অধ্যায় ১৪১: আধ্যাত্মিক পোষ্যের উন্নতি

“তাড়াতাড়ি খাও ছোট, লজ্জা পেয়ো না।”

ইয়ুয়ান তিয়েন সরাসরি চিনা মাটির পাত্রটি কানহীন পাথুরে বানরের দিকে বাড়িয়ে দিল এবং তাকে জলদি সবটুকু খেয়ে শেষ করার তাগাদা দিল। এই ছোট প্রাণীটি আবার লজ্জাও পেতে জানে, এর বুদ্ধিমত্তা তো সত্যিই বেশ প্রখর।

“চি চি চি চি!” কানহীন পাথুরে বানরটি আবেগে কেঁদে ফেলার উপক্রম করল, সে মাথা উঁচু করে এক চুমুকে চিনা মাটির পাত্রের পাথুরে দুধটুকু সম্পূর্ণ পান করে ফেলল। প্রত্যাশামমতোই সে ইয়ুয়ান তিয়েনের নিরাশ করেনি, পাত্রের বেশিরভাগ পাথুরে দুধ পেটে যাওয়ার পর ছোট প্রাণীটির শরীর বড় হতে শুরু করল।

“আও… খ্ৰাং খ্ৰাং খ্ৰাং……”

ব্যাপার কী, আবার কেন গরিলা হয়ে গেল, আগের মতো সেই হিংস্র রূপ ধরে নেবে না তো? যদিও প্রভু-দাসের চুক্তি ইতিমধ্যে স্বাক্ষরিত হয়েছে, তবুও ইয়ুয়ান তিয়েন কিছুটা আশঙ্কায় ছিল। পাথুরে গরিলার সেই হিংস্র রূপ সে আগেই দেখেছে, সেই ধরনের সত্ত্বাকে নিয়ন্ত্রণ করা নিশ্চিতভাবেই খুব কঠিন।

ইয়ুয়ান তিয়েনের আশঙ্কা স্পষ্টতই অমূলক প্রমাণিত হলো, কানহীন পাথুরে বানরটি কয়েকটি গর্জন করার পর তার শরীর ফের ধীরে ধীরে ছোট হয়ে গেল। এটি আবার কী ব্যাপার, তবে কি অগ্রগতি ব্যর্থ হলো? ইয়ুয়ান তিয়েন এখন কানহীন পাথুরে বানরের অগ্রগতির পরিস্থিতি নিয়ে অত্যন্ত উদগ্রীব, সে মনেপ্রাণে চাচ্ছিল যেন তার অগ্রগতি সফল হয়।

“বোকা, ভাগ্যিস তোর একটু কুকুরের ভাগ্য ছিল।”

“দুর্গন্ধযুক্ত ড্রাগন, এই মুহূর্তে হুট করে বেরিয়ে পড়লি কেন, আমার আবার কিসের কুকুরের ভাগ্য হলো, কানহীন পাথুরে বানরটির কি অগ্রগতি সফল হয়েছে?”

ইয়ুয়ান তিয়েন যখনই চিয়াংসৌ স্বর্ণড্রাগনের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, তখনই সে বুঝল নিশ্চয়ই কোনো ব্যাপার আছে। এই পশুটি সারাদিন ঘুমিয়ে কাটালেও যখনই উদয় হয়, তখনই কোনো না কোনো ঘটনা ঘটে।

“ষষ্ঠ স্তরের এক দানবীয় জন্তুর অগ্রগতির জন্য এই মূর্তির বেরিয়ে আসা কি খুব দরকারি ছিল, তুই যেটাকে কুড়িয়ে পেয়েছিস সেটা কানহীন পাথুরে বানর নয়।”

চিয়াংসৌ স্বর্ণড্রাগনের সেই অলস কণ্ঠস্বর ইয়ুয়ান তিয়েনের কানে যেন বজ্রপাতের মতো এসে পৌঁছাল, সে যে পোষ্যটি ধরেছে সেটি যদি কানহীন পাথুরে বানর না হয়, তবে সেটি আবার কী হতে পারে? প্রভু-দাসের চুক্তির মাধ্যমে বোঝা যায়, সেটি স্পষ্টতই কানহীন পাথুরে বানর। যদি তা না হয়, তবে এটি কোন ধরনের আধ্যাত্মিক জন্তু, যা অলস স্বভাবের চিয়াংসৌ স্বর্ণড্রাগনকেও জাগিয়ে তুলল?

“সে হলো ছয়-কানে মাকড়ের বংশধর, এই জগতে তার অস্তিত্ব থাকার কথা নয়। হয়তো কোনো বানররাজ বাইরে কোনো অবৈধ সন্তান রেখে গিয়েছিল, যা তার প্রথম স্ত্রীর নজরে পড়ায় সেটিকে নিচে ফেলে দেওয়া হয়েছে। এর সহজাত স্মৃতিগুলো অবরুদ্ধ করা আছে, তোকেই ভালোভাবে পরিচর্যা করতে হবে।”

এই অলস ড্রাগনটার কথাগুলোও বেশ কটু। কানহীন পাথুরে বানরের জন্মপরিচয়কে সে এমন করুণ করে তুলল, যদিও এর মধ্যে কিছুটা যৌক্তিকতাও রয়েছে।

“হে ড্রাগন দেবতা, এই ছোট বানরটিকে কীভাবে পরিচর্যা করতে হবে একটু বলবেন, পাথুরে দুধ খাইয়ে কি কাজ হবে না?”

যখন চিয়াংসৌ স্বর্ণড্রাগনের সাহায্য প্রয়োজন হয়, তখন ইয়ুয়ান তিয়েনের আচরণ অত্যন্ত অমায়িক হয়ে ওঠে। মুখে মুখে ড্রাগন দেবতা ডেকে সে নিজের ভাইয়ের চেয়েও বেশি আপন করে তোলে।

“এই ছোট্ট জিনিসটি বর্তমানে ষষ্ঠ স্তরের আধ্যাত্মিক জন্তু, এই ধরনের পাথুরে দুধ দিয়ে খাইয়ে যাওয়া আর খুব একটা ফলপ্রসূ হবে না। তোর শরীর শুদ্ধকরণের সময়কার সেই শীতল আগুনটার কথা মনে আছে তো, ওটাই হলো আসল জিনিস।”

কথাটি শুনে ইয়ুয়ান তিয়েন ফিরে তাকাল এবং ফাং ইয়িনের পাঠানো সেই ছোট পাথুরে বানরটির দিকে চাইল। গতবার শীতল আগুন দিয়ে শরীর শুদ্ধকরণের সময় যে অবশিষ্টাংশ গড়িয়ে পড়েছিল, তার সবটুকুই এই ছোট প্রাণীটি খেয়ে ফেলেছিল এবং এর ফলে সে কিছুটা শক্তিশালীও হয়ে উঠেছিল। ছোট পাথুরে বানরটি কাজকর্মের ক্ষেত্রে দারুণ সহায়ক, কিন্তু লড়াইয়ের বেলায় সে অপারগ। বড়ই দুর্ভাগ্যের বিষয়, পরেরবার শীতল আগুন দিয়ে শরীর শুদ্ধকরণের সুযোগ পাওয়ার জন্য গ্যাদারিং স্পিরিট স্তর পর্যন্ত অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।

“জানলেই ভালো, জলদি নিজের শক্তি বাড়িয়ে নাও, বিভিন্ন সম্প্রদায়ের প্রতিযোগিতা এবং পরীক্ষার গোপন স্থানের মতো বাজে বিষয়গুলোকে অত বেশি গুরুত্ব দিও না।”

চিয়াংসৌ স্বর্ণড্রাগন সব সময়ই এভাবে সোজাসাপটা কথা বলে, ইয়ুয়ান তিয়েনের মনের ক্ষুদ্র ভাবনাগুলো সে অনেক আগেই ধরে ফেলেছে। সম্প্রদায়ের প্রতিযোগিতায় ভালো স্থান অর্জন করা, পরীক্ষার গোপন স্থানে ভাগ্য পরীক্ষা করতে যাওয়া—এই সমস্ত কিছু হলো গ্যাদারিং স্পিরিট স্তরের আগের সাধকদের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত বিষয়।

ইয়ুয়ান তিয়েন চিয়াংসৌ স্বর্ণড্রাগনের কথাগুলো মনে মনে একটু বিচার করে দেখল এবং বুঝল যে কথাটি সত্যিই যুক্তিযুক্ত। সম্প্রদায়ের প্রতিযোগিতায় ভালো স্থান অর্জন করার উদ্দেশ্য তো কেবল পুরস্কার লাভ করা। আর পুরস্কার বলতে মূলত ভালো আধ্যাত্মিক অস্ত্র, গ্যাদারিং স্পিরিট পিল এবং পরীক্ষার গোপন স্থানে প্রবেশের কোটা।

প্রতিযোগিতার আগেই যদি গ্যাদারিং স্পিরিট স্তরে উন্নীত হওয়া যায়, তবে সেই গ্যাদারিং স্পিরিট পিলের আর কোনো অর্থ থাকে না। আর গোপন স্থানে পরীক্ষা দেওয়ার ব্যাপারটি হলো মূলত সেখানে কোনো সুযোগ বা সৌভাগ্যের মাধ্যমে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করা এবং এর পাশাপাশি কিছু মহামূল্যবান সামগ্রী অর্জনের চেষ্টা করা।

আধ্যাত্মিক অস্ত্র স্পিরিট স্টোন দিয়ে কেনা যায়, গ্যাদারিং স্পিরিট পিলের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য, যথেষ্ট অর্থ থাকলে এগুলোর কোনোটিই কঠিন কিছু নয়। বর্তমান ইয়ুয়ান তিয়েনের জন্য এই বিষয়গুলোর খাতিরে নিজের শক্তি বা সাধনা অর্জিত স্তরকে কৃত্রিমভাবে আটকে রাখার সত্যিই কোনো প্রয়োজন নেই।

“হে ড্রাগন দেবতা, আপনি তো জানেন না, আসলে আমি অনেক আগেই গ্যাদারিং স্পিরিট স্তরে প্রবেশ করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমার ভাগ্য এতই খারাপ যে আমি জোর করে প্র্যাকটিসিং কিউই স্তরের একাদশ স্তরে গিয়ে আটকে গেছি।”

ইয়ুয়ান তিয়েন অত্যন্ত অবিচারিত হওয়ার ভান করল এবং এই সুযোগে চিয়াংসৌ স্বর্ণড্রাগনের কাছ থেকে কিছু ভালো জিনিস বের করে নেওয়ার ফন্দি আঁটলো, সবচেয়ে ভালো হয় যদি যোগ্যতা উন্নত করার মতো কোনো দারুণ রত্ন পাওয়া যায়।

“এসব ভুলেও ভাববি না, মানুষের শারীরিক কাঠামো জন্মগত, কোনো কিছুই তা পরিবর্তন করতে পারে না, যদি না এমন কোনো মহাশক্তিধর ব্যক্তি হন যিনি জগতের নিয়ম ভেঙে দিতে পারেন, যেমন এই মূর্তি অতীতে পেরেছিল।”

চিয়াংসৌ স্বর্ণড্রাগন আবারও পাঁঠার মতো দেখতে ইয়ুয়ান তিয়েনের মনের ছোট্ট ফন্দিটি ধরে ফেলল এবং বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে তাকে নিবৃত্ত করল।

“ছিঃ ছিঃ ছিঃ! একটা দুর্গন্ধযুক্ত পোকা, কেবল বড় বড় কথাই বলতে পারো। অতীতে তোমার কীর্তি কেমন ছিল... তোমার তো কেবল সেই অতীতটুকুই বাকি আছে। জানো কি একটা প্রবাদ আছে: বীর পুরুষ অতীতের গৌরবগাঁথা বারবার বলে না। যদি আসলেই ক্ষমতা থাকে তবে জলদি এমন একটা উপায় বের করো যাতে আমি বর্তমানের এই সংকট পার করতে পারি। আমাকে যদি পরীক্ষার গোপন স্থানে যেতে না দাও, তবে কি আমাকে এখানেই ধুঁকে ধুঁকে মরতে হবে? হাজার হাজার দানবের আক্রমণ, তোমার মতো এই দুর্গন্ধযুক্ত পোকা কি সেগুলো প্রতিহত করতে আসবে?”

ইয়ুয়ান তিয়েন বকবক করে চিয়াংসৌ স্বর্ণড্রাগনকে বেশ ভালোভাবেই ভর্ৎসনা করল। অবশ্য ইয়ুয়ান তিয়েনের এই অভিযোগ করার পেছনে কারণও আছে, বাস্তব তো বড়ই নির্মম। সম্প্রদায়ের প্রতিযোগিতায় যদি ভালো স্থান অর্জন করা না যায়, তবে পরীক্ষার গোপন স্থানে যাওয়া যাবে না। আর যদি গোপন স্থানে প্রবেশ করা না যায়, তবে দানবরা যখন আক্রমণ করবে, তখন কোনো আউটার সেক্টরের প্র্যাকটিসিং কিউই স্তরের শিষ্যের পরিণতি মূলত কামানের গোলার খোরাক হওয়ার মতোই হবে।

“কয়েক বোতল ভালো মানের পাথুরে দুধ কিনে নাও, তারপর ফ্রস্ট হোয়াইট সোর্ড এনার্জি দিয়ে এক ঘণ্টার জন্য তা জমাট বাঁধিয়ে রাখবে, শক্তির পরিমাণ নিজে নিয়ন্ত্রণ করবে।” কথাটি শেষ করে চিয়াংসৌ স্বর্ণড্রাগন এপাশ-ওপাশ উল্টে আবার ঘুমাতে চলে গেল।

এই বুড়ো ড্রাগনটার কাছে তো কিছু উপায় আছেই, শেষ পর্যন্ত এই অধম তাকে কথা বলাতে বাধ্য করেছেই। ইয়ুয়ান তিয়েন আত্মপ্রসাদে ফুলে উঠল, সে বিস্ট পাউচ ব্যাগে কানহীন পাথুরে বানরটিকে রাখল, শিল্পীর সেই ছোট বানরটিকে আবার নিজের কোটের ভেতরে গুজে নিল এবং গুহার বাইরে পা বাড়াল।

এখন দুটো বানরকে লালন-পালন করতে হবে, তাই আরও কিছু পাথুরে দুধ কিনতে হবে। এখন তার কাছে পর্যাপ্ত পরিমাণে স্পিরিট স্টোন আছে, যখন কিনতেই হবে তখন উচ্চমানেরটাই কেনা ভালো। ইয়ুয়ান তিয়েনের পুরো শরীর থেকে যেন এক ধরনের হঠাৎ বড়লোক হওয়ার অহংকার ঝরে পড়ছিল, সে নতুন শাটল বোটে চড়ে তিয়েন ইউয়ান ট্রেডিং মার্কেটের দিকে দ্রুত উড়ে চলল।

ষষ্ঠ স্তরের আধ্যাত্মিক জন্তু কানহীন পাথুরে বানর, এর লড়াইয়ের ক্ষমতা গ্যাদারিং স্পিরিট স্তরের প্রাথমিক ধাপের সাধকদের চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়। ইয়ুয়ান তিয়েন যত ভাবছিল ততই তার ভালো লাগছিল, সে নতুন শাটল বোটে বসে তুষারপাত দেখতে লাগল, তার মনটা দারুণ আনন্দে ভরে উঠল।

আজকের দিনে পরিকল্পনা ছিল বাজারে একটু আগেই ফিরে আসার, যাতে তার তৈরি কাগজ ও বারুদের দুটি কামান বিক্রি করে দেওয়া যায়। কিন্তু দানবদের ঘটনার কারণে দেরি হয়ে যাওয়ায় ইতিমধ্যে অন্ধকার নেমে এসেছে। উফ! বাধ্য হয়েই জিউয়ুয়ান সহকর্মীকে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করাতে হলো। ইয়ুয়ান তিয়েন তার আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ বাড়িয়ে দিল এবং নতুন শাটল বোটে আরও দ্রুত গতিতে উড়ে চলল।

ব্ল্যাক মার্কেট নিলাম খুব শীঘ্রই শুরু হতে চলেছে, শতবর্ষী গোলাপি পিচ কাঠ কিনতে পারলে আরও ভালো উড্ডয়নকারী আধ্যাত্মিক অস্ত্র তৈরি করা সম্ভব হবে।

গোলাপি পিচ কাঠের তৈরি উড্ডয়নকারী নৌকায় বসে, মদ পান করে এবং সুস্বাদু খাবার খেয়ে, যদি কোনো সুন্দরী... ওহ না! যদি ছোট পাথুরে বানরটিকে দিয়ে কাঁধের পেশিগুলো একটু টেপানো যায়। ইয়ুয়ান তিয়েন যত ভাবছিল ততই তার দারুণ লাগছিল, তার ইচ্ছে করছিল এই মুহূর্তেই পিচ কাঠের নৌকাটি কিনে ফেলতে। তবে বিষয়টা নিশ্চিতভাবেই এত সহজ নয়, সরাসরি কিনতে গেলে দাম সাধারণের অনেক ওপরে পড়বে। তার চেয়ে বরং আগে কাঁচামাল কিনে নেওয়া যাক, সে তো শেষ পর্যন্ত একজন নির্মাণ মহাপরিচালক বটেই!

ইয়ুয়ান তিয়েন যখন এসব ভাবছিল, ঠিক সেই সময়ই নতুন শাটল নৌকাটি ড্রাঙ্কেন মুন টাওয়ারের সামনে এসে পৌঁছাল।