অধ্যায় ১৫৩: কুস্তির আমন্ত্রণ

সুন থিয়ান ও শুয়ান হুয়ানশুর মধ্যে তুমুল লড়াই চলছিল, ফলে সেই闲言碎语 (পরনিন্দা বা অনর্থক কথাবার্তা) গায়ে মাখার কোনো অবকাশ তাদের ছিল না। তবে মার্শাল আর্টের সাধকদের দৃষ্টি থাকে চারদিকে এবং শ্রবণশক্তিও অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, তাই শু তং থিয়ান ও লি মিংয়ের কথাগুলো তাদের কানে ঠিকই পৌঁছেছিল।

"শত ধাপের দিব্যমুষ্টি!" উভয়েই একই সাথে চিৎকার করে উঠল এবং একযোগে শত ধাপের দিব্যমুষ্টি ছুড়ে দিল। কেবল তাদের দিকটা কিছুটা অদ্ভুত ছিল, সরাসরি একে অপরকে লক্ষ্য করে নয়, বরং দুজনেই কিছুটা কোনাকুনিভাবে আঘাত হানল। এই বিশাল শক্তির দুটি মুষ্টির আঘাত এক অদ্ভুত কোণে এসে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো এবং তারপর একত্রিত হয়ে নির্দিষ্ট একটি দিকে আছড়ে পড়ল। আর কী অদ্ভুত সমাপতন, ঠিক সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে ছিল শু তং থিয়ান ও লি মিং।

শত ধাপের দিব্যমুষ্টির অর্থ এমন এক ধরনের মুষ্টির আঘাত যা শত ধাপ দূরের শত্রুকেও আক্রমণ করতে পারে। আর এই আক্রমণের দূরত্ব একশ ধাপ, দুইশ ধাপ কিংবা তারও বেশি হবে কি না, তা নির্ভর করে আক্রমণকারীর ক্ষমতার ওপর। সংক্ষেপে বলতে গেলে, সুন থিয়ান ও শুয়ান হুয়ানশুর মিলিত এই মুষ্টির আক্রমণের দূরত্ব একশ ধাপের চেয়ে বহুগুণ বেশি ছিল।

শু তং থিয়ান ও লি মিংয়ের অবস্থান রিং বা মঞ্চ থেকে নিশ্চিতভাবেই একশ ধাপের বেশি দূরে ছিল, কিন্তু বজ্রপাতের মতো সেই মুষ্টির প্রচণ্ড শক্তি মুহূর্তের মধ্যে তাদের কাছে এসে পৌঁছাল।

"বুম...轰隆隆..." প্রচণ্ড সংঘর্ষের শব্দের পর তার প্রতিধ্বনি অনেকক্ষণ ধরে রইল, যেন হাজার হাজার জিনের ভারী কোনো পাথর উপত্যকার তলদেশে আছড়ে পড়েছে, যার কম্পন ও রেশ সহজে কাটতে চাইল না।

শু তং থিয়ান ও লি মিংয়ের ঠিক সামনে বিশাল আকারের একটি বই খাড়া হয়ে দাঁড়িয়ে গেল এবং তাদের রক্ষা করার জন্য এই শক্তিশালী মুষ্টির আঘাত নিজের গায়ে টেনে নিল। এই বইটি কাগজ দিয়ে তৈরি নয়, দেখতে বরং স্পিরিট স্টোনের উপাদানের সাথে বেশ মিল রয়েছে। তিয়েন ইউয়ান সোর্ড সেক্টের এক্সচেঞ্জ কাউন্টারে এমন জিনিস আগে কখনো দেখা যায়নি, বলাই বাহুল্য এটি নিশ্চিতভাবেই শু তং থিয়ানের নিজস্ব কোনো প্রাচীন বা বহুমূল্য বস্তু। এই বস্তুর গঠনশৈলী দেখলেই বোঝা যায় এটি তাদের পারিবারিক গোপন কোনো ঐতিহ্যবাহী সম্পদ।

কী বিশাল এক স্পিরিট স্টোন! বিশাল এই জাদুকরী বইটি আবির্ভূত হওয়ামাত্রই সুন থিয়ানের জিভে জল চলে আসার উপক্রম হলো। এর মসৃণ ও চমৎকার গঠনশৈলী দেখতে হুবহু স্পিরিট স্টোনের মতোই। যদি না এর ওপরে সোনা দিয়ে খোদাই করা "থং থিয়ান" এই দুটি অক্ষর লেখা থাকত, তবে এটিকে সত্যিই বিশাল এক স্পিরিট স্টোন বলে ভুল করা অত্যন্ত স্বাভাবিক ছিল।

থং থিয়ান ট্রেজার বুক হলো শু পরিবারের বংশপরম্পরায় চলে আসা একটি অমূল্য সম্পদ। যেহেতু শু তিয়ানের বাবা ছিলেন পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র এবং তিনি নিজেই ছিলেন পরিবারের জ্যেষ্ঠ নাতি, তাই এই বহুমূল্য সম্পদটি তার হাতে তুলে দেওয়া হয়েছিল।

শু তিয়ানের নামটি মূলত এই থং থিয়ান ট্রেজার বুকের নামানুসারেই রাখা হয়েছিল। এই জাদুকরী বইটিকে ঘিরে বহু কিংবদন্তিতুল্য গল্প প্রচলিত রয়েছে, ঠিক যেমনটা তিয়েন ইউয়ান সোর্ড সেক্টেও সোর্ড টেকনিকের শেষ কয়েকটি অধ্যায় খুঁজে পাওয়া যায় না, তেমনি এটিকে মানুষ এক অতিপ্রাকৃত ও রহস্যময় বস্তু হিসেবে প্রচার করে এসেছে।

শু তিয়ানকে তার পরিবার পরিকল্পিতভাবেই তিয়েন ইউয়ান সোর্ড সেক্টে পাঠিয়েছিল। এর প্রধান কারণ হলো এখানে রয়েছে বাওবাও মেকানিক্যাল টাওয়ার, যেখানে নিয়মিত এবং বিনামূল্যে অনুশীলন করা যায়, অথচ তাতে কোনো জীবননাশের ঝুঁকি থাকে না। তাছাড়া, শু পরিবারও তিয়েন ইউয়ান সোর্ড টেকনিকের শেষ কয়েকটি লেভেলের টেকনিক বা কৌশলের প্রতি বেশ আগ্রহী ছিল, তাই তারা সম্ভাবনাময় বলে বিবেচিত শু তিয়ানকেই এখানে পাঠিয়ে দিয়েছিল।

তিয়েন ইউয়ান সোর্ড সেক্ট একটি ছোট সেক্ট মাত্র, কিন্তু শু তিয়ানের পারিবারিক শক্তি বেশ শক্তিশালী, তাই এখানে কাউকে নিয়ে তার কোনো ভয় বা শঙ্কার কারণ ছিল না। শু তিয়ানের প্রতিভা মোটামুটি ভালোই ছিল, কিন্তু তাকে ইনার ডিসিপ্লিন বা ভেতরের শিষ্য হিসেবে বেছে নেওয়া হয়নি। সেক্ট লিডার বা প্রধান যে কারণটি দেখিয়েছিলেন তা হলো তার প্রতিভা এখনও যথেষ্ট ভালো নয়, তবে শু তিয়ানের মনে হয়েছিল সেক্ট লিডার আসলে পক্ষপাতিত্ব করছেন।

কারণটি খুবই সহজ; শু তিয়ান হলো পারিবারিক শক্তির একজন প্রতিনিধি, যে কোনো অবস্থাতেই তিয়েন ইউয়ান সোর্ড সেক্টের প্রতি পুরোপুরি অনুগত থাকবে না। তবুও বাইরের সারির সেরা দশজন শিষ্যের একজন হিসেবে কোনোমতে স্থান পেয়েছিল সে, আর সুযোগ-সুবিধাও মন্দ ছিল না। বিগত বছরগুলোতে তিয়েন ইউয়ান সোর্ড সেক্টে তার দিনগুলো বেশ আনন্দেই কাটছিল, মেকানিক্যাল টাওয়ারে খেলাধুলা করে ক্লান্ত হলে সে ডার্ক ফরেস্টে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করত, আর এই অঞ্চলে এমন কেউ ছিল না যে বিনা কারণে তার সাথে শত্রুতা করবে।

কিন্তু আজ ভাগ্য যেন একেবারেই খারাপ ছিল। দূরে দাঁড়িয়ে কেবল একটি সুন্দরীকে দেখছিল সে, আর তাতেই কিনা একটা মুষ্টির আঘাতে তাকে উড়িয়ে দেওয়ার উপক্রম হলো! শু তিয়ানের রাগ মুহূর্তের মধ্যে মাথায় চড়ে বসল।

"এই তো ভাই, আমি সত্যিই খুব লজ্জিত, আমি ভুলবশত ভুল দিকে আঘাত করে ফেলেছি।"

শুয়ান হুয়ানশু শু তং থিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিভ বের করল, দেখতে এমন ভান করল যেন সে সত্যিই ভুল করে অন্য দিকে আঘাত করেছে। কিন্তু এই ভুল নিশানা কি একটু বেশিই নিখুঁত ছিল না? ঠিক একশ ধাপ দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শু তং থিয়ান ও লি মিংয়ের অবস্থানকেই লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছিল সে।

"কোনো সমস্যা নেই! কোনো সমস্যা নেই! এই তো ছোট বোন, তোমার হাতের কাজ তো দারুণ চমৎকার! আমার নাম শু তং থিয়ান, আউটার সেক্টের নবম স্থানাধিকারী।"

শুয়ান হুয়ানশুকে নিজের দিকে তাকিয়ে জিভ বের করতে দেখে শু তিয়ানের সদ্য জাগ্রত হওয়া রাগ পলকে নিভে গেল। সে মাথার স্কলারস হ্যাট বা পণ্ডিতদের টুপিটা ঠিক করল, নিজের জামার ধুলো ঝেড়েই অত্যন্ত মার্জিত এবং পরিশীলিত এক সাহিত্যিকের রূপ ধারণ করে গম্ভীরভাবে নিজের পরিচয় দিল।

"ওয়াও! নবম স্থানাধিকারী, এ তো দারুণ ব্যাপার! জানি না উনি মুষ্টিযুদ্ধ বা মার্শাল আর্ট জানেন কি না।"

শুয়ান হুয়ানশু এমন একটা ভাব করল যেন সে ভীষণ অবাক হয়েছে; তার চোখ দুটি গোল গোল হয়ে গেল, ছোট ঠোঁট দুটো সামান্য প্রসারিত হলো, দেখে মনে হলো সে যেন সত্যিই নবম স্থানাধিকারী শু ভাইয়ের প্রতি দারুণ মুগ্ধ।

"জানি কি না! অবশ্যই জানি! আমি শু তং থিয়ান শুধু অজস্র কাব্য ও সাহিত্যই পড়িনি, বরং দুনিয়ার তাবৎ মুষ্টিযুদ্ধের সমস্ত বইও আমার পড়া আছে। আমাদের পরিবারের লাইব্রেরিতে রয়েছে..."

শুয়ান হুয়ানশুর মুখে মুষ্টিযুদ্ধের কথা শোনামাত্রই শু তিয়ান অবিলম্বে নিজের জ্ঞান জাহির করতে শুরু করল এবং এক নিঃশ্বাসে প্রচুর মুষ্টিযুদ্ধের নাম আওড়ে গেল। মুষ্টিযুদ্ধের বই সে সত্যিই অনেক পড়েছে বটে, কিন্তু হাতে-কলমে অনুশীলন করেছে এমন বইয়ের সংখ্যা খুবই কম। যদি কঠোরভাবে বিচার করা হয়, তবে নিষ্ঠার সাথে সে যে মুষ্টিযুদ্ধ প্র্যাকটিস করেছে, তার সংখ্যা একটিও নয়। শু তিয়ান বরাবরই নিজের পরিবারের থং থিয়ান ট্রেজার বুকে লিপিবদ্ধ 'থং থিয়ান স্ক্রিপ্ট' বা থং থিয়ান শাস্ত্রই অনুশীলন করে এসেছে। তিয়েন ইউয়ান সোর্ড সেক্টে আসার পর সে সোর্ড টেকনিক বা তরবারির কৌশল শিখেছে। বাকি অন্যান্য টেকনিক বা কৌশলের কথা বলতে গেলে, সে কেবল সেগুলোর বিষয়বস্তু সম্পর্কে জানে কিন্তু ব্যবহার করতে জানে না।

কিন্তু সুন্দরীর সামনে তো আর মানসম্মান হারানো যায় না! তাই শু তিয়ান বুক ফুলিয়ে প্রতিশ্রুতি দিল যে সে দুনিয়ার সমস্ত মুষ্টিযুদ্ধই জানে। তবে মনে মনে সে ভাবছিল, শুয়ান হুয়ানশু কি তবে তাকে মুষ্টিযুদ্ধের সঙ্গী হতে বলবে?

"দুনিয়ার সমস্ত মুষ্টিযুদ্ধ জানেন! ভাইয়া, আপনি সত্যিই অসাধারণ!"

শুয়ান হুয়ানশু যখন এই কথাটি বলল, তখন তার চোখের কোণে যেন তারার মতো চকচকে আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল, যা দেখে শু তিয়ানের মনটা আনন্দে নেচে উঠল এবং তার আত্মা যেন শরীর ছেড়ে উড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

"চিয়ান কাই সারাদিন বলত যে মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলনের জন্য তার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, তাই সে আমাকে একজন কাউকে খুঁজে দিতে বলেছিল। শু ভাইয়া যখন দুনিয়ার সব ধরনের মুষ্টিযুদ্ধেই পারদর্শী, তখন আমার মনে হয় আপনিই এর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। আপনাকে এই উপকারটি করতেই হবে।"

শুয়ান হুয়ানশুর এই কথাটি শু তিয়ানের মাথায় এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়ার মতো কাজ করল। সে এতক্ষণ ভেবেছিল যে এই ছোট সুন্দরীটি বুঝি তাকেই তার সাথে মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলনের সঙ্গী হওয়ার অনুরোধ করবে, অথচ এতক্ষণ ধরে কথা বলে সে বুঝতে পারল মেয়েটি আসলে চিয়ান কাইয়ের জন্য অনুশীলনের সঙ্গী খুঁজছে।

সেই চিয়ান কাই হলো আউটার সেক্টের দ্বিতীয় স্থানাধিকারী একজন শিষ্য, আর সে হলো খাঁটি একজন মার্শাল আর্ট সাধক। সে যদি তার অনুশীলনের সঙ্গী হতে যায়, তবে কি তা মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়ার সমান হবে না?

শু তিয়ান যতই বোকা হোক না কেন, সে বুঝতে পেরেছিল যে তাকে নিয়ে ছেলেখেলা করা হয়েছে। কিন্তু কোনো সুন্দরীর সামনে সে নিজের শালীনতা হারাতে চাইল না, তাই সে আগের মতোই এক ভদ্র ও মার্জিত ভঙ্গিতে বজায় রাখল।

"চিয়ান ভাইয়ের নাম অনেক শুনেছি, কেবল সাক্ষাতের সুযোগ হয়ে ওঠেনি। অন্য কোনো দিন অবশ্যই তার সাথে কিছু কৌশল বিনিময় করব। কোনো একদিন যদি ছোট বোনেরও মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলনের জন্য কাউকে প্রয়োজন হয় এবং কাউকে খুঁজে না পাও, তবে নিঃসংকোচে আমাকে ডাকবে।"

শু তিয়ান মনে মনে চিয়ান কাইকে এতটাই ঘৃণা করছিল যে তাকে খুন করতে পারলে সে বাঁচত। চিয়ান কাই কেবল তার র‍্যাঙ্কিং অষ্টম থেকে ঠেলে নবমে নামিয়েই দেয়নি, বরং ছোট্ট সুন্দরী শুয়ান হুয়ানশুর সাথে এত সখ্যও গড়ে তুলেছে। যত ভালো সুযোগ সব একা সেই দখল করে নেবে কেন? সে তো কেবল একটা হাড় হাতির মতো স্থূল আর উদ্ধত মানুষ বৈ তো নয়! কিন্তু তার মুখ দিয়ে বের হওয়া কথাগুলো ছিল এতটাই মিষ্টি ও চমৎকার, যা শুনলে যে কেউ ভাববে সে সত্যিই একজন উচ্চশিক্ষিত ভদ্রলোক।

শু তিয়ানের কথা শুনে শুয়ান হুয়ানশু মৃদু হেসে দুটি গভীর টোল ফুটিয়ে তুলল: "তাহলে অগ্রিম ধন্যবাদ জানিয়ে রাখলাম, আশা করি সেই সময় শু ভাইয়া আর প্রত্যাখ্যান করবেন না।"

শুয়ান হুয়ানশু ধন্যবাদ জানানোর কথা বললেও আসলে সে চিয়ান কাইয়ের পক্ষ থেকেই ধন্যবাদ জানাচ্ছিল। আর 'প্রত্যা প্রত্যাখ্যান না করার' কথাটি দিয়েও স্পষ্টতই চিয়ান কাইয়ের সাথে মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলনের বিষয়টির কথাই বোঝানো হয়েছিল। কিন্তু এই কথাটি যখন শু তিয়ানের কানে পৌঁছাল, তখন তার কাছে মনে হলো সুন্দরী ছোট বোনটি বুঝি স্বয়ং তার সাথেই মুষ্টিযুদ্ধের জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছে।

"দিন হোক কিংবা রাত, ডাকলেই আমি হাজির হব!"

শু তিয়ান তার ফ্যানটি বন্ধ করে নিজের হাতের তালুতে মৃদু আঘাত করল এবং এক দৃঢ় প্রতিজ্ঞার ভাব ফুটিয়ে তুলল, কেবল সেই বিশেষ দিনটির প্রতীক্ষায় রইল যেদিন ছোট বোনটি একান্তে তাকে মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলনের জন্য ডাকবে, আর যদি সেটা রাতের বেলা হয় তবে তো কথাই নেই!