চতুর্দশ অধ্যায়: চোরাই সম্পদের হিসাব
কিছুটা স্থির হয়ে উঠলে, স্যুয়ানথিয়ান উঠে এল গুহার বাইরে। লোহার পাইন কাঠগুলো এখনো গুহামুখে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, এখনো তোলা হয়নি, ভাগ্যিস আগুনের তাবিজে ওগুলো পুড়েনি। আরেকটা জিনিস আছে, যেটা অবশ্যই নিতে হবে—ওটা হলো প্রতিপক্ষের আয়তন থলি।
তিনজনের ঠিক তিনটা আয়তন থলি, ভাগ্যিস এগুলো যথেষ্ট মজবুত ছিল, বিস্ফোরণে নষ্ট হয়নি। আয়তন থলি আরেক আয়তন থলিতে রাখা যায় না, তাই আপাতত কোমরে ঝুলিয়ে নিলো। দুইটা তলোয়ার আর একটা ছুরি—সব কুড়িয়ে নিজস্ব থলিতে রেখে দিলো।
লোহার পাইন কাঠ এক এক করে টানা খুব ঝামেলা, ভাগ্যিস পুরোনো বলদটা আছে; ওর চওড়া পিঠটা কতই না উপকারী। পরে একটা মাল রাখার তাক বানাতে হবে, আরও জিনিস রাখা যাবে।
গুহায় ঢুকে, আগে মুখটা ভালো করে বন্ধ করে দিলো। স্যুয়ানথিয়ান খুলে ফেললো তিনটা আয়তন থলি, ভিতরের জিনিসপত্র গুনে দেখতে লাগলো। আয়তন থলি কোনো আত্মিক পশুর মতো নয়, যা ব্যবহার করতে হলে মনিব-দাস চুক্তির আদান-প্রদান দরকার।
আত্মিক পশুরা যদি মনিব-দাস চুক্তি না পায়, তাহলে আগের মালিক মারা গেলেও আগে বশ মানাতে হয়, নইলে শোনে না। আয়তন থলি শুধু হাতিয়ে নিতে হয়, প্রতিপক্ষের নিষেধাজ্ঞা ভেঙে ফেললে ভিতরের সবকিছু নিজের হয়ে যায়।
মাথা টাক মাঝবয়সী লোকটার修炼 সবচেয়ে বেশি, তাই আগে ওরটা খুলে দেখলো। সামান্য তরবারির কুয়াশা ছড়িয়ে দিতেই থলির নিষেধাজ্ঞা ভেঙে গেলো। এক দফা নিয়ন্ত্রণ-মন্ত্র উচ্চারণ করতেই মেঝেতে একগাদা জিনিস পড়ে গেলো।
বাহ, বেশ ধনী তো! এই মাঝবয়সী修炼কারী আসলে কতজনকে লুটেছে কে জানে। বিচিত্র সব মন্ত্রবই দশটা মতো, স্যুয়ানথিয়ান একবার উলটে দেখলো, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বইটা পেয়ে গেলো।
এটা একখানা লোহার পুস্তক, সাধারণ জাদুমুদ্রার মতো নয়। জাদুমুদ্রা একবার ব্যবহারেই শেষ, উবে যায়। লোহার পুস্তকে বিদ্যার তথ্য সংরক্ষিত থাকে, বারবার পড়া যায়। বানানো কঠিন, দামীও বটে।
মোটেই সুবিধার নয়, ভিতরের বিদ্যা শিখতে নিজের রক্তই দিতে হয়। সব রক্ত খেয়ে নেবে না তো? স্যুয়ানথিয়ান মোটেই রক্ত ছেড়াতে রাজি নয়। কিন্তু রক্ত না দিলে কাঙ্ক্ষিত বিদ্যা শেখা যাবে না।
একটু কঠোর হয়ে, আঙুলে ক্ষত করে একফোঁটা রক্ত লোহার পুস্তকে দিলো। সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক উজ্জ্বল কিছু মস্তিষ্কে ঢুকে পড়লো, সঙ্গে সঙ্গেই বিদ্যার তথ্য বুঝতে পারলো।
‘শয়তান-ভূতের শতরূপ’—নামটা দারুণ চমকপ্রদ, এ তো আসলে সম্পূর্ণ চলাফেরার মন্ত্র। এখন মাথায় যা এসেছে, তা কেবল প্রশ্বাস স্তরের অংশ, পরের অংশগুলো এখনো প্রকাশিত হয়নি।
তাই তো, সেই মাঝবয়সী修炼কারী নিশ্চয়ই পরের অংশ শেখার জন্যই এটা বিক্রি করেনি। ভাগ্যচক্রে স্যুয়ানথিয়ানের হাতে এসে পড়লো, আগে যে ছিল খুনি-ডাকাত, সে আজ পথ হারিয়ে জীবন ছেড়ে গেলো, সবকিছু অন্যের হলো।
বাকিগুলো বিশেষ কিছু নয়, কেবল একটা গুপ্তাস্ত্রের হাতবই একটু আকর্ষণীয়। হাতে লেখা, চেনা দুনিয়ার মার্শাল আর্ট বইয়ের মতো। এ জিনিসটা রাখা যাক, বাকি মন্ত্রবইগুলো ডংগুও স্যারের বইয়ের দোকানে বিক্রি করা যাবে।
বিদ্যার বই আয়তন থলিতে রেখে, স্যুয়ানথিয়ান এবার বোতল-কলসি ঘাঁটতে লাগলো, যদি ভালো কোনো ওষুধ পাওয়া যায়—এই সময় তো খুব দরকার।
নীল-সাদা ছোট্ট চীনামাটির বোতল, এটাই তো মূল শক্তি বাড়ানোর বড়ি রাখার জন্য। এটার সঙ্গে বেশ পরিচয় আছে, তাড়াতাড়ি ঢাকনা খুলে দেখলো। আহা, তেমন বেশি নয়, মাত্র তিনটা বড়ি পড়ে আছে ভিতরে।
শ্বাস সংরক্ষণ বড়ির ছোট্ট সাদা বোতলটা দেখা নিষ্প্রয়োজন, সরাসরি আয়তন থলিতে ফেরত পাঠালো। হলুদ রঙের ছোট বোতলটা আগে দেখেনি, খুলে দেখতে হবে। ফ্যাকাশে হলুদ বড়ি, মাত্র মুগডালের সমান। ভালো করে না দেখলে মনে হবে মুগডালই রাখা। গন্ধে কিছুটা ভেষজ সুবাস, নিশ্চিত ভালো কিছু হবে।
বোতলের নিচে দুটো লাল অক্ষর—‘চি হুয়াং’, আসলে এটা চি হুয়াং বড়ি। এটা সাধারণ ক্ষতনাশক বড়ির চেয়ে অনেক বেশি কার্যকরী ওষুধ, স্যুয়ানথিয়ান শুধু শুনেছে, চোখে এই প্রথম দেখলো।
এই কালো বোতলটা কী ব্যাপার? বোতলটা বেশ ছোট, মুখটা আবার বেশ বড়। খুলে গন্ধ করতেই, ধুর! এক রকম কাঁচা গন্ধে নাক জ্বলে গেলো, এ আবার কী জিনিস! আকারে পায়রার ডিমের মতো, রং কালচে লাল। যেন রক্ত অনেকক্ষণ পড়ে থাকলে শুকিয়ে গেছে, বড়ির গায়ে কিছু গর্তও আছে, দেখতে বেশ গা-গরগরে। পুরো বোতলে এমন একটাই, বুঝি বেশ দামী কিছু।
এটা কী? বোতলের নিচে কিছু লেখা নেই। গুরুকক্ষে তিন বছরের বেশি ছিল, অনেক কিছুই শুনেছে। এ বড়ির বিশেষত্ব আছে, মনে হলে জানা থাকার কথা। স্যুয়ানথিয়ান মন দিয়ে ভাবলো, হঠাৎ এক নাম মাথায় ভেসে উঠলো।
উন্মাদ-শক্তি বড়ি—এটা তাৎক্ষণিকভাবে修炼শক্তি বাড়ানোর ওষুধ। প্রশ্বাস স্তরের নবম স্তরের修炼কারী এই বড়ি খেলে এক সময়ের জন্য আত্মিক স্তরের修炼কারীর সঙ্গে লড়তে পারে। তবে ওষুধের প্রভাব শেষ হলে শরীর চরম দুর্বল হয়ে পড়ে, স্বাভাবিক হতে মাসখানেক লাগে। যদি কারও শরীর আগে থেকেই দুর্বল হয়, তবে এই বড়ি খেলে শিরা-উপশিরা ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।
ওই মাঝবয়সী修炼কারীর কাছে এমন জিনিস ছিল! ভাগ্যিস, সে একটু আগেই এটা খায়নি। যদি খেয়ে নিতো, বাহাত্তর স্তরের প্রতিরক্ষামন্ত্রও বেশিক্ষণ টিকতো না।
ভীষণ ভয়ানক, একেবারে ভীতিকর জিনিস। অবশ্যই ভালোভাবে তুলে রাখতে হবে। যদিও গন্ধে কুৎসিত, বিপদের সময় এতে প্রাণ বাঁচতে পারে। সেই মাঝবয়সী修炼কারী নিজের হিসেবেই অতিরিক্ত ভরসা রেখেছিল। যদি আগেই উন্মাদ-শক্তি বড়িটা খেয়ে নিতো, কে জিততো কে হারতো বলা কঠিন।
কিন্তু কোনো উড়ন্ত যন্ত্র নেই—ভাবা যায়! আসলে তো ছিল, প্রথমে দুই স্তরের আত্মিক পশু ছিল ওর। আবার মেঝেতে উলটে দেখলো, অর্ধেক থলি আত্মিক পশুর খাদ্য বেরোল।
“হুমহুম...” সবুজ চোখওয়ালা এক শিংওয়ালা বলদ আত্মিক পশুর খাদ্য দেখে চোখদুটো আরও সবুজ হয়ে উঠলো।
“নাও, খেয়ে নাও”—মনিব-দাস চুক্তির কারণে, স্যুয়ানথিয়ান জানে বলদটা কতটা খেতে চায়, তাই ওর দিকে ছুঁড়ে দিয়ে দিলো।
দেখা যাচ্ছে, ওই মাঝবয়সী修炼কারী আগে বলদটার প্রতি খারাপ ছিল না, ওর জন্য আত্মিক পশুর খাদ্যও কিনে দিতো। তবে বলদের লোভী চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, বেশ কিছুদিন খেতে পায়নি। হয়তো ওই修炼কারী ওকে আর বাঁচানো যাবে না ভেবেই খাওয়ানো বন্ধ করে দিয়েছিল।
সবুজ চোখওয়ালা এক শিংওয়ালা বলদটা মনিবের প্রতি খুবই বিশ্বস্ত, শুধু যার সঙ্গে চুক্তি হয়েছে তাকেই মানে। আজ স্যুয়ানথিয়ানের সঙ্গে নিজের সাবেক মনিবের বিরুদ্ধে লড়তে একটুও দ্বিধা করেনি।
অ্যা! আত্মিক পশুর খাদ্য খেয়ে, বলদটা যেন প্রাণবন্ত হয়ে উঠলো। শুকনো শরীরটাও আগের চেয়ে কিছুটা ভরাট দেখাচ্ছে।
“আরো খাও”—খুশি হয়ে স্যুয়ানথিয়ান আজ আত্মিক পশুর দোকান থেকে কেনা দুই থলি খাবারের একটা বের করে দিলো।
এবার বলদটা আনন্দে আত্মহারা, নতুন মনিবটা একেবারেই উদার। আগে কেবল শুকনো ঘাস খেত, মাঝে মাঝে সামান্য আত্মিক পশুর খাদ্য পেত। এই নতুন মনিব তো থলিতে থলিতে দিচ্ছে।
মাঝবয়সী修炼কারীর আয়তন থলিতে, তিনটা মাঝারি মানের প্রতিরক্ষামন্ত্র ছাড়া তেমন কিছু পাওয়া গেলো না। স্যুয়ানথিয়ান অন্য দুইটা আয়তন থলি হাতে নিয়ে, নিষেধাজ্ঞা ভেঙে সব জিনিস বের করে ফেললো।
তাদের কারও কাছে কোনো মন্ত্রবই নেই—এত গরিব! ভাগ্যিস, কিছু মূল শক্তি বড়ি আছে, আহামরি না হলেও খারাপ নয়। দুই বোতল মিলিয়ে পাঁচটা বড়ি পাওয়া গেলো, বেশ কিছুদিন চলবে।
মাঝবয়সী修炼কারী সম্ভবত ওদের সঙ্গে সাময়িক জোট বেঁধেছিল, কারণ ওদের থলিতে কয়েকশো নিম্নমানের আত্মিক পাথর আছে, সঙ্গে পাঁচটা মাঝারি মানের পাথর। অথচ ওই মাঝবয়সী修炼কারীর থলিতে একটা পাথরও নেই। এমনকি বলদ বিক্রির ষাটটা নিম্নমানের পাথরও উধাও।
“তাহলে কি আমাকে মেরে আত্মিক পাথর লুটতে এসেছিল? মনে হয় না, প্রশ্বাস স্তরের ছয় নম্বর ছোট修炼কারীর কাছে এমন কী-ই-বা থাকতে পারে! নিশ্চয়ই কেউ ওকে আরও বড় স্বার্থের লোভ দেখিয়েছে, তাই এত ঝুঁকি নিয়েছিল।” স্যুয়ানথিয়ান মনে মনে ভাবলো।