অধ্যায় ১৪৫: মুখোমুখি সংঘর্ষ

"অপদার্থ, একটা লিয়েন ছি ধাপের ছেলেও সামলাতে পারলি না।"

লিউ ইউ-এর ব্যর্থতা দেখে সুন পাইকং আবার বকাঝকা শুরু করলেন।

লিউ ইউ-এর এখন ওই সুন কুমারের কথার জবাব দেওয়ার কোনো ফুরসত ছিল না; তাকে সমস্ত মনযোগ ইউয়ান থিয়েন-এর সাথে লড়াইয়ে নিবদ্ধ রাখতে হবে। থিয়েন ইউয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের এই বহিরাগত শিষ্যটি সত্যিই সাধারণ নয়, তার একটু আগের তরবারি শক্তিটি সহজেই পানির পর্দার প্রতিরক্ষা ভেদ করে তিন সারি বরফের কাঁটাও কেটে ফেলেছিল।

একজন চ্যুলিং ধাপের সাধক যদি একজন লিয়েন ছি ধাপের শিষ্যের কাছে হেরে যান, তবে তা হবে অত্যন্ত লজ্জার ব্যাপার, বিশেষ করে এমন জনাকীর্ণ জায়গায়। বিভিন্ন সম্প্রদায়ের শিষ্যেরা, দূর-দূরান্তের ভবঘুরে সাধক এবং ব্যবসায়ীরা সবাই এই লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে আছে। বেশ ভালো ক্ষমতার অধিকারী কিছু সম্প্রদায় অনেক আগেই এখানে গণ্ডগোল পাকাতে চেয়েছিল, কিন্তু কেউ একজন প্রথম শুরু করার সাহস পাচ্ছিল না।

থিয়েন ইউয়ান তরবারি সম্প্রদায় বর্তমানে একটি ছোট সম্প্রদায় হলেও, তাদের হাজার বছরের ভিত্তি রয়েছে। প্রাচ্যের মহাদেশের শীর্ষস্থানীয় বড় সম্প্রদায়গুলোর কেউই থিয়েন ইউয়ান তরবারি সম্প্রদায়কে আক্রমণ করার কথা ভাবেনি, আর মাঝারি বা মাঝারি-বড় সম্প্রদায়গুলোর এই ইচ্ছা থাকলেও তারা তা বাস্তবে রূপ দেয়নি।

সুন পাইকং আজ সেই প্রথম কাঁঠাল ভাঙার কাজটি করল, সে নিজে উদ্যোগী হয়ে গণ্ডগোল পাকাতে শুরু করল এবং ইউয়ান থিয়েন ও শুয়ান ইউয়ান শু-কে ঝামেলায় ফেলল। তাদের দুজনকে ঝামেলায় ফেলা মানেই হলো থিয়েন ইউয়ান তরবারি সম্প্রদায়কে চ্যালেঞ্জ জানানো। চারপাশের সবাই দেখতে চাইছে থিয়েন ইউয়ান তরবারির লোকজন শেষ পর্যন্ত কেমন প্রতিক্রিয়া দেখায়। যদি তারা নরম তুলতুলে ফল হয়, তবে সবাই এসে একটা কামড় বসাতে চাইবে, আর যদি শক্ত কাঁটা হয়, তবে এই চিন্তা এখনই মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলতে হবে।

"এই ছেলেটি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছে, আমাকে আর থিয়েন ইউয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের কথা রাখলে চলবে না।"

লিউ ইউ শক্তি সঞ্চয় করতে করতে উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগলেন। তার এই করার উদ্দেশ্য একটাই—চারপাশের সবাইকে এটা জানানো যে তিনি বড় হয়ে ছোটকে দমন করছেন না, বরং ইউয়ান থিয়েন নিজেই অত্যন্ত বাড়াবাড়ি করছেন। তিনি আর সহ্য করতে না পেরেই থিয়েন ইউয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের এই শিষ্যের বিরুদ্ধে লড়তে বাধ্য হয়েছেন।

এই লিউ ইউ সত্যিই খুব কুটিল; স্পষ্টতই সে অপরপক্ষকে মেরে ফেলতে চাইছে, অথচ ভান করছে যেন অন্যেরা তাকে বুলিং করছে। সে চিৎকার করতে করতেই তার শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি একত্রিত করে ফেলেছে।

চ্যু লিয়েন ধাপের সাধকদের সাথে লিয়েন ছি ধাপের সাধকদের মূল পার্থক্য হলো আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় এবং নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতিতে। লিয়েন ছি ধাপের সাধকদের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি গ্যাস বা বায়বীয় আকারে থাকে, পক্ষান্তরে চ্যুলিং ধাপের সাধকদের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি তরল আকারে থাকে। চ্যুলিং ধাপের সাধকদের লিয়েন ছি ধাপের চেয়ে অতিরিক্ত একটি দক্ষতা থাকে, আর তা হলো "শক্তি ঘনীভূতকরণ" বা "চ্যু লিয়েন"।

চ্যু লিয়েন হলো প্রকৃতির আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করার একটি প্রক্রিয়া, যার মাধ্যমে বাইরের আধ্যাত্মিক শক্তি শরীরে টেনে নিয়ে তরল আকারে জমা করা হয়। প্রকৃতির ছড়িয়ে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি একত্রিত করে তা আক্রমণাত্মক জাদুমন্ত্রে রূপান্তর করে নিক্ষেপ করা—এটি এমন এক ক্ষমতা যা লিয়েন ছি ধাপের সাধকদের থাকে না।

প্রকৃতির আধ্যাত্মিক শক্তি লিউ ইউ-এর টানে তার দিকে উন্মত্তের মতো ছুটে যেতে লাগল। শূন্যে একটি বিশাল বরফের তরবারি ভেসে উঠল, আর সেখান থেকে এমন এক হিমশীতল ভাব ছড়িয়ে পড়ল যা হাড় পর্যন্ত কাঁপিয়ে দেয়।

ইউয়ান থিয়েন স্বভাবতই সেই বরফের তরবারির অসাধারণত্ব বুঝতে পেরে দ্রুত কয়েকটি চেইন ফ্লেম符 (অগ্নি符) ছুড়ে মারলেন এবং একই সাথে নিজের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি পরিচালনা করে শূন্যে একটি ওড়ার তরবারির ছায়া ঘনীভূত করতে শুরু করলেন।

"বুম বুম বুম..."—ক্রমাগত আগুনের গোলার বিস্ফোরণের পরেও বিশাল বরফের তরবারিটির ওপর কোনো আঁচড় পড়ল না। তবে মন্ত্রদাতা লিউ ইউ-এর মুখ আরও বেশি অন্ধকার হয়ে গেল, মনে হলো তার ওপর কাজের চাপ কিছুটা বেড়ে গেছে।

যতক্ষণ কাজ হচ্ছে, ততই ভালো; ইউয়ান থিয়েন একের পর এক অগ্নি符 ছুড়তে লাগলেন এবং লিউ ইউ-এর বরফের তরবারির ওপর লাগাতার বিস্ফোরণ ঘটাতে লাগলেন, একই সাথে তার নিজের তরবারির ছায়াও ঘনীভূত হতে থাকল। এই দুজনে এখন বিশাল তরবারি দিয়ে বিশাল তরবারির বিরুদ্ধে লড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, দুজনেই তাদের সেরা চরম কৌশল প্রয়োগ করেছে।

"মৃত্যু ডেকে আনছ!"

ইউয়ান থিয়েন যখন বিশাল তরবারির ছায়া দিয়ে লিউ ইউ-এর বরফের তরবারির সাথে সরাসরি লড়ার পরিকল্পনা করলেন, তখন আশপাশের অনেকেই ভাবল সে নিশ্চিত মরতে বসেছে, আর তা দেখে লিউ ইউ অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে উঠল। লিয়েন ছি ধাপের কোনো সাধক যদি চ্যু লিয়েন ধাপের সাধকের সাথে সরাসরি লড়াইয়ে নামে, তবে যত ভালো অনুশীলন পদ্ধতিই থাকুক না কেন, সাধারণত সে জিততে পারে না।

মুখোমুখি এই রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের জন্য প্রচুর পরিমাণে আধ্যাত্মিক শক্তির ব্যাকআপ প্রয়োজন হয়। চ্যু লিয়েন ধাপের সাধকদের আধ্যাত্মিক শক্তির ভাণ্ডার লিয়েন ছি ধাপের সাধকদের চেয়ে বড়—এটি একটি সর্বজনস্বীকৃত সত্য। এমনকি কিছুক্ষণ পর ইউয়ান থিয়েন-এর বিশাল তরবারি যদি বরফের তরবারির আক্রমণ রুখেও দেয়, তবে তার কি পর্যাপ্ত রিজার্ভ শক্তি থাকবে?

"ইউয়ান ভাই কি পারবেন?"

শি তু নিজের হাত কচলাতে কচলাতে তুং কুও লাং-কে জিজ্ঞাসা করলেন। ইউয়ান থিয়েনের তরবারি কৌশল যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে তো শেষ পর্যন্ত একজন লিয়েন ছি ধাপের সাধক মাত্র। সে এই ধরনের মুখোমুখি লড়াইয়ের পথ বেছে নেওয়ায় শি তু কিছুটা চিন্তিত না হয়ে পারলেন না।

তুং কুও মহাশয় তাকে কোনো উত্তর দিলেন না, কারণ নিচের দৃশ্যটিই ঠিক একটু পরে উত্তর দিয়ে দিল। বিশাল বরফের তরবারি এবং বিশাল শক্তির তরবারি একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে ধাতব সংঘর্ষের মতো ঘর্ষণের শব্দ সৃষ্টি করল।

"ঝনঝন ঝন..."—দুটি তরবারিই এক ইঞ্চি জমিও ছাড়তে নারাজ, প্রত্যেকেই অপরজনকে চেপে ধরতে চাইছে।

যদিও এটি কেবল লিয়েন ছি পর্যায়, তবুও ইউয়ান থিয়েনের লিয়েন ছি একাদশ স্তরের শক্তি চ্যুলিং পর্যায়ের তুলনায় যতটা কম ভাবা হয়েছিল, ততটা কম নয়। তার শরীরের ভেতর আধ্যাত্মিক শক্তি জমানোর দুটি দান্থিয়েন রয়েছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার ভাণ্ডার সাধারণ সাধকদের চেয়ে বড়। তাছাড়া এই আধ্যাত্মিক শক্তিগুলো ছোট চক্রের বিপরীত আবর্তন পদ্ধতির মাধ্যমে সংকুচিত করা হয়েছে, যদিও এর ঘনত্ব চ্যুলিং পর্যায়ের তরল শক্তির মতো নয়, তবুও খুব বেশি পিছিয়ে নেই।

"দারুণ ছেলে তো, থিয়েন ইউয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্য হওয়ারই যোগ্য বটে।"

"বাহবা! থিয়েন ইউয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের ক্ষমতা আজও অবমূল্যায়ন করার মতো নয়।"

বাজারের লোকেরা যখন দেখল লিয়েন ছি ধাপের ইউয়ান থিয়েন ছিং হ্য সম্প্রদায়ের চ্যু লিয়েন ধাপের সাধকের সাথে সরাসরি লড়ছে, তখন তারা সবাই থাম্বস আপ দেখিয়ে তাদের প্রশংসার কথা প্রকাশ করল।

যেসব সম্প্রদায়ও থিয়েন ইউয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের ওপর কুনজর দিয়েছিল, তারা এখন নতুন করে থিয়েন ইউয়ান সম্প্রদায়ের শক্তি হিসাব করতে শুরু করল। একজন লিয়েন ছি ধাপের বহিরাগত শিষ্যেরও যদি এমন ক্ষমতা থাকে, তবে এই থিয়েন ইউয়ান তরবারি সম্প্রদায় সত্যিই শতপদী পতঙ্গের মতো—মরলেও সহজে মরে না। শত শত বছর ধরে পতন হওয়া সত্ত্বেও এরা আজও এতটা জেদি ও কঠিন।

কিছু সুযোগসন্ধানী সাধক যারা ঘোলা জলে মাছ শিকার করতে চেয়েছিল, তারা এখন নিজেদের হাত গুটিয়ে নিল। থিয়েন ইউয়ান তরবারি সম্প্রদায়ের যদি এখনও এই শক্তি থাকে, তবে তারা নিশ্চয়ই তাদের এলাকায় কাউকে গণ্ডগোল করতে সহ্য করবে না, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই তাদের কোনো দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি বেরিয়ে আসবে।

ইউয়ান থিয়েন শক্তির তরবারি দিয়ে লিউ ইউ-এর বরফের তরবারিকে জোরেশোরে আটকে রেখেও তার দিকে অগ্নি符 ছুড়তে ভুললেন না। অগ্নি符 সক্রিয় করতে তো আর বিশেষ কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি খরচ হয় না, একটা ছুড়তে পারলে সেটাই লাভ। লিউ ইউকে পুড়িয়ে মারতে না পারলেও অন্তত তার শক্তি শুষে নেওয়া যাবে।

লিউ ইউ-এর এখন মাথা ব্যথার অন্ত নেই, বরফ তরবারির খরচ মেটানোর জন্য পূর্ণ শক্তি দেওয়ার পাশাপাশি তাকে অগ্নি符-এর বিস্ফোরণ রোধ করার জন্য পানির একটি পর্দা টানতে হচ্ছে। তার শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত ক্ষয় হয়ে যাচ্ছে, এভাবে চলতে থাকলে তো সামনের ওই রোগা ছেলেটির কাছে তাকে হার মানতে হবে।

"বেশি বাড়াবাড়ি করো না!"

সুন পাইকং লিউ ইউ-এর দুর্বলতা বুঝতে পেরে উচ্চস্বরে চিৎকার করে তার পশু-পোষক থলে থেকে একটি ঐন্দ্রহবিক পশু বের করলেন। এই ঐন্দ্রহবিক পশুটি সাধারণ নয়, এটি ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হওয়া একটি ঐন্দ্রহবিক পশু—"গোল্ডেন হেয়ার বিয়ার" বা সোনালী লোমের ভালুক।

সোনালী লোমের ভালুকটির সমস্ত পশম সোনালী রঙের, কেবল বুকের ঠিক মাঝখানে একগুচ্ছ সাদা পশম রয়েছে। সেই সাদা পশমটি তার বৃদ্ধির সাথে সাথে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে যাবে এবং শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণ সোনালী রঙ ধারণ করবে। সেই সময়ে আর তাকে সোনালী লোমের ভালুক বলা হবে না, বরং সে হবে সত্যিকারের একটি সোনালী ভালুক।

সুন পাইকং যে সোনালী লোমের ভালুকটি ছেড়েছেন, বর্তমানে তার বুকের সাদা পশমটি হাতের তালুর আকারের, যা প্রমাণ করে যে এটি এখনও ষষ্ঠ স্তরের দানবীয় পশমের পর্যায়ে রয়েছে। ষষ্ঠ স্তরের একটি দানবীয় পশমের যুদ্ধের ক্ষমতা নিম্ন স্তরের চ্যুলিং সাধকের প্রায় সমান। এর মানে হলো, ইউয়ান থিয়েনকে এখন একা একাই দুজন চ্যুলিং শত্রুর মোকাবিলা করতে হবে।

লিয়েন ছি ধাপের একজন সাধক যখন একই সাথে দুজন চ্যুলিং শত্রুর মুখোমুখি হন, তখন এই যুদ্ধ কীভাবে লড়া উচিত?