অধ্যায় ঊনষাট: অগ্নিস্নানী জ্যেষ্ঠা আপা
“কত দাম?”—সূর্যতন প্রশ্ন করলেন, কারণ এটাই তাঁর সবচেয়ে আগ্রহের বিষয়। সাধারণ মধ্যম স্তরের লিপি একটির দাম পাঁচটি নিম্নমানের সৌরপাথর, যার শক্তি তাঁর নিজের তৈরি তিনগুণ নিম্নমানের লিপির চেয়ে কম। এইবার মধ্যম স্তরের লিপি তৈরি শিখতে এসে তাঁর উদ্দেশ্য অবশ্যই তিনগুণ কিংবা চারগুণ মধ্যম স্তরের লিপি তৈরি করা।
“দশটি সৌরপাথর,”—খাটো ও পাতলা দোকানকর্মী একটি মুঠি তুলে ধরল, সূর্যতনকে দাম জানাল।
আসলেই দ্বিগুণ দামের মধ্যম স্তরের লিপি। এত বেশি দাম নেওয়া সত্ত্বেও, সূর্যতন রাগ করেননি, বরং খুশি হলেন। কারণ, ভালো দামের জন্য ভালো পণ্য দরকার, তাঁর সবচেয়ে দরকারি হলো নির্ভুল ও সুশৃঙ্খল লিপি। তেমনটি হলে অনুকরণ করে ভালো দামে বিক্রি করা যাবে; বিনিয়োগটি একান্তই জরুরি।
“ওহ? শুধু এই একটি আছে? আর নেই?”—সূর্যতন ভাবলেন একটি যথেষ্ট নয়, আরও একটি কিনতে চান।
পাতলা কর্মী আরও একটি বের করে সূর্যতনের হাতে দিলেন, অবশ্যই সৌরপাথর একটিও কম নিলেন না।
সূর্যতন অত্যন্ত সাবধানে দুটি অগ্নি লিপি মুড়ে রাখলেন; এগুলো তাঁর সম্পদের চাবিকাঠি।
“আরেকটি বিষয় জানতে চাই, এখানে কি কাগজের তৈরি উড়ন্ত যন্ত্র আছে, ছোট হলেই চলবে।”
“আপনি এটাও জানতে চেয়েছেন? আসুন, আমাকে অনুসরণ করুন।” পাতলা সেতু পূর্বের চেয়ে আরও উৎসাহিত হলেন।
এই তরুণ সূর্যতন, ভাবনা তো বিস্তর। তিনি সত্যিই বিরল প্রতিভা কি না! শুধু লিপি তৈরির দক্ষতা নয়, এত দ্রুত নিজেই উড়ন্ত যন্ত্র বানাতে চেয়েছেন? এই ব্যাপারটি অবশ্যই সদর দপ্তরের সঙ্গে আলোচনা করতে হবে; এমন প্রতিভাকে নিজের দিকে টেনে আনা চাই।
সেতু সেতু পূর্বের মধ্যে প্রতিভা ভালোবাসার মন প্রবল; তিনি নিজেই এক মহান নির্মাতা, তাই তরুণদের নির্মাণ প্রতিভা দেখলে বিশেষ আগ্রহী হন। ঠিক তখনই চ্যাং ইয়েন দিদি এলেন, ভাবলেন পরে যেতে পারেন তাঁকে খুঁজতে। সূর্যতনকে নিয়ে সেতু সেতু পূর্ব আরও বড় এক তাকের সামনে গেলেন।
সূর্যতনের ছোট কাগজের নৌকার মতো একটি প্রতীকী কাগজের নৌকা সেখানে রাখা, তাতে ঘন ঘন প্রতীকমুদ্রা আঁকা। কাগজের গুণাগুণ দেখে মনে হয়, মধ্যমানের “মাওটো কাগজ” দিয়েই তৈরি।
এই প্রতীকী নৌকা, যদিও একই উপকরণে তৈরি, আকারে সূর্যতনেরটার চেয়ে ছোট, কিন্তু নির্মাণে অনেক নিখুঁত; কোথাও কোনো অসমাপ্ত বা খারাপ অংশ নেই। প্রতীকমুদ্রা আরও বেশি ও ঘন, মধ্যম স্তরের প্রতিরক্ষা ও দৃঢ়তা প্রতীকমুদ্রায় গঠিত।
“এটার দাম কত?”—সূর্যতন ভেবে নিলেন, তাঁর টাকা হয়তো যথেষ্ট নয়, আত্মবিশ্বাসহীনভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
“পনেরোটি মধ্যমানের সৌরপাথর।”—সেতু সেতু পূর্ব যে দাম বললেন, সূর্যতন ভাবনার চেয়ে বেশি।
পনেরোটি মধ্যমানের সৌরপাথর—তাতে দেড় হাজার নিম্নমানের সৌরপাথর। নিজের কিছু টাকা থাকলেও, এতটা খরচ করতে মন চায় না।
“এটা দিয়ে কিছু দাম কমানো যাবে কি?”—সূর্যতন বিপর্যস্ত হয়ে তাঁর তৈরি দুইগুণ অগ্নি লিপি বের করলেন।
তিনি মূলত প্রকাশ্যে এই লিপি দেখাতে চাইছিলেন না, তাই পূর্বের দোকানে বিক্রির জন্য তুলে রাখেননি। এই কর্মীর বুদ্ধিমত্তা ও আন্তরিকতা দেখে ভাবলেন, চেষ্টা করে দেখা যাক। দুইগুণ লিপি তেমন বড় আলোড়ন সৃষ্টি করবে না, নজর কাড়বে না।
সেতু সেতু পূর্ব লিপি হাতে নিয়ে গভীরভাবে দেখলেন; দুটি অগ্নি প্রতীকমুদ্রা পাশাপাশি। একটু পরীক্ষা করলেন, সত্যিই কাঠ-ধর্মী শক্তি দিয়ে চালিত। কিভাবে সম্ভব, দুটি অগ্নি প্রতীকমুদ্রা একই কাঠ-ধর্মী শক্তিতে, একসঙ্গে স্থিতিশীল!
“আর আছে কি? আমি ব্যক্তিগতভাবে আরও বেশি নিতে পারি।”—সেতু সেতু পূর্ব চোখ ঘুরিয়ে দেখলেন, সূর্যতন বের করার সময় অনিচ্ছুক ছিলেন। তাই তিনি দোকানের পক্ষ নয়, ব্যক্তিগতভাবে নিতে চাইলেন।
দুইগুণ নিম্নমানের লিপির শক্তি তেমন নয়, মানও উচ্চ নয়। কিন্তু আক্রমণাত্মক প্রতীকমুদ্রা একসঙ্গে যুক্ত করার প্রযুক্তি, গবেষণার যোগ্য। সূর্যতন প্রকাশ্যে বিক্রি করতে অনিচ্ছা, নির্মাতা হিসেবে সেতু সেতু পূর্ব তা বুঝলেন।
“মোট পাঁচটি আছে।”—এবার সূর্যতন সত্য বললেন, আসলেই পাঁচটি। এগুলো সব裁剪马褂র অবশিষ্টাংশ দিয়ে বানানো, সংখ্যা কম।
“ঠিক আছে, পাঁচটি লিপি পাঁচটি মধ্যমানের সৌরপাথর—কেমন হবে?”—খাটো দোকানকর্মী এ দামে সূর্যতন চমকে উঠলেন। একটি মধ্যমানের সৌরপাথরের বিনিময়ে একটি নিম্নমানের লিপি, খুব বেশি দাম। কালো বাজারে তিনগুণ লিপি এত দাম পায়নি। কালো বাজার সত্যিই কালো, বুঝলেন, তিনি ঠকেছেন।
আসলে সূর্যতন ঠকেননি; সেতু সেতু পূর্ব এই সংযুক্ত লিপির প্রতি খুবই আগ্রহী। তিনগুণ লিপি না দেখার আগে, দুইগুণ লিপি তাঁকে আকর্ষণ করেছে।
তেমনি, সেতু সেতু পূর্ব ভাবলেন সংযুক্ত লিপির ভবিষ্যত—সংযুক্ত মধ্যমানের লিপি, সংযুক্ত উচ্চমানের লিপি, এমনকি দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্তরের লিপি, সংযুক্তভাবে ব্যবহার করলে ফলাফল কয়েকটি সৌরপাথরে সীমাবদ্ধ নয়।
“ঠিক আছে, এই প্রতীকী নৌকা আমি নেব।”—সূর্যতন আরও দশটি মধ্যমানের সৌরপাথর দিলেন, এই সূক্ষ্ম প্রতীকী নৌকা কিনলেন।
লিপি তৈরি করতে কাগজ ও কলম দরকার—এগুলো কিনতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু পাতলা কর্মী অত্যন্ত উদারভাবে একটি সেট উপহার দিলেন।
সূর্যতন সন্দেহ করতে শুরু করলেন, তিনি দোকানকর্মী না মালিক? এত সাহসী কেন? ব্যক্তিগতভাবে লিপি বিক্রি করেন, দোকানের জিনিস উপহার দেন। যেহেতু দোকান থেকে বাধা নেই, নিশ্চয়ই যুক্তিসঙ্গত।
সব সামগ্রী গুছিয়ে, বাজারের কেন্দ্রে রওনা দিলেন, সেখানে উঁচু ও বিলাসবহুল মদ্যশালা—বিখ্যাত “মদালোক”।
সূর্যতন মদালোকের দিকে যাওয়ার সময়, সেতু সেতু পূর্ব ইতিমধ্যে “সপ্তকলা কুঠির”-এর ছাদে পৌঁছেছেন। শরীর থেকে খটখট কড়া শব্দ, হাড় ভাঙ্গার মতো। এবার দেখলে, তিনি আর সেই পাতলা সেতু পূর্ব নন, বরং একেবারে মোটা, বিশাল মাথা ও কান বিশিষ্ট। গাল এত ফোলা, গলা ও কাঁধ একসঙ্গে ঝুলে পড়েছে।
তাঁকে মোটা মনে হলেও, শরীর অত্যন্ত চটপটে। সহজেই লাফ দিয়ে এক ছাদ থেকে আরেক ছাদে, তারপর কয়েকবার লাফিয়ে মদালোকের ছাদে পৌঁছালেন। ছাদের দরজা খুলে ঢুকে পড়লেন, স্পষ্টই পরিবেশের সঙ্গে পরিচিত।
সূর্যতন হাঁটতে হাঁটতে মদালোকের নিচতলার হলঘরে ঢুকলেন, তখনই সামনে দেখা গেল কায়ের বিশাল দেহ। টেবিলের সামনে বসে, এক কলসি মদ নিয়ে অপেক্ষা করছেন। খাবার এখনও অর্ডার হয়নি, বোঝা গেল, তাঁর জন্য অপেক্ষা করছেন।
মদালোক চারতলা, মি মালিকের বিশেষ কক্ষ। মোটা সেতু পূর্ব, মি শ্যাং, নালা চ্যাং ইয়েন, ওং গুয়াং ল্যাং—চারজন এক টেবিলে জড়ো।
“তোমাদের ভালো কিছু দেখাই।”—মোটা সেতু পূর্ব গর্বের সঙ্গে দুইগুণ অগ্নি লিপি টেবিলে রাখলেন।
চ্যাং ইয়েন দিদি প্রথমেই নিয়ে হাতে, গভীরভাবে দেখলেন। প্রতীকমুদ্রা তাঁর আঁকার মতো, শুধু শক্তির গুণাগুণ ভিন্ন, অন্য সব এক।
কিন্তু দুটি প্রতীকমুদ্রা পাশাপাশি—কীভাবে?
“বুম”—এই আগুনের মতো দিদি, সহজেই দুইগুণ অগ্নি লিপি সক্রিয় করলেন। চারজনের মাঝে বিস্ফোরণ ঘটল, কারও ক্ষতি নিয়ে ভাবলেন না।
“দারুণ লিপি!”—চারজন একসঙ্গে প্রশংসা করলেন।
শক্তি মাত্র দ্বিগুণ, তবুও যথেষ্ট শক্তিশালী। যদি বিস্ফোরণ লিপি হয়, শক্তি দ্বিগুণ হলে শহর ধ্বংসের সামর্থ্য।
মোটা সেতু পূর্ব চ্যাং ইয়েন দিদির আকর্ষণীয় দেহের দিকে তাকিয়ে, মুখের পানি মাটিতে পড়ল। মনে মনে আনন্দে ভেসে গেলেন, অবশেষে দিদির সামনে নিজেকে দেখাতে পারলেন।
“কোথা থেকে পেলেন, আরও আছে?”—নালা চ্যাং ইয়েন সেতু পূর্বের লোলুপ দৃষ্টি উপেক্ষা করে, আরও লিপি চাইলেন।
“আছে, সব বিস্ফোরণ করবেন না, আমাদের গবেষণা করতে হবে।”—মোটা সেতু পূর্ব বাকি চারটি সংযুক্ত লিপি বের করে দিদির হাতে দিলেন।
চ্যাং ইয়েন দিদি সেতু পূর্বের চাহনি নিয়ে ভাবলেন না, পাশে মি মালিক অসন্তুষ্ট; সেতু পূর্বকে কড়া চোখে দেখলেন, চোখ ছোট বলে খুব একটা ভয় দেখাতে পারলেন না। ওং গুয়াং ল্যাং বুঝে গেলেন, গোপনে সেতু পূর্বের মোটা কোমর মুচড়ে দিলেন। এতে তাঁর মুখ বন্ধ হল, নইলে মুখের পানি জামা ভিজিয়ে দিত।
সেতু পূর্ব যখন সংযুক্ত লিপির উৎস বললেন, সবচেয়ে বিস্মিত হলেন ওং গুয়াং ল্যাং, সূর্যতনের পরিচিত।
তিয়ান ইউয়ান তরবারি দলের এই পাতলা যুবক, তাঁর চেয়ে ভালো লিপি তৈরি করে, তাতে যথেষ্ট বিস্মিত হয়েছেন। বারবার স্বীকার করেছেন, সত্যিই প্রতিভা লাগে। এবার সংযুক্ত লিপিও তাঁরই সৃষ্টি—এ কেমন অপূর্ব প্রতিভা!
এমন কথা চলছিল, তখনই মি মালিকের কক্ষে বিশাল ক্রিস্টাল বল দেখাল, নিচতলার সূর্যতনকে।
“এই ছেলেই? আমি তাঁর সঙ্গে দেখা করি।”—চ্যাং ইয়েন দিদির সূর্যতনের প্রতি গভীর আগ্রহ, জানতে চান এই পাতলা যুবক কেমন, কিভাবে সংযুক্ত লিপি তৈরি করেছেন।
“ঠিক আছে, সব আমি দেখছি।”—মি মালিক দায়িত্ব নিলেন, প্রিয় নারী যা চায়, তিনি সর্বান্তকরণে করবেন।
ঠিক তখনই, সূর্যতন ও কায় খাবার অর্ডার করতে যাচ্ছিলেন, নিচতলার ম্যানেজার ছুটে এলেন।
“দুইজন অতিথি, ক্ষমা করবেন, আমাদের মালিক আপনাদের দ্বিতীয় তলার কক্ষে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”—ম্যানেজার বয়সে প্রবীণ, আন্তরিকভাবে বললেন।
“চলুন, দেখি।”—কায় দেখলেন সূর্যতন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, নিজে সামনে এগিয়ে গেলেন।
যাওয়া যাক, খারাপ কিছু হবে না, সূর্যতনও বড় পা ফেলে উপরের দিকে উঠলেন।
দ্বিতীয় তলায় পৌঁছেই দেখা গেল এক সাদা ও মোটা মধ্যবয়স্ক পুরুষ, হাস্যোজ্জ্বল, করিডরের কাছে দাঁড়িয়ে।
“এদিকে আসুন, আমি এই দোকানের মালিক মি শ্যাং। আপনাদের আগমনে আমার বাড়ি আলোকিত হলো।”—হাসিমুখে, যেন পুরনো বন্ধু, সত্যিই একজন মদ্যশালার মালিক।
“মি মালিক আমাদের কেন ডেকেছেন?”—প্রবাদ বলে, আকাশ থেকে মিষ্টি পড়ে না, সূর্যতন দেখলেন, মদ্যশালার মালিক তাঁদের বিলাসবহুল কক্ষে নিয়ে যাচ্ছেন—নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু।
“আমার কয়েকজন বন্ধু, আপনাদের সঙ্গে পরিচিত হতে চান।”—মি মালিক ধীরেসুস্থে বললেন, কোনো ফাঁক দেখা গেল না।
মনে হলো, খারাপ লোক নন; আবার, খারাপ কিছু করতে হলে নিজের মদ্যশালায় করবেন না, তাহলে স্পষ্ট হয়ে যাবে।
এই ভাবনা নিয়ে সূর্যতন নিশ্চিন্ত হলেন, মাথা তুলে দেখলেন, কায় আরও আগ্রহী, ইতিমধ্যে ঢুকে পড়েছেন।
কক্ষে ঢুকে দেখলেন, পরিচিত মুখ—বইয়ের দোকানের মালিক ওং গুয়াং ল্যাং, পাশে মোটা লোক, আগেও তাঁকে মদ্যশালায় দেখেছেন।
এই মোটা লোক বেশ পরিচিত, কিন্তু মনে পড়ছে না কে; বিষয়টা আজব।
তিনি আসলে সেই আগের খাটো ও পাতলা কর্মী, কেবল এবার তাঁর আসল রূপ—একজন মোটা লোক।
আর যে নারী, লাল রঙের আঁটো পোষাক, উদ্ধত বুক, যেন পেটের অংশ ফেটে যাবে। সর্পের মতো কোমর, পুরুষের চোখে রক্ত ঝড়িয়ে দিতে পারে। নাক গরম হয়ে, হাত দিয়ে পরীক্ষা করলেন, ভাগ্য ভালো, সত্যিই রক্ত পড়েনি।
ছোট স্কার্ট এমনভাবে আঁটো, যেন উঁচু পশ্চাৎদেশকে ফুটিয়ে তুলেছে; এ কি আসলেই আত্মশুদ্ধির জগত? সূর্যতনের দৃষ্টিভঙ্গি সম্পূর্ণ বদলে গেল। তাঁর ধারণায়, নারী সাধকরা হওয়া উচিত দীর্ঘ পোশাক পরা, পৃথিবীর মায়া থেকে দূরে। বিশেষত উচ্চ ক্ষমতার নারী প্রবীণ, মুখ কঠিন, পুরুষ দেখলে শ্রদ্ধায় নত।