অধ্যায় ৮৫ : নিষ্কলুষ হাসিমুখ
তলোয়ারের গুহ্যবিদ্যা ধারণকারী সব ভয়ংকর আত্মাদেরই জিউজৌ স্বর্ণড্রাগন গিলে ফেলেছে, তাই ইউয়ান তিয়ানের চেতনার সমুদ্রে কোনো ক্ষতি হয়নি। কিন্তু চতুর্থ প্রবীণ ঝোং কুই এ কথা জানত না, যখন সে ব্যাপারটি বুঝতে পারল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। সে লোকটি বড়ই অসতর্ক, শুধু তলোয়ারবিদ্যার সব তথ্য একসাথে ইউয়ান তিয়ানের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু সেই আত্মাদের শক্তি সম্পর্কে কিছুই ভেবে দেখেনি। যদি ইউয়ান তিয়ানের চেতনার সমুদ্র এতটা অদ্ভুত না হতো, আর তার ভেতরে যদি আরও অদ্ভুত জিউজৌ স্বর্ণড্রাগন না বাস করত, তাহলে হয়তো ইউয়ান তিয়ান এখনো বেঁচে থাকলেও সে অবধারিতভাবে পাগল হয়ে যেত।
সব বিপদের মাঝেও সৌভাগ্য ছিল—আসলেই তো, লালচে ধারালো তলোয়ারটি মূলত হাজার তলোয়ারের কলসের সাথে একীভূত, তাই সাধারণ কোনো মহাশক্তির থলেয় তা ঢোকানো যেত না। কিন্তু জিউজৌ স্বর্ণড্রাগনের তাণ্ডবের পর, ইউয়ান তিয়ানের কাছে তা লুকিয়ে রাখার উপায় বেরোল। তবে, এই ক্ষমতাটি সে এখন চতুর্থ প্রবীণের সামনে দেখাতে সাহস করল না, নইলে প্রবীণটি সন্দেহ করতই।
“সিয়ানডি দাদা, তুমি বলো, একটু আগে যে বড়দাদা গেলেন, উনি কি কাজে গিয়েছিলেন সভাকক্ষে?” ছোট্ট ও শিষ্য তার টকটকে আপেলের মতো মুখখানা উঁচিয়ে নিষ্পাপ গলায় জিজ্ঞেস করল সিয়ানডিকে। কারণ, একটু আগে ইউয়ান তিয়ান যখন হাজার ধাপের সিঁড়ি বেয়ে উঠছিলেন, তখন মনে হচ্ছিল যেন কোনো কষ্টই হচ্ছে না। অথচ, এমনকি অন্তঃস্থলের শিষ্যরাও এত সহজে ওঠে না। এই বাহ্যিক শিষ্যটি এত দ্রুত উঠলেন, নিশ্চয়ই তার প্রতিভা অসাধারণ। কে জানে, প্রবীণ তাকে সভাকক্ষে ডেকে নেওয়া মানে, তাকে অন্তঃস্থলের শিষ্য বানানো হবে কিনা।
“ওরকম বোকা ছেলেকে তো চতুর্থ প্রবীণ খাওয়ার জন্য পাঠিয়েছে নিশ্চয়।” সিয়ানডি ঠান্ডাভাবে উত্তর দিল।
“আঃ! সত্যি নাকি? ও তো এত শুকনা, চতুর্থ প্রবীণের দাঁতের ফাঁকও তো পূরণ হবে না, তাছাড়া…”
ছোট্ট ও সত্যিই ভয় পেয়ে গেল; চতুর্থ প্রবীণ ঝোং কুই-এর অস্থির মেজাজ তিয়ানইউন তরবারি সম্প্রদায়ে কুখ্যাত। আগেই শুনেছিল, তিনি নাকি বন্য পশু, এমনকি আত্মিক পশুও কাঁচা খেয়ে ফেলেন, তবে এবার কি তবে জীবিত মানুষ খেতে চাইছেন? কিন্তু মানুষ খেতে হলে তো মোটা-মোটাই হওয়া দরকার। সেই বড়দাদা তো শুকনো কাঠের মতো, তার শরীরে মাংসও নেই, খেতেও নিশ্চয় ভালো লাগবে না। আসলে ওর আরও বলার ছিল, বড়দাদার সিঁড়ি দ্রুত ওঠার ক্ষমতা দেখে মনে হয় তার অনেক সম্ভাবনা আছে, প্রধান গুরু নিশ্চয়ই চতুর্থ প্রবীণকে এভাবে চলতে দেবে না।
“হাচ্ছি! হাচ্ছি!”
সভাকক্ষে ইউয়ান তিয়ান হঠাৎ দু’বার হাঁচি দিল, ব্যাপার কী? নাকি একটু আগে সেই ঠাণ্ডা হাওয়ার জন্যই সর্দি লেগে গেল? এই ছোট্ট শরীর নিয়ে সত্যিই দ্রুত অনুশীলনে মনোযোগ দেওয়া দরকার, একজন সত্যিকারের সাধক হয়েও সর্দি লাগছে!
এই মুহূর্তে ইউয়ান তিয়ান বিচারকের মতো চতুর্থ প্রবীণের সম্মুখীন, কল্পনাও করতে পারল না যে, বাইরে দুটি ছোট্ট বাচ্চা তার সম্পর্কে গুজব রটিয়ে তার সর্দি হওয়ার কারণ হয়ে গেছে। যদি সে জানত, ছোট্ট ও বোনটি সত্যিই বিশ্বাস করছে যে তাকে খাওয়ার জন্য পাঠানো হয়েছে, তাহলে হয়তো হাসতে হাসতে পেট ব্যথা হয়ে যেত। চতুর্থ প্রবীণের মেজাজ যতই খারাপ হোক, নিজের সম্প্রদায়ের শিষ্যকে কাঁচা খেয়ে ফেলবেন, এমন তো সম্ভব না!
“ক্যা ক্যা ক্যা……”
চতুর্থ প্রবীণ ঝোং কুই হঠাৎ এক অদ্ভুত হাসি হাসল। ইউয়ান তিয়ান হঠাৎই পিঠের ওপরে ঠাণ্ডা অনুভব করল, নাহ, সত্যিই কি মানুষ খেতে চাইছেন? সে একবার মুখ ঘুরিয়ে ওয়াং পরিচালকের দিকে তাকাল; তিনি একেবারে স্বাভাবিক, তাহলে নিশ্চয় কোনো বিপদ নেই।
“এই ছেলেটিকে আমার বেশ পছন্দ, ক্যা ক্যা ক্যা……”
চতুর্থ প্রবীণের বিশাল মুখ হাঁ হয়ে গেল, দেখা গেল হলুদ দাঁতের সারি। তার টপটপ করে পড়া লালার দিকে তাকিয়ে, ইউয়ান তিয়ান বাধ্য হয়ে আবার ওয়াং পরিচালকের দিকে তাকাল। ব্যাপারটা ঠিক কী হচ্ছে? তলোয়ারও দিয়েছিলেন, গুহ্যবিদ্যাও দিলেন, এখন আবার… তবে কি তিনি ছোট ছেলেদের বিশেষভাবে পছন্দ করেন…
“ইউয়ান তিয়ান, তুমি ভালোই আছ তো?”
ওয়াং পরিচালক বেশ চিন্তিত; কারণ অসংখ্য আত্নার তথ্য ইউয়ান তিয়ানের মস্তিষ্কে প্রবেশ করেছিল। কিন্তু সে চতুর্থ প্রবীণের সঙ্গে ঝামেলা করতে না পেরে শুধু উদ্বেগ প্রকাশ করল।
“আহ, কিছু হয়নি, একটু আগেই হঠাৎ ঠাণ্ডা লাগল, হয়তো সর্দি হয়েছে।”
অসংখ্য আত্না মস্তিষ্কে ঢোকার সময়, ইউয়ান তিয়ান সত্যিই কিছুক্ষণ অস্বস্তি অনুভব করেছিল, পরে দু’বার হাঁচি দিয়েই সব ঠিক হয়ে গেছিল। তার কিছু হয়নি, কারণ সেই আত্মারা জিউজৌ স্বর্ণড্রাগনের জন্য ভোজন হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু ওয়াং পরিচালক শুনে অবাক হয়ে গেল।
এত বড় ঘটনা, অথচ কিছুই হয়নি! এক ক্ষুদ্র অনুশীলনরত শিষ্যের চেতনার সমুদ্রে এতসব আত্না ধরে গেল? বুঝতে পারা যায়, ইউয়ান তিয়ানের চেতনা সম্পূর্ণ অন্যরকম, তার চেতনাপ্রান্তর কোনোভাবেই উচ্চস্তরের সাধকের চেয়ে কম নয়।
এমনকি চেতনার সমুদ্র যথেষ্ট প্রশস্ত হলেও, এতসব আত্না তো সহজে সামলানো যায় না। অনেকে পাগল না হলেও, গুরুতর অসুস্থ হয়েই যেত। অথচ ইউয়ান তিয়ান বলল, “কিছু হয়নি, শুধু একটু সর্দি।”
অবিশ্বাস্য! এই শুকনো-পাতলা ছেলের শরীর এত শক্তিশালী প্রতিরোধ ক্ষমতার অধিকারী! এত হাজার আত্না তাদের অসাধারণ শীতলতা নিয়ে মাথায় গেল, অথচ সে বলছে, “কিছু হয়নি, একটু ঠাণ্ডা লেগেছে।” তবে কি ছেলেটি শরীরচর্চা করেছে? ওয়াং পরিচালক ভালো করে পরীক্ষা করলেন, দেখলেন, শরীরটা তো একেবারে হাড়-চামড়া, কী করে মহাশক্তি অর্জন করবে!
এ কথা ঠিক, ইউয়ান তিয়ানের শরীর এখনো দুর্বল, তবে মানসিক দৃঢ়তা বেশ ভালো। সে কিছু সময় চতুর্থ প্রবীণের দিকে তাকিয়ে থেকে ধীরে ধীরে ভয় কাটিয়ে উঠল। দুই প্রবীণ যখন কথা বলছিলেন, সে কিছু বলার সুযোগ পেল না, তাই হাতে লালচে ধারালো তলোয়ারটি নিয়ে খেলতে লাগল।
তলোয়ারের নিজের বিদ্যা সে জানে না, তবে তিয়ানইউন তরবারি বিদ্যার কিছুটা সে শিখেছে। এখানে তরবারির ঝলক দেখানো ঠিক হবে না, তবে একটু নাড়াচাড়া করে অনুভূতি নেওয়া যায়।
“হু হু……”
ইউয়ান তিয়ান কয়েকবার তরবারি ঘুরাতেই বাতাসে হু হু শব্দ উঠল। তিয়ানইউন তরবারি বিদ্যায় শুধু তরবারির ঝলক নয়, কাছাকাছি লড়াইয়ের কৌশলও আছে। ইউয়ান তিয়ান পুরোপুরি শিখেনি, তবে কিছুটা মূল কৌশল আয়ত্ত করেছে। তার এ কটি তরবারি চালনা দেখে বোঝা যায়, সে একেবারে অনভিজ্ঞ নয়।
“এই ছেলেটিকে আমি ক্রমেই বেশি পছন্দ করছি, ক্যা ক্যা ক্যা……”
এবার হাসির শব্দ আর আগের মতো ভীতিকর লাগল না। আবার চেয়ে দেখল, প্রবীণ যে তলোয়ারটা দিয়েছে, সেটি দেখতে চিকন হলেও, আসলে দুর্লভ বস্তু। এমন একজন ভালো মানুষকে প্রথমে ভুল করে মানুষখেকো বিচারক ভেবেছিল! বড়ই লজ্জা, ইউয়ান তিয়ান মনে মনে লজ্জিত হল।
“ইউয়ান তিয়ান, তুমি আগে কখনো কোনো তরবারি বিদ্যা শিখেছ?”
ওয়াং পরিচালক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, কারণ তার কৌশল কিছুটা তিয়ানইউন তরবারি বিদ্যার মতো, আবার পুরোপুরি নয়ও। ওয়াং পরিচালকের জানা মতে, ইউয়ান তিয়ান এখনো তিয়ানইউন তরবারি বিদ্যার অমূল্য পুস্তক সংগ্রহ করেনি। স্বাভাবিকভাবে, এ মুহূর্তে তার কোনো বিদ্যা জানার কথা নয়। তবে কি সে প্রবেশের আগেই কোনো সাধারণ তরবারি বিদ্যা শিখেছিল, নাকি বাইরে থেকে কিনেছিল?
“না, কিছু না, এমনি একটু খেলছিলাম, তলোয়ারটা দারুণ লাগছে।”
ইউয়ান তিয়ান নির্বোধের মতো হেসে ওয়াং পরিচালক ও চতুর্থ প্রবীণকে বিভ্রান্ত করল। তাকে আটকানোই কঠিন, তার নিষ্পাপ হাসি দেখে যে কেউই ভাববে, প্রথমবার ভালো তরবারি হাতে পেয়ে আনন্দিত এক গ্রাম্য ছেলে, তাই অবচেতনে দু-একবার নাড়াচাড়া করছে। আরে, এমনও যে কিছুটা কৌশল বেরিয়ে পড়বে, ভাবেনি!
“কি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ, তাড়াতাড়ি আমার জন্য আরও কিছু খাওয়ার জোগাড় করো!”
ইউয়ান তিয়ানের মাথার ভেতর থেকে জিউজৌ স্বর্ণড্রাগনের গর্জন ভেসে এল, সে চমকে উঠল।