তৃতীয় অধ্যায়: বিনিময়
আকাশের রঙ ধীরে ধীরে গাঢ় হয়ে আসছে, কিন্তু বাজারটি যেন উজ্জ্বল দিনের মতোই আলোয় ভরা। প্রতিটি দোকানের ভিতর-বাইরে, এমনকি রাস্তার পাশে বসা বিক্রেতারাও, ঝলমলে মণি বসিয়েছে; এতে ব্যবসা টানার সুবিধা হয়। সাদা মণির পাশাপাশি, আছে লাল, সবুজ, নীল, বেগুনি—নানান রঙের মণি। একেকটি মণি শিশুর মুষ্টির মতো বড়, চোখধাঁধানো আলো ছড়িয়ে বাজারটিকে সাজিয়ে তুলেছে; মনে হয় যেন স্বর্গের কোনো রাজ্য।
প্রতি বার বাজারে এলে ছোট কাগজের নৌকায় ঘণ্টার পর ঘণ্টা কষ্ট করে আসতে হয়। কেনাকাটা শেষে, প্রায়শই রাত হয়ে যায়। তিয়েনউয়েনের রাতের বাজার সত্যি সুন্দর, আর প্রাণবন্তও। সারাদিন ক্লান্তি তাড়িয়ে, এ সুযোগে রাতের বাজারে ঘুরে বেড়ানো যায়।
প্রতিটি দোকানের সামনে অন্তত একজন কর্মচারী দাঁড়িয়ে থাকে; বড় দোকানগুলোতে চার-পাঁচজন, ছেলে-মেয়ে মিলেই। কেউ হাতে সাইনবোর্ড ধরে, কেউ গলা ফাটিয়ে ক্রেতা ডাকছে; কেউবা হাসি-উচ্ছ্বাসে, চাহনিতে আকর্ষণ তৈরি করছে।
লিংপাথরই যেন সব অনিষ্টের মূল; এই ভাবনা উৎসের মনে ঘুরে যায়। দোকানের সামনে পরিশ্রমে ক্রেতা টানতে দাঁড়িয়ে থাকা কর্মচারীদের দিকে তাকালে, বিশেষত বড় দোকানের, তাদের修炼 অনেক উন্নত, উৎসের চেয়ে অনেক বেশি। কিন্তু লিংপাথরের জন্য, মুখের লজ্জা ভুলে এ সাধারণ কাজও করতে হয়।
"আমাদের দোকানে নানান আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা জাদু সরঞ্জাম বিক্রি হয়, পণ্য পুরোপুরি, মান ভালো, দাম সস্তা। আপনি যেই থাকুন—চর্চাকারী অথবা শরীরচর্চাকারী, নবীন বা দক্ষ—আমাদের দোকান আপনার প্রয়োজন মেটাতে পারবে..."
একটি বড় দোকানের সামনে চারজন কর্মচারী সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে। তাদের পোশাক একরকম, সাজসজ্জা যেন দরজার পাহারাদার, দেখে বোঝা যায় এটি প্রতিষ্ঠিত ও শক্তিশালী দোকান। তাদের পোশাকের স্কেল-আর্মর এবং হাতে থাকা অস্ত্র—সবই প্রকৃত লিং সরঞ্জাম, তাও মধ্যম মানের। এমন বড় দোকানে উৎস কখনো ঢোকেন না; এখানে জিনিসপত্রের দাম আকাশচুম্বী, দর-কষাকষিও ভালো হয় না।
রাস্তার পাশে একটি সাধারণ বইয়ের দোকান খুঁজে পেয়ে উৎস পা বাড়াল। ভিতরে গিয়ে কোনো কথা না বলে, তাকিয়ে দেখল বিভিন্ন জাদু বইয়ের দাম। সহজেই লিংবৃষ্টির জাদু-ইয়ু জাদু বইয়ের অবস্থান পেল; এখানে আগেও এসেছে। অন্য দোকানেও দেখেছে, দাম এই ছোট দোকানের চেয়ে এক-দুই লিংপাথর বেশি।
দোকানে শুধু মালিক আছেন, কোনো কর্মচারী নেই; বোঝা যায়, মালিক নিজেই কৌশলে দোকান চালান। অন্যদের মত তাড়াহুড়ো করে ক্রেতা ডাকেন না, বরং উৎসকে বইয়ের তাকের সামনে ঘুরে বেড়াতে দেন।
উৎস তাকের উপর সাজানো ইয়ু জাদু বইয়ের দিকে তাকিয়ে, লালা ঝরতে লাগল। শুধু লিংবৃষ্টির জাদু, সোনালী সুতার জাদু—চাষাবাদে কাজে লাগে এমন জাদু বইই নয়; আছে আগুনের গোলা, জ্বলন্ত জাদু, তুষার জাদু, পাথর বর্শা—আক্রমণধর্মী জাদু; এবং বিভ্রম-জাল, পশু বাঁধার জাল, মাটির ফাঁদ—বিভিন্ন জাদুক্রমের বই।
দোকানের মালিক হাতে নেকড়ার লোমের কলম নিয়ে মনোযোগে তাবিজ আঁকছেন। তার মুখাবয়ব দেখে মনে হয় চল্লিশের কোঠায়, কিন্তু চিবুকের ছাগলের দাড়ি দেখে শতবর্ষী বুড়ো মনে হয়। তার পোশাক অবিচ্ছিন্ন, ধুলোমুক্ত, যেন সত্যিই পাহাড়ের সাধক।
এখন তিনি নিম্নমানের প্রতিরক্ষা তাবিজ, "বজ্রকবচ" আঁকছেন।
যত বড় তাবিজ-শিল্পীই হোন, সর্বনিম্ন তাবিজ আঁকার সময়ও মনোযোগ চাই। কারণ একটি দাগ ভুল হলে, সামান্য টান বা অসমলিংশক্তি দিলে, তাবিজ নষ্ট হয়ে যায়; কাগজ নিজেই দগ্ধ হয়ে উঠে।
উৎস কিছুক্ষণ দোকানদারের তাবিজ আঁকা দেখল, মাথায় অদ্ভুত এক ধারণা উদয় হল—"মুদ্রণ প্রযুক্তি"।
নিজের শুকনো মুখে হাত বুলিয়ে,眉ভাজ করে ভাবল, কেন এমন অদ্ভুত চিন্তা মাথায় এল।
একটি একটি করে তাবিজ আঁকা শ্রমসাধ্য, শেখার শুরুতেই ঝামেলা। কেন না প্রস্তুত তাবিজ কিনে, স্বচ্ছ কাগজে হুবহু অনুকরণ করা যায়? অনুকরণে দক্ষ হয়ে, ছাঁচে খোদাই করে, কাগজে ছাপ দিলে প্রস্তুত তাবিজ তৈরি হবে। ছাঁচ যদি সঠিক হয়, তাবিজও নিখুঁত হবে।
এভাবে একে একে আঁকলে ভুলের সম্ভাবনা বেশি; সামান্য অসতর্কতায় কাগজ নষ্ট হয়ে যায়। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সমানভাবে লিংশক্তি ঢালতে হয়, এতে মানুষ ক্লান্ত হয়ে পড়ে।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই উৎস চায় একটি তাবিজ নিয়ে পরীক্ষা করতে। বইয়ের তাকেও তাবিজ নেই, জানে না দোকানদার নিজের আঁকা তাবিজ বিক্রি করেন কি না।
"দোকানদার, আপনার দোকানের লিংবৃষ্টির জাদু কত দাম?" উৎস দেখল দোকানদার কলম নামিয়েছেন, তখন জিজ্ঞেস করল।
"দামই তো লেখা আছে—পনেরো নিম্নমানের লিংপাথর। ছোট ভাই, কিনতে চাও?" দোকানদার উৎসের ভদ্র আচরণ দেখে, একঝটকা ডাক না দিয়ে, তাবিজ আঁকা শেষ না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করায়, তার প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করলেন।
লিংবৃষ্টির জাদু পনেরো লিংপাথরে—আসলে খুব বেশি নয়; বাজারের মধ্যে সবচেয়ে কম দাম। তবে উৎসের মনে, বেশি কথা বললে ক্ষতি নেই, হাঁড়ির জল তো আর দামি নয়—দোকানদারকে নানা কৌশলে দামের জন্য রাজি করানোর চেষ্টা করল...
কথা চালিয়ে গেলেও দাম কমেনি, তবে দোকানদারের কাছে একটি উপহার চাইল—একটি বজ্রকবচ তাবিজ। বজ্রকবচ নিম্নমানের প্রতিরক্ষা তাবিজ হলেও, একটির দাম এক লিংপাথর। উপহার হিসাবে একটাই পেল, মানে এক লিংপাথর বাঁচল।
"দোকানদার, আরও একটা দিন, আপনি তো নিজে আঁকেন, কোনো মাল কেনা লাগে না। বুড়ো দয়া করুন, দেখুন আমার গড়ন—একটা তাবিজ মানে এক জীবন!" বলে উৎস বুকের হাড়ে টোকা দিল, টং টং শব্দ হল।
চর্চাকারীর আত্মরক্ষার শক্তি, আসলে শরীরের গড়নের সঙ্গে খুব একটা সম্পর্ক নেই; কিন্তু দোকানদার উৎসের রসিকতা দেখে হাসলেন। তাবিজের কাগজ wholesale, তাবিজ নিজে শেখার জন্য আঁকা; আসলেই খরচ কম, তাই আরও একটা উপহার দিলেন।
"দোকানদার, আপনি মহান, নিশ্চয়ই অজস্র সম্পদ আসবে!" বলে উৎস পনেরো নিম্নমানের লিংপাথর তুলে দিল, সঙ্গে সাথে লিংবৃষ্টির জাদু বই ও দুটি বজ্রকবচ তাবিজ নিল।
দোকানদার থেকে নেওয়া জিনিস হাতে নিয়ে, উৎস তাড়াহুড়া না করে, চোখ রাখল টেবিলের তাবিজের কাগজে—"অনুগ্রহ করে বলুন, কোন দোকান থেকে তাবিজের কাগজ কিনলে ভালো?"
"আপনি কি তাবিজ তৈরি শিখবেন?" দোকানদার উৎসের প্রশ্নে উৎসাহিত হলেন; একজন তাবিজপ্রেমী আরেকজনের সঙ্গে যেন আত্মীয়ের মতো।
"হ্যাঁ! আমি সবসময় তাবিজ তৈরি শিখতে চাই, আপনার দোকানে কি সহজবোধ্য বই আছে, নতুনদের উপযোগী?" উৎস চোখ মেলে টেবিলের কাগজের দিকে তাকাল।
"দেখতে পারেন 'তাবিজের প্রথম পাঠ'—বইটি নতুনদের জন্য পূর্ণাঙ্গ ও সহজ।" দোকানদার আন্তরিকভাবে পরামর্শ দিলেন।
"বইটির দাম কত? আমি লিংপাথর জমিয়ে আবার আসব।" দাম জানতে চেয়ে উৎস একটু লজ্জা পেল; পকেটে টাকা নেই। তবে আবার একটি ফুলছাপ শূকর বিক্রি করলে টাকা হবে।
"বেশি নয়, মাত্র পঁয়ত্রিশ নিম্নমানের লিংপাথর। আপনি পরের বার এলে আরও কিছু প্রস্তুত তাবিজ উপহার দেব।" দোকানদার খুব অভিজ্ঞ, উৎসের কোমরে ঝুলানো তিয়েনউয়েন তরবারি দলের杂役 শিষ্যের চিহ্ন দেখে ফেলেছেন।
杂役 শিষ্যদের জীবন কষ্টের, সাধারণত হাড়ভাঙা পরিশ্রম করে চলে। এই ছোট ভাই লিংবৃষ্টির জাদু কিনতে পারছে, বোঝা যায় খুব শীঘ্রই প্রধান শিষ্য হবে।
"তাবিজের কাগজ আমি পাঁচটি উপহার দিচ্ছি; বেশি লাগলে দোকান থেকে বের হয়ে ডানদিক দিয়ে পাঁচশো পা এগিয়ে 'সাত রঙঘর'—সেখানে wholesale ও খুচরা বিভিন্ন সামগ্রী পাওয়া যায়।" বলে দোকানদার পাঁচটি কাগজ উৎসকে দিলেন।
"এত উপহার নিতে লজ্জা লাগছে..." উৎস মুখে লজ্জা প্রকাশ করলেও, হাতে দ্রুত কাগজগুলো তুলে নিল।
"আপনার নামটি কী?" উপহার নেওয়ার পর নাম না জানা অশোভন।
"নাম জানাতে হয় না, দ্বি-পরিচয়ের পূর্বাভাস—দংগুয়ো।" দোকানদারও উৎসের সঙ্গে পরিচয় বাড়াতে চান।
"তাহলে ধন্যবাদ দংগুয়ো মহাশয়, আবার আসব।" উৎস হাতজোড় করে প্রণাম করল।
বইয়ের দোকান থেকে বিদায় নিয়ে, 'সাত রঙঘর' থেকে সাধারণ সাদা কাগজের গুচ্ছ কিনল। পাতলা, স্বচ্ছ, দামও কম, তাবিজ অনুকরণের জন্য উপযুক্ত।
তাবিজের কাগজ শুধু দাম জিজ্ঞেস করল, কিনল না; আগে অনুকরণে দক্ষতা অর্জন করে পরে সিদ্ধান্ত নেবে। তাছাড়া পাঁচটি ফ্রি কাগজ আছে। লিংপাথর বাঁচানোই শ্রেয়।
আকাশ পুরোপুরি কালো হয়ে গেছে, বাজারের মণিগুলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
একটি ফুলছাপ শূকর বিক্রি করেছে, তাই নতুনটি কিনতে হবে; উৎস দ্রুত প্রাণী বিক্রির দোকানে গিয়ে শূকরছানা কিনল।
ছানা বাছাইয়ের কাজে উৎসের দ্বিতীয় স্থান দাবি, এই অঞ্চলে কেউ প্রথম দাবি করে না। প্রয়াত হুয়াং লাওশি-ও তার জ্ঞান ছুঁতে পারেননি। চাষাবাদ, পশুপালনসম্পর্কিত তথ্য যেন স্বভাবগতভাবেই উৎসের মনে রয়েছে।
উৎসের মনে হয়, সে হয়তো এই জগতে জন্মায়নি; স্মৃতি পুরোপুরি ফেরেনি, তাই স্পষ্ট মনে করতে পারে না।
শূকরের ছানা হতে হবে প্রাণবন্ত, পা শক্ত, দ্রুত বেড়ে ওঠে, কম খায়, সহজে পালন হয়—তবেই লাভ হয়।
প্রথমে মুখ দেখে—মুখ ছোট, গোল, বড় ও সমান, মুখ গভীর, নিম্নচিবুক পাতলা। উপরের ও নীচের চিবুক সমান হলে ছানা দ্রুত খায়, খাওয়ার অভ্যাস ভালো, সহজে পালন হয়, দ্রুত বেড়ে ওঠে।
দ্বিতীয়ত চোখ দেখে—চোখের লোম ছোট, চোখ উজ্জ্বল। এ ধরনের ছানা খেতে ও বেড়ে ওঠে ভালো।
তৃতীয়ত গলা, চতুর্থত দেহ... পঞ্চমত লেজ... ষষ্ঠ, সপ্তম, অষ্টম, নবম, দশম, একাদশ, দ্বাদশত চার পা—পা শক্ত, গোল, মোটা, উরু-পেশি পূর্ণ, পা বড়, দেহের দৈর্ঘ্য-উচ্চতার অনুপাত ঠিক, হাড়ের গঠন বড়।
একটি খালি পেটের ছানা কিনবে না—ছানার পেট ছোট হলে খাওয়ার প্রবণতা কম।
দ্বিতীয়ত বেশি গরম ছানা কিনবে না; তৃতীয়ত বদহজম ছানা কিনবে না; চতুর্থত, পঞ্চমত, ষষ্ঠত...
দ্বাদশটি দেখা ও ছয়টি না কেনার কৌশল, উৎস নিখুঁতভাবে প্রয়োগ করে দোকানের সেরা ছানা বেছে নিল।
ছানাটি বয়সে ছোট, কিন্তু মুখ গোল ও গভীর, চার পা শক্ত ও অনুপাত ঠিক, দুই চোখ ছোট কিন্তু উজ্জ্বল। সঠিকভাবে পালন করলে এক হাজার পাউন্ডে পৌঁছাতে পারে।
চুক্তি সাক্ষর করে ছানা নিয়ে যেতে পারে; ছানার দাম杂役 শিষ্যদের দিতে হয় না। বিক্রির আয় গুরুগৃহে যায়, ছানার দামও দল থেকে দেওয়া হয়। দোকানদার শুধু নথি রাখেন, পরিচয় মিললে ছানা উৎসকে দেন।
শিষ্যদের কমিশন, যদি ঘাস ও ছানা কিনতে হয়, কখনোই যথেষ্ট নয়।
ফুলছাপ শূকর বড় হলে দেহ ভারী, হাজার দেড় হাজার পাউন্ড, ছানা মাত্র কয়েক পাউন্ড। উৎসের মতো রোগা লোকও সহজে তুলতে পারে।
দোকান থেকে বের হয়ে ছানাসহ কাগজের নৌকায় উঠল, সামনে এক মণি রেখে, জাদু মন্ত্র উচ্চারণ করল—নৌকা ধীরে উড়তে শুরু করল।
আট শত পাউন্ডের শূকরের বোঝা না থাকায় নৌকা এখন অনেক দ্রুত ও চটপটে। আগের তুলনায় কয়েকগুণ গতি, উঁচু-নিচু চলতে সহজ।
আসার সময় ছিল বড় ঢাল, মাঝেমধ্যে ছোট ঢালে উৎস ঘেমে উঠত। ফেরার সময় বড় উঁচু, কিন্তু শুধু নিজে ও কয়েক পাউন্ডের ছানা নিয়ে, সহজেই উঠতে পারে। রাতের বাতাস শরীরে লাগছে, হালকা শীতলতা অনুভূত।
"ছানা, ছানা, তাড়াতাড়ি বড় হও, বড় হলে টাকা হবে।" উৎস পদ্মাসনে বসে ছানাকে পাতলা পায়ে রাখল। শুকনো, লম্বা দুই হাত দিয়ে ছানার মসৃণ দেহে আলতো চাপ দিল, মুখে গুনগুন করতে লাগল।
এই ছোঁয়া ও চাপ ছানার জন্য খুব উপকারী। শীতল বাতাসের রাতে, এতে ছানার দেহ গরম থাকে, শরীরও পরীক্ষা করা যায়—কোনো ঝুঁকি আছে কিনা। মাঝপথে ঝুঁকি দেখলে ফেরত বদলানো যায়; গুরুগৃহে কাজ জমা দিলে আর বদলানো যায় না।
উৎসের হাত রোগা হলেও, সে চর্চাকারী; হাতের তালুতে উষ্ণ জাদু-শক্তি ছানাকে আরাম দেয়, কিছুক্ষণেই ছানা তার পায়ে ঘুমিয়ে পড়ে।
ছানার দেহ ছোট হলেও, ঘুমের শব্দ বেশ বড়। ভালো! ভালো! ছানাটি খুব স্বাস্থ্যবান, নিশ্চয়ই সহজে বড় হবে।
যদি এক হাজার দুই শত পাউন্ডে পৌঁছাতে পারে, গুরুগৃহে ষাট লিংপাথর দিতে হয়, আর ষাট দোকানদারকে; উৎস পাবে ত্রিশ লিংপাথর—এতো সহজে লিংপাথর আর পাওয়া যায় না।
সময়ের স্রোত উৎসের স্বপ্নীল আশা নিয়ে দ্রুত বয়ে গেল; কাগজের নৌকা তিয়েনউয়েন তরবারি দলের পাহাড়ের ফটকে পৌঁছেছে।