অধ্যায় ১৩৪: লড়াই চাইলে লড়াই হোক
সামনে অবরোধ আর পেছনে ধাওয়াকারী, এটি স্পষ্টতই একটি পূর্বপরিকল্পিত অতর্কিত আক্রমণ। এই পরিস্থিতি থেকে অনুমান করা যায় যে, আক্রমণকারী দানবদের মধ্যে উচ্চ বুদ্ধিসম্পন্ন কোনো প্রাণী রয়েছে; সম্ভবত তারা উচ্চস্তরের কোনো দানব বা দানবীয় সাধক, কিংবা দানবীয় সাধকদের সাথে আঁতাত করা কোনো মানব সাধক।
যদি তারা দানবীয় সাধক বা মানব সাধক হতো, তবে ইউয়ান তিয়ানের বাঁচার ক্ষীণ সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু যদি সত্যিই কোনো উচ্চস্তরের দানব এসে থাকে, তবে এবার আর নিস্তার নেই। দানবদের বুদ্ধিমত্তা যখন এত উচ্চস্তরে পৌঁছায়, তখন তাদের শক্তি মানুষের গোল্ডেন কোর বা গোল্ডেন বডি সাধকদের সমতুল্য হয়, যা বর্তমান ইউয়ান তিয়ানের পক্ষে মোকাবিলা করা অসম্ভব। এমনকি সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করলেও তাদের পরাজিত করার কোনো সুযোগ নেই।
এখন উপায় কী? বর্তমানে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারলেও শত্রুর পিছু ধা থেকে রেহাই পাওয়ার নিশ্চয়তা নেই। বরং রহস্যময় কক্ষের দিকে ফিরে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। একবার ভেতরে ঢুকতে পারলে অন্তত সাময়িকভাবে জীবন বাঁচানো যাবে। তার ব্যাগটিতে কয়েক শিশি উপবাস-নিরোধক বড়ি আছে, যার সাহায্যে কয়েক মাস না খেয়েও টিকে থাকা সম্ভব। যদি আজ রাতে সে ফিরে না যায়, তবে দায়িত্বপ্রাপ্ত ওয়াং ম্যানেজার একজনের অনুপস্থিতি লক্ষ্য করবেন। শুয়ানউয়ান শু বোনও বাওজি দোকানে তার দেখা না পেয়ে বিষয়টি তার গুরুকুলে জানিয়ে দেবেন।
ইউয়ান তিয়ান মনস্থির করল, যেকোনো মূল্যে রহস্যময় কুঁড়েঘরের দিকে ছুটতে হবে। ভেতরে ঢোকার পর কাগজের বারুদ দিয়ে বাইরে প্রবল আক্রমণ চালাবে; যদি তাদের মেরেই ফেলা না যায়, তবে অন্তত তাদের নাজেহাল করে ছাড়বে।
প্রাসাদের ভেতরে দাঁড়িয়ে থাকা পাঁচটি পাথুরে শ্যানশাও (এক ধরনের দানবীয় বানর), আগের সেই নিহতটির চেয়ে আকারে বড় এবং গায়ের রঙ কিছুটা গাঢ়। দেখে মনে হয় যেন প্রাচীনকালের নীল পাথরকে কেউ শ্যানশাওয়ের রূপ দিয়েছে। বিশেষ করে তাদের মধ্যে দুটি বড় আকৃতির শ্যানশাওয়ের নীল রঙ আরও গাঢ়, যা বাকি তিনটির চেয়ে আলাদা।
পাথুরে শ্যানশাওদের একটি বিশেষ ক্ষমতা আছে—তারা পাথরের সাথে মিশে যেতে পারে। যেমন, গুহার মুখে পাথর দিয়ে পথ বন্ধ থাকলেও তা শ্যানশাওদের প্রবেশ আটকাতে পারে না। পাথর না সরিয়েই তারা গুহার ভেতরে ঢুকে পড়তে পারে। তারা গুহার মুখের পাথরের ভেতর দিয়ে প্রবেশ করে সরাসরি পাথরের দেয়াল বেয়ে এগিয়ে আসে, ফলে সতর্কতামূলক সূচগুলোও স্পর্শ করে না। কিছুক্ষণ আগে যদি একটি দুর্বল শ্যানশাও প্রচণ্ড গরম সহ্য করতে না পেরে নড়াচড়া না করত, তবে ইউয়ান তিয়ান তাদের অস্তিত্ব টেরই পেত না। পাথরের ভেতরে মিশে যাওয়ার পর তারা পুরোপুরি নিঃশব্দ হয়ে যায়। শুধু চোখ দিয়ে তাদের আলাদা করা কঠিন নয়, এমনকি তাদের উপস্থিতিও সাধারণ পাথরের মতোই অদৃশ্য হয়ে যায়।
সতর্কতা অবলম্বন করাই শ্রেয়—এই ভেবে ইউয়ান তিয়ান প্রথমেই তার ৮১-স্তরের লৌহ প্রাচীর প্রতিরক্ষা কবচ সক্রিয় করল। উচ্চস্তরের কোনো দানব থাকুক বা না থাকুক, সাবধান থাকাই ভালো।
“পাং পাং পাং!” পাঁচটি শ্যানশাওয়ের মধ্যে তিনটি দ্রুত এগিয়ে এসে ইউয়ান তিয়ানকে একেকটি ঘুষি মারল। পাথরের চেয়েও শক্ত মুষ্টি যখন লৌহ প্রতিরক্ষা কবচে আঘাত করল, তখন বিকট শব্দ বেজে উঠল। বাইরের প্রতিরক্ষা স্তরটি সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এই তিনটি শ্যানশাওয়ের শক্তি বেশ উন্নত, সম্ভবত বডি-রিফাইনিংয়ের সপ্তম থেকে নবম স্তরের হবে।
দানবরা সাধারণত তাদের শক্তিশালী শরীরের ওপর নির্ভর করে যুদ্ধ করে, মানুষের মতো মন্ত্র সাধনা করে না। কিছু দানবের জন্মগত যুদ্ধের কৌশল থাকে, যা মানুষের মার্শাল আর্টের মতোই কার্যকর। দানবদের শরীরের গঠন বিশেষ ধরনের হওয়ায়, একই স্তরের সাধনা হলে শারীরিক সাধকরা সাধারণত দানবদের সাথে পেরে ওঠে না, যদি না তাদের কাছে কোনো বিশেষ জাদুকরী অস্ত্র থাকে।
ইউয়ান তিয়ান একজন মন্ত্র সাধক হলেও একই সাথে একজন শারীরিক সাধক। সে সাধারণ কোনো কৌশল নয়, বরং বিখ্যাত শুয়ানউয়ান পরিবারের গোপন কৌশল চর্চা করে। তবে সে তাদের সাথে সরাসরি শারীরিক লড়াইয়ে জড়াতে ইচ্ছুক নয়; নিজের কাছে যখন এত অস্ত্র আছে, তখন এই পশুর মতো প্রাণীগুলোর সাথে হাতাহাতি করার কোনো মানে হয় না।
সে প্রথমে শৃঙ্খল অগ্নি符 (ফায়ার টালিসম্যান) দিয়ে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু বুঝতে পারল তা কার্যকর হবে না। তিনটি শ্যানশাও তাকে ত্রিভুজাকারে ঘিরে রেখেছে, খুব কাছেও নয় আবার খুব দূরেও নয়। যদি সে একটির দিকে符 ছুড়ে মারে, তবে তাকে অবশ্যই পেছনে সরতে হবে। কিন্তু পেছনে সরলে অন্য দুটি শ্যানশাওয়ের আক্রমণের শিকার হতে হবে। আর যদি না সরে, তবে আগুনের আঁচ তাকেও স্পর্শ করবে এবং তার একটি প্রতিরক্ষা স্তর নষ্ট হয়ে যাবে।
ইউয়ান তিয়ান জানে না অন্ধকারে আরও কত দানব লুকিয়ে আছে, তাই সে ঝুঁকি নিয়ে পেছনে সরতে সাহস পেল না। তিনটি শ্যানশাও তাকে ঘিরে রেখেছে, আর অন্য দুটি পাশে দাঁড়িয়ে হাত পেছনে দিয়ে নেতার মতো দেখছে, যেন ইউয়ান তিয়ান তাদের কাছে কিছুই নয়।
“মৃত্যু কামনা করছিস!” ইউয়ান তিয়ান সত্যিই রেগে গেল। এই পশুগুলো মানুষের মতো চাল চালছে, তাও আবার এমন অবজ্ঞার ভঙ্গিতে!
প্রাসাদের ভেতরের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল, রুপালি শুভ্র আলো যেন উদীয়মান চাঁদের মতো জ্বলে উঠল—এটি ছিল তিয়ানইউয়ান তলোয়ার কৌশলের শুরুর ভঙ্গি।
“শশ!” একটি শব্দই শোনা গেল, কিন্তু তিনটি তলোয়ারের শক্তি একই সাথে বেরিয়ে এল এবং ভিন্ন ভিন্ন দিকে থাকা তিনটি শ্যানশাওয়ের দিকে ধেয়ে গেল। বাঘ যদি গর্জন না করে তবে সবাই তাকে বিড়াল ভাবে, আর ইউয়ান তিয়ান যদি তার শক্তি না দেখায় তবে এই শ্যানশাওগুলো তাকে তুচ্ছই মনে করবে। আজ তাদের তিয়ানইউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের শিষ্যের ক্ষমতা দেখাবে এবং তৃতীয় স্তরের তলোয়ার কৌশলের স্বাদ গ্রহণ করাবে।
তলোয়ারের শক্তিগুলো প্রচণ্ড শীতলতা নিয়ে বিদ্যুতের গতিতে আঘাত করল। শ্যানশাওগুলো সরে যাওয়ার সময় পেল না, কেবল সহজাত প্রবৃত্তিতে হাত তুলে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল। শ্যানশাওগুলোর শরীর সত্যিই শক্ত, বিশেষ করে তাদের সামনের দুটি হাত অত্যন্ত মোটা। কিছুক্ষণ আগে তাদের ঘুষির জোর থেকেই বোঝা গিয়েছিল তারা কতটা শক্তিশালী। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এসব কিছুই কাজে এল না। তলোয়ারের শক্তি শ্যানশাওগুলোর শরীরের কঠোরতাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে কোনো বাধা ছাড়াই তাদের হাত কেটে শরীর ভেদ করে চলে গেল।
তিনটি শ্যানশাওই দ্বিধাবিভক্ত হয়ে গেল। মাটিতে পড়ে থাকাগুলো দেখে মনে হচ্ছিল না যে সেগুলো মৃতদেহ, বরং ছয়টি অদ্ভুত আকৃতির পাথরের টুকরো পড়ে আছে। ইউয়ান তিয়ান এই তিনটিকে মারার পর দ্রুত তার লক্ষ্য পরিবর্তন করল, বাকি দুটি শ্যানশাওকে মেরে রহস্যময় কক্ষের দিকে এগিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।
এ কী কাণ্ড! চোখের দৃশ্য দেখে ইউয়ান তিয়ান চমকে উঠল। যে দুটি শ্যানশাও একটু আগে দূরে দাঁড়িয়ে দেখছিল, তারা দ্রুত নড়াচড়া শুরু করল এবং কয়েকটি ধূসর-সাদা আলোর রেখা ছুড়ে দিল। মাটিতে পড়ে থাকা ছয় টুকরো মৃতদেহ মুহূর্তের মধ্যে পুনরুজ্জীবিত হয়ে উঠল! শুধু জীবিতই হলো না, তিনটি শ্যানশাও থেকে ছয়টি হয়ে গেল! কাটা পড়ার কারণে তাদের আকারও কমেনি, আগের মতোই আছে। ছয়টি শ্যানশাও দ্রুত ইউয়ান তিয়ানকে ঘিরে ফেলল, দেখে মনে হচ্ছে তারা ঘনিষ্ঠ লড়াই করতে চায়।
লড়াই করতে চাও? এই পশুর দলকেও ভয় পাওয়ার কিছু নেই! ইউয়ান তিয়ান দুই মুষ্টি শক্ত করে শরীর বাঁকাল, দুই পায়ে শক্তি সঞ্চয় করে কামানের গোলার মতো সেই দুটি নীল শ্যানশাওয়ের দিকে ছুটে গেল।
আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে এই পশুগুলো এত উদ্ধত, কারণ তাদের এমন ক্ষমতা আছে। এভাবে যদি কাটতে থাকে এবং তিনটি থেকে ছয়টি, ছয়টি থেকে বারোটি হতে থাকে, তবে আজ আর এখান থেকে বের হওয়া যাবে না, শুধু চাপের কারণেই পিষ্ট হয়ে মরতে হবে।
এই সমস্যাটি বোঝার পর ইউয়ান তিয়ান কিছুটা শান্ত হলো। মনে হচ্ছে না যে কোনো উচ্চস্তরের দানব এসেছে, বরং এই বিশেষ আক্রমণের ধরণটি শ্যানশাওদের ক্ষমতারই অংশ। এই দুটি গাঢ় নীল শ্যানশাও মনে হয় এমন কোনো জাদু জানে, যা মৃত শ্যানশাওদের পুনরুজ্জীবিত করতে পারে, অথবা পাথরকে যোদ্ধা শ্যানশাওয়ে রূপান্তরিত করতে পারে।
পাথর কি যুদ্ধ করতে পারে? ইউয়ান তিয়ান পাহাড়ের চারপাশের অগণিত পাথরের কথা ভাবল। যদি সেগুলোও শ্যানশাওয়ে পরিণত হয়ে তার দিকে ধেয়ে আসে, তবে তা হাজারো পশুর আক্রমণের চেয়েও ভয়াবহ হবে। এই দুটি নীল শ্যানশাও যে পরিমাণ পাথর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে তা নিশ্চয়ই সীমিত, কিন্তু সেই সীমা কত তা সে জানে না।
“পাং পাং পাং!” তিনটি শ্যানশাও সামনে এসে ঢাল হিসেবে দাঁড়াল। ইউয়ান তিয়ান দুই ঘুষি ও এক লাথিতে তাদের উড়িয়ে দিল। এই সময়ের মধ্যে পেছনের তিনটি শ্যানশাও কাছে চলে এল এবং সেই দুটি নীল শ্যানশাও দুপাশে দৌড়াতে শুরু করল।
এ তো বড় ঝামেলার কাজ! ওই দুটি গাঢ় নীল শ্যানশাও খুব ভীরু, ইউয়ান তিয়ানকে কাছে আসতে দিচ্ছে না। আর বাকি ছয়টি শ্যানশাও মোটেও মরতে ভয় পায় না, বারবার সামনে এসে ঢাল হিসেবে দাঁড়াচ্ছে। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, প্রাসাদে কখন যেন আরও দুটি শ্যানশাও এসে জুটেছে, আর সেগুলোও গাঢ় নীল রঙের! তাহলে তারা আরও কত অনুচর নিয়ে এসেছে?