চতুর্দশ অধ্যায় — আত্মা ও দেহ

ক্রমশ আরও বেশি করে আত্মশক্তি উদিত হচ্ছে উদরের গভীর থেকে, এবং উৎস-তিয়ানের নির্দেশনায় ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে। গতবার আত্মবৃষ্টির মন্ত্র সাধন করার সময় যে চতুর্থ স্তরের প্রাচীর ছোঁয়া গিয়েছিল, তাতে এবার কিছুটা ঢিলেঢালা ভাব দেখা দিল।

আত্মশক্তিকে জমা করে চেপে ধরে রাখল, তারপর এক দমে তা অতিক্রম করল। মাথার শীর্ষের শতদল ছিদ্র থেকে এক শীতল স্রোত নেমে এলো, বক্ষের মধ্যভাগ পেরিয়ে পেটের নিচে, তারপর সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল।

কি প্রশান্তি! পুরো শরীরটাই যেন বদলে গেল। এটাই তো চতুর্থ স্তরের আত্মচর্চা অর্জনের অনুভূতি।

আত্মপ্রাণী মাংস এতটা কার্যকরী, সত্যিই দুর্লভ বস্তু! এমন ভালো জিনিস সাধারণ সেবক-শিষ্যদের তো প্রশ্নই ওঠে না, বাইরের শিষ্যরাও খুব বেশি খেতে পারে না। তিয়ান-উৎস তরবারি গোষ্ঠীর বাইরের শিষ্যদেরও, বেশিরভাগ সময় শুধু আত্মশক্তি-সবজি খেতে হয়। মাঝে মাঝে শখ করে আত্মপ্রাণী মাংস খায়, তাও মাসে এক-দুবার।

কিছু শিষ্য বেশি আত্মপ্রাণী মাংস খাওয়ার আশায়, আত্মপ্রাণীর বেশি বাসস্থান অঞ্চলে শিকারে যায়। ভাগ্য ভালো হলে তেমন ঘাস-খেকো আত্মপ্রাণী মেলে, যেমন আজ উৎস-তিয়ান খেয়েছিল—চামেলি-রঙা খরগোশ। দুর্ভাগ্য হলে মাংস-খেকো আত্মপ্রাণীর পাল্লায় পড়তে হয়; "মাংস-খেকো" আর "শিকারি" শুনতে এক, আসলে আকাশ-পাতাল তফাৎ।

শিকারি আত্মপ্রাণীকে পোষ মানানোর আগে, তারা আর দানব-প্রাণীর মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই। প্রচণ্ড খ্যাপাটে স্বভাব আর শক্তিশালী শরীর, দেখা হলে হয় গুরুতর জখম, নয়তো প্রাণ হারানো নিশ্চিত।

এসব হিংস্র আত্মপ্রাণী ধরার ক্ষমতা যাদের, তারা উচ্চস্তরের修士। তারা প্রাণী ধরে মাংস খাওয়ার জন্য নয়, বরং আত্মপোষ্য রূপে প্রশিক্ষণের জন্য, যাতে যুদ্ধে সহায়তা করে।

আত্মপ্রাণী মাংস পাওয়া অত্যন্ত দুষ্কর, অথচ স্বাদে ও গুণে অতুলনীয়। এজন্যই মাংস-খেকো আত্মপ্রাণীকে খাঁচায় রেখে চাষাবাদ শুরু হয়েছে। তিয়ান-উৎস তরবারি গোষ্ঠীর আয়ের বড় অংশই এধরনের আত্মপ্রাণী বিক্রি থেকে আসে।

আত্মপ্রাণী মাংস পেতে হলে টাকা চাই, এমনিতেই তো বারবার পাহাড়ে ঢুকে চামেলি-রঙা খরগোশ ধরা যায় না। এই কথা ভাবতেই উৎস-তিয়ান একটু বিশ্রাম নিয়ে, দ্রুত আগুনের মন্ত্রপত্র ছাপাতে শুরু করল।

চতুর্থ স্তরের আত্মচর্চায় শরীরে আরও বেশি আত্মশক্তি জমা হয়েছে, তাই মন্ত্রপত্র ছাপার ফাঁকে বিশ্রামের সময়ও কম। সময় বাঁচে, ফলে নির্দিষ্ট সময়ে মন্ত্রপত্রের সংখ্যাও বাড়ে।

ঝড়-বৃষ্টি-ভেজা এক রাতে, কালো কুণ্ডলী গুহায়, এক ক্ষীণদেহী হাস্যোজ্জ্বল যুবক লোভে চকচক চোখে উন্মাদভাবে ছাপার সিল মারছে।

গুহার ভিতরের লাল আলো আর বাইরে বিদ্যুতের ঝলক একে অপরের সঙ্গে মিশে, একের পর এক মন্ত্রপত্র জন্ম নিচ্ছে, শত শত কাগজে আগুনের চিহ্ন আঁকা হচ্ছে। একশো আগুনের মন্ত্রপত্র, বাজারে দাম পড়া কমবে না। এ তো দেড়শো আত্মপাথর! সযত্নে ব্যাগে পুরে বুকে জড়িয়ে, উৎস-তিয়ান নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল।

আগুনের মন্ত্রপত্রে গুহা আর অতটা ঠান্ডা নেই, শান্তিতে ঘুম হলো। স্বপ্নে দেখল, সে গাদা গাদা মন্ত্রপত্র ছেপে পাহাড়সম আত্মপাথর পেল। বহুদিনের আকাঙ্ক্ষিত রাজকীয় নৌকা কিনে, তাতে বসে মাংস-মদ উপভোগ করছে। এক সুন্দরী নারী修士 পাশে এসে বসল, হাঁটুতে বসে গেল, গ্লাস নামিয়ে তার মুখ দেখতে যাচ্ছিল—তখনই ঘুম ভাঙল।

গুহার বাইরে পাখিদের কলরব, ভোরের শিশিরে কিছুটা স্যাঁতসেঁতে। উৎস-তিয়ান কাঁপল, একটু ঠান্ডা লাগল।

হাত ঘষল, একটু অবশ লাগছিল, আগের দিনের বাকি আধখানা খরগোশ অনেক আগেই ঠান্ডা হয়ে গেছে, তবু তাতে উৎস-তিয়ানের কিছু যায়-আসে না। আত্মপ্রাণী মাংস মুখে দিয়েই শরীরে উষ্ণতা ছড়াল।

নিম্নস্তরের আত্মচর্চাকারীদের শরীরের জোর সাধারণ দেহচর্চাকারীদের চেয়ে অনেক কম। যদিও সাধারণত সর্দি-জ্বর হয় না, তবু স্বাস্থ্য রক্ষা জরুরি। কেবল আত্মসংগ্রহ স্তরে পৌঁছালে শরীর বিশুদ্ধ হয়। অপদ্রব্য দূর হয়, গোপন অসুখও সেরে যায়, তখন আর সাধারণ মানুষের দুর্বলতা থাকে না, ভিত মজবুত হয়, ঠান্ডা-গরম কিছুতেই কাবু হয় না।

আধা খরগোশ শেষ করে পেট ভরল। এক রাত বাড়ি না ফেরায়, শূকর বন্ধুরা রাতের খাবার পায়নি, সত্যিই দুঃখ। ভাগ্য ভালো, কাগজের নৌকো শুকিয়ে গেছে, কোনোভাবে চলবে।

নৌকোয় উঠে দ্রুত ফিরে চলল। চতুর্থ স্তরে উঠলেও উৎস-তিয়ান খুব উত্তেজিত নয়। সবচেয়ে বড় লাভ, মন্ত্রপত্র ছাপার সময় বাঁচবে। আর আত্মচর্চার স্তর হিসেবে চতুর্থ স্তরের বিশেষ জোর নেই। দেহচর্চার চতুর্থ স্তরের কারো সঙ্গে লড়তে গেলে, খাঁটি অস্ত্র না থাকলে নিশ্চিত মৃত্যু।

বাইরের শিষ্য হওয়ার ন্যূনতম মান পাঁচ স্তর, পাঁচে একটা ছোট উল্লম্ফন—চার থেকে অনেক আলাদা। চতুর্থ স্তরের আত্মচর্চাকারীর শরীরে আত্মশক্তি তিন স্তরের চেয়ে মাত্র অর্ধেক বেশি। কিন্তু পঞ্চম স্তরের শরীরে চতুর্থের দ্বিগুণ আত্মশক্তি থাকে।

আরেকটা উপায়, আট রত্ন যন্ত্রকক্ষ অতিক্রম করা। প্রতিটা স্তরে পুরস্কার, তিন স্তর নিয়ে ঢুকলে প্রথম কক্ষ অতিক্রম করতে পারলে ওষুধ মেলে। খেলে অন্তত পাঁচ স্তরে পৌঁছানো যায়, বাইরে এসে নিশ্চিন্তে বাইরের শিষ্য হওয়া যায়।

উৎস-তিয়ানের স্বভাব চাষাবাদ, শূকর পালন, অবসরে ভাজাভুজি আর মদ্যপান। গোষ্ঠীর দ্বন্দ্বে আগ্রহ নেই, কেবল বাইরের শিষ্যদের সুবিধা পেতে কক্ষ অতিক্রম করতে চায়। সবচেয়ে টানে একখণ্ড প্রথম শ্রেণির আত্মক্ষেত্র পাওয়া।

প্রথম শ্রেণির আত্মক্ষেত্র পেলে আত্মসবজি, আত্মফল চাষ করা যাবে। আত্মফল দিয়ে মদ তৈরি, তখন আর মদের অভাব থাকবে না।

আর তিনদিন পরেই নতুন মাসের প্রথম দিন, এখনই কক্ষ অতিক্রমের নাম লেখানোর সময়। কাগজের সারস উড়িয়ে গোষ্ঠীতে ফিরে, শূকরদের খাওয়াতে ভুলে গেল। আগে নাম লেখাতে গেল।

নাম লেখানোর দায়িত্বে বাইরের শাখার তত্ত্বাবধায়ক, ওয়াং চিয়াংহুয়া। তিনি আত্মসংগ্রহ স্তরের修士, আসলে গরু-চাষী ওল্ড ওয়াং-এর চেয়েও কয়েক বছর ছোট। তিরিশের কোঠায় আত্মসংগ্রহ স্তরে পৌঁছেছেন, তিয়ান-উৎস তরবারি গোষ্ঠীতে মন্দ প্রতিভা নয়। তবে যারা কিশোর বয়সে উচ্চ প্রতিভা নিয়ে অন্তঃশাখার শিষ্য, বা কুড়িতেই আত্মসংগ্রহে পৌঁছে গেছে, তাদের কাছে কিছুই নয়।

বাইরের শাখার তত্ত্বাবধায়ক হওয়া বেশ লাভজনক, সেবক ও বাইরের শিষ্যরা সবাই তার機রাপ চাটে।

প্রতিটা সেবক-শিষ্য কক্ষ অতিক্রমে নাম লেখাতে চাইলে ওয়াং-এর হাতে উপঢৌকন দিতেই হয়। যেমন গরু-চাষী ওল্ড ওয়াং, প্রতিবছর কক্ষে ঢোকে, তার অনেক খরচই উপঢৌকনেই চলে যায়।

উৎস-তিয়ান নাম লিখাতে এলে, ওয়াং তত্ত্বাবধায়ক কোনো ঝামেলা করল না। কারণ, মালিক ফান ওয়েইদং-এর ছায়া।

ফান ওয়েইদং যদিও কেবল আত্মচর্চার আট স্তরে, বাইরের শিষ্য বটে, কিন্তু তার ভাইঝি ঝু বিং অল্প বয়সেই অভিজাত শিষ্য। তার বড় ভাইঝি ঝু ইউ, মাঝারি গোষ্ঠীর জ্যেষ্ঠ। কম বয়সে জ্যেষ্ঠ হওয়া, ওয়াং-এর চেয়েও বড় প্রতিভা।

উৎস-তিয়ান বরাবরই নিষ্ঠাবান শ্রমিক, ফান ওয়েইদং-এরও পছন্দ। তাছাড়া ফান ওয়েইদং ওয়াং-এর বন্ধু, উৎস-তিয়ান কক্ষে নাম লেখাবে সে কথাও বলেছে।

এবার উৎস-তিয়ান নাম লিখাতে আসবে, ওয়াং আগে থেকেই জানত। প্রথম দিনে দ্বিতীয় সুযোগ দিল, ফান ওয়েইদং-এর মান রেখেই।

“খটাখটাখট…” শূকর খামারের কাছে যেতেই শোনা গেল বুনো শূকররা বেড়া ধাক্কাচ্ছে, এক রাত খাবার না পেয়ে ওরা সত্যিই ক্ষুধায় পাগল।

“ধপধপ...ধপ” ওই যে, ছোট খোকনাও মাথা দিয়ে বেড়া ঠেলছে। যদিও জোর নেই, উদ্যম কম নয়।

তাড়াতাড়ি খাবার দিয়ে জলঢালার মন্ত্র পড়া, টব ভর্তি, শূকরগুলো একসঙ্গে স্নান করল। ওরা ইদানীং বেশ ভালো বাড়ছে, একটার ওজন আটশো পাউন্ড ছুঁয়েছে, তবু উৎস-তিয়ান বিক্রি করছে না।

কক্ষ অতিক্রম তিনদিন পর, আপাতত সবচেয়ে জরুরি নিজের বাঁচার শক্তি বাড়ানো। আত্মচর্চাকারী হিসেবে একটাও মন্ত্র জানে না, তরবারির কৌশল তো দূরের কথা। এই অবস্থায় কক্ষে নাম লেখানো, অন্যদের কাছে আত্মহননের শামিল।

একজন সাধারণ সেবক-শিষ্য, যতটুকু আত্মপাথর জমায় সবই修炼-এ খরচ, মন্ত্রপত্র কেনার কথা ভাবেই না। মন্ত্রপত্র তো ভোগ্যপণ্য, মন্ত্রের মতো বারবার ব্যবহার করা যায় না।

উৎস-তিয়ান বরং উল্টো পথে হাঁটে, মন্ত্র শেখে না, উড়ন্ত তরবারি কেনে না, আগে গাদা গাদা মন্ত্রপত্র বানায়, কক্ষে ওগুলো দিয়েই অতিক্রম করবে। গরু-চাষী ওল্ড ওয়াং জানলে রাগে রক্তবমি করবে।

কাগজের নৌকোয় চড়ে দ্রুত তিয়ান-উৎস বাজারে যাচ্ছে, হাতে তিনদিন সময়, উৎস-তিয়ানের বড় পরিকল্পনা আছে। তিনদিন বেশি নয়, কমও নয়। অনেক মন্ত্রপত্র ছাপা যাবে, কিছু নিজের জন্য রেখে বাকিটা আত্মপাথরের বিনিময়ে বিক্রি করা যাবে। যথেষ্ট আত্মপাথর হলে উৎস-তিয়ান একটা জিনিস কিনবে।

ঠিক! মন্ত্রপত্রের কাগজ, ওটাই তার ভাগ্য ফেরানোর আসল অস্ত্র। তবে এবার সাধারণ কাগজ নয়, মধ্যম স্তরের "মেউতৌ কাগজ"।

নিম্নস্তরের মন্ত্রপত্রে সাধারণত মেউতৌ কাগজ লাগে না। এ কাগজ বানানো হয় ছাগলের পশম থেকে, যেমন শু জিয়ান养-র সাদা ছাগল। খরচ বেশি, দামও বেশি।

আজ বাতাস নেই, নৌকোটা শান্তভাবে চলল। ফাঁকে উৎস-তিয়ান মন্ত্রপত্র তৈরির অভিজ্ঞতার বই পড়তে লাগল। দুই আত্মপাথরের দামে কেনা বজ্র-মন্ত্র এখনো নকল করা হয়নি, আগে এর বানানোর পদ্ধতি পড়ে নেওয়া দরকার।

দংগুও先生-এর এই বই অসাধারণ, উৎস-তিয়ান পড়ে ডুবে গেল, সামনে বাজারের কোলাহল না শুনলে বুঝতেই পারত না কখন পৌঁছে গেছে।

নৌকা থেকে নেমে, সাত-রহস্য মন্দিরের দোকানে ঢুকল। সরাসরি দোতলায়瘦দোকানিকে খুঁজে গেল, এবার কত মন্ত্রপত্র নেবে কে জানে। দোকান তো বিশেষ মন্ত্রপত্র বিক্রি করে না, তাই大量 কিনবে কি না নিশ্চিত নয়।

"ভাই, এসেছ?" উৎস-তিয়ান কাউকে দেখার আগেই瘦দোকানি ওকে দেখে ফেলল।

"আপনারা কি আগুনের মন্ত্রপত্র কিনছেন? আমি আবার কিছু বানিয়েছি," উৎস-তিয়ান দ্বিধাভরে বলল, নিজেও সুনিশ্চিত ছিল না।

"নেব, আগের মানের তো?"瘦世东 এখন শুধু চেহারায় নয়, আচরণেও বদলে গেছে, চোখ চকচক করছে, খুবই চতুর।

উৎস-তিয়ান নব্বইটা আগুনের মন্ত্রপত্র বের করতেই瘦世东 হতবাক। এক রাতেই এতগুলো কিভাবে বানাল? সারারাত জেগে আঁকলেও এত দ্রুত হয় না।

বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে দেখে উৎস-তিয়ানের修为 বেড়েছে, চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে। এই ছেলেটা মন্ত্রপত্র বানাতে বানাতেই স্তর পেরিয়েছে নাকি? এ খবর তো অবশ্যই সদর দপ্তরে পাঠাতে হবে।瘦世东 মনে মনে নানা পরিকল্পনা আঁটছে, উৎস-তিয়ানকে নিয়ে নতুন হিসেব কষছে।