২৫তম অধ্যায়: কালো সূঁচ

যখন য়ুয়ানতিয়েন আটরত্ন কৌশল টাওয়ারে প্রবেশ করেছিল, তখন তার修炼 ছিল মাত্র চতুর্থ স্তরে। একই স্তরের লি ই প্রথম স্তরও পেরোতে পারেনি। সাত স্তরের 修炼-এর লিউ দং দ্বিতীয় স্তরও পার হয়নি। তৃতীয় স্তর পার হওয়ার কথা বলতে গেলে, ফান ওয়েইতুং নিজেও পারেনি।

টাওয়ারের বাইরে উপস্থিত শিক্ষার্থীরা তখনও গুঞ্জন করছিল। এতক্ষণ ধরে য়ুয়ানতিয়েন তৃতীয় স্তর শুরু করেনি দেখে সবাই আন্দাজ করল, সে হয়তো তখন 修炼 বাড়ানোর চেষ্টা করছে।

টাওয়ারের বাইরে যারা ছিল, তাদের মধ্যে কেবল অংশগ্রহণকারী ছাত্ররাই নয়, আরও অনেকে এসেছিল তাদের আত্মীয়-স্বজন, বন্ধুবান্ধব হিসেবে। যেমন চটুল স্বভাবের ছোট মোটা ছেলেটি, তার সাথে এসেছিল তার পিসি।

তবে তার পিসি ছিলো অত্যন্ত নিরাসক্ত, বাকি杂役 ছাত্রদের সঙ্গে কথাও বলছিল না। মধ্যবয়সী রূপবতী মহিলা, তাঁর সুঠাম দেহ আর সুন্দর মুখাবয়ব এখনও স্পষ্ট, যুবক বয়সে নিঃসন্দেহে অনেক যুবক তাকে পেতে চেয়েছিল।

তবে তার মুখাবয়ব এতটাই গম্ভীর ছিল যে, পাশে থাকা লোকেরা বেশ অস্বস্তি অনুভব করত। কেবল ছোট মোটা ছেলেটি একটানা কথা বলেই যাচ্ছিল, বিন্দুমাত্র ভয় পেত না।

জীবনের চাওয়া-পাওয়া নদীর জলের মতোই বয়ে যায়, 修炼-এর পথে খুব কম লোকই ফিরে তাকায়।

এই গম্ভীর নারী修炼-এর নাম ছিল উ অর। সে ছিল একসময় সমাজের এক প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান, জীবন ছিল বিলাসবহুল। তাকে পছন্দ করা যুবকদের লাইন ধরেছিল।

কিন্তু তার ভাগ্যে ছিল দুটি 灵根, তাই 天元剑派 তাকে বেছে নেয়।

অগণিত সাধারণ মানুষের স্বপ্ন仙门-এ প্রবেশ করা, উ অরেরও ছিল সেই স্বপ্ন। তখন সে ছিল তরুণী, পরিবারের প্রত্যাশা নিয়ে 天元剑派-এ যোগ দেয়।

সময় কারো জন্য অপেক্ষা করে না, 修炼-এর লোকদেরও নয়। যদি 修炼 যথেষ্ট না বাড়ে, চেহারার জৌলুসও বেশি দিন থাকে না। সাধারণ জীবনে বিয়ে করে সংসার করা তার প্রাপ্য ছিল, এখন সে মধ্যবয়সী।

চল্লিশ পেরিয়েছে, 修炼 মাত্রই সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে। উন্নতি ধীর গতিতে হওয়ায় তার স্বভাবও হয়ে উঠেছে আরও নিরাসক্ত। এখন সে তার সমস্ত আশা রেখেছে তার ভাতিজার ওপর।

একবার তাকাল সে তার কথা বলতে বলতে থুতু ঝরানো মোটা ভাতিজার দিকে, আবার তাকাল টাওয়ারের ফলক বোর্ডে উয়ানতিয়েনের নামের দিকে। মনে মনে ভাবল, এই অকর্মণ্য ভাতিজাকে যদি দু-চারটা চড় দিতে পারত!

উ অরও山门-এ ঢোকার সময়杂役 ছাত্র ছিল, হুয়াং লাওশির সঙ্গে বেশ পরিচিত ছিল। একসময় তাদের মধ্যে সখ্যতা ছিল, কিন্তু হুয়াং পরে বড় আঘাতে 修炼 বন্ধ হয়ে গেলে ধীরে ধীরে দূরত্ব তৈরি হয়। হুয়াং-এর আশ্রয়ে বেড়ে ওঠা এই য়ুয়ানতিয়েন সম্পর্কেও সে কিছুটা জানত।

মাত্র দুটি 灵根 নিয়ে প্রায় তিন বছর杂役处-তে শূকর পালত, হুয়াং-ও মারা গেছে, কে জানত এই চেহারাহীন ছেলেটিই একদিন উপরে উঠে আসবে।

“চুপ করো!” উ অর চটে গেল, মোটা ভাতিজাকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার প্রতি চরম হতাশা নিয়ে।

য়ুয়ানতিয়েন জানত না এই মুহূর্তে হুয়াং লাওশির পুরনো ভালোবাসার মনের অবস্থা কেমন। একটি培元丹 পুরোপুরি দেহে মিশে গেছে। উঠে দাঁড়িয়ে সে হাত-পা মেলে নিল।

তবুও ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাতে পারল না, বোঝা গেল দুটি 灵根-এর গুণ আসলেই সাধারণ মানের। তবুও এখন সে পাঁচ স্তরের শেষপ্রান্তে, ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাতে বেশি দেরি নেই।

যদিও নীল ফুলের কাচের শিশিতে আরও নয়টি培元丹 রয়েছে, কিন্তু এখন আর খাওয়া যাবে না। শরীরকে আরও কিছু সময় দিতে হবে, যাতে ওষুধের শক্তি পুরোপুরি শোষিত হয়।

টেবিলে রাখা玉简টি হাতে তুলে, বহুবার দেখতে লাগল, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না।玉简-এ কোনো সংক্ষিপ্ত পরিচয় নেই, বোঝার উপায় নেই এটা কেমন 法决।

শেখে নিলেই হলো! যেহেতু দক্ষতা বাড়ে, ক্ষতি নেই, তাছাড়া এই玉简 সে বিনা পয়সায় পেয়েছে। এমন ভাবনায়, সে玉简টি কপালে চেপে ধরল।

নরম দুধ-সাদা আলো ধীরে ধীরে য়ুয়ানতিয়েনের চেতনার সাগরে প্রবেশ করল। দশবারও বেশি শ্বাস-প্রশ্বাসের পর, আলো ম্লান হয়ে মিলিয়ে গেল,玉简-ও গুঁড়ো হয়ে বাতাসে উড়ে গেল।

‘পানির নিয়ন্ত্রণ’ নামের জল属性 法决, এর মধ্যে অনেক কিছু রয়েছে— বরফের বর্শা, জলপ্রাচীর, বরফপ্রাচীর, জলড্রাগন, এমনকি পূর্বে শিখে নেওয়া বরফ সুতো কৌশলও এতে আছে।

আগে 灵雨决, বরফ সুতো ইত্যাদি玉简-এর ক্ষেত্রে, আলো এক ঝলকে মিলিয়ে যেত, তথ্য মুহূর্তেই চেতনায় প্রবেশ করত। এবার পুরো দশবার শ্বাস-প্রশ্বাস লেগে গেল, বোঝা গেল তথ্য কতটা বেশি।

“বাহ! এটা যদি বিক্রি করা যেত, নিশ্চয়ই অনেক 灵石 পাওয়া যেত।” অর্থলোভী য়ুয়ানতিয়েন বুঝল玉简-এ এত কিছু ছিল, খানিকটা মন খারাপ করল।

নিজেই জল 灵根-এর অধিকারী, শেখাটা বৃথা নয়, যেহেতু পরে এমনিতেই কিনতে হতো, নিজেকে সান্ত্বনা দিল সে, মন আর খারাপ লাগল না।

এসব 法决 তাড়াতাড়ি শেখার দরকার নেই, এক্ষুনি এদের শক্তি হাতে থাকা 灵符-র মতো হবে না।

দ্বিতীয় স্তরের এই শুভ্র玉 টেবিলটি সত্যিই অপূর্ব, উপরে বিশেষ কিছু ছিল না, তবুও য়ুয়ানতিয়েন হাত বুলাতে লাগল।

এমন চমৎকার উপাদান যদি নিজের ঘরে নিতে পারত! পুরোটা না হোক, এক টুকরো ছিঁড়ে নিলেই তো বেশ কিছু টাকা পাওয়া যেত। এই অর্থলোভী ছেলেটি তার সরু হাত দিয়ে 玉 টেবিলের এদিক-ওদিক, উপরে-নিচে বারবার হাত বুলাতে লাগল, কোথাও কিছু আলগা আছে কিনা খুঁজে।

“ওহ?” সত্যিই সে টেবিলের পেছনের ফাঁকে কিছু খুঁজে পেল।

অবশ্য玉 টেবিলের টুকরো নয়, বরং একটা সূচ পেল। খুব সরু সূচ, সেলাই সূচের চেয়ে লম্বা।

বেশ শক্তও, হাতে ভাঙার চেষ্টা করল, ভাঙল না। তর্জনী আর বুড়ো আঙুলে ধরে মাটিতে সাঁটাল; সহজেই নীল পাথরের মেঝেতে ঢুকে গেল, কোনো শব্দ বা স্ফুলিঙ্গ হলো না।

কি ধারালো সূচ! সূচে কোনো ধাতব দীপ্তি নেই, সম্পূর্ণ কালো, এমন সূচ কারও আক্রমণে দারুণ কাজে আসবে। এই কালো সূচটি য়ুয়ানতিয়েনের প্রথম অস্ত্র, যদিও ছোট।

টেবিলের প্রতিটি অংশ ভালো করে খুঁজে দেখল, আর কিছুই পেল না। এবার সে তৃতীয় স্তরে যাওয়ার সিঁড়ির দিকে এগোল। প্রথমেই নিরাপদ অঞ্চলে প্রস্তুতি নিল, হাতে গোনা আগুন符 বেশি নেই।

বর্মে আঁকা 金刚罩符 এখনো অনেকগুলো সক্রিয় করা যায়, তবে তৃতীয় স্তরের যন্ত্রমানবদের শক্তি কেমন তা বোঝা নেই, একবারে কতগুলি প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারে কে জানে।

কোটের পেছনের অংশ টেনে, জামার কলার ঠিক করল, গ্লাভস ও হুড পরে নিল। চ্যালেঞ্জে সফল হোক বা না হোক, নিজেকে পরিপাটি রাখতে হবে। প্রতিরক্ষার স্তর গায়ে মেখে, য়ুয়ানতিয়েন সতর্ক পা ফেলে তৃতীয় স্তরের চ্যালেঞ্জ এলাকায় প্রবেশ করল।

“ওয়াও! য়ুয়ানতিয়েন দাদা তৃতীয় স্তরে গেল!” এখন অনেক杂役 ছাত্রই তাকে চেনে, আপনজন ভাবে, যদিও য়ুয়ানতিয়েন তাদের কাউকে চেনে না।

শুয়ানইয়ান বোনের চিন্তিত মুখ দেখে, চিয়েন কাই কাঁধ ঝাঁকিয়ে, হাত ছড়িয়ে হাসল। তার ভঙ্গিমা বোঝাচ্ছিল, চিন্তার কিছু নেই।

আসলেই ভাবনা নেই, য়ুয়ানতিয়েন তৃতীয় স্তরের এলাকায় পা রেখেই একফোঁটা সাদা আলো দেখল, তারপর আর কিছুই মনে নেই।