অন্তর্বতী ঘটনা

দরজার বাইরে, এক তরুণী পরিবেশক হাতের টুপি নিয়ে হতবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, আবার ম্যানেজারের দিকে চেয়ে দেখল, যিনি ঠোঁট চেপে কিছুটা বিরক্তিভাব নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। সে সতর্কভাবে বলল, “উ ম্যানেজার, তাহলে কি আমি নতুন একটা কিনে অতিথিকে ফেরত দেব?”

ম্যানেজার ভেজা বেসবল ক্যাপটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটা কিন্তু বিশেষভাবে তৈরি, শুধু টাকায় কেনা যায় না। দেখো টুপি’র ছাঁদে সেলাই, একবার জল লাগলে নষ্ট হয়ে যায়।”

“তাহলে... তাহলে আমি কী করব, আমি আর ভেতরে যেতে সাহস পাচ্ছি না, আমি ভয় পাচ্ছি।” পরিবেশকের চোখে জল এসে গেল।

ম্যানেজার তরুণীটির দিকে এক দৃষ্টিতে চেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “অতিথি তোমাকে ফেলে দিতে বলেছেন মানেই আর কিছু জানতে চায় না, তোমারও আর ক্ষতিপূরণ দিতে হবে না। ভেতরে গিয়ে আবার পরিবেশন করো, এবার সাবধানে থাকবে। এই কক্ষটি ঐ ভদ্রলোকের জন্য নির্দিষ্ট। তিনি কিছু বলেননি, তুমি আর চিন্তা কোরো না।”

এ সময় খাদ্য পরিবাহী গাড়ি ঠেলে আনা হলো, পরিবেশক অনিচ্ছাসত্ত্বেও টুপিটি পাশে রাখা আলমারিতে রেখে, ট্রলি ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

এটাই ছিলো ওয়াং ঝির তিন মাসের চাকরিজীবনে প্রথম দুর্ঘটনা, এবং সে প্রথম জানল, এই কক্ষটি বিশেষ অতিথি আপ্যায়নের জন্য ব্যবহৃত হয়।

ভেতরে ঢুকেই, ওয়াং ঝি নজরে পড়ল সেই দৃঢ় ব্যক্তিত্বের চমৎকার চেহারার পুরুষটি, একটু আগেও তার শীতল উপস্থিতিতেই সে দুর্ঘটনাক্রমে চায়ের পাত্র ফেলে দিয়েছিল।

সম্মুখে বসা মেয়েটির কণ্ঠস্বর সে শুধু শুনেছিল, কান্নার ফাঁকে চেহারা খেয়াল করেনি। এখন মেয়েটি ঘুরে পুরুষটির দিকে মৃদু হাসি দিল, ওয়াং ঝির মনে হলো ঘরভর্তি ফুল ফুটে উঠেছে, সে রূপ যেনো বর্ণনার অতীত, বুঝতে পারল কেন সে টুপি পরে ছিল। অথচ, সেই টুপিটাই সে নিজে ভিজিয়ে নষ্ট করে ফেলেছে...

পদের পর পদ সাজানো হলো, ওয়াং ঝি নরম স্বরে বলল, “আপনারা ধীরে সুস্থে উপভোগ করুন।” তারপর চলে যেতে গিয়ে কিছুটা ইতস্তত করে মেয়েটির সামনে নতস্বরে বলল, “মিস, আমি ওয়াং ঝি, ঝিরান-এর ঝি। আপনার টুপি নষ্ট হয়ে গেছে, আমি সত্যিই দুঃখিত। ক্ষতিপূরণ দেব, যদি আপনি যোগাযোগের তথ্য দেন, টাকাটা জমিয়ে ফেরত দেব।”

খাবারে বিরতি পড়তেই সঙ ছি মাথা তুলে সঙ্কুচিত পরিবেশকের দিকে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “থাক, টুপিটা আমি কিনিনি।”

ওয়াং ঝি অবাক হয়ে কিছুক্ষণ চুপ রইল, তারপর পুরুষটির দিকে তাকাল। টুপির মালিক হো হ্যাং তখনো কিছু বললেন না, কেবল ভ্রু কুঁচকে বললেন, “বেরিয়ে যাও, আমরা শান্তিতে খেতে চাই।”

ওয়াং ঝির মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, তাড়াহুড়ো করে ট্রলি ঠেলে বেরিয়ে গেল।

রাতের খাবার শেষে, হো হ্যাং ঘন্টা বাজালেন, ওয়াং ঝি দ্রুত এসে প্লেট সরিয়ে, মিষ্টান্ন ও চা পরিবেশন করল।

“একটু পরে বেরিয়ে কোথাও ঘুরে একটা টুপি কিনবে?” হো হ্যাং সৌজন্যমূলক চপস্টিক দিয়ে সঙ ছির জন্য সম্পূর্ণ ও ভঙ্গুর এক টুকরো桂花 পান্না কেক তুললেন।

সঙ ছি হাতঘড়িতে সময় দেখল, আবার অন্যমনস্ক হো স্যাং-এর দিকে চাইল, মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “রাতের নৈশভোজ শুরু হতে চলেছে।”

হো হ্যাং একটু থেমে চা খেলেন, “না গেলেও হয়, দান তো।“ চা কাপ রেখে সঙ ছির অপরূপ মুখের দিকে চেয়ে ঠাণ্ডা গলায় আর কিছু বলতে পারলেন না, “তুমি কাল স্কুলে যাবে।”

সঙ ছি সরু রূপার চামচে একটু桂花 কেক তুলল, খুব মিষ্টি নয়, যথাযথ কোমল ও সূক্ষ্ম,桂flower-এর সুবাসে মিষ্টি, বেশ ভালো লাগল।

ধীরে ধীরে খাওয়া শেষ করে হো হ্যাং-এর দিকে তাকাল, তার মুখাবয়ব স্বাভাবিক, কোনো অপরাধবোধ নেই, কেবল শান্ত স্বরে “হুম” বলল।

এক কাপ চা, উৎকৃষ্ট স্বর্ণপাতা, সাধারণ চায়ের তিক্ততা নেই, মৃদু স্বাদে মুখের桂花 কেকের মিষ্টি কাটিয়ে দেয়।

কক্ষের দরজা খুলে গেল, ভেতরে ঢুকলেন উ ম্যানেজার, মুখে যথার্থ হাসি, “হো爷, আজকের খাবার নিয়ে আপনি সন্তুষ্ট তো?”

হো হ্যাং নিরাসক্ত ভঙ্গিতে ওপারে বসা মেয়েটির দিকে তাকালেন, সম্মতিসূচক মাথা নারালেন।

উ ম্যানেজার আরও আন্তরিক হাসি দিয়ে বললেন, “জানি না হো爷 একটু সময় দিতে পারবেন কি না, আমাদের মালিক এসে পড়েছেন।”

“সময় নেই।” উঠে দাঁড়িয়ে, হো হ্যাং তখনো গাড়ির চলাচল দেখতে থাকা সঙ ছিকে বললেন, “চলো।”

সঙ ছি সম্বিত ফিরে দাঁড়াল, টুপির ছাঁদ টানতে গিয়ে থেমে কিছু চুল কানপিছনে গুঁজল।

উ ম্যানেজারের হাসি আস্তে আস্তে জমাট বাঁধল, ঠোঁট চেপে দ্রুত ওদের পিছু নিল, “মিস, জানি না আপনি কি আমাদের অনুষ্ঠানে একটু অংশ নিতে চান? পুরস্কার দেওয়ার পর্ব আছে, প্রথম পুরস্কার...”

এ সময় সামনে থাকা পুরুষটি আচমকা থেমে গেলেন, শীতল দৃষ্টিতে ও ম্যানেজারের দিকে চাইলেন, তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়লেন, কিন্তু ফোনে মালিকের রাগ মনে পড়ে যাওয়ায় কিছু করার ছিল না, তাকে আটকানোর চেষ্টা করলেন।