৪০তম অধ্যায়: অতর্কিত হামলার মুখোমুখি

এসব সাধারণ জিনিসপত্র, তাই দ্বিতীয়তলায় যাওয়ার প্রয়োজন নেই, একতলায়ই সব কিছু পাওয়া যাচ্ছে। লম্বা কাঠের ফালাগুলো প্রস্তুত অবস্থায় আছে, নিজে গিয়ে কাটা লাগবে না। গোলাকার খাঁচাও আছে, আর তার আকার বেছে নেওয়ার সুযোগও রয়েছে। সাতকৌশল ভবনের জিনিসপত্র সত্যিই পরিপূর্ণ, এসব জিনিস সাধারণত কেউ বেশি ব্যবহার করে না।
লোহার ফাল, লোহার বলয়, লোহার হুক, লোহার চামচ—সবই পাওয়া যাচ্ছে, আর সবই গহীন লোহার তৈরি। এত সাধারণ জিনিসপত্রের জন্য এমন উন্নত ধাতু ব্যবহার, নিশ্চয় দাম বাড়ানোর জন্য। যাহোক, দামটা অনেক বেশি নয়, আর টেকসইও হবে। কাঠও ভালো মানের বেছে নেওয়া হয়েছে, লোহার সেগুন কাঠ বেশ ভালো, সহজে পচে না, তেল লাগানোর প্রয়োজন নেই।
এমনকি লোহা নদীর বালিও বিক্রি হচ্ছে, সাধারণ বালির চেয়ে ভারী। একটু কম ব্যবহার করলেই হবে, জায়গাও বাঁচে। সাতকৌশল ভবনের মালিক নিশ্চয় নির্মাণ ব্যবসায়ও যুক্ত আছেন। মূলত আমি নিজে কিছু সাধারণ বালি, ছোট পাথর সংগ্রহ করে ওজনের কাজে লাগাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু যেহেতু এখানে প্রস্তুত লোহা নদীর বালি পাওয়া যাচ্ছে, সে ঝামেলা আর করতে হলো না।
বিভিন্ন ধরনের জিনিস দেখে মনে হয় অনেক দাম, কিন্তু আসলে মোটে পঁয়ত্রিশটি নিম্নমানের আত্মাশক্তি পাথর খরচ হলো।
ছোট জিনিসগুলো সহজেই কুয়াশার থলেতে ঢুকিয়ে নেওয়া গেল। কিন্তু লম্বা ও ভারী লোহার সেগুন কাঠের ফালাগুলো দোকানের কর্মচারীকে দিয়ে ছোট কাগজের নৌকায় তুলে দিচ্ছি, এখন একটু灵兽 দোকানে ঘুরে আসি।
দোকানের বাঁ দিকে একটু এগোলেই 灵兽 দোকান, এখানে কিনতে হবে এক গুরুত্বপূর্ণ জিনিস—দৌড়ানো ইঁদুর, এক ধরনের ইঁদুর যা জেগে থাকলেই ক্রমাগত দৌড়ায়, ক্লান্তি জানে না।
এই দৌড়ানো ইঁদুর ছোটকাঠামো হলেও পায়ের শক্তি অসাধারণ, দৌড়ের গতি খুবই দ্রুত। সাধারণত গোয়েন্দা, পথ খোঁজার কাজে ব্যবহার হয়, কিংবা পোষা হিসাবে। আমি কিনছি গোয়েন্দা কাজের জন্য নয়, পোষা রাখার জন্যও নয়, বরং বিশেষ প্রয়োজনে।
দৌড়ানো ইঁদুরের সঙ্গে গোল খাঁচা আসে, যদি জানতাম杂货 দোকানে আগে কেনা গোল খাঁচা দু’টি লাগে না।
আমি একদমেই টাকা অপচয় করতে পছন্দ করি না, তাহলে আগে জানানো যেত। যদিও আমি নিজেই আগে জিজ্ঞেস করিনি, দোকানদার কীভাবে আগে বলবে।
তবে যা হোক, এসব জিনিস ভোগ্যপণ্য, সবসময় দৌড়ালে গোল খাঁচা একদিন ভেঙে যাবে।杂货 দোকানে কেনা খাঁচা দু’টি 灵兽 দোকানের খাঁচার চেয়ে অনেক উন্নত।
কিনে নিলাম, দু’টি কিনতে চল্লিশটি নিম্নমানের আত্মাশক্তি পাথর খরচ হলো, সঙ্গে দেওয়া খাঁচা দু’টি মোটামুটি। জানতে পারলাম, দৌড়ানো ইঁদুর একটু আত্মশক্তি শাক খেলে আর কখনও না খেয়ে মারা যাবে না। যদিও সারাদিন দৌড়ায়, খাদ্যাভ্যাস খুবই কম, সত্যিই সাশ্রয়ী। চাইলে灵兽 খাদ্যও দেওয়া যায়।
দু’টি ছোট থলে灵兽 খাদ্য কিনে, দু’টি দৌড়ানো ইঁদুর নিয়ে প্রস্তুত। আবার ফিরে এলাম সাতকৌশল ভবনের সামনে, দোকানের কর্মচারীকে কাঠ横ভাবে ছোট কাগজের নৌকায় রাখার নির্দেশ দিলাম। নৌকা কাঁপতে কাঁপতে উড়ে চলল।
আরও কিছু আত্মশক্তি শাক, আত্মশক্তি খাদ্যের বীজ কিনতে চেয়েছিলাম, কিন্তু রাত হয়ে এসেছে, ফিরতে হবে। শিক্ষালয়ে বীজ বিক্রি হয়, সস্তায় সহপাঠীদের কাছ থেকে কেনা ভালো।
নৌকার সামনে ও পেছনে দুটি আলোকমণি রেখে দিলাম, সামনে রাস্তা দেখার জন্য, পিছনে যাতে পিছনের কেউ এসে ধাক্কা না দেয়। আমি ছোট কাগজের নৌকায় বসে, কাঠ ফালাগুলো দু’হাত দিয়ে ধরে রাখলাম, যাতে পড়ে না যায়।
এসব জিনিস সত্যিই ভারী, পরে牛 ভাইকে তুলে দিলে হয়তো নৌকা চলতে পারবে না। ভাবার দরকার নেই, আগে গুহায় পৌঁছাই।
“গুড়…” পেট বেশ ক্ষুধায় কাঁপছে, বাজারে সারাদিন ঘুরে খোঁজাখুঁজি করে সত্যিই খিদে পেয়েছে। তখন উত্তেজনায় খাওয়ার কথা ভুলে গিয়েছিলাম।
কুয়াশার থলে থেকে এক টুকরো শুকনো খাবার বের করলাম, ভাবলাম আবার অর্ধেকটা রেখে দিলাম। অর্ধেক নিজে খেলাম, অর্ধেক牛 ভাইয়ের জন্য, ওও নিশ্চয় ক্ষুধায় আছে।
রাতে শিক্ষালয়ে ফেরার পথে, পথচারী ক্রমাগত কমে আসছে। ছোট কাগজের নৌকা থেকে নিচে তাকালে দেখা যায়, চারপাশে অন্ধকার। রাস্তা স্পষ্ট দেখতে গিয়ে নৌকা আরও নিচু করে দিলাম।

পৌঁছালাম, আমি স্পষ্ট মনে রেখেছি এখানে এক বাঁকা গাছ আছে, পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক লম্বা ডিম্বাকৃতি পাথর। ভাগ্য ভালো, চেনা জায়গা, না হলে রাতে খুঁজে পাওয়া কঠিন হতো। এখান থেকে মূল রাস্তা থেকে পশ্চিমে বাঁকলে কয়েক মাইল দূরেই গুহা।
গুহার মুখে ঢেকে রাখা ডালপালা অপরিবর্তিত, নিশ্চয় কোনো সমস্যা হয়নি। ছোট কাগজের নৌকা থেকে নেমেই碧眼 একশৃঙ্গ牛 গুহা থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এলো।
আমি মাল নামাতে যাচ্ছিলাম,牛 ভাইকে খাবার দিতে চেয়েছিলাম। হঠাৎ লক্ষ করলাম ওর আচরণ অস্বাভাবিক, দু’টি সবুজ চোখ জ্বলজ্বল করে রাগে তাকিয়ে আছে। আমার দিকে নয়, বরং আমার পিছনে!
একটি অগ্নি-সূচক符 তুলে, পিছনে ফিরে তাকালাম। এক যুবক কালো পোশাক পরে, হাতে তলোয়ার নিয়ে হামলা করতে যাচ্ছিল। এখন আমার চোখে পড়লেও সে মোটেও বিচলিত নয়, যেন আমাকে সহজেই পরাস্ত করবে।
天元剑派-এর এলাকায় আমাকে আক্রমণ, যদিও এখানে নির্জন, তবুও 天元剑派-এর কেউ চলতে পারে। তাছাড়া শিক্ষালয়ও খুব দূরে নয়, একটিতে বার্তা পাঠালে 派-এর দক্ষ যোদ্ধা তলোয়ারে উড়ে আসতে বেশি সময় লাগবে না।
আমি আর কথা না বাড়িয়ে, আগে এক অগ্নি-সূচক符 সক্রিয় করে ছুঁড়ে দিলাম। জোর বাতাস আর কালো রাতের পেছনে, হাতে তলোয়ার নিয়ে সে সদা প্রস্তুত। এ ধরনের লোকের সঙ্গে কথা বলার প্রয়োজন নেই, নিশ্চয়ই কোনো খারাপ উদ্দেশ্য আছে।
বিপদ! হাতের অগ্নি-সূচক符 কাজ করছে না, আবার শক্তি符ও কাজে লাগছে না। শক্তিশালী অগ্নি-সূচক符 আর আশি-এক স্তরের প্রতিরক্ষা কোট আমার বড় ভরসা ছিল। এখন এসব কিছুই কাজ করছে না, তাই উদ্বেগ বেড়ে গেল।
“ভাই, আর দেরি কেন, ছেলেটাকে মেরে জিনিস ভাগ করি।” বাঁ দিক থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এলো।
চোখের কোণে তাকিয়ে দেখলাম, বাঁ দিকের লোকটি পোশাক-আশাক, হাতে তলোয়ার ধরার ভঙ্গি, সবই প্রথম জনের মতো।
“তাড়াহুড়ো কিসের, সে পালাতে পারবে না, এখানে বার্তা পাঠানো যাবে না।” ভাই বলে ডাকল যে, সে নির্লিপ্তভাবে আমার দিকে তাকাল। আত্মশক্তি符 কাজ করছে না, এই হাড্ডি-চর্বি লোকটির আর কী ক্ষমতা থাকতে পারে।
অভিশপ্ত শক্তি-বৃত্ত, যা আত্মশক্তি সম্পর্কিত সব কিছু বিচ্ছিন্ন করে। সাধারণ অভিশপ্ত শক্তি-বৃত্ত বার্তা符, নিম্নমানের আত্মশক্তি符 অকার্যকর করে তোলে। ফলাফল স্পষ্ট, তবে সেটি স্থাপন করতে সময় লাগে। প্রথম থেকেই ফাঁদ পাতা ছিল, আমাকে নজরে রেখেছিল।
“হু” আমি ডান দিকে আগুনের বল ছুঁড়ে মারলাম, সাথে主-ভৃত্য চুক্তিতে碧眼 একশৃঙ্গ牛-কে গুহায় ঢুকে যেতে বললাম।
আজই শেখা আগুনের বলের কৌশল, সবচেয়ে নিম্ন স্তরের আগুনের জাদু, তেমন কোনো শক্তি নেই। রান্নায় বা সাধারণ মানুষের জন্য ব্যবহারযোগ্য। 修士-দের জন্য, কেবল练气 তিন স্তরের আগে ব্যবহার হয়। কিন্তু আমি এটাই ব্যবহার করলাম, তাও লক্ষ্যভ্রষ্ট।
দুই ভাই, যারা তখন কথা বলছিল, মুখের ভাব বদলে গেল, একসাথে আক্রমণ করল। তারা একে অপরের সঙ্গে জোটবদ্ধ তলোয়ার কৌশলে দক্ষ, মূলত练气 সাত স্তরের 修士, জোটে练气 আট স্তরের 修士 পরাস্ত করা সাধারণ ঘটনা।
আমি মুহূর্তেই জুতা থেকে দ্রুত বাতাসের জাদুবৃত্ত সক্রিয় করে পিছিয়ে গেলাম। দুই ভাইয়ের আক্রমণ ব্যর্থ হলেও তারা তাড়াহুড়ো করে না, দু’টি তলোয়ার একত্রে ক্রস করে, একটি সাদা তলোয়ারের তরঙ্গ ছুঁড়ে দিল।
এটাই তাদের প্রধান কৌশল “ক্রস斩”, ক্ষতিসাধন ও গতি উভয়ই দ্রুত। অনেক 修士 প্রথম夹击 পার হলেও, পরে এই ক্রস তরঙ্গের আঘাতে প্রাণ হারায়।
বিপদ!碧眼 একশৃঙ্গ牛主人কে আক্রমণ হতে দেখে, গুহায় ফিরে যাওয়ার বদলে মাথার একমাত্র শৃঙ্গ উঁচু করল। ক্রস তরঙ্গের দিকে তাকিয়ে, সামনে এগিয়ে এল।
碧眼 একশৃঙ্গ牛 দ্বিতীয় স্তরের灵兽, শরীর শক্তিশালী, সহনশীলতা দারুণ, মার খেতে পারে। বিশেষ করে মাথার শৃঙ্গটি শরীরের সবচেয়ে দৃঢ় অংশ, সাধারণ উড়ে আসা তলোয়ারও কাটতে পারে না।

“থামো!” এই আওয়াজ আমার নয়, বরং এক মধ্যবয়সী ব্যক্তির মুখ থেকে এল।
বাঁ দিক থেকে弧刀-এর ঝলক এসে ক্রস তরঙ্গকে ছিন্ন করে দিল।刀 চালানো 修士-এর修为练气 আট স্তরের চেয়ে কম নয়।刀 চালানোতে তাঁর দক্ষতা ও সময় নির্বাচন নিখুঁত।
“ছোট ভাই, তুমি ঠিক আছো।” মধ্যবয়সী লোকটি আমার কাছে অভিবাদন জানাল, উনি কেউ নন, সেই টাকমাথা মধ্যবয়সী 修士 যিনি碧眼 একশৃঙ্গ牛-টি আমাকে বিক্রি করেছিলেন।
দুই ভাই刀 চালানো ব্যক্তিকে রাগে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না, হয়তো练气 নয় স্তরের修为-এর প্রতি ভীত।
“সত্যিই সুস্থ করে তুলেছ!” দক্ষতায় সাহসী, টাকমাথা修士 নির্ভয়ে碧眼 একশৃঙ্গ牛-এর দিকে এগিয়ে গেল, দুই ভায়ের তলোয়ারের ভয় নেই।
“আরে ভাই, ধন্যবাদ।” আমি牛 ভাইকে সঙ্গে নিয়ে নির্ভয়ে মধ্যবয়সী 修士-এর দিকে গেলাম। এমনভাবে দাঁড়ালাম, যেন দুই ভাইয়ের আক্রমণকে অগ্রাহ্য করছি, আর নিজেকে高手 বলে পরিচয় দিচ্ছি।
শীতল剑气 আচমকা উঠল, অন্ধকার রাতের মধ্যে যেন পবিত্র চাঁদের আলো। চারপাশের তাপমাত্রা দ্রুত কমে গেল, সবাই থমকে গেল।
তীক্ষ্ণ বরফ সাদা剑气, এক নিঃশ্বাসের মধ্যেই দুই ভাইয়ের সামনে পৌঁছাল। তড়িঘড়ি ছোঁড়া ক্রস তরঙ্গ ছিন্ন হল,剑势 অব্যাহত থেকে সেই ভাইকে বিদ্ধ করল।
“পঁ”碧眼 একশৃঙ্গ牛刀-এর ওপর আঘাত করল, মধ্যবয়সী 修士-এর刀 স্বাভাবিকভাবে斩 করতে পারল না।
সবকিছু ঘটে গেল দ্রুত, টাকমাথা修士刀 চালিয়ে সাহায্য করলেন, পরে আমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করলেন। দু’জনে牛 ভাইয়ের প্রতি যত্ন দেখাল, যেন পুরনো বন্ধু। পরের ধাপে দু’জনে মিলেই দুষ্কৃতিকারী দুই ভাইকে পরাস্ত করতেন।
কিন্তু এখন দুই ভাইয়ের বড় ভাইয়ের বুকের মধ্যে ফাঁকা তৈরি, সে মারা গেছে। আমি ডান হাতের তর্জনি তুলে টাকমাথা修士-এর দিকে তাকালাম।
“ভুল বুঝেছো, ছোট ভাই, কথা বলো।” মধ্যবয়সী 修士 কথা বলতে বলতে পিছিয়ে গেল, যেকোনো সময় শীতল সাদা剑气-এর আঘাত এড়িয়ে যেতে প্রস্তুত।
এখনও刀 চালানো মধ্যবয়সী 修士 বুঝতে পারলেন না, আমার剑气 কোথা থেকে এসেছে।练气 ছয় স্তরের 修士, হাতে কোনো灵剑 নেই। কিন্তু অন্যজনের মর্মান্তিক মৃত্যু তাঁকে সতর্ক করেছে।
শীতল সাদা剑气 যখন উঠল, শরীর অবশ হয়ে গেল, যেন বরফের পুকুরে পড়ে গেছি। পরে ক্রস তরঙ্গ ছিন্ন হয়ে গেল, কোনো বাধা সৃষ্টি করতে পারেনি, বিদ্ধ হয়ে গেল।
আমি তর্জনি তুলে দ্বিতীয়剑气 ছুঁড়লাম না। সামনে দু’জন, উপযুক্ত সময় না পাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করছি। মধ্যবয়সী 修士-এর গতি দেখে, একবারে আঘাত করা সম্ভব নয়।
“কী ভুল? ভাই, বলো দেখি।” আগের উত্তেজনা কাটিয়ে আমি হাসিমুখে কথা বললাম, যেন তাঁর কথায় বিশ্বাস করেছি। ডান হাতের তর্জনিও তখন তরুণ তলোয়ারধারীর দিকে ঘুরল।