চতুর্দশ অধ্যায়: আঙ্গুরের মধুর মদ

সূর্যতিয়নের অদ্ভুত বেশভূষা স্পষ্টতই সেই অপরূপা নারীর দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তার কোমল দৃষ্টির দুটি চোখ এদিকে ফিরে এলো। এইবার তো হাড্ডিসার সূর্যতিয়নের বিপদই হল, বহু পুরুষ সাধক তার দিকে খারাপ চোখে তাকাতে লাগল। বিশেষত একজন বলিষ্ঠ, গোঁফ-দাড়িতে ঢাকা মুখবিশিষ্ট পুরুষ; তার চোখ দুটো গোল হয়ে উঠলো, যেন পিতলের ঘণ্টা। মনে হচ্ছিল, সে নিজেকে সামলাতে না পেরে এসে ঝগড়া লাগিয়ে দেবে।

“ভাই তো ভাগ্যবান, দেখো না, শ্রীমতি শিউলি তার দিকে তাকিয়েছেন, এতে কত পুরুষের মন ভাঙবে! আহ, সহ্য হচ্ছে না, বুকটাই ব্যথা করছে।” বলে ফাং ইন বুক চেপে ধরে কৃত্রিমভাবে কষ্টের ভান করল।

“ভাই নিয়ে মজা করো না, ওদের এই তাকানোটা বড় অস্বস্তিকর লাগছে, চল অন্য কোথাও যাই।” সূর্যতিয়ন ওসব পুরুষ সাধকদের ঈর্ষা একদম সহ্য করতে পারছিল না, বিশেষ করে ঐ কয়েকজন হিংস্র চেহারার লোক। কী হয়েছে, শরীর একটু ভালো বলেই কি এতটা? এত কীসের!

“ঠিক আছে, চল ভিআইপি কক্ষে যাই। আফসোস, এত ভালো একটা জায়গা ছাড়তে হচ্ছে, শিউলি দেবীর এত কাছে ছিলাম।” ফাং ইন অনিচ্ছায় আসন ছেড়ে সূর্যতিয়নকে ভিআইপি কক্ষে নিয়ে চলল, হাঁটতে হাঁটতে বারবার পেছন ফিরে তাকিয়ে নিচ্ছিল।

ভিআইপি কক্ষ ছিল, তবুও সে আগেই সেখানে যায়নি, বরং সোজা প্রথম সারিতে এসে উপস্থাপিকার দিকে তাকিয়ে বসেছিল—ফাং ইন সত্যিই বেশ বেপরোয়া। তবে বেপরোয়া হলেও একেবারে নির্বোধ নয়, একটু আগেই সূর্যতিয়নের সঙ্গে কথা বলার সময় সরাসরি ‘ভাই’ বলে ডেকেছিল, নামের সূর্য অংশটা বাদ দিয়েছিল, যাতে পরিচয় ফাঁস না হয়। এই হাড্ডিসার মাথা ঢেকে মুখ ঢেকে সাবধানে এসেছে—তাই বাধ্য হয়ে ভিআইপি কক্ষে যেতে হল, যদিও সামনে এত ভালো জায়গাটা হারাতে হল।

দেয়ালের কাছে গিয়ে ফাং ইন একটি চিহ্ন তুলে ধরল, তারপর সূর্যতিয়নকে নিয়ে গর্বভরে ভেতরে ঢুকে গেল।

ভিআইপি কক্ষ থেকে দারুণ দৃশ্য দেখা যায়, গোটা হল এক নজরে চোখে পড়ে। নানা রকম মানুষ, এই কোণ থেকে স্পষ্ট বোঝা যায়। দূরে থাকলেও সমস্যা নেই, সাধকদের দৃষ্টি সবসময় তীক্ষ্ণ।

বসতেই দুটি দাসী আবার নতুন করে আঙুরের মদ এনে দিল। একটু আগেই তাড়াহুড়োয় চলে এসেছিল, মদের স্বাদ নেয়া হয়নি।

“সূর্যভাই, চিয়ার্স, এখানে নিশ্চিন্তে খেতে পারো।” ফাং ইন মদের পেয়ালা তুলে ধরল।

“আগে শুভেচ্ছা জানিয়ে নিচ্ছি।” সূর্যতিয়নও বিনা দ্বিধায় এক ঢোকেই গোটা পেয়ালা শেষ করে দিল।

উহ! এবার ফাং ইন অবাক হয়ে গেল, আঙুরের মদ এমনভাবে কেউ খায়? এটা তো আস্তে আস্তে জিভে নিয়ে স্বাদ নিতে হয়। সবচেয়ে বড় কথা, এই মদ আর পাঁচটা আত্মিক মদের মতো নয়। অন্য আত্মিক মদে সাধকের আত্মিক শক্তি উপেক্ষা করা যায়, কিন্তু শক্তিশালী দেহ তো আর অবজ্ঞা করা যায় না। তাই দেহচর্চাকারীরা মদ্যপানে সাধকের চেয়ে অনেক বেশি পারদর্শী।

এই নিলামঘরের আঙুরের মদে আত্মিক শক্তি বা দেহযোগ্যতা কিছুই গ্রাহ্য হয় না, সবটাই নির্ভর করে জন্মগত মদ্যপানে দক্ষতার ওপর। ফাং ইন নিজে নিয়মিত মদ্যপান করলেও এমনভাবে খেতে সাহস পায় না।

সূর্যতিয়নের মুখে কোনো লাল ভাব নেই, শ্বাসও স্বাভাবিক—এই হাড্ডিসার তো ভালোই মদ খেতে পারে, সত্যিই চেহারায় কিছু বোঝা যায় না।

সূর্যতিয়ন জানত না ফাং ইন এতকিছু ভাবছে; তার তো মনেই হয়েছিল, এই মদের টক-মিষ্টি স্বাদ বেশ ভালো, এক পেয়ালাতেই মন ভরছে না।

“টাপ!” ফাং ইন পরিচিত ভঙ্গিতে আঙুলে চটক দিয়ে ডাক দিল।

সঙ্গে সঙ্গেই আবার দুটি দাসী পেছনের দরজা দিয়ে এসে নতুন দুটি মদের গ্লাস রেখে, খালি গ্লাস তুলে নিয়ে গেল।

ফাং ইন নিজের গ্লাসের এক-তৃতীয়াংশ মাত্র খেয়েছে—এই মদের জন্য তার অলিখিত নিয়ম ‘তিন চুমুকে শেষ’। নিজেকে যথেষ্ট সাহসী ভেবেছিল, কিন্তু সূর্যতিয়নের ‘এক ঢোকে’ দেখে নিজের মদ্যপানের ক্ষমতা যে তুচ্ছ, তা বোঝা গেল।

সূর্যতিয়ন এসব কিছু জানত না, তার修শক্তি কম, দেহবলও খুব সামান্য। তার কাছে সব মদই সমান। এই আঙুরের মদ তার কাছে仙客ের বিখ্যাত পাঁচশস্য মদের মতোও তীব্র নয়।

“ফাং ভাই, এবার তোমার জন্য তুলছি।” এবার সূর্যতিয়ন নিজেই মদের পেয়ালা তুলে এক ঢোকে শেষ করল।

ফাং ইনও আর না করতে পারল না, বাকি দুই-তৃতীয়াংশ মদ একবারে শেষ করে ফেলল।

আহা! কী দারুণ অনুভূতি, জীবনে প্রথম এমনভাবে খেলাম। এই সূর্যভাই মানুষ তো? না-কি কোনো বৃক্ষের আত্মা রূপান্তরিত হয়েছে? মদ্যপানে এমন ভয়ংকর!

সূর্যতিয়ন যদি ফাং ইনের মনের কথা জানত, নিশ্চয়ই তাকে তাচ্ছিল্য করত। এই সামান্য আঙুরের মদে কীই-বা এমন?仙客ের বিখ্যাত পাঁচশস্য মদও খুব বেশি নয়, না-হলে এতগুলো বাটি খেতে পারত না। আর চীনের খাঁটি সাদা মদ—এক বাটি খেলেই সবাই পড়ে যাবে।

দেখল, ফাং ইনের গাল টকটকে লাল হয়ে উঠছে, মদের ঝাঁজ এত দ্রুত উঠছে। সূর্যতিয়ন বুঝে গেল,修জগতের মানুষ ডিস্টিলেশন ও পরিশোধনের কৌশল কিছুই জানে না। না, আসলে এই জগতের কেউ এই বিদ্যা জানে না; সাধারণ মানুষ জানলেও এতদিনে ছড়িয়ে পড়ত। এত বড় একটি ব্যবসার সুযোগ, হাড্ডিসার সূর্যতিয়ন এটা নিয়ে ভেবে দেখতে লাগল।

“টাপ টাপ টাপ”—মঞ্চে উপস্থাপিকা শিউলি তিনবার হাততালি দিলেন, সূর্যতিয়নের চিন্তাধারা ছিন্ন হল। হাততালির শব্দ খুব জোরে নয়, তবু স্পষ্টভাবে দূরের ভিআইপি কক্ষেও পৌঁছল।

একটি বিশাল ইস্পাতের খাঁচা মঞ্চে তুলে আনা হল। “গর্জন গর্জন”—খাঁচার ওপরের লাল কাপড় সরাতেই ভেতর থেকে একটি হিংস্র জন্তু বেরিয়ে পড়ল। পুরো শরীর লালাভ, মাথা বড় একটি ডোলের মতো। আকারে সবুজ চোখের একশৃঙ্গ গরুর চেয়েও দু’গুণ বড়, চেহারায় সিংহের সঙ্গে বেশ মিল। ফোলা মুখে শ্বেত দাঁত বের করে সে তীব্র গর্জনে চারদিক কাঁপিয়ে দিচ্ছে।

এই জন্তুর নাম রক্তজ্যোতি সিংহ। এটি রাক্ষস ও আত্মিক জন্তুর মাঝামাঝি এক ভয়ংকর প্রাণী। সাধারন রাক্ষসেরা জ্ঞানহীন, কেবল শিকার আর লড়াই বোঝে, মনুষ্য আদেশ মানে না। আত্মিক জন্তু জন্ম থেকেই ঈশ্বরচেতনার মাধ্যমে সাধকদের সঙ্গে কথা বলতে পারে, তাই তাদের আত্মিক জন্তু বলা হয়। রক্তজ্যোতি সিংহ অত্যন্ত হিংস্র, তবে দেবজ প্রাণী ‘নাগ’এর কিছু দুর্বল রক্তধারা বহন করে, তাই কিছুটা বুদ্ধি আছে।

যথাযথভাবে প্রশিক্ষণ দিলে এটিকেও আত্মিক জন্তু হিসেবে ব্যবহার করা যায়, যুদ্ধ ক্ষমতা অনেক আত্মিক জন্তুর চেয়েও বেশি। তবে প্রশিক্ষণ না জানলে এই হিংস্র জন্তু বিপজ্জনক। তাই সাধকরা যদি এটিকে আত্মিক জন্তু বা বাহন হিসেবে ব্যবহার করতে চায়, তাহলে ‘ঈশ্বরচেতনার শৃঙ্খল’ ব্যবহার করতে হয়—যার ছোট অংশটি তার গলায়, বড়টি মালিকের হাতে। মালিকের হাতে থাকা তালা দিয়ে যেকোনো সময় ব্যথা দিয়ে এটিকে বশ্যতা স্বীকার করানো যায়।

ভালো আত্মিক জন্তুর তুলনায় এই হিংস্র প্রাণীর দাম কম, নিম্নমানের আত্মিক জন্তুর তুলনায় যুদ্ধশক্তি বেশি। যারা আত্মিক বাহন চাইছেন, অথচ টাকাপয়সা কম, তাদের জন্য বেশ ভালো বিকল্প; শুধু সমস্যা এদের বুদ্ধি কম, অনেক কিছুই মালিকের নির্দেশ ছাড়া পারে না।

শিউলি দেবীর বর্ণনা শুনে, আর রক্তজ্যোতি সিংহের দাপুটে রূপ দেখে, সূর্যতিয়নেরও বেশ পছন্দ হল।

“এটা বেশ মজার জিনিস, শক্তিতে তিনস্তরের আত্মিক জন্তুর চেয়ে কম নয়, শুধু নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন।” সূর্যতিয়নের উৎসাহ দেখে ফাং ইন আরও বোঝাতে লাগল।

মূল্য শুরু হচ্ছে তিনটি মধ্যমানের আত্মিক পাথর থেকে, প্রতি ধাপে অন্ততপক্ষে পঞ্চাশটি নিম্নমানের আত্মিক পাথর যোগ করতে হবে। এই দাম শুনে নিজের পকেটের অবস্থা চিন্তা করল সূর্যতিয়ন—এত দামি জিনিস, প্রথম জিনিসই কিনতে পারব না, সঙ্গে আনা টাকা কম পড়বে না তো?

আগে দেখি তো, প্রথম বস্তুটি কত দামে বিক্রি হয়। না হলে আবার আত্মিক তাবিজ বিক্রি করতে যেতে হবে, আগের পাঁচটি বোধহয় আগেই বিক্রি হয়ে গেছে।