অধ্যায় ১৫১: অবমূল্যায়ন করা চলে না

“আহ…”—দ্বিগুণ剑意的猛烈侵袭下，স원으로 (ইউয়ান তিয়ান) মাত্র দুটি শ্বাস ফেলার সময় টিকতে পেরে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

ছে! ভেবেছিলাম এই ছেলেই না জানি কত পরাক্রমশালী, অথচ মাত্র দুটি শ্বাস নিতে না নিতেই টিকল না—ঝিউঝৌ জিনলং (九州金龙)-এর মনে স원으로-র প্রতি গভীর অবহেলার জন্ম নিল। তবে অবহেলা করলেও, এই রোগা পাতলা ছেলেটিকে তাকে নতুন করে মূল্যায়ন করতেই হচ্ছিল।

দ্বিগুণ剑ির আঘাত চেতনার ওপর যে প্রভাব ফেলে, তা কেবল দ্বিগুণ বলা চলে না। একক剑ি যখন আক্রমণ করত, তখন স원으로 দিব্যি গল্প করতে করতে তা সহ্য করতে পারত। কিন্তু দ্বিগুণ剑ি আসার পর সে এক শ্বাস ফেলার মধ্যেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল। আর এবার সে দুটি শ্বাস ফেলার সময় সহ্য করেছে, যার অর্থ তার সহ্যক্ষমতা ঠিক দ্বিগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে।

দেখা যাক কাল এই ছেলেটি চারটে শ্বাস ফেলার সময় টিকতে পারে কি না—ঝিউঝৌ জিনলং একটি কুটিল হাসি দিল। কে জানে, স원으로-র জন্য এবার কেমন কালবৈশাখী ঝড় অপেক্ষা করছে।

“ঠক… ঠকঠকঠক… ঠকঠক”—সংকেতের মতো কড়া নাড়ার শব্দ ভেসে এল। স원으로 বুঝতে পারল সে আজ আবার ঘুমিয়ে পড়েছে।

“আছি, আসছি!”

পোশাক বদলানোরও ফুরসত পেল না স원으로, চিৎকার করতে করতে সে বাইরের দিকে পা বাড়াল। সে আর ওই মুরগি ও মোরগের গল্প শুনতে চায় না। উঠানের দরজা খুলতেই দেখল, জুয়ানযুয়ান (轩辕)师妹 (শিমেই) মুখ ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার চোখ দুটি গোল গোল করে পাকা।

“师兄 (শিজিয়ং), তুমি কথা রাখোনি! আমার সাথে কুচকাওয়াজ ও মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলনের কথা ছিল যে!”

জুয়ানযুয়ান শু (轩辕舒) গতকালের হিসাব চুকানোর জন্য স원으로-র সাথে তর্কে জুড়ল। কাল সে শুধু শিমেইকে সাথে করে ফেরেনি, এমনকি রাতেও জুয়ানযুয়ান শু-কে অনুশীলনের জন্য ডাকেনি, আর আজ সকালেও এত দেরিতে ঘুম থেকে উঠেছে।

“ক্ষমা করে দিও, গতকাল掌门 (চ্যাঙমেন) আমাকে议事厅 (ইশিটিং)-এ ডেকেছিলেন। সেখান থেকে বের হতে অনেক দেরি হয়ে যাওয়ায় আর তোমার কাছে যাওয়া হয়নি। এক কাজ করা যাক, আজ আমরা সকালেই মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন করব, আর দুপুরে বাজারে যাব।”

স원으로 মাথা চুলকাল, কিছুটা লজ্জিত বোধ করল। গতকাল বৈঠকখানা থেকে বের হওয়ার পর আসলে খুব একটা রাত হয়নি। কিন্তু সে সবেমাত্র灵基石 (লিংজি শি)-র খোঁজ পেয়েছিল এবং মনে মনে শুধু ভাবছিল কী করে灵纹模板 (লিংওয়েন মবাম্বোল) তৈরি করা যায়, ফলে শিমেইয়ের সাথে অনুশীলনের কথা তার মাথা থেকে সম্পূর্ণ মুছে গিয়েছিল। আজ সকালে বাজারের পরিবর্তে অনুশীলনের প্রস্তাব দেওয়ার কারণ হলো, সে গতকাল রাতেই ওই টেমপ্লেট দিয়ে অনেকগুলো আধাপাকা কাগজের কামান তৈরি করে রেখেছিল, যা আজকের জন্য অনেক সময় বাঁচিয়ে দিয়েছে।

জুয়ানযুয়ান শু-র যেমন যুদ্ধকৌশল শানিত করা দরকার, সরণেরও তেমনি ভীষণ প্রয়োজন ছিল। সান পাইকাং এবং লিউ ইউ-এর সাথে এই লড়াইয়ের পর সে একটা বিষয় পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল।符箓 (ফুলু) দেখতে সহজ ও কার্যকর হলেও তা পরিবেশ দ্বারা সীমাবদ্ধ।剑气 (জিয়ানচি)—তরবারির শক্তি—নিঃসন্দেহে আক্রমণের একটি চমৎকার উপায়, তবে এরও কিছু ত্রুটি রয়েছে। প্রথমত, প্রতিরক্ষার ক্ষেত্রে এটি কিছুটা দুর্বল; দ্বিতীয়ত, যারা ক্ষিপ্র গতিসম্পন্ন এবং হাতাহাতি বা নিবিড় যুদ্ধে পারদর্শী, তাদের আটকানোর মতো কোনো কার্যকর উপায় এতে নেই।

তরবারির শক্তির তীব্রতা অনেক এবং গতিও যথেষ্ট প্রখর। প্রথম আঘাতেই যদি শত্রুকে ঘায়েল করা যায়, তবে জয় নিশ্চিত। কিন্তু যদি প্রতিপক্ষ আগে থেকেই প্রস্তুত থাকে এবং প্রথম আক্রমণ এড়িয়ে যায়, তবে একবার সে কাছাকাছি চলে এলে তরবারির শক্তির কার্যকারিতা অনেক কমে যাবে।

স원으로 এই লড়াইয়ের কথা মনে করার চেষ্টা করল। সে যে শেষ পর্যন্ত ওয়ান গুয়াংরি (王管事)-র আসা পর্যন্ত টিকে থাকতে পেরেছিল, তার কারণ শক্তিশালী তরবারির শক্তি ও ইচ্ছা তো বটেই, সেই সাথে ফুলুর সঠিক ব্যবহার এবং ক্ষিপ্র গতিও ছিল অপরিহার্য। যদি সে অন্ধের মতো গায়ে পড়ে লড়াই করত, তবে বোধহয় লিউ ইউ-এর মতো একজনের সাথেও পেরে উঠত না, বহু মানুষের সম্মিলিত আক্রমণের মাঝে অক্ষতশরীরে বেরিয়ে আসা তো দূরের কথা।

天元剑诀 (তিয়েনুয়ান জিয়ানজুয়ে)-এর শক্তিশালী আক্রমণ ক্ষমতা, ফুলু এবং গতির সঠিক সমন্বয় স원으로কে তার চেয়ে উচ্চ স্তরের সাধক লিউ ইউ-কে হারাতে সাহায্য করেছিল। কিন্তু যখন সে青河派 (ছিংহে পাই)-এর আরও উচ্চ স্তরের长老 (চ্যাঙলাও)-র মুখোমুখি হলো, তখন তার সামনে পালানোর পথটুকুই কেবল খোলা ছিল।聚灵期 (ঝুলিং কি) প্রথম স্তর আর ঝুলিং কি ষষ্ঠ স্তর—নামে দুটোই ঝুলিং কি রাজ্য, কিন্তু প্রকৃত যুদ্ধের ক্ষমতার আকাশ-পাতাল তফাত।

ঝুলিং কি প্রথম স্তরের সাধকরা কেবল炼气期 (লিয়ানকি কি) থেকে উন্নীত হয়ে আসে। তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি বা লিংলি গ্যাসীয় অবস্থা থেকে তরল অবস্থায় রূপান্তরিত হয় এবং সঞ্চয় বৃদ্ধি পায়—এটুকু ছাড়া কৌশলের শক্তি এবং যুদ্ধের অভিজ্ঞতার দিক থেকে তাদের শেখার অনেক কিছু বাকি থাকে।

ঝুলিং কি ষষ্ঠ স্তরের সাধকরা সম্পূর্ণ আলাদা। প্রথম পাঁচ স্তরের জমা সঞ্চয় ও অভ্যাসের ফলে কেবল তাদের শরীরের লিংলি ভাণ্ডার অনেক বেশি সমৃদ্ধ হয় না, বরং কৌশলের শক্তি ও পটুত্বও বহুগুণ বৃদ্ধি পায়। বাস্তব যুদ্ধের ময়দানে তারা ঝুলিং কি প্রথম স্তরের সাধকদের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী হয়। সেই সময় ছিংহে পাই-এর চ্যাঙলাও যদি সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করতেন, তবে স원으로 প্রাণে বাঁচতে পারবে কি না সেটাই সন্দেহের বিষয় ছিল।

轩辕开天功 (জুয়ানযুয়ান কাইতিয়ান গং) এই মুষ্টিযুদ্ধ ও শরীরচর্চার কৌশলটি শরীরকে শানিত ও শক্তিশালী করার পাশাপাশি বহু চমৎকার মারপিটের কৌশল প্রদান করে, যার সাহায্যে দুর্বল হয়েও শক্তিশালীকে বা ছোট শক্তি দিয়ে বড় শত্রুকে পরাজিত করা সম্ভব। যেমন ধরুন, স원으로 অতীতে যে 'সানহুয়া ঝাং' (散花章) ব্যবহার করেছিল, সঠিক সময়ে তা প্রয়োগ করতে পারলে খুব অল্প শক্তি দিয়েই প্রতিপক্ষের ভারী মুষ্টির আক্রমণ গুঁড়িয়ে দেওয়া সম্ভব।

সকালের অনুশীলন ময়দানে বেশ ভিড় ছিল, রাতের মতো এত নিস্তব্ধতা ছিল না। তবে স원으로 সেখান থেকে চলে যাওয়ার কথা ভাবল না; প্রথমে সে এক লাফে রিংয়ের ওপর উঠে গেল।

“শিমেই এসো, দেখি তোমার সম্প্রতি কোনো উন্নতি হয়েছে কি না!”

স원으로 রিংয়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে এমন এক ভঙ্গিমায় দাঁড়াল যেন সে একজন জ্যেষ্ঠ ভাই যিনি শিমেইকে শিক্ষা দিচ্ছেন।

“তাহলে আমি আর রাখঢাক করলাম না, আক্রমণের মুখোমুখি হও!”

জুয়ানযুয়ান শু সত্যিই সরণের সাথে কোনো ছাড় দিল না। সে হালকা একটা লাফ দিয়ে এক লাফে রিংয়ের ওপর উঠে পড়ল। একটি সামনের শূন্য ভঙ্গি গ্রহণ করল—সামনে তিন ভাগ এবং পিছনে সাত ভাগ ওজন। এরপর ডান হাত সামনে এবং বাঁ হাত পেছনে রেখে সে আক্রমণের একটি প্রস্তুতি ভঙ্গি করল।

এই সামনের শূন্য ভঙ্গিটি একটি অত্যন্ত ধ্রুপদী পদক্ষেপ, যেখানে শরীরের সম্পূর্ণ ভরকেন্দ্রের তিন ভাগ সামনে এবং বাকি সাত ভাগ ওজন পেছনের সহায়ক পায়ের ওপর অর্পিত থাকে। সাধারণত বাঁ পা সামনে থাকলে বাঁ হাতও সামনে থাকে, কিন্তু জুয়ানযুয়ান শু এবার যে ভঙ্গিটি করেছে, তাতে বাঁ পা এবং ডান হাত সামনে—এটি একটি পরিবর্তনশীল পদ্ধতি।

ছোট মেয়েটি এবার সত্যি সত্যি লড়তে নেমেছে! স원으로 জুয়ানযুয়ান শু-র শুরুর ভঙ্গি দেখেই বুঝতে পারল, এটি জুয়ানযুয়ান কাইতিয়ান গং-এর একটি জীবনপণ যুদ্ধকৌশল। ইয়াং-ইনের জোড়া হাতের তালুর আক্রমণ সামলানো মোটেই সহজ নয়, স원으로 তাই তাড়াতাড়ি নিজের ভঙ্গি তৈরি করে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল।

“হেই!”—জুয়ানযুয়ান শু একটি রাগী চিৎকারের সাথে তার ডান পা সামনে বাড়িয়ে দিল এবং একই সাথে বাঁ হাতের তালু চালাল, এরপর ডান হাতের তালু এবং তারপর আবার বাঁ হাতের তালু চালাল। দেখা গেল হাতের তালুর ছায়াগুলো উপরে-নিচে উড়ে বেড়াচ্ছে, যেন ফুলের বাগানে উড়ে বেড়ানো প্রজাপতি। তার পায়ের গতি আরও অনিশ্চিত, যেন ঘাসবনের মধ্যে দিয়ে চলা কোনো বিষধর সাপ।

দারুণ দক্ষতা! স원으로 মনে মনে প্রশংসা করল; আসলে শিমেই এতদিন তার সাথে সত্যিকারের শক্তি দিয়ে লড়েনি। এই জোড়া ইয়াং-ইন তালুর আঘাত শুরু হতেই সে তৎক্ষণাৎ চাপ অনুভব করতে শুরু করল। হাতের তালুর ছায়া এবং ক্ষিপ্র গতি—কোনোভাবেই এই আক্রমণ আটকানোর উপায় না পেয়ে স원으로 তার দুই বাহু ক্রস করে প্রথমে একটি ক্রসের মতো প্রতিরক্ষা তৈরি করল।

“ঠকঠকঠক…”—জুয়ানযুয়ান শু-র আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল হাতের তালুগুলো সরণের বাহুর ওপর আঘাত হানতে লাগল, যার ফলে দ্রুত শব্দ হতে লাগল।

কী দুর্দান্ত এই তালুর কৌশল! স원으로 অনুভব করল তার দুই বাহু অবশ হয়ে গেছে এবং পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছে, তার শরীরও অনিচ্ছাকৃতভাবে পিছিয়ে যাচ্ছে। পায়ের তলা এবং রিংয়ের মেঝের মধ্যে তীব্র ঘর্ষণে জুতো প্রায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। এভাবে চলতে থাকলে তাকে যেকোনো মুহূর্তে রিং থেকে নিচে ফেলে দেওয়া হবে।

ফাঁক করো! স원으로 তালুর শক্তিকে কাজে লাগিয়ে হঠাৎ করেই একটা ব্যাকফ্লিপ বা পেছনমুখী ডিগবাজি খেল, দুই হাত মাটিতে রেখে মাথা নিচে এবং পা ওপরে দিল।

“পটাপটপটাপ…”—পরপর বেশ কয়েকটি শব্দ হলো, যা ছিল সরণের পায়ের সাথে জুয়ানযুয়ান শু-র হাতের তালুর আঘাতের শব্দ। পা দিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করা জুয়ানযুয়ান কাইতিয়ান গং-এর কোনো কৌশল ছিল না, বরং এটি সরণের তাৎক্ষণিক বুদ্ধিতে নেওয়া একটি সিদ্ধান্ত।

এইমাত্র যদি সে অন্ধের মতো শুধু হাত দিয়ে আটকানোর চেষ্টা করত, তবে নিশ্চিতভাবেই প্রতি পদক্ষেপে পিছিয়ে পড়তে হতো। এমন অবরুদ্ধ পরিস্থিতিতে আক্রমণ করা অত্যন্ত কঠিন ছিল। তাই সে সহজ উপায় হিসেবে একটা ব্যাকফ্লিপ দিয়ে আক্রমণের প্রথম ধাক্কা এড়িয়ে গেল এবং তারপর নিজের পা দিয়ে জুয়ানযুয়ান শু-র একাধিক তালুর আঘাত প্রতিহত করল।