখনকার শুয়ানইউয়ান বংশের রক্ষক-পরিবারের লোকজন। কিন্তু শুয়ানইউয়ান বংশ পতনের পর সেই রক্ষক-পরিবারও আর তাঁদের খুব একটা পাত্তা দেয় না।
শুধু সেই বোকা ছেলে ফেং কাই-ই একনিষ্ঠভাবে এই তরুণীকে রক্ষা করতে চেয়েছিল।
দেহসাধকদের একজনের পর একজনের গড়ন ছিল বলবান, বিরাট, ভালুকের মতো দেহ। শুয়ানইউয়ান শু এমন স্থূল, বলপ্রধান চেহারা একেবারেই পছন্দ করে না; সাদা পোশাক, দীর্ঘ বসন, তরবারি হাতে দুনিয়া জয়—এমনই তো আসল সৌন্দর্য।
ভালই হয়েছে যে তিয়ানইউয়ান বাজারের পথ সে বেশ চেনে, নইলে এমন উঁচু দিয়ে উড়ে পথ খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন হত।
সারা রাস্তা এত জোরে উড়তে উড়তে খুব বেশি সময় লাগল না, বাজারের কাছাকাছি পৌঁছে গেল তারা।
বাজারের বাইরের প্রান্তে শোঝৌটি ধীরে ধীরে নামল। বাজারে যাতায়াতের অভ্যস্ত এই রোগা ছোকরা আর তার নৌকায় বসা একখানা সুন্দরী তরুণী—স্বাভাবিকভাবেই বহু দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“এই মহাশয়, আমাকে কি চেনেন?”
কথাটি বলল সেই ফেরিওয়ালা, যে একবার ইউয়ান তিয়ানকে লুওহে পাথরের আয়না বিক্রি করেছিল। আজ সে ঠিক এই বাজারেই ঘুরতে এসেছে।
“তুমিই তো! অবশ্যই মনে আছে। এ বার কী ভালো মাল আছে বলো দেখি।”
ইউয়ান তিয়ান দেখল, ফেরিওয়ালার পসরা এবার বেশ বড় হয়েছে, নানা ঝকমকে জিনিস সাজানো আছে।
“এই তরুণীর জন্য কিনবেন নাকি? আমি আবার বাইরে থেকে বেশ কিছু দারুণ জিনিস এনেছি।”
এই ফেরিওয়ালা চোখের ইশারায় লোক চিনতে ওস্তাদ। দু’জনকে একসঙ্গে শোঝৌ থেকে নামতে দেখেই, আর শুয়ানইউয়ান শুর মাথায় গোঁজা সেই কাঁটা দেখে, সে সব বুঝে ফেলল।
“এ... হ্যাঁ।” ফেরিওয়ালার কথায় ইউয়ান তিয়ান অস্বস্তিতে পড়ে গেল। আসলে সে শুধু মুখে মুখে জিজ্ঞেস করেছিল, কিছু কেনার ইচ্ছে ছিল না। কিন্তু এখন যেহেতু কথা বেরিয়ে গেছে, না দেখে উপায়ও নেই।
“এই কাঠের চিরুনিটা কেমন লাগবে বলুন তো? হাজার বছরের বেগুনি চেরি-কাঠ দিয়ে বানানো। নিয়মিত ব্যবহার করলে চুল কালো আর ত্বক সুন্দর হয়। দোংসিন অঞ্চলের মেয়েরা এটা খুব পছন্দ করে।”
ভাগ্যিস ফেরিওয়ালা সুযোগ বুঝে অতি দামি কিছু চাপিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল না; একেবারে মেয়েলি প্রয়োজনের স্বাভাবিক জিনিসই দেখাল।
দোংসিনও এই দোংফু অমরদ্বীপ মহাদেশেরই অংশ, যদিও নামের মধ্যে পূর্ব আছে বলে মনে হলেও, তিয়ানইউয়ান বাজার থেকে তা আসলে অনেক পশ্চিমে।
তিয়ানইউয়ান তরবারি-সম্প্রদায় পেরিয়ে আরও একটু পূর্বে গেলেই অন্ধকার অরণ্যের সীমানা শুরু হয়ে যায়। সেখানে কিছু আদিবাসী ছাড়া না আছে কোনো সম্প্রদায়, না আছে কোনো সুসংগঠিত রাজ্য।
“ভালো! এটিই নেব, কত দাম?”
ইউয়ান তিয়ান শুয়ানইউয়ান শুকে পছন্দ হলো কি না, তা জিজ্ঞেসই করল না; সরাসরি কিনে ফেলল।
সে খুব ভালোই জানে, যদি জিজ্ঞেস করত ‘পছন্দ হয়েছে কি না’, তবে শুয়ানইউয়ান শি নিশ্চয়ই বলে দিতেন, ‘কিছু কেনার দরকার নেই।’
চিরুনির মতো ছোটখাটো জিনিস কিনলে কিনলেই হল—খুব বেশি দামও নয়। নাপসন্দ হলে পরে ব্যবহার না করলেই হয়। তাছাড়া এমন কোনো মেয়ে কি আছে, যে চিরুনি ব্যবহার করে না? দৈনন্দিন কাজে অবশ্যই লাগবে।
“ধন্যবাদ, শিরভাই!”
জিনিস কেনা হয়ে গেলে শুয়ানইউয়ান শুর আর আপত্তি করার উপায় রইল না। সে চিরুনিটা নিল, চুলে লাগিয়ে দেখল—অনুভূতিটা বেশ ভালো। চিরুনি টানতে কোনো টানাটানি নেই, আর হালকা বেগুনি চেরি-কাঠের মনোরম গন্ধও আছে।
“শিমী, আপনি আপনার কাজটা সেরে নিন। আমারও আরেকটু কাজ আছে, এক বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে যেতে হবে। দুপুরের খাবারের আগে এখানেই দেখা হবে, ঠিক আছে?”
ইউয়ান তিয়ানের সত্যিই কাজ ছিল—যেমন শিকিয়াও মণ্ডপে গিয়ে শিদং-এর সঙ্গে দেখা করা। তবে তার আগে তাকে আবার উড়ে ফিরে যেতে হবে, গুহার দিকটা দেখে আসতে হবে।
“ঠিক আছে, শিরভাই। আপনি আপনার কাজ সেরে নিন, আমি তাহলে যাচ্ছি।”
শুয়ানইউয়ান শুর মতো বুদ্ধিমতী মেয়ের বুঝতে দেরি হলো না, ইউয়ানের এমন কিছু কাজ আছে যাতে তাকে সঙ্গে নেওয়া ঠিক হবে না।
ইউয়ান তিয়ানও আর বেশি কথা বাড়াল না, দ্রুত নৌকা চালিয়ে চলে গেল। সময়ও বেশ টানাটানি, তাড়াতাড়ি কাজ সারতে হবে।
শোঝৌ দ্রুত উড়তে পারায় সত্যিই অনেক সময় বাঁচল, অল্পক্ষণেই সে গুহামুখে পৌঁছে গেল।
গুহার মুখ বেশ ভালোভাবেই বন্ধ আছে দেখে একটু নিশ্চিন্ত হলো বটে, কিন্তু আগের সেই পাঁচরঙা বিষধর সাপের হামলার ঘটনার পর ইউয়ান তিয়ান এ বার সাবধানতা নিল।
“হু হু হু”—টানা তিনটি অগ্নিগোলক নিক্ষেপ করল সে, গুহামুখের পাথরের ওপর আগে একটু বোমাবর্ষণ করে ভেতরে কিছু আছে কি না পরীক্ষা করতে।
তিনটি অগ্নিগোলকই মুখ বন্ধ করা বড় পাথরের গায়ে আছড়ে পড়ল, পাথরটাকে একটু কাত করে দিল বটে, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। মনে হলো, কোনো সমস্যা নেই।
এরপর আরও একটি অগ্নিগোলক ছুড়ল; এ বার কোণটা এমনভাবে ঠিক করল যে বড় পাথরটা সরে গেল।
ইউয়ান তিয়ান আলোকমণি তুলে গুহার ভেতরে ঢুকল, সবকিছু দেখে কোনো সমস্যা নেই নিশ্চিত হয়ে আবার মুখটা বন্ধ করে দিল।
গুহাটাই বড় কথা নয়, কিন্তু ভেতরের মহাল আর রহস্যময় ছোট কক্ষটি যেন কারও নজরে না পড়ে—সেটাই আসল। সেই চেহারাকাটা পায়েসের আসনের মতো বসার গদিটা যে দারুণ এক সম্পদ, কিন্তু সেটা ঘর ছেড়ে বের করা যায় না—এটাও কত ঝামেলা! সত্যিই দুশ্চিন্তার বিষয়। ভবিষ্যতে যদি কোনোদিন এই পাহাড়ি বন দানবীয় জন্তুদের দখলে চলে যায়, তখন কী হবে!