ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় প্রথম দিন

宋 চী কিছুক্ষণ চিন্তা করে হালকা স্বরে সাড়া দিল, আগেরবার霍叔 বলেছিল Y দেশে তার সামান্য ব্যবসা আছে, তখনও তিনি এমনই ছিলেন, হঠাৎ张扬-এর পাশে যে লোকগুলো দেখা দিচ্ছিল, তার বেশিরভাগই তার ছোটোখাটো শক্তি। কিছু মনে পড়তেই,宋 চী আলস্যভরে জিজ্ঞেস করল, “সাম্প্রতিককালে কোনো কাজ নেই তো?”

“কিছু আছে, ভাবলাম তুমি রাজি হবে না।”刘队 উদাসীনভাবে জমা দেওয়া কাগজপত্র উল্টেপাল্টে দেখছিল।

“বল তো শুনি।”宋 চী উঠে বসল, বিছানার মাথায় হেলান দিয়ে, চেহারায় একরকম আলস্য।

刘队 একটি ফাইল তুলে নিয়ে চোখ বুলিয়ে বলল, “K দেশের যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে একজন বিজ্ঞানীকে দেশে ফিরিয়ে আনতে হবে,” তারপর ফাইলটি পাশে রেখে বলল, “অথবা সীমান্তে উদ্ধারকাজে অংশ নিতে হবে, সবই ছোটোখাটো ব্যাপার, অন্য কাউকে পাঠালেই চলবে, তুমি কিছুদিন বিশ্রাম নাও।”

宋 চীও তেমন উৎসাহী নয়, হালকা স্বরে সাড়া দিয়ে ফোন রেখে দিল।

কিছুক্ষণ মনকে ফাঁকা করে বসে থেকে宋 চী উঠে গেল, নিচে নামতেই শুনল霍老太太-র খাস হাসির শব্দ। তিনি বলছিলেন, “এই徐家 তো আর রাজধানীর নতুন সচিবের ঘনিষ্ঠ হতে পারল না, আগে সবচেয়ে গর্ব ছিল徐建生-এর উপরে, এখন徐家-র কপালে শুধু দু’একটা ছোটখাটো পদ। কে তাকে নামিয়েছে জানি না, তবে এতে আমাদের বড় ছেলেরই উপকার হয়েছে।”

“徐建生 পড়ে গেলেই যে沈滨 উপরে উঠবে, তার কিন্তু নিশ্চয়তা নেই। শুনেছি আরও কিছু বাইরের কর্মকর্তা রাজধানীতে এসেছে, হয়ত তাদের মধ্য থেকেই কেউ চয়ন হবে।”

霍老太太 অবজ্ঞাভরে হাসলেন, ‘‘হোক না, আর和এর হলে জোর করে কিছু করছি না, আসলে徐家-র চালচলনে আমার বরাবরই আপত্তি। তখন老周帅 সরে গেলেন,徐家-র ছুটোছুটি, সবাই দেখেছে তারা কী চেয়েছিল। এখন নতুন周帅 এসেছে, যেন কিছুই ঘটেনি, তোষামোদ করতে ব্যস্ত, দেখে বিরক্তি লাগে।” কথা বলতে বলতে আবার মনে পড়ল, “徐建生 বিপদে পড়ার সময়徐萱 আমার কাছে কয়েকবার এসে কেঁদেছে, এখন শান্ত হয়েছে। সে ভাবে না, আমি কি কখনো সাহায্য করতাম! তাহলে তো সবার সামনেই বলতাম霍家 আর徐家 একসঙ্গে, নির্বোধ মেয়ে।”

仲伯 চুপচাপ দুইজনের জন্য জল ঢেলে, ঘুরে宋 চী-কে দেখে হাসিমুখে বলল, “ম্যাডাম উঠে পড়েছেন? একটু নাশতা খাবেন?”

霍珩 কথাটি শুনে মাথা তুলে তাকাল, সামান্য হাসি নিয়ে পাশে ফাঁকা জায়গায় হাত রাখল।宋 চী আস্তে আস্তে এগিয়ে গিয়ে বসল,霍老太太-র দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, নতুন বছরের শুভেচ্ছা।”

霍老太太 মুখে হাসি ধরে রাখতে পারলেন না, “আহা, ভালো মেয়ে। খুব ক্লান্ত লাগছে তো? এসো, এটা তোমার জন্য আমার তরফ থেকে নববর্ষের উপহার।” ব্যাগ থেকে লাল রঙের ছোট বাক্স বের করে宋 চী-র হাতে দিলেন, “নাও, রাখো।”

宋 চী নিরবে ছোট বাক্সটি নিয়ে ধন্যবাদ বলল, ঠিকমতো ধরার আগেই একজোড়া লম্বা আঙুল তার হাত থেকে নিয়ে গেল, আলস্যভরে霍老太太-কে জিজ্ঞেস করল, “আবার কী পুরনো জিনিস বের করলেন?” বলে বাক্সটি খুলল, ভিতরে ছোট্ট এক টুকরো রক্তরঙা মণির আংটি।

霍老太太 স্বাভাবিকভাবে বললেন, “ওটা তোমার দাদু আমায় দিয়েছিলেন, বলে গিয়েছিলেন霍家-র বংশপরম্পরার ধন। আমার আঙুল মোটা, কখনো পরিনি,小词-র জন্য ঠিক আছে।”

霍珩 চোখ সরু করে কিছু বলল না, আস্তে করে মেয়েটির হাত ধরল, হঠাৎ থেমে জিজ্ঞেস করল, “বিবাহের আংটি কোথায়?”

“ড্রয়ারে।”宋 চী আলস্যভরে霍珩-এর দিকে তাকাল, তার মুখ গম্ভীর দেখে বলল, “হীরার আংটি আলো ফেলে।” এটা মানে, সবাই বুঝে যাবে এখানে কেউ আছে?

霍珩 এটা ভাবেনি, একটু অস্বস্তিতে দৃষ্টি সরিয়ে বাক্সের আংটি মেয়েটির তর্জনিতে পরিয়ে দিল, “মজা করে পরো, ভাঙলে কিছু হবে না, তেমন দামী নয়।”

仲伯燕窝-এর স্যুপ এনে宋 চী-র সামনে টেবিলে রাখল, চোখে পড়তেই চমকে উঠল, এ যে霍家-র প্রধানের আংটি! চুপচাপ霍珩-এর দিকে একবার তাকাল, তেমন দামী নয়… আবার霍老太太-র দিকে তাকাল, আপনি কত সাহসী!

নতুন আংটি পরে宋 চী অবহেলা ভরে ঘুরিয়ে দেখল,霍老太太-কে বলল, “ধন্যবাদ, খুব পছন্দ হয়েছে।”

“ধন্যবাদ কী, আমরা তো একই পরিবার, আমার জিনিস মানেই তোমার। পছন্দ করলে আমি খুশি।”

霍老太太 স্নেহভরে হাসলেন,宋 চী-কে যত দেখেন ততই পছন্দ হয়।

霍珩 দুঃখে ছোট মেয়েটির দিকে তাকাল, আমি তো কত কিছু দিয়েছি, কখনো এত খুশি হওনি, তুমি তো পক্ষপাত করছো। চুপচাপ বাটি এগিয়ে দিলে বলল, “আমার এখানে এসে বিশ্রাম নিচ্ছো, বড় আপা-দাদা খুঁজতে এসে তোমাকে না পেলে?”

霍老太太 গর্বে হাসলেন, “তোমার দাদা-ভাবী বাইরে বেড়াতে গেছে, বাড়িতে কেবল小辉, বড় আপাকে বলেছি কাল আসতে। আর বাকিরা, দরকার হলে许嫂 ফোন করবেই।”

“বিকেলে তোমার কিছু কাজ আছে?”霍珩 পাশে燕窝-এর স্যুপ খাওয়া মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করল।

宋 চী ধীরে ভাত খাওয়া থামিয়ে বলল, “হ্যাঁ, হাসপাতালে গিয়ে দাদুকে দেখে আসব।”

霍珩 মাথা নেড়ে বলল, “বিকেলে আমি তোমাকে নিয়ে যাব, পরে আমার বন্ধুর সাথে দেখা করতে যাবে?”

পাশ থেকে霍老太太-র দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত দিল, দরকার না থাকলে আপনি উঠে যান।

মেয়েটি মাথা নাড়ল, “আমি এক বন্ধুকে কথা দিয়েছি, তুমি একা যাও।”

নিম্নস্বরে সাড়া দিয়ে, পাশের霍老太太-র হাস্যরসাত্মক চেহারা দেখে খানিক অস্বস্তি লাগল।

তিনজনে একসঙ্গে খেয়ে গতকালের অভাব পূরণ করল।徐森 গাড়ি চালিয়ে宋 চী-কে হাসপাতালে নিয়ে গেল।霍珩宋 চী-কে বিদায় দিয়ে বাড়ি ফিরল, সোফায় বসে খবরের কাগজ পড়ছিল। পাশে霍老太太 বসে জিজ্ঞেস করলেন, “তার দাদুর কী অবস্থা?”

“আঘাত পেয়েছেন, হৃদরোগ হয়েছে।”霍珩 আরেক পৃষ্ঠা উল্টে, বিরল ফাঁকা সময়ে, দুঃখ শুধু ছোট মেয়েটি পাশে নেই।

“ওফ। মানুষ বয়সে এলে সহজেই আঘাত পায়, কার কী হয়েছে? শুনছি宋家-র শেয়ারবাজার বেশ অস্থির, কোনো সমস্যা হয়েছে নাকি? চাইলে কি আমি কিছু সাহায্য করব?”霍老太太 বিরক্তি নিয়ে霍珩-এর দিকে তাকালেন, “তুমি小词-কে একটু সাহায্য করো,宋正权-কে আমি খুব একটা পছন্দ করি না, তবে小词 তোমার পাশে থাকতে চাইলে দেশের মানুষের মাঝে মাথা উঁচু করতে宋家-র ওপর নির্ভর করতেই হবে।”

霍珩 নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “আমি ওকে সাহায্য করব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।” কীভাবে, কী সাহায্য, সে নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আপনি শুধু অবসর কাটান। সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “宋正权宋 চী-র বাবা নন।”

ছেলে নিজের দায়িত্ব বুঝেছে ভেবে霍老太太 মাথা নাড়ছিলেন, হঠাৎ মুখ গম্ভীর, “কী বলছো এসব?”宋正权 তো宋家-তে বিয়ে করে ঢুকেছিলেন宋家-র বড় মেয়েকে, প্রেমে পড়েই তো বিয়ে করেছিলেন, না?

“江城-এ季家-র কথা শুনেছেন?”霍珩 কাগজ নামিয়ে霍老太太-র দিকে গুরুত্ব সহকারে তাকিয়ে বলল, “宋 চী宋静羽-র সন্তান,宋静羽 বিয়ে করতে চায়নি宋正权-কে,宋家-র বড়রা প্রাণ দিয়ে চাপ দিয়েছিলেন বলেই বিয়ে হয়েছিল।宋正权-এর নিজস্ব এক বাগদত্তা ছিল, সে তখন গর্ভবতী, কিন্তু宋家-র জন্য宋正权宋家-তে ঢুকেছিল। তারপরের ঘটনা তো আপনি জানেনই।”

এরপর宋静羽 প্রসবকালীন জটিলতায় মারা যান, এক বছর পর唐正权 নাম বদলে宋正权 হয়ে宋家-তে পুরোপুরি ঢুকে পড়ে। ছ’মাসের মাথায় নতুন宋夫人-কে বিয়ে করে, আগের স্বামীর মেয়ে唐歌-কে宋家-য় নিয়ে আসে, কিছুদিন পর গর্ভবতী হয়ে宋家-র ছোট ছেলেটির জন্ম দেয়, তার নাম宋赋।