প্রলুব্ধ করা

“টক টক টক”—দরজায় হালকা তিনবার নক পড়ল। বাইরে থেকে এক পুরুষের গভীর কণ্ঠ ভেসে এলো, “জেগেছো?”
সোং ছি মৃদু স্বরে উত্তর দিল, “হুঁ,” ধীরে ধীরে উঠে পোশাক পরল, দরজা খুলল। বাইরে অপেক্ষা করছিল এক পুরুষ, পরনে হালকা ছাই রঙের স্যুট, কালো সোজা প্যান্ট। সে ঘুম ঘুম চোখে তাকানো মেয়েটিকে দেখে বলল, “দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় হয়েছে, বিকেলে অফিসে গিয়ে চুক্তিতে সই করতে হবে।”
এ সময় সোং ছি হঠাৎ মনে পড়ল, আজ সকালেই তো চুক্তিতে সই হওয়ার কথা ছিল।
হুয়ানইয়া গ্রুপের সদর দপ্তরের সর্বোচ্চ তলার সভাকক্ষে উপস্থিত সবাই বহু কাপ চা খেয়ে অপেক্ষা করছিল। খাবারের সময় ঘনিয়ে আসতেই জিও টু-সহকারি এসে জানায়, চুক্তিতে সই বিকেলে হবে। উভয় পক্ষের মানুষজন নীরবে পরস্পরের দিকে তাকাল, কেউ কিছু বলল না। কারণ তাদের নিজ নিজ বড়বাবুরা আসেনি, অভিযোগ করার সাহসও নেই, জানে না এই বিলম্ব কার দোষে হলো।
লুও ছি কিছুটা অসহায়ভাবে হেসে ফেলল। গতরাতে হুয়ানইয়ার বার্তা পেয়ে সে সোং ছি-কে জানিয়েছিল দেরি না করতে, অথচ আজ দুই পক্ষের কেউই আসেনি। সে বুঝে উঠতে পারল না, সোং পরিবারের বড় মেয়ের ভাগ্য কি ভালো না খারাপ।毕竟, হো সান爷-কে কেউ অপেক্ষা করায় না; যাকে করায়, তার পরিণতি—সম্ভবত খুব সুখকর হয় না।
বৃত্তের সবচেয়ে বিখ্যাত গল্পটি হলো, তিন বছরেরও কিছু আগে, ফাংহুয়া গ্রুপের কর্তা হো সান爷-র অহংকার ভাঙতে চেয়েছিলেন। এক চুক্তি সইয়ের সময় তিনি ইচ্ছাকৃত আধা ঘণ্টা দেরিতে এলেন। তখন ঠিক হো খেং ফোন পেয়ে বাইরে চলে গেলেন, কিন্তু জিও লিন থেকে গেলেন, হাসিমুখে তার সঙ্গে বেশ খানিকটা মদ খেলেন।宴 শেষ হলে ফাংহুয়ার কর্তা সবাইকে ফোন করে বলেছিলেন, হো সান তেমন কিছুই না, আধা ঘণ্টা তাকে অপেক্ষা করিয়ে রেখেছিল, কিছু বলার সাহসও হয়নি,毕竟 সে তরুণ।
এরপর? দু’মাসের মধ্যেই তালিকাভুক্ত কোম্পানি ফাংহুয়া দেউলিয়া হয়ে গেল, কর্তা বাড়ি ফিরে গেলেন, শোনা যায়, এখনো ঋণ শোধ করতে পুরনো জিনিসপত্র বিক্রি করেন।
এতে হো খেং কতটা জড়িত—কেউ বলতে পারে না,毕竟 বাহ্যিকভাবে সবই সুন্দর। জিও লিনের ‘হাস্যোজ্জ্বল যম’ নামে খ্যাতিও তখন থেকেই। তখন হো খেং-এর বয়স ছিল সাতাশ।
এখন, হো সান爷-র নাম কেবল রাজধানী নয়, সমগ্র দেশের ব্যবসায়ী মহলে প্রতিধ্বনিত হয়। হো পরিবার হো সান爷-র কঠোর নিয়ন্ত্রণে রাজধানীর ব্যবসায়ী মহলের শীর্ষে সুদৃঢ় অবস্থান নিয়েছে, দ্বিতীয় বৃহত্তম ছিন পরিবারও তার ধারেকাছে নেই।
দুপুরের খাবার খাওয়া শেষে হো খেং গাড়ি আনতে গেলেন। সোং ছি পুরুষটির দৃঢ় পিঠের দিকে তাকিয়ে আলগোছে জিজ্ঞেস করল, “হো কাকা কি কাজে যাননি?”
চং কাকা ব্যস্ত হাতে একটু থেমে সোং পরিবারের বড় মেয়ের প্রতি নিজের আচরণ নতুন করে বিবেচনা করল, মনে হলো যথেষ্ট সম্মান দেখায়নি, তাই আরও বিনয়ী হয়ে বলল, “সান爷 অফিস থেকে এসে আবার ফিরে এসেছেন।”
সোং ছি কেবল মাথা নেড়ে অন্যমনস্কভাবে গ্রহণ করল, গুরুত্বই দিল না। চং কাকা একটু ভেবে পরামর্শ দিলেন, “বড় মিস, আপনি চাইলে এখানে এসে থাকুন, এত বড় বাড়িতে আপনি একা থাকেন, একটু নির্জন লাগে। এখানে আমি আছি, আর”—একটু থামলেন—“রাঁধুনিও আছে, আপনাকে রান্না করে দেবে, আপনার ঘুমও ভালো হবে। কেমন হয়?”
মমতাময়ী, হাসিমুখে চং কাকা নিজের বুদ্ধিমত্তা আড়াল করে বললেন, “সান爷-র পেটে সমস্যা, আপনি থাকলে তার সঙ্গ পাবেন, নাহলে সারাদিন তার দেখা মেলে না।”
সোং ছি আধা হাসি-আধা রাগে চং কাকার দিকে তাকাল, তিনি আন্তরিক মুখে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখন গাড়ি বাইরে ছোট্ট শব্দ করল। সোং ছি উঠে দাঁড়িয়ে, চং কাকার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে গাড়িতে উঠে গেল।

চং কাকা কপালের ঘাম মুছে নিলেন, প্রথমবার এমন কাজ করতে গিয়ে একটু নার্ভাস লাগছিল, তারপর আবার আক্ষেপ করলেন, মনে হলো বড় মিস বুঝি রাজি হয়েই যাচ্ছিলেন।
গাড়ি আবাসন ছাড়িয়ে বেরিয়ে এলো। হো খেং বুঝতে পারলেন সোং ছি-র মন আজ ভালো, জিজ্ঞেস করলেন, “এতক্ষণ কী নিয়ে কথা হচ্ছিল?”
সোং ছি অলস ভঙ্গিতে মাথা ঠেকিয়ে পুরুষটির কঠিন মুখাবয়ব দেখছিল, “গৃহপরিচারক বলছিলেন, এখানে এসে তোমার সঙ্গে থাকতে।”
পুরুষটি ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, চোখে আজকের মতো কোমলতা আগে ছিল না, “তুমি কী ভাবছো?”
“ছেলে অবিবাহিত, মেয়ে অবিবাহিতা—শোভা পায় না।”
“তুমিই তো আগে বলেছিলে আমার স্ত্রী হবে।”
“তখন আমার বয়স মাত্র আট, তাছাড়া তুমি তো সম্মতি দাওনি।” সোং ছি চুপচাপ মুখ ফিরিয়ে নিল, মনটা হালকা কষ্টে ভরে গেল; তখন সে শুধু দেখেছিল, ছেলেটি দেখতে সুন্দর, আকৃষ্ট হয়েছিল।
“আমি এখন রাজি।” পুরুষটির গভীর কণ্ঠে হাসি মেশানো, সে গাড়ি রাস্তায় থামিয়ে মেয়েটির দিকে ঘুরে তাকাল।
সোং ছি কথাটা শুনে কিছুটা বিস্মিত, মাথা ঘুরিয়ে দেখল, পুরুষটির কালো চোখে তার দৃষ্টি আটকে গেল। সে চোখে ছিল নির্ভরতা, কানে ভেসে এলো, “তুমি কি প্রতিশ্রুতি রাখবে? নাকি এড়িয়ে যাবে?”
মেয়েটি অসহায়ভাবে পুরুষটির গম্ভীর মুখের দিকে তাকাল, “তখন তো আমি ছোট ছিলাম।”
“প্রতিশ্রুতির বয়স হয় না, প্রতিশ্রুতি রক্ষা—এই তো ছোটবেলায় শিখেছি।”
“আমরা দু’জন মেলে না।”
“ছেলে অবিবাহিত, মেয়ে অবিবাহিতা—কীভাবে মেলে না?”

“আমি এস সংগঠনে যোগ দিয়েছি।”
“জানি।” পুরুষটি ধাপে ধাপে এগিয়ে আসে, “তাতে কী? বিয়ে করা যাবে না?”
সোং ছি হঠাৎ বিরক্ত লাগলো, সেই বিরক্তির মাঝে কিছুটা অজানা বিষণ্ণতাও, “আমার সময়, ভবিষ্যৎ, এমনকি জীবন—সবই আমার নিজের না, যখন সংগঠনের কাজ পড়ে, তখনই নিজেকে উজাড় করে দিতে হয়।” সোং ছি কিছুটা নিরাশ হয়ে গলা নিচু করল, “আমি ভালোবাসা বুঝি না, ভালোবাসতেও পারি না।”
হো খেং চুপচাপ মেয়েটির কথা শুনে, মাথা নিচু করা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার দিকে তাকাও।”
সোং ছি চোখ তুলল, পুরুষটির কঠিন চোখে অদ্ভুত কোমলতা দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল, সমস্ত অস্থিরতা হঠাৎ মিলিয়ে গেল।
“সোং ছি, আমি তোমার জন্য বারো বছর অপেক্ষা করেছি।” হো খেং মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে, তার হতভম্ব মুখ দেখে হেসে বলল, “তুমি যা বললে, সব জানি, কিছু যায় আসে না। তুমি পৃথিবীর জন্য যৌবন, স্বাধীনতা উজাড় করো, কিন্তু জীবন উজাড় করতে দেবো না। আমি তোমাকে রক্ষা করব, যখন-যেখানে-যেভাবেই হোক। তুমি ভালোবাসতে জানো না, তাতে কিছু আসে যায় না—আমি তোমাকে ভালোবাসি, বাকিটা তুমি নিজের মতো করো।”
“আমি ভালোবাসায় বিশ্বাস করি না।” সোং ছি চোখ বন্ধ করল, সে চায় না মায়ের পথ ধরে হেঁটে, ভালোবাসার জন্য সবকিছু হারাতে, এমনকি জীবনটাও।
“তুমি আমার ওপর বিশ্বাস রাখতে পারো।” হো খেং চুপচাপ মেয়েটির চোখে চোখ রাখল, নিজের মন খুলে দিল, “একবার চেষ্টা করো বিশ্বাস করতে।”
অজান্তে সোং ছি মাথা নেড়ে ফেলল, যখন বুঝতে পারল সে কী করেছে, তখন আর ফেরত নেওয়ার সময় ছিল না।