চতুর্থ সপ্তম অধ্যায় আবার আত্মার তাবিজ বিক্রি
“চারটি মধ্যমানের আত্মাপাথর,” আগে যে রুক্ষ চেহারার লোকটি ইউয়ান তিয়ানকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, সে-ই প্রথম দাম হাঁকাল। তার মুখভর্তি কোঁকড়ানো দাড়ি দেখে, মনে হয় যেন সে আগুন-সিংহেরই আত্মীয়।
“চারটি অর্ধেক,” প্রায় তিরিশ বছর বয়সের, রোগা-লম্বা মুখের এক ব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে দাম বাড়াল। তার মুখ ফ্যাকাসে, কণ্ঠস্বর টিকলো—এখানে তো নানান ধরনের লোকই আছে।
ভিআইপি কক্ষে বসে এই সুবিধাটাই বেশি, চারপাশের বিচিত্র চরিত্রদের সহজেই দেখা যায়। সামনের সারিতে বসে থাকলেও, সুন্দরীদের স্পষ্ট দেখা গেলেও, এতসব কাণ্ডকারখানা দেখা যায় না।
ফাং ইন আর মদ্যপান করেনি, তখন ইউয়ান তিয়ান আর সংকোচ করল না। সে শেষ গ্লাস মদ তুলে ধীরে ধীরে চুমুক দিতে লাগল। নিলামে অংশগ্রহণ অতি মনোরম, সঙ্গে সঙ্গে মদ্যপান, এক আলাদা স্বাদ এনে দেয়।
“ছয়টি,” রুক্ষ লোকটি কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়ল, একলাফে দেড়টি আত্মাপাথরের দাম বাড়িয়ে দিল, যেন জিনিসটা তার চাই-ই চাই।
“ছয়টি অর্ধেক,” দীর্ঘমুখ ব্যক্তি একসঙ্গে অর্ধেক আত্মাপাথর বাড়াল, বেশ নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে।
সে যতই শান্ত থাকুক, ওই রুক্ষ লোকটি কিন্তু মোটেই স্থির নয়। বারবার অর্ধেক আত্মাপাথর বাড়ানো মানে তো শুধু ঝামেলা করা। প্রাথমিক দাম ছিল তিনটি মধ্যমানের আত্মাপাথর, এখন ছয়টি পর্যন্ত উঠেছে, দ্বিগুণ হয়ে গেছে, তাতেই শেষ হয়ে যাওয়ার কথা। কিন্তু লম্বা মুখের এই লোকটি ইচ্ছে করেই দাম বাড়াচ্ছে, এভাবে চলতে থাকলে তো দাম আর সহ্য করা যাবে না।
এখানে আরও একজন অস্থির, সে-ই হচ্ছে ভিআইপি কক্ষের ইউয়ান তিয়ান। ছয়টি মধ্যমানের আত্মাপাথর মানে ছয়শো পঞ্চাশটি নিম্নমানের আত্মাপাথর! তার কাছে মোট আত্মাপাথরই বেশি নেই—গরুর পিত্ত বিক্রি করে পেয়েছে আটটি মধ্যমানের আত্মাপাথর, দুই ভাইকে উদ্ধার করার জন্য পাঁচটি, আর এবার符 বিক্রি করে পেয়েছে আরও পাঁচটি। মোট কুড়িটিরও কম, তার মধ্যে কিছু তো খরচও হয়ে গেছে।
“ফাং ভাই, এখান থেকে কনসাইনমেন্ট রুমে যেতে হলে কোন পথে যেতে হয়?” ইউয়ান তিয়ান একটু ভেবে বুঝল, এখন符 বিক্রি করলে মন্দ হবে না। প্রথম নিলামেই আগুন-সিংহ উঠেছে, বোঝাই যাচ্ছে এখানে সবই উৎকৃষ্ট, কিছু না কিনে যাওয়া বড়ই আফসোসের।
“ছোটভাই, দেয়ালের বামদিকে এগিয়ে যান।” ফাং ইন মুখ খোলার আগেই, ছাদের ওপর থেকে বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
আঃ! ইউয়ান তিয়ান চমকে উঠল, বুঝল ভিআইপি কক্ষও নজরদারির বাইরে নয়।
“ভয় পাবেন না, ইউয়ান ভাই। নিলামঘর ছাড়ার পর আর কেউ অনুসরণ করবে না,” এই নিয়মকানুন ফাং ইন ভালোই জানে, ইউয়ান তিয়ানকে বুঝিয়ে দিল।
এটা ভেবে দেখলে যুক্তিযুক্ত—বড় হলে নজরদারি থাকবেই, ভিআইপি কক্ষও বাদ যাবে কেন? কোথাও ঝগড়া বা অপ্রীতিকর কিছু ঘটলে কর্তৃপক্ষ সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নিতে পারবে। ঐ বৃদ্ধ তো স্পষ্টতই অস্থির, ক্রমাগত ইউয়ান তিয়ানের ওপর নজর রাখছে, হয়তো চায় সে আরও কয়েকটা চেইন符 বিক্রি করুক।既然 এমন, তবে দামটা একটু বাড়ানো যাক।
এবার আর হাত বাড়িয়ে পরীক্ষা করার দরকার নেই, দেয়ালের বামদিকে এগিয়ে গেল ইউয়ান তিয়ান। তীব্র আলো ঝলকে সে আবার কনসাইনমেন্ট কক্ষে ফিরে এল। তাকিয়ে দেখল, আগের সেই সরলপোশাক কিশোরীই টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে।
সাদামাটা, অনাড়ম্বর, প্রসাধনহীন। নিলামের সুন্দরী উপস্থাপিকা শু ইংইংকে দেখার পর, এই সরলপোশাক মেয়েটিকে দেখলে এক ভিন্ন রকম সৌন্দর্য ধরা দেয়। তবে সৌন্দর্য থাকলেও, অর্ধেক আত্মাপাথর কম দিলে আমাদের চলবে না।
“বাবু, এবারও কি符 বিক্রি করতে চান?” কিশোরীটি গোপন নির্দেশ পেয়েছে, যতটা সম্ভব ওই রহস্যময় রোগা ছেলের符 কিনে নিতে হবে।
“এই ধরনের符 কী দামে বিকোতে পারে?” ইউয়ান তিয়ান এক টুকরো চার-শৃঙ্খল অগ্নি符 বের করল, কিশোরীর হাতে তুলে দিল।
চৌকো মাঝারি মানের符 কাগজ, তাতে চারটি অগ্নি চিহ্ন পরিপাটি করে আঁকা। প্রতিটি চিহ্ন সংযুক্ত, ছড়িয়ে নেই, আবার ওভারল্যাপ করেনি। কিশোরী符-র কিছুটা জ্ঞান রাখে, এমন চার-সংযুক্ত符 দেখে সে আবারও চমকে উঠল।
সে সামনে দাঁড়ানো রোগা-লম্বা মানুষটিকে পরীক্ষা করল, দুঃখের বিষয়, পর্দার আড়ালে তার মুখ স্পষ্ট নয়। নিশ্বাস দেখে আন্দাজ করল, ষষ্ঠ স্তরের অনুশীলনকারী। তবে তার রহস্যময় আচরণে মনে হল, সে হয়তো গুরুত্বপূর্ণ কেউ, আত্মা লুকিয়ে রেখেছে।
“একটু অপেক্ষা করুন,” কিশোরীটি সাবধানে符 নিয়ে পেছনের দেয়ালে লাগাল।
আলো ঝিলিক দিল, ইউয়ান তিয়ান দেখতেই পেল না জিনিসটা কেমন করে অদৃশ্য হয়ে গেল। বুঝে না উঠলেও ক্ষতি নেই, অন্তত জানে,符 নিয়ে কেউ ঠকাবে না। এখন দেখা যাক, ঐ গোপন ব্যক্তি কী দাম দেয়।
এক গোপন কক্ষে, এক বৃদ্ধ符 হাতে নিয়ে হাসিতে ফেটে পড়ল। এত বছর বেঁচে থেকেও, এমন নিখুঁত符 সে দেখেনি।
বৃদ্ধ আনন্দে পাগল,符 হাতে এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে দেখে। এবার আর শক্তি দিয়ে পরীক্ষা বা কার্যকারিতা যাচাইয়ের দরকার নেই।
“তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করো, তার কাছে আরও কত符 আছে। দুইটি মধ্যমানের আত্মাপাথর করে সব কিনে নাও।” বৃদ্ধ কিশোরীকে নির্দেশ দিল দ্রুত কাজ সারতে।
“একটি মধ্যমানের আত্মাপাথর প্রতি符, এই দামে কি আপনি সন্তুষ্ট?” এবার আর সরাসরি দাম লিখে দেয়া হল না, কিশোরী নিজের মুখে ইউয়ান তিয়ানের সঙ্গে দর কষাকষি শুরু করল।
আগে তিন-শৃঙ্খল অগ্নি符-র দাম দিয়েছিল পঞ্চাশটি নিম্নমানের আত্মাপাথর। কিন্তু রোগা ছেলেটি দাম বাড়িয়ে পাঁচটি符-র জন্য তিনটি মধ্যমানের আত্মাপাথর আদায় করেছিল, মানে প্রতি符 ষাটটি নিম্নমানের আত্মাপাথর। এবার কিশোরী নির্দেশ পেয়েছে প্রতি符-র দাম সর্বোচ্চ দুইটি মধ্যমানের আত্মাপাথর পর্যন্ত বাড়ানো যাবে, সে-ই কিনা প্রথমে একটির দাম দিল।
তিন-শৃঙ্খল অগ্নি符-র দাম ছিল পঞ্চাশটি নিম্নমানের আত্মাপাথর, চার-শৃঙ্খল অগ্নি符-র জন্য এখন একটির দাম, অর্থাৎ দ্বিগুণ। শুনতে যতই ভালো লাগুক, ইউয়ান তিয়ান এতে সন্তুষ্ট নয়—তার符-র তুলনা হয় না। বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ভিআইপি কক্ষের ছাদে ভেসে উঠেছিল, তখনই সে স্থির করেছিল সস্তায় বিক্রি করবে না।
“দামটা কিছুটা কম, নাহলে থাক। এটা এক প্রবীণ আত্মীয় আমাকে দিয়েছিল বিপদের সময় রক্ষা করার জন্য, এখানে কোনো বিপদ ঘটলে কী হবে বলুন তো?” ইউয়ান তিয়ান ভাব করার ভঙ্গিতে বলল, তারপর “বাধ্য হয়ে” এক আত্মাপাথরের দাম প্রত্যাখ্যান করল।
কিছু অভিজাত পরিবার সত্যিই তাদের সন্তানদের বিভিন্ন গোষ্ঠীতে পাঠায় অনুশীলনে, তিয়ান-ইউয়ান তরবারি গোষ্ঠী যদিও ছোট, তবু আট রত্নের মেকানিকাল টাওয়ারের জন্য অনেক পরিবার এখানে ছেলেমেয়েদের পাঠায়। তবে কি এই রোগা ছেলেটি কোনো অভিজাত পরিবারের সদস্য? তাই তো সে আগে তিয়ান-ইউয়ান তরবারি গোষ্ঠীর পরিচয়পত্র দেখিয়েছিল।
এত ঢেকে রাখা, পরিষ্কার ইঙ্গিত পরিচয় গোপন রাখতে চায়, অথচ গোষ্ঠীর পরিচয় দেখায়, এটা তো গড়ে মেলে না। যদি সে কোনো পরিবারের সন্তান হয়, তাহলে তো বোঝাই যায়।
তিয়ান-ইউয়ান তরবারি গোষ্ঠীর পরিচয় প্রকাশে তার আপত্তি নেই, এতে কিছু ঝামেলা কমবে, আর এত সদস্যের মধ্যে তাকে চেনা মুশকিল। কিন্তু অভিজাত পরিবারের পরিচয় প্রকাশ করা ঠিক নয়।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, কিশোরী বুঝল এই ছেলেটি বেশ কৌশলী। যেহেতু কর্তৃপক্ষ বলেছে যেভাবেই হোক符 কিনতে হবে, তাহলে দামটা আরেকটু বাড়ানো যাক।
“আপনার কাছে আর কত符 আছে? বেশি থাকলে দাম আরও বাড়ানো যেতে পারে। জানেনই তো, একটি符-র গুরুত্ব বেশি নয়।” কিশোরী এখানে কাজ করলেও বুদ্ধির অভাব নেই।
তার সাদামাটা সাজ, গাম্ভীর্যপূর্ণ ভঙ্গি। তবে তার দুটি চোখের চাহনি যেন মন কাড়ে। সে আত্মবিশ্বাসী, ছোট ছেলেটি কিছুতেই তার কৌশল বুঝতে পারবে না।
পর্দার নিচে ইউয়ান তিয়ান মুখ বাঁকিয়ে হাসল—আমার সঙ্গে চালাকি? তুমি এখনো কাঁচা।
“মোট চারটি符, দশটি মধ্যমানের আত্মাপাথর দিলে বিক্রি করব, না হলে থাক।” এক লাফে প্রতি符-র দাম দুই-অর্ধেক আত্মাপাথরে নিয়ে গেল, অর্থাৎ দুইশো পঞ্চাশটি নিম্নমানের আত্মাপাথর, সংখ্যাটাও বেশ শুভ।
“এটা চলবে না, খুব বেশি,” কিশোরী এবার কিছুটা অস্থির। এই রোগা ছেলেটা তো একেবারে আকাশছোঁয়া দাম চাইল, মালিকের নির্ধারিত সীমাও ছাড়িয়ে গেল।
“তাহলে দুঃখিত,” ইউয়ান তিয়ান কাঁধ ঝাঁকাল, নিরুদ্বেগ ভঙ্গিতে符 ফিরিয়ে নিতে হাত বাড়াল।
“চারটি符-র জন্য আটটি মধ্যমানের আত্মাপাথর, এটাই শেষ দাম,” কিশোরী কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল, মালিকের নির্দেশ ছিল যেভাবেই হোক কিনে নিতে হবে, সে তো কাজটা নষ্ট করতে পারে না।
“আটটি মধ্যমানের আত্মাপাথর...” ইউয়ান তিয়ান তাড়াহুড়ো করল না, টেবিলের সামনে পায়চারি করতে লাগল, যেন সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না।
“দশটি মধ্যমানের আত্মাপাথর দাও তাকে,” বৃদ্ধ তো এবার আর দেরি সইতে পারল না, সামান্য টাকার জন্য এত টানাপোড়েন তার সহ্য হয় না, কিশোরীকে তাড়াতাড়ি চুক্তি করতে বলল।
“আপনাকে অভিনন্দন, মালিক দশটি মধ্যমানের আত্মাপাথরের প্রস্তাব মেনে নিয়েছেন,” অবশেষে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল কিশোরী, এবার আর দর কষাকষির ঝামেলা নেই।
“তবে অনেক ধন্যবাদ, না হলে সাম্প্রতিক কালে টানাটানিতে বিক্রি করতে মন চাইত না। ভবিষ্যতে যদি টাকা জোগাড় করে আনতে পারি, তবে কি符 ফেরত নিতে পারব?” ইউয়ান তিয়ান জানত ফেরত পাওয়া যাবে না, তবু ইচ্ছাকৃতভাবে এমন কথা বলল।
“আমাদের নিলামঘরে ফেরত নেয়া যায় না, এটা তো বন্ধক নয়,” কিশোরী হাসল, তার হাসি যেন রুপোর ঘণ্টার মতো সুরেলা।
তাহলে ঠিক আছে, ইউয়ান তিয়ান বেশ “দুঃখ” নিয়ে বাকি তিনটি符-ও বিক্রি করল, ইচ্ছেমতো দশটি মধ্যমানের আত্মাপাথর হাতে পেল।