অধ্যায় ১২৩: স্বর্ণবর্মধারী রক্ষী

স্বর্ণালী আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল, বর্মের নকশাগুলো যেমন বলিষ্ঠ, তেমনই নিখুঁত। কাঁধের বর্ম থেকে বেরিয়ে থাকা কাঁটাগুলো তলোয়ারের মতো খাড়া হয়ে তার অজেয় আভিজাত্যকে ঘোষণা করছিল। বুকের ওপরের বর্মের মসৃণ আঁশগুলো থেকে বেরিয়ে আসছিল হিমশীতল দ্যুতি। স্বর্ণবর্মী রক্ষীটি এক মানুষের সমান লম্বা এক গাঢ় সোনালী রঙের ফান তিয়ান হুয়া জি (বর্শা জাতীয় অস্ত্র) হাতে দাঁড়িয়ে ছিল। তার সারা শরীর থেকে এমন তীব্র হত্যার আকাঙ্ক্ষা বেরিয়ে আসছিল যে মনে হচ্ছিল স্বয়ং যমরাজ মর্ত্যে নেমে এসেছেন।

মহা-长老 ঝাও কাংমিং যখনই আত্মপক্ষ সমর্থনের জন্য মুখ খুললেন, ঠিক তখনই এক ঝলক সোনালী আলোর সাথে বর্শাটি তার চোখের সামনে এসে হাজির।

কী প্রচণ্ড গতি! অবিশ্বাস্য দ্রুত। ইউয়ান তিয়ান পাশে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর বিন্দুমাত্র সময় সে পেল না। তবে চতুর্থ长老 ঝং কুইয়ের শরীর থেকে হঠাৎ এক তীব্র প্রতিহিংসাপরায়ণ শক্তি বেরিয়ে এল। গাঢ় লাল রঙের এক আলোকবলয় মুহূর্তের মধ্যে সোনালী আলোর সাথে জড়িয়ে গেল।

স্বর্ণবর্মী রক্ষীটির উদ্দেশ্য ছিল হত্যা, কিন্তু তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত সোনালী আলো ছিল অত্যন্ত পবিত্র। চতুর্থ长老 তাকে বাঁচাতে এসেছিলেন, কিন্তু তার চারপাশের সেই প্রতিহিংসার আভা তাকে রক্ষকের চেয়ে বরং প্রাণ সংহারকারী যমদূতের মতো দেখাচ্ছিল। না, বরং যমদূতের চেয়েও ভয়ংকর নরকের বিচারকের মতো।

আকাশে দুটি চাঁদ কেন? আমি কি ভুল দেখছি? ইউয়ান তিয়ান যে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, সেখানেই চাঁদ ঝুলে ছিল। কিন্তু কে জানে কেন, এখন আকাশে চাঁদের সংখ্যা দুটি হয়ে গেছে, আর তার মধ্যে একটি নিচে পড়ে যাচ্ছে।

এই মুহূর্তটিতে মনে হলো যেন পুরো পৃথিবী তার ঘূর্ণন থামিয়ে দিয়েছে, সবকিছু ধীর গতির ছায়াছবিতে পরিণত হয়েছে। কেবল সেই পড়ন্ত চাঁদটি ছিল অসম্ভব দ্রুত, মুহূর্তের মধ্যে তা স্বর্ণবর্মী রক্ষীর মাথার ওপর আছড়ে পড়ল।

গাঢ় সোনালী বর্শাটি হঠাৎ থেমে গেল, এরপর এক ঝলক সোনালী আলোয় স্বর্ণবর্মী রক্ষীটি藏经阁 (শাস্ত্রাগার)-এর ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল। সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে তা অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল।

একটি মহাপ্রাচীন সম্প্রদায়ের মহা-长老 কিনা সম্প্রদায়েরই একজন রক্ষীর আক্রমণের শিকার হলেন! আর আক্রমণের সময় তিনি কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাতে পারলেন না, যেন তার চেতনা সেই হত্যার আকাঙ্ক্ষার দ্বারা অবরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিল, শরীর ছিল এক চুল নড়াচড়ার অযোগ্য।

স্বর্ণবর্মী রক্ষীটি চলে যাওয়ার পর, সেই পড়ে যাওয়া চাঁদটি উড়ে গিয়ে একজনের হাতে গিয়ে থামল। সাদা পোশাকের সেই মানুষটির কাপড় হাওয়ায় উড়ছিল, তার ভ্রু ছিল তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ আর চোখ ছিল নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল ও অহংকারী। তিনি অন্য কেউ নন, তিয়েন ইউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের বর্তমান প্রধান賀 আও তিয়ান।

"প্রধানকে ধন্যবাদ জীবন বাঁচানোর জন্য!"

মহা-长老 ঝাও কাংমিং মাথা নত করে সম্মান জানালেন,贺 আও তিয়ানকে ধন্যবাদ জানালেন সময়মতো প্রধানের আদেশপত্র ছুঁড়ে দেওয়ার জন্য, যা তার প্রাণ রক্ষা করেছে। এই স্বর্ণবর্মী রক্ষীকে এমনকি প্রধান বা প্রবীণ长老রাও সহজে ঘাঁটাতে ভয় পান। আট-সম্পদ যন্ত্র টাওয়ারের সেই রহস্যময় মানুষটি ছাড়া কেউ জানে না যে এই রক্ষীর প্রকৃত শক্তি কতটা।

কেবল তিয়েন ইউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রধানের আদেশপত্রই এই স্বর্ণবর্মী রক্ষীকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। সম্প্রদায়ের অনেক প্রবীণ长老 তাদের উচ্চতর修为 আর বয়সের দম্ভে বর্তমান প্রধানকে মানতে চাইতেন না। তারা মনে করতেন, অল্প বয়সী এবং অহংকারী贺 আও তিয়ান প্রধান হওয়ার যোগ্য নন। কিন্তু স্বর্ণবর্মী রক্ষীর শক্তির ভয়ে কেউ কখনো বাড়াবাড়ি করার সাহস পায়নি।

কী প্রচণ্ড শক্তি!贺 আও তিয়ান পাশে এসে দাঁড়ানোর পরই ইউয়ান তিয়ান অনুভব করল যে সে নড়াচড়া করতে পারছে। স্বর্ণবর্মী রক্ষীটি এতটাই শক্তিশালী ছিল যা ইউয়ান তিয়ানের কল্পনার অতীত। সে নিজেকেই প্রশ্ন করল, তিয়েন ইউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায় কি সত্যিই ছোট কোনো সম্প্রদায়? এমন শক্তিশালী রক্ষী পাহারায় থাকলে, কার সাহস হয় এখানে আক্রমণ করার?

"খুক খুক! প্রধান, বরং এটি দেখুন।"

চতুর্থ长老 জানতেন যে এই বিপত্তি তার কারণেই ঘটেছে, তাই তিনি দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে মহা-长老র হাতের কাগজের কামানটি নিয়ে贺 আও তিয়ানের হাতে দিলেন। এই কামানের ভেতরের বেগুনি আগুনের符 (মন্ত্রচিহ্ন) কাঠের গুণাগুণে তৈরি, যা মহা-长老র আগুনের গুণের সাথে বিপরীতমুখী। ঝাও কাংমিং একটু আগে আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করতে গিয়ে ভুলবশত符-টি সক্রিয় করে ফেলেছিলেন, আর তাতেই藏经阁 থেকে স্বর্ণবর্মী রক্ষীটি বেরিয়ে এসেছিল।

তবে চতুর্থ长老 যদি তার প্রতিহিংসার আভা দিয়ে বর্শাটিকে প্রতিহত না করতেন, তবে প্রধানের আদেশপত্র পৌঁছানোর আগেই বর্শার ফলা মহা-长老র মাথার খুলি উড়িয়ে দিত।

"চতুর্থ ভাই, তোমার সেই অশুভ বিদ্যা তো বেশ বেড়েছে দেখছি। এই জিনিসটিই কি সেই স্বর্ণবর্মী যোদ্ধাকে ডেকে এনেছিল?"

贺 আও তিয়ান হাতের কাগজের কামানটি পরীক্ষা করলেন। বোঝা গেল স্বর্ণবর্মী রক্ষীর নাম হলো 'জিন ঝান' (সোনালী যুদ্ধ)। এই নামটি সত্যিই তার জন্য মানানসই; তার বিশাল শরীর, সমুদ্রের মতো প্রবল শক্তি আর শ্বাসরুদ্ধকর হত্যার আকাঙ্ক্ষা—সব মিলিয়ে সে যেন এক স্বর্ণালী যুদ্ধের দেবতা।

চতুর্থ ভাই? প্রধান চতুর্থ长老কে 'চতুর্থ ভাই' বলে ডাকছেন, তাদের সম্পর্ক বেশ ভালোই মনে হচ্ছে। ইউয়ান তিয়ানের ছোট মাথায় দ্রুত হিসাব চলতে লাগল, এই তিনজনের সম্পর্কের সমীকরণ সে বোঝার চেষ্টা করল। স্বর্ণবর্মী রক্ষীটি মহা-长老কে আক্রমণ করল, আর সে ভয়ে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে ছিল। চতুর্থ长老 ঝং কুই পাল্টা আঘাত করে রক্ষীটির সাথে কিছুটা লড়াই করতে পারলেন। এর মানে কি চতুর্থ长老 মহা-长老র চেয়েও শক্তিশালী? এমনটা হওয়ার সম্ভাবনা অবশ্যই আছে।

তবে স্বর্ণবর্মী রক্ষীটি কেবল মহা-长老কেই লক্ষ্য করেছিল, চতুর্থ长老র দিকে তার কোনো মনোযোগ ছিল না, এটিও হয়তো চতুর্থ长老র টিকে থাকার একটি কারণ হতে পারে।

"প্রধান, অপরাধ নেবেন না, এটি আমারই তৈরি একটি ছোট খেলনা।"

ইউয়ান তিয়ান দ্রুত কথাটি নিজের কাঁধে তুলে নিল, কারণ শেষ পর্যন্ত তার কাগজের কামানটিই藏经阁-এর দিকে ছোড়া হয়েছিল। যদি সে এটি উপহার না দিত, তবে স্বর্ণবর্মী রক্ষীর এই আক্রমণের ঘটনা ঘটত না। প্রধানের জিজ্ঞাসাবাদের অপেক্ষায় থাকার চেয়ে নিজেই স্বীকার করে নেওয়া ভালো।

"ওহ! এমন জিনিস আর কয়টি আছে?"

贺 আও তিয়ান স্পষ্টতই কাগজের কামানের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছিলেন। যদি বেগুনি আগুনের威力 কম হতো, তবে স্বর্ণবর্মী রক্ষীটি কখনোই বেরিয়ে আসত না। যেহেতু সে বের হয়েছে, তার মানে এই আপাত নিরীহ কামানের威力藏经阁-এর নিরাপত্তার জন্য হুমকি ছিল।

藏经阁-এ তিয়েন ইউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের সমস্ত কৌশল ও গোপন বই রাখা আছে, এছাড়া আছে ওষুধ তৈরি এবং চাষাবাদের অনেক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য। যদি সব কিছু বেগুনি আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যেত, তবে একশোটি ইউয়ান তিয়ানও তার ক্ষতিপূরণ দিতে পারত না।

"প্রধানকে জানাচ্ছি, আপাতত কেবল এই একটিই আছে, তবে আমি আরও তৈরি করতে পারি। কেবল..."

ইউয়ান তিয়ান মনে মনে ভাবল, এই কাগজের কামান সম্প্রদায়ের ভেতরে তৈরি করা যাবে না, আর বিনা পয়সাতেও করা ঠিক হবে না, তাকে আরও কিছু灵石 (আধ্যাত্মিক পাথর) আয় করতে হবে।

"কোনো সমস্যা থাকলে নির্দ্বিধায় বলো, আমি সব সমাধান করে দেব। এমনকি সম্প্রদায়ের প্রতিযোগিতায় অংশ না নিলেও চলবে, আমি সরাসরি তোমাকে সেরা দশের তালিকায় স্থান দেব।"

贺 আও তিয়ান হাতের কাগজের কামানটি নিয়ে খেলতে খেলতে বললেন, কথা বলার সময় তিনি ইউয়ান তিয়ানের দিকে তাকালেনও না।

"এই কামানটি বিশেষ পরিবেশে তৈরি করতে হয়, যা সম্প্রদায়ের ভেতরে অসম্ভব। তাছাড়া এর তৈরির খরচও অনেক, আমার কাছে আর তেমন灵石 নেই।"

灵石-এর কথা ভাবতেই হাড় জিরজিরে ইউয়ান তিয়ানের সাহস কয়েক গুণ বেড়ে গেল, তার গলার স্বরও কিছুটা উচ্চগ্রামে উঠল। প্রধান বা স্বর্ণবর্মী রক্ষী—কেউই তার灵石-এর নেশাকে আটকাতে পারবে না।

"বছরের শেষ নাগাদ একশোটি কাগজের কামান তৈরি করে দেবে। কত灵石 লাগবে তা ওয়াং ম্যানেজারের কাছ থেকে নিয়ে নিও।"

贺 আও তিয়ান ইউয়ান তিয়ানকে জিজ্ঞাসা করলেন না যে সে দিনে কয়টি তৈরি করতে পারে, সরাসরি আদেশ দিয়ে দিলেন। পরিস্থিতি যা, তাতে বছরের শেষে কাজ শেষ করতে না পারলে সেরা দশে জায়গা পাওয়া তো দূরের কথা, প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতাই হয়তো কেড়ে নেওয়া হবে।

"আদেশ শিরোধার্য!"

ইউয়ান তিয়ান মনে মনে হাসল, কিন্তু মুখে এক অসহায় ভান করল। বছরের শেষ হতে এখনো এক মাসের বেশি সময় বাকি, সে প্রতিদিন ছয়টির বেশি কামান তৈরি করতে পারে, তাই এই লক্ষ্য পূরণ করা খুবই সহজ। অবশ্য সে প্রধানকে এটা বলবে না যে সে দিনে ছয়টি করে বানাতে পারে, যদি প্রধান হঠাৎ করে সংখ্যাটা বাড়িয়ে দুইশো বা তিনশো করে দেন, তবে বড় ঝামেলায় পড়তে হবে।