৭৯তম অধ্যায়: অবজ্ঞার শিকার
হায়, কতটাই না মন খারাপ হচ্ছে! পকেটে থাকা একশোরও বেশি অগ্নিশিখা তালিসমান তো আসলে পূর্বগুপ্ত মহাশয়ের কাছে বিক্রির জন্য নিয়ে গিয়েছিলাম। এখন এই পরিস্থিতিতে, না চাইলেও সেগুলো দিয়ে দানব পশু মারতে হচ্ছে। এই মিশন ট্যাগটি প্রতিটি শিষ্যের কার্যকলাপ রেকর্ড করতে পারে, নিশ্চয়ই কোনো পুরস্কার বা স্বীকৃতি দেবে।
এমন প্রাণঘাতী সময়ে, যখন দানব পশু দমন চলছে, পাঁজরচোরা তখনও নিজের ছোট হিসেব কষে চলেছে।
পর্বতপ্রেত আগুনে ঝলসে গিয়ে চামড়া ফেটে গেছে, গাছে থাকলে আগুন নেভানো যায় না, আবার মাটিতে নামতেও সাহস পাচ্ছে না, কারণ মাটির আগুন আরও প্রবল।
দানব পশুরা যখন কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তখনই আগুন নেভানোর উপায় এসে পৌঁছাল।
আকাশ থেকে ঝরে পড়ল বরফবৃষ্টি, বনভূমির আগুন নিভে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে পর্বতপ্রেতের গায়ের আগুনও নিভে গেল।
সংসারে বিধান চলাকালীন, সূর্যতন সমস্ত জলীয় কৌশল আয়ত্ত করে ফেলেছিল। এই বরফবৃষ্টি আসলে বরফতীর কৌশল, জলকে বরফের তীর বানিয়ে শত্রু নিধন করা হয়।
তীব্র উত্তাপের পর হিমশীতলতা এসে পড়ল, পর্বতপ্রেত যতই বলিষ্ঠ হোক, সহ্য করতে পারল না। অসংখ্য বরফতীর গিয়ে বিঁধল পোড়া চামড়ার ফাটলে, যন্ত্রণায় তারা একে একে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল। মাটিতে পড়ে গিয়ে, অবিরাম বরফতীর বর্ষায় চাপা পড়ল।
কিন্তু সত্যি বলতে কি, মন্ত্র শক্তি অনেক বেশি কার্যকরী, একবারে একঝাঁক মারাই যায়। যুদ্ধশিল্পী যতই ভয়ঙ্কর হোক, একবারে কেবল পাশে থাকা কয়েকটা দানব পশুই মারতে পারে।
আবারও একঝাঁক পর্বতপ্রেতকে লক্ষ্য করে অগ্নিশিখা তালিসমান ছুড়ে দিল সূর্যতন, আর সঙ্গে সঙ্গে চিৎকারে বনভূমি মুখরিত হয়ে উঠল।
বারবার এভাবে চলার পর, সূর্যতনের কার্যকলাপ পর্বতপ্রেতদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। অনেক পর্বতপ্রেত গাছের ডগায় উঠে বিষাক্ত বল্লম ছুঁড়তে শুরু করল।
"ঠং ঠং ঠং", অসংখ্য বিষাক্ত বল্লম একশো আট স্তরের প্রতিরক্ষাবর্মে ঠেকিয়ে দিল। এভাবে চলতে থাকলে তো বর্ম একসময় ক্ষয় হয়ে যাবে। সূর্যতন একদিকে নৌকায় আত্মার শক্তি ঢেলেই বর্ম মেরামত করছিল, অন্যদিকে নৌকার উচ্চতা বাড়িয়ে সাময়িকভাবে বল্লমের আঘাত এড়াচ্ছিল।
এখানে অনেক সহপাঠী আছে, সূর্যতনকে ভালোভাবে লক্ষ্য করে তবে অগ্নিশিখা তালিসমান ছুঁড়তে হয়। এতে সময় নষ্ট হচ্ছে, তার চেয়ে দানব পশুরা যেখানে বেশি, সেদিকে দ্রুত এগিয়ে যাওয়াই ভালো।
সূর্যতন যত দ্রুত এগোয়, তার চেয়েও দ্রুত কেউ এগোচ্ছে। তিনিও নৌকায় চড়ে, ধারাবাহিকভাবে তরবারি কৌশল দিয়ে দানব পশু হত্যা করছেন, তিনি বাইরের শাখার প্রধান শিষ্য জাও জিয়াজুন।
বিশাল আত্মার তরবারি পথ খুলে দিচ্ছে, জাও জিয়াজুনের আগ্রাসন যেন বাঁধভাঙা প্লাবনের মতো।
"ভাঙচুরকারী, তালিসমান ছাড়া আর কিছু জানো না নাকি!"
এবার সূর্যতনকে গভীর অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখা হলো, যেন তিনি অপচয়ের প্রতীক।
অন্যায়! আমি তো নিজের দক্ষতা দিয়ে উপার্জিত আত্মা-পাথর খরচ করছি।
সূর্যতন হেসেও কাঁদছিল, ভাবতেই পারেনি প্রধান শিষ্যও তার এই সময়-শক্তি সাশ্রয়ী, অর্থসাশ্রয়ী নয় এমন পদ্ধতিকে ঈর্ষা করবে। তিনি নৌকা চালিয়ে, মাঝারি মানের তালিসমান ছুড়ে পর্বতপ্রেত মারতে মারতে পুরোপুরি অবজ্ঞার পাত্র হয়ে গেলেন।
"প্রতিটি দানব পশু মারলে এক পয়েন্ট অবদান, সর্বাধিকসংখ্যক হত্যাকারীকে পুরস্কার হিসেবে একটি সংহতি-মণি দেয়া হবে।"
ঠিক তখনই, সব শিষ্য মিশন-ট্যাগ থেকে এই বার্তা শুনল। সংহতি-মণি খুবই মূল্যবান, টাকা থাকলেও সহজে কেনা যায় না, আর修士দের জন্য সংহতি স্তরে পৌঁছাতে দারুণ উপকারী।
বিশেষত সূর্যতনের মতো, যাদের প্রতিভা সাধারণ। একমাত্র নিজের উপর নির্ভর করে突破 করতে গেলে, সম্ভাবনা খুবই কম। কেবল কিয়ামতের নবমতলায় নয়, দশম, একাদশতলায় গিয়েও突破 নাও হতে পারে। আত্মশক্তি জমতে জমতে突破 না হলে, জাও জিয়াজুনের মতো অস্বস্তিকর অবস্থায় পড়তে হয়, অর্থাৎ কিয়ামতের দ্বাদশতলা।
যদি একখানা সংহতি-মণি পাওয়া যায়, আশা অনেক বেড়ে যায়। এই বস্তুটা বাইরের শাখার শিষ্যদের স্বপ্নের মতো, বিশেষত যাঁরা কিয়ামতের নবমতলার ওপরে, তাঁদের এখন সবচেয়ে দরকার।
"মারো!" বাইরের শাখার শিষ্যরা যেন উন্মত্ত হয়ে পর্বতপ্রেতদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এমন দুর্লভ সম্পদে সূর্যতনও আগ্রহী। কিছু বেশি আত্মা-পাথর খরচ করলেও, মূল্যবান।
পর্বতপ্রেতদের দল এবার বরফ ও আগুনের চরম যন্ত্রণার মুখোমুখি হলো, এবার আর তালিসমান এক এক করে নয়, মুঠো মুঠো ছোঁড়া হচ্ছে।
সূর্যতন নৌকা চালিয়ে চক্কর দিয়ে অগ্নিশিখা তালিসমান ছুড়ছিল। নিচে আগুনের দেয়াল ঘিরে ফেলল, ভেতরে থাকা পর্বতপ্রেতদের পালানোর পথ রইল না।
বিস্ফোরিত আগুনের গোলায় পর্বতপ্রেতেরা কেউ মরল, কেউ মারাত্মক আহত হয়ে চিতকার করতে লাগল, যেন মাথা কাটা মাছির মতো এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করছে।
আকাশে কালো মেঘ জমল, আশেপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ নেমে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সারি সারি বরফের বল্লম ঝড়ের বৃষ্টির মতো নেমে এলো।
নিয়ন্ত্রণ জল কৌশলের পঞ্চম স্তরের বরফবল্ব কৌশল, এটি জল নিয়ন্ত্রণ কৌশলের সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণাত্মক মন্ত্র।
মাঝারি স্তরের জলীয় কৌশল হলেও, মূলত আক্রমণশক্তি খুব বেশি নয়। সাধারণ অবস্থায়, পর্বতপ্রেতের বল ও পুরু চামড়া দিয়ে, কোনো অস্ত্র ছাড়াই বরফের বল্লম গুঁড়িয়ে দিতে পারত।
কিন্তু এখন তারা আগুনে পুড়ে অর্ধমৃত, আতঙ্কে পালাচ্ছে, তাদের পরিণতি বল্লমের নিচে মৃত্যুই।
সূর্যতনের এই বরফ-আগুন যুগল আক্রমণ একলাফে জাও জিয়াজুনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। একটু আগেই তিনি একবারে দশ-পনেরোটি অগ্নিশিখা তালিসমান ছুড়লেন, কী উদার হাতে!
প্রতিযোগিতায় এগিয়ে থাকা বড় কথা নয়, মুখ্য হল, গোষ্ঠীর অবদান সূর্যতন নিয়ে নিচ্ছে।
যদি সূর্যতন প্রথম হয়, সংহতি-মণি তারই হবে। জাও জিয়াজুন কিছুতেই সেই মূল্যবান মণি ছেড়ে দিতে রাজি নন, তরবারির আত্মা তীক্ষ্ণ করে পর্বতপ্রেতদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
এবার তিনি নিজের সবটুকু দিয়ে লড়লেন, তরবারি কৌশলের দ্বিতীয় স্তরের দুইটি তরবারির আত্মা একসঙ্গে আহ্বান করলেন, আত্মশক্তি নষ্ট হওয়ার কথাই ভাবলেন না, দুই ধারায় বিভক্ত হয়ে পর্বতপ্রেত নিধন শুরু করলেন।
থামতে হয়নি বলেই বলতে হয়, কিয়ামতের দ্বাদশতলার修士দের আত্মশক্তি অপরিসীম, এইভাবে একটানা লড়েও জাও জিয়াজুন হাঁপিয়ে যাননি।
"জাও দাদা কী ভয়ঙ্কর! আমাদের বাইরের শাখার মধ্যে ওনার তরবারির আত্মাই সবচেয়ে শক্তিশালী।"
একটি গোলগাল শিশুমুখ শিষ্য অন্তহীন ভক্তির দৃষ্টিতে দূরে যুদ্ধরত জাও জিয়াজুনকে দেখছিল।
"আমার মনে হয় সূর্য দাদাই বেশি শক্তিশালী, এখনই তো কত দানব পশু মেরে ফেলেছেন। সংহতি-মণিটা উনি পেলে আমাদের ওনাকে শীঘ্রই গুরুদাদা বলতে হবে।"
একটি কালো চেহারার ছোট গোলগাল ছেলেটি মনে করল, সূর্যতনই এই অভিযানের সবচেয়ে বড় নায়ক।
"তুমি কী বোঝো, সূর্য দাদা শুধু তালিসমান বেশি বলে পারছে, জাও দাদারটা আসল দক্ষতা।"
শিশুমুখ শিষ্য তরবারি কৌশল খুব পছন্দ করে। প্রাণপণ চেষ্টা করে অবদানে প্রথম স্তরের তরবারি কৌশল সংগ্রহ করেছে, দুর্ভাগ্যবশত এখনো ভালোমতো ব্যবহার করতে পারে না।
"ঠিক তাই, জাও দাদা সবসময় বাইরের শাখার প্রধান, স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে শক্তিশালী। সূর্য দাদা এত রোগা, তালিসমান ছাড়া আর কিছু জানে না, আমাদের মতোই হতে পারে।"
আরেকজন বাইরের শাখার শিষ্য সূর্যতনের তালিসমান দিয়ে শত্রু নিধনকে অবজ্ঞা করল, কথা বলতে বলতে এক তরবারির আত্মা ছেড়ে এক দানব পশু মেরে ফেলল।
সূর্যতন আর জাও জিয়াজুনের বীরত্ব এতটাই নজর কাড়ল, যে বেশিরভাগ দানব পশু তাদের দিকেই ছুটল, ফলে পেছনের বাইরের শাখার শিষ্যরা অনেকটা স্বস্তিতে রইল, নইলে এতক্ষণ ধরে এ নিয়ে আলোচনা করার সুযোগই পেত না।
"তোমরা কিছু জানো না, তালিসমান ভালোভাবে ব্যবহার করাটাও দক্ষতা, বড় তালিসমানজ্ঞদের কথা শুননি? তারা কোনো অংশে তরবারি যোদ্ধাদের চেয়ে দুর্বল নয়।"
এই ছোট কালো গোলগাল ছেলেটি যে ভিন্ন মত পোষণ করে, তার মতে প্রকৃত শক্তি যার আছে, সে যেভাবে পারুক, তা-ই ঠিক।
"তুমি ভুলে যেও না, আমরা তিয়ানইয়ান তরবারি গোষ্ঠী, তরবারি কৌশলই মুখ্য। সূর্য রোগাটাকে বলে ডাইনি পথ, আমাদের গোষ্ঠীর প্রাচীন গুরু একসময় তরবারি কৌশলেই গোটা পূর্ব মহাদেশ কাঁপিয়ে দিয়েছিলেন, তালিসমানজ্ঞরা আর কী!"
এভাবে হঠাৎ কথা বলে উঠল যে, সে-ই সূর্যতনের সবচেয়ে বড় সমালোচক, লিউ দোং। সে পেছনে লুকিয়ে মাঝে মাঝে একেকটা দানব পশু মারে, আর মনে মনে সূর্য ও জাও-র দ্বন্দ্ব উস্কে দেবার ছক আঁটে।
"দাদা ঠিক বলেছেন, আমাদের মহাদেশে ক’জনই বা তালিসমান দিয়ে শক্তি পেয়েছে, ও তো কেবল আত্মাপাথর খরচ করে এমন এক অকর্মণ্য।" লিউ মিং সঙ্গে সঙ্গে বড় ভাই লিউ দোং-এর কথায় সায় দিল।
তাদের এমন আলোচনার পর, যারা সূর্যতনের প্রতি একটু শ্রদ্ধাবোধ করত, তারাও হঠাৎ বুঝে গেল— আসলে এই রোগা দাদা কিছুই পারে না, শুধু আত্মাপাথর বেশি আছে!