অধ্যায় ৮২: অন্তর্মহল

মধ্যদুপুরে তিয়ানইউন পর্বতের আকাশে হঠাৎ উদিত হলো একটি উজ্জ্বল পূর্ণিমার চাঁদ, তার কোমল চাঁদনি মৃদু স্নিগ্ধতায় ছড়িয়ে পড়ল চারিদিকে। বাহ্যত ধীর মনে হলেও তার গতি ছিল অপ্রতিরোধ্য; এমনকি হান লিউ শুয়ানের উড়ন্ত তরবারির আগমনেরও আগে সেই চাঁদের আলো পৌঁছে গেল দুইজন ও এক দৈত্যের অদৃশ্য হয়ে যাওয়া শিখরে।

একটি তীব্র শব্দে চাঁদের নরম আলো ভয়ানক শক্তি নিয়ে এসে সেই পার্শ্বপর্বতের শীর্ষভাগে বিশাল এক ফাটল সৃষ্টি করল।

“তাড়াতাড়ি ফিরে এসো!”—আকাশ থেকে ভেসে এলো অধিপতি হে তিয়ান আওর গম্ভীর কণ্ঠ, যার সামনে কারও অস্বীকার করার সাধ্য ছিল না।

হান লিউ শুয়ান লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েই দেরি না করে উড়ন্ত তরবারি ডেকে নিয়ে দ্রুত পাহাড়ের ফটকের দিকে ছুটে চলল।

পর্বতের দৈত্যরাজ অন্তর্ধান করতেই, অরণ্যের সমস্ত দৈত্য যেন জোয়ারের মতো সরে গেল।

শক্তিশালী ছক্কা কাইও থেমে গিয়ে আবার তার আগের উল্টানো ত্রিকোণ আকৃতি ফিরে পেল। দুইটি বিশাল হাতুড়ি গুটিয়ে নিয়ে সে লম্বা পা ফেলে ছুটতে লাগল।

অন্য বাহিরি শিষ্যরাও দ্রুত সরে পড়তে শুরু করল। এদিকে ইউয়ান তিয়ান ইতিমধ্যেই পাহাড়ের ফটকের কাছে পৌঁছে নৌকা থেকে নেমে পেছন ফিরে তাকাল যুদ্ধের সেই অরণ্যের দিকে।

এবারের সংঘর্ষ মোটেই হালকা ছিল না; বিস্তীর্ণ অরণ্য জুড়ে গাছপালা দাউদাউ করে পুড়ে কালো হয়ে গেছে। যেসব গাছে আগুন নিয়ন্ত্রণে আনা গেছে, সেগুলির শুধু ডালপালা দগ্ধ হয়েছে, কাণ্ড অক্ষত থাকায় হয়তো বেঁচে যাবে।

ছক্কা কাইও ও ঝাও জিয়াজুনের যুদ্ধস্থলে তো সরাসরি বিস্তৃত ফাঁকা জমি তৈরি হয়েছে।

ঝিমঝিমে চাঁদনীতে, দ্বিতীয় তলার কক্ষে এক গোল টেবিল ঘিরে তিনজন গল্প ও ভোজন করছিল।

“এবার তো ইউয়ান ছেলেটি বেশ নজর কেড়েছে, তিয়ানইউন তরবারি সম্প্রদায় ওকে গুরুত্ব দিলে আমাদের পক্ষে টানতে মুশকিল হবে।”—মুরগির পা চিবোতে চিবোতে বলল শি দোং।

“সোনা যেখানেই থাকুক, দীপ্তি ছড়াবেই। মনে হচ্ছে, এবার তোর কপালে কিছু নেই।”—ডং গুয়ো ল্যাং তার ছাগলের দাড়ি ছুঁয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।

“আমি তা মনে করি না। ছেলেটি তো আমাদের হুয়ানহুয়ান কন্যার প্রতি বেশি আগ্রহী দেখায়। নায়করা সুন্দরীর ফাঁদে পড়ে, আর সে তো এক কাঁচা কিশোর।”—নালা ছিয়ানইয়ান চেয়ারে হেলান দিয়ে আঙুলে মদভর্তি গ্লাস নিয়ে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল।

“কিন্তু হুয়ানহুয়ান এখনো আমাদের দলে যোগ দিতে রাজি হয়নি, ব্যাপারটা কতটা নির্ভরযোগ্য?”—শি দোং একমাত্র ইউয়ান তিয়ানকে পেংলাই অমর জোটে টানার কথায় খুবই আগ্রহী ছিল, তাই ছিয়ানইয়ান দিদির কথায় বিশেষ মনোযোগ দিল।

“ভবিষ্যৎ তো সামনে, এত অস্থির হচ্ছিস কেন? দেখছি, তোর কোনো আত্মবিশ্বাসই নেই।”—নালা ছিয়ানইয়ান একপাশ দিয়ে তাকিয়ে শি দোংকে লক্ষ্য করে মৃদু হাসল, মদের চুমুকে তার ভাবভঙ্গি আরও দৃঢ় হয়ে উঠল।

ওরা যখন ইউয়ান তিয়ান নিয়ে আলোচনা করছিল, তখন ইতিমধ্যে বাহিরি শিষ্যরা তাকে ঘিরে ফেলেছে।

“ইউয়ান দাদা, আপনি তো দারুণ! আপনি কি符修—চিহ্ন-তন্ত্রজ্ঞ?” আমি আগেও শুনেছি চিহ্ন-তন্ত্রজ্ঞদের কথা, কিন্তু আজ প্রথম দেখছি।”

“ইউয়ান দাদার তান্ত্রিক চিহ্ন কি নিজেই আঁকেন? লিউ দাদা বলে আপনি নাকি অপচয়ী, সবই আত্মার পাথর দিয়ে কেনেন।”

“তবে, ইউয়ান দাদা তো কয়েক মাস আগেও সাধারণ কর্মী ছিলেন, আপনার চেয়ে দেরিতে বাহিরি শিষ্যে ঢুকেছেন, এত টাকা কোথায় পেলেন? নিশ্চয়ই চিহ্ন-তন্ত্রে অসাধারণ প্রতিভা আছে।”

দশ-পনেরো বাহিরি শিষ্য এগিয়ে এসে যার যা প্রশ্ন ছিল, জিজ্ঞাসা করতে লাগল।

“ইউয়ান তিয়ান, সভাকক্ষে এসো।”—ওয়াং কর্তৃপক্ষের ডাকে সে যেন মুক্তি পেল; আর একে একে সবাইকে উত্তর দিতে হলো না।

সভাকক্ষটি অন্তর্মহলের ভেতরে অবস্থিত; বাহিরি শিষ্যের কোমরবন্ধনী দিয়ে সরাসরি ভেতরে প্রবেশ সম্ভব নয়। বিচ্ছিন্ন দেওয়ালের সামনে পৌঁছাতেই, দুইজন রূপালী বর্মধারী প্রহরী তার জন্য একটি ফাঁক খুলে দিল।

লোহার বর্মধারী, তামার বর্মধারী, রূপার বর্মধারী এবং রহস্যময় স্বর্ণবর্মী—তিয়ানইউন তরবারি সম্প্রদায়ে এরা এক বিশেষ অস্তিত্ব। ওরা কখনও তরবারির কৌশল চর্চা করে না, কখনও মুখও খোলে না।

পুরো শরীর বর্মে ঢাকা, হাতে মানুষের উচ্চতার সমান বিশাল তরবারি। বর্মের গায়ে খোদাই করা আছে জটিল তান্ত্রিক চিহ্ন ও আত্মার রেখা, তরবারির মুঠোয় বসানো বিশেষ মণি।

তিয়ানইউন তরবারি সম্প্রদায়ের ফটকে চারজন লোহার বর্মধারী প্রহরী সর্বদা দাঁড়িয়ে থাকে। ইউয়ান তিয়ান এখানে আসার পর প্রতিবারই ওদের দেখে, কিন্তু কখনও কথা বলতে শোনেনি।

কোনো দায়িত্ব না থাকলে ওরা একচুলও নড়ে না, একটানা দাঁড়িয়ে থাকে যেন পাথরের মূর্তি, বিন্দুমাত্র নড়াচড়া বা শব্দ নেই।

নতুন শিষ্যরা প্রথমে এদের দেখে ভয় পেলেও, সময়ের সাথে সাথে ওদেরকে সম্প্রদায়ের দৃশ্যাবলির অংশ বলেই ধরে নেয়।

মূল ফটকে প্রবেশ করতে হলে চারজন লোহার বর্মধারীর পাশ কাটিয়ে যেতে হয়; তিয়ানইউন তরবারি সম্প্রদায়ের বিশেষ কোমরবন্ধনী ছাড়া প্রবেশ নিষেধ। অনুমতি ছাড়া ঢুকতে চাইলে বাধা দেয়।

বাহিরি শিষ্য স্তরের বাইরে যেতে হলে তিনজন তামার বর্মধারী প্রহরীর দেওয়াল পেরোতে হয়; বাহিরি শিষ্যের চেয়ে নিচু স্তরের কেউ স্বাধীনভাবে আসা-যাওয়া করতে পারে না। কেউ নাম ভাঁড়িয়ে ঢুকলে কঠিন শাস্তি ভোগ করতে হয়।

রূপার বর্মধারী দুইজন, এদের পাহারায় অন্তর্মহলের সীমানা; ইউয়ান তিয়ানের আজই প্রথম আগমন এখানে।

ওদের উচ্চতা ছক্কা কাইয়ের কাছাকাছি, প্রায় দুই মিটার। বর্ম পরে আরও বৃহৎ দেখায়। হাতে ধরা রূপার তরবারি থেকে ঠান্ডা শীতলতা বেরোয়; হেলমেটের ফাঁক দিয়ে নজর এমন শীতল ও তীক্ষ্ণ যে ইউয়ান তিয়ানের গায়ে কাঁটা দেয়।

এরা আসলে মানুষ না ভূত, কে জানে!

শুধু ইউয়ান তিয়ান নয়, বহু বাহিরি ও সাধারণ কর্মী শিষ্যও এই রহস্য নিয়ে আলোচনা করেছে। কারণ, ওরা সারাক্ষণ পাহারায় থাকে, না খায় না ঘুমায়, কথা বলে না। বছরের পর বছর কেউ ওদের যেতে দেখেনি।

লোহার ও তামার বর্মধারীই যথেষ্ট ভয়ানক, রূপার বর্মধারীরা আরও ভয়ঙ্কর। শরীর থেকে এমন এক আতঙ্কজনক ঔদ্ধত্য বের হয় যে, পা কাঁপতে থাকে, শক্তি হারিয়ে যায়। ওয়াং কর্তৃপক্ষ না ডাকলে ইউয়ান তিয়ান কখনোই এখানে আসত না।

অন্তর্মহলে তাহলে কেমন লোক থাকে? সারাদিন এই বিচ্ছিন্ন দেওয়াল পেরিয়ে চলতে ভয় হয় না?

এমন ভাবতে ভাবতেই এক ঝলক সাদা আলো ছুটে এলো, সে নিজেকে অন্তর্মহলের ভেতর দেখতে পেল।

“ওরে, একজন নতুন এসেছে! বড় দাদা, কী শুকনো-পাতলা!”—ত্রয়োদশ-চতুর্দশ বছরের এক মেয়ে, মাথায় মাশরুমের মতো চুল কেটে, মুখ তুলে ইউয়ান তিয়ানকে দেখল।

“কি বড় দাদা! কোমরবন্ধনী দেখো, বাহিরি শিষ্য।” পাশে থাকা ছেলেটি, বয়েস পনেরো ছুঁইছুঁই, মুখে কড়া ভাব নিয়ে বলল।

“বাহিরি শিষ্য এখানে ঢুকল কিভাবে? গেটের দুইটা বিশাল লোহার মানুষ শুনেছি মেরে ফেলে, দাদা, আপনার কিছু হয়নি তো?”

ছোট্ট মেয়েটির মেধা অসাধারণ,修炼ও দ্রুত; এত অল্প বয়সে ইতিমধ্যে সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে। ইউয়ান তিয়ানের বয়সে সে অনেক আগেই মূল চক্রে পৌঁছে যেত।

তবু, মেধা যতই হোক সে তো শিশু, ছোট্ট মাথায় কত প্রশ্ন।

“বেশি কথা বলিস না। অনুমতি ছিল বলেই ঢুকেছে, নইলে এতক্ষণে রূপার বর্মধারীরা তাকে টুকরো করত, ওর ওই শরীর নিয়ে।”—শীতল ছেলেটি বিরক্ত হলেও ধৈর্য ধরে মেয়েটিকে বোঝাল।

তাহলে অন্তর্মহলে তো সব কিশোর-কিশোরী! ইউয়ান তিয়ান ওদের প্রশ্নোত্তর শুনে, স্নায়ুর টান কিছুটা কমে এল।

ভাবছিল যে কি না জানি কেমন ভয়াল সব দানব-ভূত থাকে এখানে, অথচ এরা তো সাধারণ মানুষ, তাও এত কম বয়সী। অন্তর্মহলের শিষ্যদের চাষাবাদ করতে হয় না, বাহিরি শিষ্যদের মিশনে অংশ নেয় না, সাধারণত দেখা মেলে না।

এদের যুদ্ধক্ষমতা কেমন, মাপা যায়নি; সম্প্রদায়ের প্রতিযোগিতায় হয়তো জানা যাবে।

ইউয়ান তিয়ান দুই শিশুর দিকে হেসে এগিয়ে সভাকক্ষের দিকে পা বাড়াল।

ওয়াং কর্তৃপক্ষ আমায় ডেকেছে, নিশ্চয়ই পুরস্কার দেবে। তবে এবার তো সবচেয়ে বেশি দৈত্য মেরেছে ছিয়ান দাদা, তাহলে কি聚灵丹-এর পুরস্কার আমাকেই দেবে?

হাড়-চর্মসার ইউয়ান যত ভাবছে, মুখে ততই হাসির রেখা ফুটে উঠছে।