বাজারে ঘুরে বেড়ানো
সঙ্ চি শব্দহীন চোখে তাকিয়ে ছিলেন লি জঙ্ ইয়ের পিছনে। তিনি তাঁর পিতার কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, অপ্রয়োজনীয় হলে লি জঙ্ ইয়েকে কোনো মিশনে অংশ নিতে দেবেন না।
তিনজনের সাক্ষাৎ হলো সিঁড়ির মুখে। সঙ্ চি প্রথমে নেমে এলেন, “সিগারেট আছে?”
লিউ দাও পকেট থেকে একটি সিগারেট বের করে দিলেন এবং সঙ্ চি-কে জ্বালিয়ে দিলেন। ছি মিন মুখ খুললেন, কিন্তু কিছুই বললেন না।
তারা কেউই সীমান্তের সেই যুদ্ধে অংশ নেননি; শোনা যায়, এক দল দক্ষ সদস্য প্রাণ হারিয়েছিলেন, শুধু দলের নেতা উদ্ধার হয়েছিলেন। সেই বিজয়ও ছিল বেদনাদায়ক। লি জঙ্ ইয়ের পিতা সেই মিশনে শহীদ হয়েছিলেন, তিনি ছিলেন আসল দলের নেতা।
পরদিন ভোরে ব্যায়াম শেষে ছি মিন দেখতে পেলেন সঙ্ চি এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে সিঁড়িতে বসে আছেন; আশেপাশে ছড়িয়ে আছে অর্ধেক পোড়া সিগারেটের টুকরো। ভ্রু কুঁচকে ছি মিন সঙ্ চি-র পাশে বসে আন্তরিকভাবে বললেন, “নেতা, তুমি অনেক কিছু দেখেছ, কিন্তু আমার বয়স তোমার চেয়ে বেশি। মেয়েদের ধূমপান করলে তাড়াতাড়ি বুড়িয়ে যায়, বিশ্বাস করো।”
সঙ্ চি আধো ঘুম চোখ খুলে বললেন, “ধন্যবাদ, আমি শুধু একটু সতর্ক হচ্ছি।” তারপর উঠে দাঁড়ালেন, মাথা নিচু, ধীরভাবে বললেন, “আমি ঘরে যাই, তুমি লি জঙ্ ইয়ের ওপর নজর রাখো। কিছু হলে ডাকবে।”
ছি মিনও উঠে দাঁড়ালেন, মাথা নাড়লেন। সঙ্ চি-র পাতলা শরীর দেখে ছি মিন উদ্বেগে ভ্রু কুঁচকে ছিলেন।
তিন ঘণ্টা পরেই আবার চোখ খুললেন সঙ্ চি, তখন সকাল দশটা। মোবাইল হাতে নিয়ে দেখলেন লু চি-এর পাঠানো এক ডজন বার্তা—তিনি কোথায়, কখন আসবেন জানতে চেয়েছেন।
সঙ্ চি চোখ ছোট করে অনেকক্ষণ ভাবলেন, আজ লু চি-র সঙ্গে হ্যান্ডকারচিফ কিনতে যাওয়ার কথা ছিল, কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠে ফোন করলেন।
“সঙ্ দাদা, আপনি কি আমাকে ফাঁকি দেবেন নাকি?” ফোন মাত্রই বাজতে শুরু করেছে, লু চি-র স্বচ্ছ কণ্ঠ ভেসে এল।
“ভুলে গেছি, আসছি।” সঙ্ চি নিচু স্বরে বললেন।
ওপাশ থেকে আবার ভেসে এল, “আপনি কি সদ্য উঠেছেন? কোনো তাড়া নেই, আমি অপেক্ষা করছি। ঠিকানা আমি পাঠিয়ে দেব, শান্তভাবে আসুন।”
সঙ্ চি-র উত্তর দেওয়ার আগেই লু চি তাড়াতাড়ি ফোন কেটে দিলেন, যেন সঙ্ চি যেন ফিরে না যান।
সঙ্ চি এলোমেলোভাবে একটি ট্র্যাকস্যুট পরে নিলেন, ঢিলেঢালা পোশাক তাঁর তারুণ্যকে ফুটিয়ে তুলল, চুল পোনিতে বাঁধলেন, টুপি পরে বেরিয়ে পড়লেন।
“নেতা বাইরে যাচ্ছেন? আমি আপনাকে পৌঁছে দিই।” লিউ দাও হাতে থাকা সংবাদপত্র রেখে উঠে দাঁড়ালেন।
“হেংলুং প্লাজায় যাবো,” সঙ্ চি মাথা নাড়লেন।
অল্প সময়েই পৌঁছলেন। দূর থেকে দেখলেন সাদা হুডি ও নীল জিন্স পরা এক তরুণ।
“ফেরার সময় আমাকে ফোন করবেন, আমি এসে নিয়ে যাবো।” লিউ দাও মুচকি হাসলেন, দূরের সেই ছেলেটিকে দেখলেন—খুবই আকর্ষণীয়।
সঙ্ চি গাড়ি থেকে নেমে টুপির ছায়া নামিয়ে ধীরে ধীরে লু চি-র কাছে গেলেন। লু চি প্রায় আনন্দে কেঁদে ফেললেন, বললেন, “সঙ্ দাদা, আপনি এসেছেন, আজ আমি আপনাকে খাওয়াবো।”
লু চি-র পাশে হাঁটতে হাঁটতে সঙ্ চি অন্যমনস্কভাবে “হুম” বললেন। লু চি আবার কাঁদতে চাইলেন, আজ তাঁর সঙ্ দাদা খুবই নমনীয়।
আসলে সঙ্ চি শুধু কথা বলতে ইচ্ছুক নন।
দু’জনে বেবারির দোকানে ঢুকলেন, সেলসগার্ল উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন, “আপনারা কী দেখতে চান?”
সঙ্ চি অলসভাবে সোফায় হেলান দিয়ে লু চি-কে বললেন, “তুমি নিজে বেছে নাও।” কথাটি শুনে দোকানের কর্মীরা বিস্ময়ে একে অন্যের দিকে তাকাল।
এটা কী, পালিত প্রেম?
আমিও ওর দ্বারা পালিত হতে চাই!
লু চি একটু থমকে গেলেন, তারপর হেসে কর্মীকে বললেন, “আমি হ্যান্ডকারচিফ দেখতে চাই।” কর্মী সঙ্গে সঙ্গে নিয়ে গেলেন।
উদাসীন সঙ্ চি চোখ ঘুরিয়ে দেখলেন, হঠাৎ একটি সোনালী ফ্রেমের চশমা নজরে পড়ল, খুবই মার্জিত। তিনি ইশারা করে বললেন, “ওটা প্যাক করুন।” সঙ্গে সঙ্গে কর্মী এগিয়ে এসে চশমা বের করে প্যাক করলেন।
লু চি অবাক হয়ে বললেন, “সঙ্ দাদা, আপনি তো চশমা পরেন না।”
“হুম, উপহার।” সঙ্ চি মোবাইল হাতে, মাথা না তুলে উত্তর দিলেন।
লু চি কাঁধ ঝাঁকালেন, শেষে সঙ্ চি-র ছেঁড়া হ্যান্ডকারচিফের সঙ্গে মিল রেখে বেছে নিলেন। সঙ্ চি দেখলেন সে বেছে নিয়েছে, উঠে কাউন্টারের সামনে এলেন টাকা দিতে।
মল-এর অন্যপ্রান্তে একদল লোক এগিয়ে আসছে; সামনে কালো শার্ট, কালো ট্রাউজার পরা এক পুরুষ, পেছনে স্যুট পরা একদল পুরুষ। হঠাৎ পাশে থাকা চশমা পরা এক ব্যক্তি ফিসফিস করে বললেন, “স্যার, ওটা তো সঙ্ বড় মেয়ে, পাশে কি ওর প্রেমিক?”
পুরুষটি শুনে দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখলেন, সত্যিই দোকানের ভেতরে সেই মেয়েটি কাউন্টারে হেলান দিয়ে আছেন, পাশে ছেলেটি কিছু বলছে, মেয়েটির ঠোঁটে মৃদু হাসি।
ভ্রু কুঁচকে, লম্বা পা বাড়িয়ে তিনি এগিয়ে গেলেন। পেছনে থাকা চু লিন বাকিদের শান্ত থাকতে বললেন, তারপর তিনি অনুসরণ করলেন। বাইরে থাকা ম্যানেজাররা অবাক হয়ে তাকালেন।
“স্বাগতম।” কর্মীরা একসঙ্গে বললেন, এগিয়ে আসতে চাইছিলেন, কিন্তু পুরুষটি হাত বাড়িয়ে থামিয়ে দিলেন।
লু চি আওয়াজ শুনে ঘুরে তাকালেন, পুরুষটির ঠাণ্ডা চোখ দেখে একটু স্তম্ভিত হলেন; সঙ্ চি কার্ড সোয়াইপ করতে ব্যস্ত ছিলেন, কিছুই টের পেলেন না, শুধু একটু ঠাণ্ডা লাগছিল।
কার্ড সোয়াইপ সফল হলে সঙ্ চি খেয়াল করলেন লু চি অস্বস্তিতে, ঘুরে দেখলেন হো হেং-এর কঠিন মুখ, ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবলেন, ওরা কি পরিচিত? এমন তো নয়।
কাউন্টারের কর্মী চুপচাপ দু’টি প্যাকেট প্রস্তুত করলেন; ইচ্ছে হলে লুকিয়ে পড়তেন, এই পুরুষের উপস্থিতি সত্যিই ভয়ানক।
“আবার দেখা হলো, সঙ্ মিস।” চু লিন লু চি-কে হাসলেন, “এটা কে?”
সঙ্ চি চু লিনের কুটিল হাসি দেখে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “সহপাঠী।”
“ওহ, সঙ্ মিসের সহপাঠী।” লু চি চু লিনের হাসিতে শিউরে উঠলেন, চুপচাপ একটি ব্যাগ তুলে সঙ্ চি-কে বললেন, “সঙ্ দাদা, আমি বাইরে অপেক্ষা করছি।”
সঙ্ চি অন্য ব্যাগটি তুলে, অন্যমনস্কভাবে মাথা নাড়লেন, হো হেং-এর উদ্দেশ্যে বললেন, “হো কাকা, আপনি এখানে কেন?”
হো হেং তাঁকে একবার দেখলেন, গম্ভীরভাবে বললেন, “কাজ, আমার সময় নেই।”
সঙ্ চি বুঝে মাথা নাড়লেন, ব্যাগটা এগিয়ে দিলেন, “দারুণ দেখাচ্ছে, বেশ মার্জিত। তোমার জন্য, গতবারের ট্রিপের খরচের বদলে। হো কাকা যত ব্যস্ত থাকুন, আমি চলে যাচ্ছি।”
হো হেং ব্যাগ নিলেন, স্বাভাবিক মুখে বললেন, “আমার কিছু দরকার নেই, একসঙ্গে খেতে চাও?”
মেয়েটি মাথা নাড়লেন, বাইরে ইশারা করলেন, “আগে থেকেই পরিকল্পনা আছে।”
হো হেং হাতের ইশারা অনুসরণ করে দেখলেন, সত্যিই সেই অনিশ্চিত ছেলেটি। বিরলভাবে বললেন, “সে তোমার জন্য ঠিক নয়।”
“সহপাঠী।” সঙ্ চি বিরলভাবে বিরক্ত না হয়ে আবার ব্যাখ্যা করলেন, তারপর হো হেং-কে হাত নাড়লেন, “যাই, হো কাকা।”
দু’জনকে বিদায় জানিয়ে হো হেং উপহার খুললেন; ভেতরে গোল ফ্রেমের সোনালী চশমা। তিনি তা হাতে নিয়ে চু লিনের দিকে একবার তাকালেন, চু লিন চুপচাপ নিজের চশমা খুলে ফেললেন, ভাবলেন, এবার কনট্যাক্ট লেন্স কিনতে হবে।
হো হেং দোকানের জিনিসপত্র একবার দেখে আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন, চু লিন সঙ্গে সঙ্গে ব্যাগটি তুলে নিলেন এবং বুঝে টাকা দিলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কর্মী মনে মনে মোমবাতি জ্বালালেন, ভাবলেন, আজ চাকরি হারাতে হবে।
কর্মী দ্রুত ব্যাগটি প্যাক করে সতর্কভাবে পুরুষটির হাতে দিলেন। তারপর দু’জনকে বিদায় জানালেন; তিনি খেয়াল করলেন, বাইরে থাকা স্যুট পরা পুরুষদের মধ্যে একজন মলের ম্যানেজার।
চু লিন ব্যাগ হাতে, হো হেং-এর পেছনে, চারপাশে তাকালেন, কাউকে দেখতে পেলেন না, নাক চুলকালেন, ভাবলেন, এই বড় মেয়েটি আমাকে মেরে ফেলার উপক্রম করেছিল। হঠাৎ একদল লোক তাড়াতাড়ি পুরুষটির পিছু নিলেন।