অধ্যায় ১৫৯: প্রাণপণে পলায়ন

চোরটা যখন ঘুরে পালিয়ে গেল, তখন ইয়ুয়ান থিয়ান তাকে ধাওয়া করার কোনো প্রয়োজনবোধ করলেন না। প্রতিপক্ষ কেবল ধনের আশায় চুরি করেছে, তার প্রাণ নিতে আসেনি, তাই উভয়ের মধ্যে চরম শত্রুতা গড়ে তোলার কোনো মানে হয় না। সামান্য কোনো বিষয়ের জন্য গোটা পরিবারসহ মানুষ হত্যা করার মতো কোনো বিকৃত মানসিকতা ইয়ুয়ান থিয়ানের ছিল না।

লোকটি চলে যেতে পারে, তবে স্পিরিট স্টোন বা আত্মিক পাথরগুলো রেখে যেতে হবে। শুয়ানইউয়ান খাইতেং কুংফু ও মার্শাল আর্টের কৌশলে শত্রুকে ধাওয়া করার একটি চাল রয়েছে, যার নাম “পরী-নাচ যাতায়াত”। এই চাল প্রয়োগ করার সময় ডান হাতে ধারালো তলোয়ার সামনে রেখে বাঁ হাতের তর্জনী ও মধ্যমা সোজা করে তলোয়ারের মুদ্রায় পেছনে রাখা যায়। সামনের পা সামান্য ওপরে তুলে পুরো শরীরের শক্তিতে সামনের দিকে লাফিয়ে পড়তে হয়। ভঙ্গিটি অত্যন্ত সুন্দর, যা চাঁদের দিকে ধাবমান দেবকন্যার মতো দেখায়।

এই মুহূর্তে ইয়ুয়ান থিয়ানের হাতে কোনো তলোয়ার ছিল না, তিনি সোজাসুজি ডান হাত ও বাঁ হাত—উভয় হাতই তলোয়ারের মুদ্রায় রাখলেন। সামনের ডান পা সামান্য ওপরে তুললেন এবং চিবুক একটু উঁচুতে রাখলেন। শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে সামনের দিকে লাফিয়ে ইুয়ুয়ান চেংকে ধাওয়া করলেন, পুরো চালটি অত্যন্ত সাবলীল ও সুন্দর ছিল।

ইয়ুয়ান থিয়ানকে ধাওয়া করতে দেখে ছিং থাও ভীষণ ঘাবড়ে গেলেন। ইুয়ুয়ান চেং হলো সংগঠনের ভেতরের এক কিশোর প্রতিভা, কেউ যদি তাকে হত্যা করে বসে, তবে বড় একটা কাণ্ড ঘটে যাবে। তাছাড়া এবারের পরিস্থিতি তো তিনিই তৈরি করে দিয়েছিলেন, ইুয়ুয়ান চেং যদি বিপদে পড়ে, তবে তিনি কিছুতেই এর দায় এড়াতে পারবেন না।

ইয়ুয়ান থিয়ানের পেছনে পেছনে আসা সেই সহকারীও স্পষ্টতই ভুল বুঝেছিল। সে ভেবেছিল তিয়ানইউয়ান Sect-এর এই শিষ্য ইুয়ুয়ান চেংকে হত্যা করতে যাচ্ছে, তাই সেও ছিং থাওয়ের সঙ্গে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল।

তারা কীভাবে ইয়ুয়ান থিয়ানের দেহের গতির সঙ্গে পাল্লা দেবে? বিশেষ করে “পরী-নাচ যাতায়াত” মার্শাল আর্টের এই কৌশলটি তো বিশেষভাবে ধাওয়া করার জন্যই তৈরি। খুব অল্প সময়ের মধ্যে পাঁচ-ছয় ঝাং দূরত্ব অতিক্রম করা যায়।

“ক্যানভাস ব্যাগ” বা থলেটি যেন সহজে “চুরি” হতে পারে, সেজন্য ইয়ুয়ান থিয়ান আজ সাধারণ বড় সাদা আলখেল্লা পরেননি, বরং বিশেষভাবে আঁটসাঁট কালো পোশাক পরেছিলেন। এখন তিনি যেভাবে পরী-নাচ কায়দায় লাফ দিলেন, তাতে ইুয়ুয়ান চেংয়ের চেয়ে তাকেই বেশি বড় চোর বলে মনে হচ্ছিল।

একটি কালো ছায়া পলকে ইুয়ুয়ান চেংকে ধরে ফেলল, এমনকি ইুয়ুয়ান চেং তার পিঠের পেছন থেকে আসা তলোয়ারের তীব্র শক্তির মধ্যে চরম杀意 বা হত্যার উদ্দেশ্য অনুভব করতে পারল। আসলে ইয়ুয়ান থিয়ান তাকে হত্যা করার কথা ভাবেননি এবং তার হাতে কোনো তলোয়ারও ছিল না, ওই হত্যার আবহটি আসছিল কেবল তলোয়ারের মতো আঙুলের মুদ্রা থেকে।

শেষ! সব শেষ! ভাবিনি সবেমাত্র একটু সফলতা পেয়েছি আর অমনি এখানেই জীবন শেষ হয়ে যাবে। ইুয়ুয়ান চেংয়ের মন তখন নানা মিশ্র অনুভূতিতে আচ্ছন্ন, পলকের মধ্যে সে অতীতের অনেক কথা মনে করে ফেলল।

“পূপ!” একটা মৃদু শব্দ হলো, আর ইুয়ুয়ান চেং অনুভব করল তার কোমরটা যেন হঠাৎ হালকা হয়ে গেছে, মনে হলো কোনো একটা জিনিস হারিয়ে গেছে।

তবে কি কোমরে আঘাত লেগেছে? সে দ্রুত নিজের বাঁ কোমরে হাত বুলিয়ে দেখল। কোমরে তো গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলো থাকে, সেই জিনিস যদি হারিয়ে যায়, তবে বেঁচে থাকলেও তাকে আধমরা হয়ে থাকতে হবে।

ভাগ্য ভালো যে কোমর জখম হয়নি, তবে কী হারিয়ে গেল? আয়া! মহাশোড়ের খেতাবধারী চোর ইুয়ুয়ান চেংয়ের মাথায় তৎক্ষণাৎ একটি জিনিসের কথা এল। তার কিডনি কেউ কেটে নেয়নি, বরং কোমরের ক্যানভাস ব্যাগটিই খুলে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।

কী চরম অপমান! এক প্রজন্মের সেরা চোরের ক্যানভাস ব্যাগ কেউ খুলে নিয়ে গেল, তাও আবার খোদ তাকে কোনো আঘাত না করেই!

হুম! এ তো কোনো প্রযুক্তির ব্যাপারই হলো না, কাউকে আঘাত না করলেও এটি সরাসরি ছিনতাইয়ের সমান। চুরি তো হওয়া উচিত এমনভাবে, যাতে কেউ টেরই না পায়, আর এভাবে পিছু ধাওয়া করে ব্যাগ খুলে নেওয়ার সঙ্গে ছিনতাইয়ের আর কী পার্থক্য!

ইুয়ুয়ান চেং ক্যানভাস থিফ অর্গানাইজেশনেরই একজন মেধাবী সদস্য বটে, এই পরিস্থিতিতেও তার পেশাদারিত্ব অটুট। ইয়ুয়ান থিয়ানের ক্যানভাস ব্যাগ খুলে নেওয়ার পদ্ধতির সঙ্গে নিজের চুরির পদ্ধতির তুলনা করে তার মনে হলো, তার নিজের প্রযুক্তিই হয়তো আরও উন্নত।

প্রযুক্তি যতই উন্নত হোক না কেন, আগে তো প্রাণ বাঁচাতে হবে! ইুয়ুয়ান চেংয়ের তখন ইয়ুয়ান থিয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে চুরির তিনটি মূল নীতি ও আটটি সতর্কতার বিষয় ব্যাখ্যা করার মতো সাহস ছিল না। ভাগ্য ভালো যে ইয়ুয়ান থিয়ান আর ধাওয়া চালিয়ে যাননি, ক্যানভাস ব্যাগটি পাওয়ার পরেই তিনি নিজের জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়ালেন।

দুই পাশের ফাঁকা জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা ছিং থাও ও অন্য অনুসারীটি চমকে গেল, ব্যাপারখানা কী? দেখা যাচ্ছে এই তিয়ানইউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের শিষ্য ইুয়ুয়ান চেংকে ধাওয়া করে হত্যা করতে চাননি। তার হাতের ক্যানভাস ব্যাগটার দিকে তাকালেই সব পরিষ্কার হয়ে যায়—লোকটি এত দ্রুত ধাওয়া করেছিল আসলে ওই আত্মিক পাথরের জন্যই!

হা হা হা হা! ছিং থাওয়ের মন তখন অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেও মুখে কোনো ভাবলেশ প্রকাশ পেল না।

ইুয়ুয়ান চেং ও ইুয়ুয়ান চেং, তোমারও এই দিন দেখতে হলো! একজন মহাশোড় চোর হিসেবে চুরি করতে গিয়ে হাত কাটা পড়া কিংবা প্রাণ হারানোও অতটা লজ্জার নয়। সবচেয়ে লজ্জার বিষয় হলো কেউ তোমার স্পিরিট স্টোন বা আত্মিক পাথরগুলো নিয়ে চলে গেছে।

মানুষ আছে তো স্পিরিট স্টোন আছে, মানুষ মরলে স্পিরিট স্টোন হারায়। অথচ ইুয়ুয়ান চেং এখনো মরেনি, কিন্তু তার স্পিরিট স্টোনগুলো ইয়ুয়ান থিয়ান নিয়ে গেছেন।

কী চরম অপমান! বড্ড লজ্জার! ক্যানভাস চোর সংগঠনের মান তো সে ধুলোয় মিশিয়ে দিল, এর চেয়ে আমার মরে যাওয়া ভালো ছিল। ছিং থাও মনের ভেতরে ইুয়ুয়ান চেংয়ের প্রতি তীব্র ক্ষোভ ও অভিশাপ বর্ষণ করতে করতে সম্প্রতি জমে থাকা সমস্ত ক্ষোভ ঝেড়ে ফেললেন।

ইুয়ুয়ান চেং নিজের প্রাণপণ শক্তিতে পালিয়ে গেল, হারিয়ে যাওয়া ক্যানভাস ব্যাগের কথা আর তার মাথায় রইল না। স্পিরিট স্টোন হারালে আবার চুরি করা যাবে, কিন্তু প্রাণ হারালে তো আর চুরি করার কোনো জায়গাই থাকবে না। ছিং থাওয়ের মতো অত বোকা জেদ তার ছিল না, আগে ছোট প্রাণটা বাঁচিয়ে রাখা যাক।

ইয়ুয়ান থিয়ান পালিয়ে যাওয়া ইুয়ুয়ান চেংয়ের দিকে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকালেন এবং দুহাত প্রসারিত করে এক নির্দোষ হাসি দিলেন। এভাবে প্রাণপণ দৌড়ানোর কী দরকার ছিল? সব তো মোটে পঞ্চাশটি উচ্চমানের স্পিরিট স্টোনের ব্যাপার মাত্র।

ছিং থাও ও তাদের দুজনে যখন দেখল ইয়ুয়ান থিয়ান আর ইুয়ুয়ান চেংকে ধাওয়া করছেন না, তখন তারা আর সেখানে বেশিক্ষণ দাঁড়াল না, দ্রুত স্পিরিট বিস্টের দোকান থেকে বেরিয়ে পালিয়ে গেল।

“আপনার কোনো সমস্যা হয়নি তো?”

দোকানের সহকারী এগিয়ে এসে অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে ইয়ুয়ান থিয়ানকে জিজ্ঞেস করল। ইনিই তো তাদের সৌভাগ্যের দেবতা! হাত বাড়ালেই এক একটা উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন বেরিয়ে আসে, আর দশ বোতল মাঝারি মানের স্টোন মিল্ক কিনতে তার চোখের পাতা পর্যন্ত কাটে না। গ্রাহকই হলো ঈশ্বর, প্রতিটি দোকানই তাদের গ্রাহকদের অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়, বিশেষ করে হাতখোলা ধনী গ্রাহকদের তো বটেই।

তিয়ানইউয়ান ট্রেডিং মার্কেটের এই স্পিরিট বিস্টের দোকানটি মধ্যম সারির Sect ইুশৌ মেনের প্রভাবাধীন এলাকা। যদি কেউ এখানে ঝামেলা করার সাহস করে, তবে ইুশৌ মেনকে সহজে ছাড় হিসেবে পাওয়া যাবে না।

“কোনো সমস্যা নেই, সামান্য কিছু ছিঁচকে চোর বৈ তো নয়।”

ইয়ুয়ান থিয়ানকে দেখে বিন্দুমাত্রও উদ্বিগ্ন মনে হলো না, আর তার উদ্বিগ্ন হওয়ার কোনো কারণও ছিল না। ঠিক কিছুক্ষণ আগের সেই তিনজনের কারোরই চাষাবাদের স্তর তার মতো উঁচুতে ছিল না, তাছাড়া প্রতিপক্ষ 분명히 তার প্রাণ নিতে আসেনি। যখন উভয়ের মধ্যে কোনো গভীর শত্রুতা নেই, তখন কেন আর বিনা কারণে পরিবেশ এত ভারী করে তুলতে হবে?

“ছিঁচকে চোর? নাকি সেই চোরেরা, যারা কেবল স্পিরিট স্টোন চুরি করে বেড়ায়?”

দোকানের ম্যানেজারও শব্দ শুনে ছুটে এলেন এবং ইয়ুয়ান থিয়ানের মুখে চোরের কথা শুনে এমনিই একটা প্রশ্ন করে বসলেন।

“ব্যাপারটা মনে হয় তেমনই, ম্যানেজার কি এদের চেনেন?” ইয়ুয়ান থিয়ান এমনিই পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“না না, আমি তাদের কেন চিনতে যাব। তবে আশপাশে ক্যানভাস চোর নামে একটা সংগঠন আছে, শুনেছি তারা শুধু স্পিরিট স্টোনই চুরি করে বেড়ায়। এত বছর ধরে কেউ কখনো হাতেনাতে তাদের ধরতে পারেনি, ভাবতেও পারিনি আজ তারা খোদ আপনার হাতে ধরা পড়বে।”

স্পিরিট বিস্টের দোকানের ম্যানেজার ইয়ুয়ান থিয়ানের ভূয়সী প্রশংসা করে মনে মনে ভাবলেন, এই ভদ্রলোক শুধু হাতখোলাই নন, তার সামর্থ্যও কম নয়। তার চাষাবাদের স্তরও তো কি ইয়িং দশকে পৌঁছে গেছে, মনে হয় খুব শীঘ্রই তিনি তিয়ানইউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের নতুন প্রজন্মের চ্যুই লিং দশকে প্রবেশ করবেন।

ইয়ুয়ান থিয়ান স্পিরিট বিস্টের দোকানে কেনাকাটা করতে করতে বেশ আয়েশ করে গল্প করতে লাগলেন। অন্যদিকে ইুয়ুয়ান চেং প্রাণপণে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল এবং মনে মনে আফসোস করছিল যে কেন তার আরও দুটো পা হলো না। তার বুক কাঁপছিল ভয়ে, শুধু এই ভীতিই কাজ করছিল না যে প্রতিপক্ষ যেকোনো সময় পিছু ধাওয়া করতে পারে, এর চেয়েও বেশি ভয় হচ্ছিল ক্যানভাস ব্যাগের ভেতরের সেই জিনিসটি নিয়ে, যা তার হাতে “কামড়” বসিয়েছিল।

সেটি আসলে কী বস্তু, যা ক্যানভাস ব্যাগের শূন্যতার ভেতরেও বেঁচে থাকতে পারে? ইুয়ুয়ান চেংয়ের ক্যানভাস শূন্য সুকৌশল হাতের কাজ তো বিশেষ কুংফুর সুরক্ষায় চলে। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে মহাজাগতিক ঝড়ও তার কোনো ক্ষতি করতে পারে না।

ইুয়ুয়ান চেং ভুলেও ভাবতে পারেনি যে তাকে আঘাতকারী সেই জিনিসটি আসলে সাধারণ একটি ইঁদুর ধরার কল মাত্র; সে ভেবেছিল এটি হয়তো এমন কোনো দানব যা অন্য কোনো দ্বিমাত্রিক মহাশূন্যে বাস করে, কিংবা ইয়ুয়ান থিয়ানের কাছে এর চেয়েও শক্তিশালী কোনো কুংফু রয়েছে, যার মাধ্যমে ক্যানভাস ব্যাগের ভেতরে হাত ঢুকিয়েও আঘাত করা সম্ভব।