উনিশতম অধ্যায়: চ্যালেঞ্জের প্রস্তুতি

ঘুম ভেঙে দেখি সকাল হয়ে গেছে, শোবার ঘর উজ্জ্বল আলোয় ভেসে উঠেছে। শুয়েই উঠেই উচিয়ে নিলাম হাত-পা, অলস ভঙ্গিতে একটু প্রসারিত করলাম দেহ। গতরাতে কেমন বিভ্রান্তির মধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, জামাও পাল্টাতে ভুলে গিয়েছিলাম। ঘাড় ঘুরিয়ে দেখি, টেবিলের ওপর রাখা রয়েছে আমার মাকওয়া।

অবাক হয়ে ভাবলাম, কবে যে মাকওয়ার গায়ে এতসব প্রতীক আঁকা হয়ে গেল? কপালে হাত দিয়ে একটু মালিশ করতে করতে স্মরণ করার চেষ্টা করলাম, গতরাতে ঘরে ফিরার পর কী যেন করেছিলাম। পাশে রাখা কিছু অদ্ভুত আকারের তাবিজ কাগজ দেখে হাত বাড়িয়ে তুললাম, মাকওয়ার পাশে রাখা ছিল। বুঝতে পারলাম, এগুলো মূলত মাকওয়া কাটতে গিয়ে বেঁচে যাওয়া মাঝারি মানের তাবিজ কাগজের টুকরো।

মাথাটা ঠাণ্ডা হতে, বুঝে উঠতেই গা শিউরে উঠল। একটি তাবিজ কাগজে তিনটি আগুনের প্রতীক গাঢ়ভাবে ছাপা রয়েছে, এত কাছাকাছি যে আর একটু হলে জায়গা হতো না। নিশ্চয়ই গতরাতে নেশার ঘোরে তাবিজ ছাপার কথা মাথায় ছিল, তাই ঘরে ফিরে হুড়োহুড়ি করে কাজ শুরু করি। মাকওয়ায় প্রতিরক্ষার তাবিজ ছাপার পর, বাকি কাগজেও কয়েকটি আগুনের প্রতীক ছেপে ফেলেছিলাম।

নেশায় আগুনের প্রতীক ছাপা – এ যে কতটা বিপজ্জনক ছিল! তাও আবার একটি অনিয়মিত কাগজে তিনটি আগুনের প্রতীক গুঁজে দিয়েছি। যদি একটু ভুল হতো, বিস্ফোরণ ঘটতো, কী যে হতো ভাবতে পারছি না। তখন যদি ফেটে যেত, এই টেবিলটা থাকতো না, ঘরটা থাকতো না, আমার প্রাণও হয়তো থাকতো না! যত ভাবি, শরীরটা ঠান্ডা হয়ে আসে।

ভেজা জামা খুলে নিয়ে, একটা আরামদায়ক আর শুকনো জামা পরে নিলাম। তারপর হেঁটে বেরিয়ে এলাম, আগে পিগস্টাইয়ে গিয়ে একটু দেখে এলাম। শুয়োরগুলো ভালই আছে, কোনো ঝামেলা করেনি, বোঝা গেলো গতরাতে আমি ওদের খাবার দিয়েছিলাম। আবারও খাবার মিশিয়ে দিলাম, জলাধার পূর্ণ করে দিলাম। তারপর হঠাৎ মনে হলো, আজকে আমার আর কিছু করণীয় নেই।

চন্দ্রমল্লিকা ফুলগুলো এখনো ফোটেনি, বসন্তে বেশি জল দেওয়া ঠিক নয়। ফুল না ফোটার কষ্টে কেবল মন খারাপ করে বসে থাকলাম। "ফুলের মধ্যে চন্দ্রমল্লিকাই প্রিয়, এ ফুল ফোটার পর আর কোনো ফুলের প্রয়োজন নেই।" আমার চন্দ্রমল্লিকার প্রতি আসক্তি বরাবর; বিশেষ করে হলুদ রঙের চন্দ্রমল্লিকা, যত দেখি তত ভালো লাগে। পিওনি ফুল যতই সুন্দর হোক, চন্দ্রমল্লিকার সৌন্দর্য আমার কাছে অনন্য, হয়তো নিজের রোগাটে চেহারার জন্যও এমন ভালো লাগে।

গতরাতে নেশায় থেকেই প্রতিরক্ষার মাকওয়া আর আক্রমণের তাবিজ ছাপার কাজ সেরে ফেলেছি।修তরে উন্নতি করার জন্য এক দিনের সময় কোনো কাজে আসে না।修তর আসলে প্রতিদিনের চর্চা আর অভ্যাসে গড়ে ওঠে। যাদের হঠাৎ করে突破 হয়, তারাও দিনে দিনে积累 করেই এমন করে। আমার নিজের তো কোনো বিরাট অধ্যবসায় নেই, সংসার চালাতে হয়, আত্মার পাথর রোজগারে ব্যস্ত থাকি, কঠোর修তর চর্চা করার সুযোগ নেই।

আমি সাধারণ এক杂役弟子, ঘরবন্দি হয়ে修তর চর্চা করাটা অবান্তর। তাতে না养殖任务 শেষ হবে, না খাওয়ার ব্যবস্থা হবে। তাছাড়া শক্তিশালী法决 নেই, ওষুধ নেই, হুট করে উন্নতি সম্ভব নয়। ভাগ্য বা আকস্মিক ঘটনা নিয়ে আমি কখনো ভরসা করিনি।

অ闲 সময় কাটাতে বাজারে ঘুরে আসা যাক, কিছু মজার কিছু হয়তো পাওয়া যাবে। বাজারে গেলে টাকা লাগবে, তাই ঘরে ফিরে একগাদা আগুনের তাবিজ আর প্রতিরক্ষার তাবিজ বানালাম। গতরাতে খাওয়া মদের রেশ এখনো আছে, তাই কাজ করার সময় আরামেই灵力 পাচ্ছিলাম।

মনে মনে ভাবলাম, পরীক্ষায় অংশ নিতে গেলে কি একটু মদ খেয়ে যাওয়া উচিত? কিন্তু আবার ভাবলাম, শুধু灵力 থাকলেই তো হবে না, চোখ-কান খোলা রাখতে হয়, অনেক জটিল পরিস্থিতি সামলাতে হয়।

বিদায়ের আগে মাকওয়ার গায়ে থাকা প্রতিরক্ষার তাবিজ গুনে দেখি, পুরো একাশিটি! সাত শুভ সংখ্যা, নয় পূর্ণতা। সাত নয়ের গুণফল একাশি, একাশি স্তরের প্রতিরক্ষা – বেশ শুভ মনে হলো।

既然 তৈরি হয়েছে, পরেই ফেলি। একাশি স্তরের প্রতিরক্ষা মাকওয়া শরীরে চাপিয়ে নিতেই আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়ে গেল। ছোট কাগজের নৌকা চালিয়ে নদী পথে যেতে যেতে হঠাৎ মনে হলো,灵তাবিজ বেশ ভালো জিনিস, কিন্তু এর কাগজের একটা সমস্যা – ব্যবহারের আগে জলে ভিজে গেলে নষ্ট হয়ে যায়। ব্যবহার না করলে, ভিজে গেলে স্বাভাবিকভাবেই নষ্ট হয়ে যায়। সাধারনত সবসময় ব্যাগে রাখলে ভয় নেই, কিন্তু মাকওয়াটা তো গায়ে পরা। যদি ব্যবহারের আগেই ভিজে যায়, তবে তো তাবিজ নষ্ট! তাই জল সহ্য করতে পারে এমন একটা কোট কিনতে হবে। ভাবতে ভাবতে নৌকার গতি বাড়ালাম।

পূর্বপাড়ার মি. গুও যথেষ্ট উদার, শুধু দোকানের সামনে স্টল বসাতে দিলেন না, বরং আমার তাবিজও বিক্রি করে দেবেন বলে রাজি হলেন। অবশ্যই এ বিক্রিতে দশ ভাগ কমিশন দেবেন, এতে আমারও সুবিধা, প্রতিদিন বাজারে বসে থাকতে হবে না। আগুনের তাবিজের দাম সাত巧阁 এর মতো ধরলাম – প্রতিটি দুইটি灵পাথর। কমিশন কেটে রাখলেও, 七巧阁-এ সরাসরি বিক্রির চেয়ে বেশি পাওয়া যাবে। প্রতিরক্ষার তাবিজের জন্য দাম ঠিক হলো এক ও অর্ধ灵পাথর।

গুও ল্যাং দয়ালু হয়ে আমাকে আগাম পঞ্চাশটি নিম্নমানের灵পাথর দিলেন। এত灵তাবিজ বন্ধক রাখা আছে, পালিয়ে যাবার ভয় নেই। আমারও টানাটানি ছিল, তাই পঞ্চাশ灵পাথর হাতে পেয়ে স্বস্তি পেলাম। বইয়ের দোকানটা ছোট হলেও, আমার这些灵তাবিজের চেয়ে অনেক বেশি দামি। মাঝারি মানের法决 বই তো একশ灵পাথর ছাড়িয়ে যায়, তাই ওনার প্রতারণার ভয় নেই।

কাপড় কিনতে গেলে অবশ্যই প্রতিরক্ষা দোকানই সেরা।杂货 দোকানে কিছু পাওয়া গেলেও, প্রতিরক্ষা দোকানই ভাল। বইয়ের দোকান থেকে ডানদিকে পঞ্চাশ পা এগোলেই সাত巧阁, আরও একশ পা গেলে ফুচাং阁 প্রতিরক্ষা দোকান। তিনতলা বাড়ি হলেও সাত巧阁ের সাততলার তুলনায় ছোট, তবে গুও ল্যাংয়ের একতলা দোকানের চেয়ে অনেক বড়।

"প্রিয় অতিথি, কী কিনতে চান?" দরজার দুইজন কর্মচারী, আমাকে দেখে এগিয়ে আসলো। দু'জনই মাঝারি গড়নের, চেহারা আকর্ষণীয়, আমার মতো修তর চতুর্থ স্তরের। আগে হলে হয়তো ঈর্ষা করতাম, কথা বললেই মজুরি, কাজ কম,杂役弟ি তুলনায় বেতন বেশি।

কিন্তু তাবিজ বানানো শেখার পর বুঝেছি,技艺ই হল 灵পাথরের উৎস।

"একটা জামা চাই, খুব বেশি প্রতিরক্ষা দরকার নেই, জল প্রতিরোধী হলেই চলবে।" আমার চাহিদা খুলে বললাম। সঙ্গে সঙ্গে একজন ভেতরে গিয়ে খবর দিল, আরেকজন এসে আমাকে নিয়ে গেল প্রতিরক্ষা পোশাকের সারিতে। এখানে ভেস্ট, ছোট জামা, লম্বা জামা ইত্যাদি পাওয়া যায়।

একটা কালো লম্বা জামা হঠাৎই আমার চোখ টানল। জামার শরীর লম্বা, নিচে যেন পক্ষীর পুচ্ছের মতো চেরা। কোমরের অংশটা চমৎকার কাটছাঁট করা। কাপড় জল প্রতিরোধী, কলার তুললে ভিতর থেকে একটা হুড বার করা যায়। প্রতিরক্ষা হিসাবে,修তর পঞ্চম স্তরের সাধকের তিনবার আক্রমণ সহ্য করতে পারে, দামও খুব বেশি নয় – ত্রিশটি নিম্নমানের灵পাথর।

এ দাম তুলনামূলকভাবে কম, তবে প্রতিরক্ষা ক্ষমতা কম নয়।修তর পঞ্চম স্তরের সাধকের দু’বারের আঘাত মানে তিনটি সাধারণ金刚罩符র সমান। তিনটি金刚罩符 এর দাম মাত্র তিনটি নিম্নমানের灵পাথর।

জল প্রতিরোধের জন্য আসলে একটা避水珠 হলেই হয়। তাই এই জামা সুন্দর হলেও দাম কম।

আমার কথা আলাদা।金刚罩符 বা避水珠 – দুটোই ব্যবহার করতে হয় সক্রিয় করে, কিন্তু আমি চাই সারাদিন জল থেকে সুরক্ষা, সাথে একটু প্রতিরক্ষা থাকলে মন্দ কী। পশমের জামা নিলে মান কম দেখায়। এই লম্বা জামাটা আমার পছন্দ হল।

বিক্রেতা দেখল আমি পছন্দ করেছি, সাথে সাথে একই ছন্দের কালো জুতো আর গ্লাভসও দেখালো। সব একই হাতে তৈরি, কালো রঙা, ছাঁটাও চমৎকার।

জুতায় প্রতিরক্ষা বিশেষ নেই, তবে ভিতরে ছোট疾风阵法 আছে, সক্রিয় করলে গতি বাড়ে। গ্লাভসটা বিশেষত, প্রতিরক্ষা কম হলেও ভিতরে水行阵法 রয়েছে, জলে সাঁতার কাটতে সহায়তা করে। বেশিরভাগ মানুষ এর মানে বোঝে না, জলে গেলে সাধারণত避水珠 ব্যবহার করে, ফলে জল স্পর্শই করে না, সাঁতারের দরকারই পড়ে না।

জামার দাম ত্রিশ, গ্লাভস পনেরো, জুতোও পনেরো – মোট ষাটটি নিম্নমানের灵পাথর। আমি অবশ্যই ষাট দেব না, পছন্দ হলেও দামাদামি না করলে মন সায় দেয় না।

"এই জামার প্রতিরক্ষা তো খুব কম, দুটো金刚罩符 থাকলেই যথেষ্ট।" আমি খুঁত ধরে শুরু করলাম।

"জুতার এত লম্বা মাপ, পরে সমস্যা হবে,疾风阵法 দিয়েও ঢাকতে পারবে না।"

"এই গ্লাভস সাঁতার কাটার জন্য, অথচ নিঃশ্বাস নেওয়া যায় না, ডুব দেওয়া যায় না, কাজে লাগে না – তাই তো বিক্রি হচ্ছে না।"

এভাবে লাগাতার খুঁত ধরলাম, একটানা বলেই চললাম, কর্মচারীকে ব্যাখ্যার সুযোগই দিলাম না। সাহস দেখিয়ে এতসব বললাম, দোকানদার রেগে যাবার ভয়ও করিনি।

"এভাবে করি, তিনটে মিলে পঞ্চাশ灵পাথর দিব। দেখুন, আলাদা আলাদা বিক্রি করাও কঠিন।" একটা কঠিন হলেও অযৌক্তিক দাম দিলাম, বুঝতে পারলাম এই পোশাকের খরচ কম নয়, বিশেষ কারণে দাম কম।

"একটু দাঁড়ান, গিয়েই মালিকের সঙ্গে কথা বলি।" কর্মচারী ঘাম মুছে মনে মনে ভাবল, আর একটু বললে তো নিখরচায় দিয়ে দিতে হয়।

"আর ভাবনা কিসের, আপনি একটু কম কমিশন নিন।" বলেই পঞ্চাশ灵পাথর হাতে ধরিয়ে দিলাম, জামা তুলে গায়ে পরেও নিলাম।

"灵পাথর তো কাউন্টারে জমা দিতে হবে।" কর্মচারী মনে মনে হাঁপিয়ে উঠল, কমিশনের কথা ভুলেই গেল, শুধু চাইছে আমি যেন তাড়াতাড়ি চলে যাই।

"চলুন, আপনি আমার সঙ্গে আসুন কাউন্টারে, মালিক আপনাকে কিছু বলবে না। এ রকম অদ্ভুত জিনিস বিক্রি করতে পারলে বরং আপনাকে বাহবা দেবে।" বলে জুতো আর গ্লাভসও তুলে নিলাম, কর্মচারীকে আশ্বস্ত করলাম।

কর্মচারী মাথা নিচু করে আমার পিছু নিল, কমিশনের আশা ছেড়ে দিয়েছিল, আমার কথায় খানিকটা সাহস ফিরে পেল।

প্রত্যাশামতই, মালিক পঞ্চাশ灵পাথরেই রাজি হলেন। অচল মাল পরে থাকতে দিয়ে লাভ নেই, তাই কম দামে ছেড়ে দিলেন।

পোশাকের পুঁটুলি হাতে নিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে ছোট কাগজের নৌকায় উঠে পড়লাম, সোজা সংস্থার দিকে ছুটলাম। আগামীকালই তো পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে, নিজেকে সাজিয়ে নিতে হবে।