অধ্যায় ১০৭: চারজনের এক দৃশ্য

“উঁহু! সে এখনও পাওজি দোকানে আমার জন্য অপেক্ষা করছে,” ইউয়ান থিয়ান একটু লজ্জিতভাবে জবাব দিল।

“তোমার আবার বন্ধুও আছে নাকি? তাহলে সবাই মিলে জুইয়ুয়ে ভবনে গিয়ে খাওয়া যাক।”

বলতে বলতে ফাং ইয়িন ইউয়ান থিয়ানের হাতে দুটি বার্তাবাহী তাবিজ দিল। একটিতে বহুবার কথোপকথন করা যায়, তবে এর বার্তা পাঠানোর দূরত্ব সীমিত। অন্যটি জরুরি বার্তাবাহী তাবিজ—শুধু একবার ব্যবহার করা যায়, কিন্তু অত্যন্ত দূর পর্যন্ত বার্তা পৌঁছে দিতে পারে।

“তুমিও এখানে কেন এসেছ!”

ছিয়েন খাইয়ের দেহসৌষ্ঠব এতটাই চোখে পড়ার মতো যে, তিনজন একসঙ্গে পাওজি দোকানে ঢুকতেই শুয়ানইউয়ান শু প্রথমে তাকে দেখতে পেল।

“আমরা একসঙ্গে তোমাকে জুইয়ুয়ে ভবনে খেতে নিয়ে যেতে এসেছি।”

ইউয়ান থিয়ান তাড়াতাড়ি ছিয়েন খাইয়ের হয়ে উত্তর দিল। সে বুঝতে পারছিল, ইদানীং শুয়ানইয়ুয়ান জুনিয়র বোনটির ছিয়েন খাইয়ের প্রতি মনোভাব বেশ খারাপ। দুজনের মধ্যে কী ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, কে জানে!

“ভাই, আমি এখনও পাওজিই খেতে চাই।”

শুয়ানইয়ুয়ান শু একটু অপ্রস্তুত হয়ে টেবিলের দিকে ইশারা করল। সেখানে ইতিমধ্যেই দুই ঝুড়ি পাওজি অর্ডার করা ছিল। তার মধ্যে এক ঝুড়ি থেকে তিনটি কমে গেছে—দেখেই বোঝা যায়, সেগুলো সে খেয়ে ফেলেছে।

“তাহলে এখানেই পাওজি খাওয়া যাক। কত দিন হোং বউদিকে দেখিনি! সত্যিই দিন দিন আরও সুন্দর হচ্ছেন।”

ফাং ইয়িন আগের মতোই বেহায়া রসিক। দোকানে ঢুকেই মালকিনের সঙ্গে ঠাট্টা শুরু করে দিল।

শুয়ানইয়ুয়ান শু ফাং ইয়িনের দিকে একবার তাকাল। পরিষ্কার-সুন্দর মুখ, চেহারাও বেশ সুদর্শন—কিন্তু মাথায় গোঁজা ওই গোলাপি ফুলটা আবার কী! ইউয়ান ভাই এমন কী সব লোকজনের সঙ্গে মেলামেশা করছেন!

“বেশ তো, ফাং মহাশয় আজ আমার দোকানে এসেছেন—আজকের খাওয়া আমার তরফ থেকে। এই যে, দোকানের আঠারো রকমের পাওজি আছে, প্রত্যেক রকমের এক ঝুড়ি করে সব এনে দাও।”

মালকিন হোংহোং ফাং ইয়িনকে যথেষ্ট সম্মান দেখালেন। শুধু খাওয়াবেনই না, একসঙ্গে আঠারো ঝুড়ি পাওজিও আনিয়ে দিলেন। এত বেশি কেন? কারণ খুবই সহজ—ছিয়েন খাইয়ের মতো লোহার স্তম্ভসদৃশ লোকটি সঙ্গে থাকলে কম খাবারে পেট ভরবে না।

“পুরোনো ঝাঁঝালো ভিনেগার এক কলসি দাও।”

ফাং ইয়িন বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে বলল। এই ভিনেগারের দামও যে তাকে দিতে হবে না, তা সে ভালোভাবেই জানত।

পুরোনো ভিনেগার? ইউয়ান থিয়ান বিস্মিত হয়ে গেল। সে তো এখানে বহুবার খেয়েছে, কিন্তু দোকানে এমন ভিনেগার আছে বলে কখনও জানত না। ছোটবেলায় বাড়িতে থাকাকালে পাওজির সঙ্গে পুরোনো ভিনেগার মিশিয়ে খেতে তার ভীষণ ভালো লাগত।

“হাহাহা! ইউয়ান ভাই, তুমি এখনও এর স্বাদ পাওনি বুঝি? এটা সেই সময় উয়েইছি ছেনসিং রেখে যাওয়া গোপন প্রণালি। সাধারণ মানুষ চাইলেই পায় না।”

ফাং ইয়িন ইউয়ান থিয়ানের সামনে উয়েইছি ছেনসিংয়ের সঙ্গে নিজের সম্পর্ক নিয়ে বেশ বড়াই করতে লাগল। দুর্ভাগ্যবশত, মালকিন হোংহোং কথাগুলো শুনে ফেললেন এবং রাগে তার দিকে কটমট করে তাকালেন।

“তুমি আগে নিজের পাওজি খাও।”

ইউয়ান থিয়ান একটি পাওজি তুলে ফাং ইয়িনের হাঁ-করা মুখে গুঁজে দিল। ফলে তার পরের কথাগুলো সেখানেই আটকে গেল।

“খিলখিল।”

দুই হাস্যকর লোকের কাণ্ড দেখে শুয়ানইয়ুয়ান শু হেসেই চলল।

“ইউয়ান ভাইয়ের এমন সুন্দরী এক জুনিয়র বোন আছে, অথচ আমাকে একবারও বলোনি! আমি ফাং ইয়িন—লোকমুখে ফাং মহাশয় নামে পরিচিত।”

ইউয়ান থিয়ান পরিচয় করিয়ে দেওয়ার আগেই ফাং ইয়িন নিজের পরিচয় দিয়ে ফেলল। তার মুখের চামড়া যে সত্যিই যথেষ্ট পুরু, তাতে সন্দেহ নেই।

“কাশি কাশি! আমি পরিচয় করিয়ে দিই। ইনি আমাদের বহিরাঙ্গনের দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ ভাই ছিয়েন খাই। তিনি শুয়ানইয়ুয়ান জুনিয়র বোনের স্বদেশবাসী।”

ইউয়ান থিয়ান ইচ্ছা করেই কথাটা এভাবে বলল। এর মাধ্যমে সে ফাং ইয়িনকে সতর্ক করে দিতে চাইল—ছোট বোনটির দিকে নজর দিও না, নইলে ছিয়েন খাই ভাই ঈর্ষায় জ্বলবে।

“পরিচিত হয়ে আনন্দিত হলাম। ছিয়েন ভাইয়ের শরীর তো বেশ বলিষ্ঠ! আপনি কি বাজৌ প্রাসাদের ছিয়েন পরিবারের লোক?”

ফাং ইয়িন ডান হাত বাড়িয়ে ছিয়েন খাইয়ের সঙ্গে করমর্দন করল। তার অনুমান সত্যিই ঠিক ছিল—ছিয়েন খাই বাজৌ প্রাসাদের অধিপতির নাতি।

“আরে না না, আমি তো বাজৌ প্রাসাদের এক নগণ্য মানুষ মাত্র।”

বলতে বলতে ছিয়েন খাইও ফাং ইয়িনের হাত শক্ত করে চেপে ধরল।

ফাং ইয়িন যদি বাজৌ প্রাসাদের ছিয়েন পরিবারকে চিনে থাকে, তবে শুয়ানইয়ুয়ান পরিবারের ব্যাপারেও নিশ্চয়ই জানে। তাহলে কি ইউয়ান থিয়ানের কাছে আসার আসল উদ্দেশ্য শুয়ানইয়ুয়ান জুনিয়র বোন?

“কড়কড়… কড়কড়…”

দুই শক্ত করে ধরা হাত থেকে একের পর এক হাড়-মোচড়ানোর শব্দ বেরোতে লাগল।

ছিয়েন খাইয়ের চোখ দুটো গোল হয়ে উঠেছে, মুখ গম্ভীর। আর ফাং ইয়িন তখনও আগের মতোই হাস্যোজ্জ্বল; এমনকি বাম হাত তুলে মাথায় গোঁজা গোলাপি ফুলটাও ঠিক করে নিল।

“পুরোনো ভিনেগার এসে গেছে!”

ঠিক সেই সময় মালকিন হোংহোং নিজে এক কলসি পুরোনো ভিনেগার হাতে নিয়ে এসে দুজনের মাঝখানে রেখে দিলেন। সুযোগ বুঝে দুজনেই হাত ছেড়ে দিল।

“ভাবতেই পারিনি, ফাং ভাই তলোয়ারসাধক হয়েও দেহশক্তির সাধনা করেন। সত্যিই, মানুষকে দেখে বিচার করা যায় না।”

ফাং ইয়িন কোমরে ঝোলানো তলোয়ার দেখে ছিয়েন খাই বুঝেছিল যে সে তলোয়ারসাধক। তবে এই তলোয়ারসাধকটি বেশ অদ্ভুত। সাধারণ তলোয়ারসাধকেরা আত্মিক তলোয়ারকে বিশ্বভাণ্ডারে রেখে দেন, কেউ কেউ আবার সেটিকে নিজস্ব জীবনাস্ত্রে পরিণত করে সরাসরি পেটে গিলে ফেলেন। কিন্তু কোমরে এভাবে ঝুলিয়ে রাখে—এমন মানুষ সত্যিই বিরল, যেন জগতের ঘুরে বেড়ানো তলোয়ারবাজদের মতো।

তবে আসল কথা হলো, তলোয়ারবাজদেরও এমন চেহারা হয় না। পিঠে পাখা গোঁজা, মাথায় গোলাপি ফুল, আর শতরঙা楼য়ের নর্তকীদের সঙ্গে এমন ঘনিষ্ঠ ভঙ্গি—দেখলে মনে হয় ছেলেটি নিশ্চয়ই দুর্বল। কে জানত, তার শক্তি এত প্রবল!

“ছিয়েন ভাই মজা করছেন। আমি তো স্রেফ খেলাচ্ছলে একটু দেহসাধনা করি। আপনাদের ছিয়েন পরিবারের অদম্য দেহশক্তির সাধনার সঙ্গে আমার তুলনা চলে নাকি!”

ফাং ইয়িন হেসে কথাটা উড়িয়ে দিল, নিজের দেহসাধনার কথা একেবারেই উল্লেখ করল না। কিন্তু ছিয়েন পরিবারের অদম্য দেহশক্তির সাধনার কথা বলতেই আশপাশের বহু ভোজনার্থী ঘুরে এদিকে তাকাতে লাগল।

“সত্যিই, শান্তিতে একটা পাওজিও খেতে দেবে না!”

এইমাত্র ছিয়েন খাইয়ের শক্তি প্রদর্শনের ঘটনায় শুয়ানইয়ুয়ান শু খুব বিরক্ত হয়েছিল। সে পাওজি নামিয়ে রেখে আর খেতে চাইল না।

“জুনিয়র বোন, চল, আমরা দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক পশু বেছে নিই।”

হাড়জিরজিরে ইউয়ান থিয়ান পরিস্থিতি বুঝতে ওস্তাদ। সে সঙ্গে সঙ্গে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দেওয়ার জন্য নতুন কথা তুলল।

“বেশ তো! ভাই, কিন্তু ভালো করে বেছে দিতে হবে।”

শুয়ানইয়ুয়ান শুর খাওয়াও প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। ইউয়ান থিয়ানের প্রস্তাবটি তাই তার জন্য সরে যাওয়ার একেবারে উপযুক্ত অজুহাত হয়ে দাঁড়াল।

“ফাং ভাই, আমি আগে চলি। পরে বার্তাবাহী তাবিজে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করব।”

বলতে বলতে ইউয়ান থিয়ান উঠে বিদায় নিতে উদ্যত হলো।

“ও হ্যাঁ! ছিয়েন ভাই, বাকি পাওজিগুলো গুছিয়ে বাড়ি নিয়ে যেতে ভুলো না।”

এই রোগাটার পেট অবশ্য এখনও ভরেনি। কিন্তু জুনিয়র বোনের সঙ্গে দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক পশু বাছতে যাওয়ার কথা হয়ে গেছে, তাই ছিয়েন খাইকেই কিছু পাওজি সঙ্গে করে নিয়ে যেতে বলতে হলো।

“ইউয়ান ভাই, ভালো করে বেছে নিও কিন্তু। জুনিয়র বোনের বিশ্বাসের মর্যাদা রেখো।”

ফাং ইয়িন তবু হাড়জিরজিরে ইউয়ানকে একটু ঠাট্টা না করে পারল না।

ইউয়ান থিয়ান ও শুয়ানইয়ুয়ান শু পাওজি দোকান থেকে বেরিয়ে সরাসরি আত্মিক পশুর দোকানের দিকে রওনা দিল। পেছনে বসে থাকা দুই প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ পরস্পরের সঙ্গে অস্বস্তিতে পড়বে কি না, সে বিষয়ে তারা বিন্দুমাত্র ভাবল না।

“ভাই, তোমার ওই বন্ধুটি কী করে? তার পোশাক-আশাক এত অদ্ভুত কেন? মনে হলো, ছিয়েন ভাইয়ের ব্যাপারে সে বেশ ভালোই জানে।”

শুয়ানইয়ুয়ান শু অনেকক্ষণ ধরেই এই প্রশ্নটি করতে চাইছিল। কিন্তু পাওজি দোকানে জিজ্ঞেস করতে লজ্জা লাগছিল। এখন বাইরে এসে আর কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না।

“আগে এক নিলামসভায় পরিচয় হয়েছিল। লোকটা বেশ খোলামেলা আর উদার।”

“কী নিলামসভা? আমি কি সেখানে যেতে পারি?”

শুয়ানইয়ুয়ান শুর প্রশ্ন শুনে ইউয়ান থিয়ান বুঝতে পারল, অসাবধানতায় সে নিলামসভার কথা ফাঁস করে ফেলেছে।

“এ কথা পরে হবে। আগে আত্মিক পশু বেছে নিই। এবার শুধু ঘোড়াকর্ণ ছাগলই বাছব। ছাগল পালনের ব্যাপারে তোমার অভিজ্ঞতা বেশি।”

ইউয়ান থিয়ান তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে আত্মিক পশুর কথায় চলে গেল। কথাটা অবশ্য ভুল নয়—ছাগল পালনের ব্যাপারে শুয়ানইয়ুয়ান শুর সত্যিই কিছুটা অভিজ্ঞতা আছে। এর আগে সে যে আত্মিক পশু পালন করত, সেটিও ছিল প্রথম স্তরের কালো পাহাড়ি ছাগল। এমনকি ছাগলের লোম কাটার কাজেও সে যথেষ্ট দক্ষ হয়ে উঠেছিল।

দুজন পা বাড়িয়ে আত্মিক পশুর দোকানে ঢুকল। দোকানের কর্মচারীর দেখানো পথে তারা ঘোড়াকর্ণ ছাগলের বাচ্চাদের অংশে এসে পৌঁছাল।