ষষ্ঠদশ অধ্যায় নতুন বছর

হাসপাতালের দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে আসতেই গভীর রাত, বাতাসে বারুদের গন্ধ ভেসে আছে, দূর থেকে ক্ষীণ আতশবাজির শব্দও শোনা যায়।

হো স্যাং-জে কাঁধে ছোট্ট মেয়েটিকে জড়িয়ে ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন, “আমি ডাক্তারের সঙ্গে কথা বলেছি, বলেছেন সং লাও-ইয়া-জি বয়স্ক মানুষ, হৃদযন্ত্রে সমস্যা হওয়া স্বাভাবিক, রাগ, উদ্বেগ আর উত্তেজনা এড়াতে হবে, ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠবেন।” একটা কথা তিনি বলেননি—সুস্থতার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ, যদি আবার কোনো ধাক্কা লাগে, তবে…

সং ছি নিচু গলায় বলল, “হুম।”

মনের ভিতরটা ফাঁকা ফাঁকা, কোথাও যেন স্থিরতা নেই।

অনেকদিন তিনি বাবার ওপর অভিমান করেছিলেন, তাঁকে স্বাধীনভাবে বেড়ে উঠতে দেওয়ায়, মানুষ চিনতে না পারার জন্য, আরও বেশি অভিমান করেছিলেন, কারণ তিনি সবসময় সং গ্রুপ নিয়েই মগ্ন থাকতেন। সং ছি জানতেন না সং গ্রুপ কতটা গুরুত্বপূর্ণ, এতটাই যে নিজের মেয়েকেও বিদেশে পাঠিয়ে দিতে পারেন, উদাসীন, নিরাসক্ত।

“কী ভাবছ?” হো স্যাং-জে সং ছির কোটটা ঠিক করে দিলেন, হাঁটু গেড়ে বসে চেইন লাগিয়ে দিলেন, কালো লম্বা ডাউন কোটে মেয়েটা পুরোপুরি ঢেকে গেল।

সং ছি স্থির দাঁড়িয়ে, নতজানু হয়ে সামনের পুরুষটির দিকে তাকাল, যার চোখে উদ্বেগ, মুখোশের আড়াল থেকে মৃদু স্বরে বলল, “হো কাকা, আমি সং গ্রুপকে পছন্দ করি না।”

শুধু এই কারণে যে সং গ্রুপটা তার মায়ের রেখে যাওয়া, জন্ম থেকেই তার কাঁধে উত্তরাধিকারীর ছাপ লেগে গেছে, অক্ষর চিনতে শেখার পর থেকেই কোম্পানি চালানোর শিক্ষা নিতে হয়েছে, হিসাবের খাতা দেখতে বাধ্য করা হয়েছে, তার পুরো জীবনটাই সং লাও-ইয়া-জির চোখে সং গ্রুপের উত্তরাধিকারী হওয়ার জন্য।

স্বপ্ন থাকতে পারে না, শখ থাকতে পারে না, জীবনের সবকিছু শুধু সং গ্রুপের জন্য। সে সং ছি নয়, সে যেন সং জিং-ইউর প্রতিচ্ছবি।

“আমি আছি, তুমি শুধু তোমার ভালো লাগার কাজগুলো করবে। তুমি অন্যায়ের শাস্তি দাও, বাকি সব আমার হাতে ছেড়ে দাও।” হো হেং-এর গভীর কালো চোখে দয়া আর প্রশ্রয় ফুটে উঠল।

“আমি পারব তো?” সং ছি খানিকটা বিভ্রান্ত চোখে তার দিকে চেয়ে থাকল, সেই অনিশ্চয়তায় হো হেংয়ের হৃদয় ব্যথায় কেঁপে উঠল।

তার ছোট্ট মেয়ের চোখে এই অস্থিরতা থাকা উচিত নয়, সে হিমশীতল হতে পারে, উদাসীন, মায়াবী, শিশুসুলভ, স্বাধীন কিংবা বেপরোয়া হতে পারে, কিন্তু বিভ্রান্ত ও অসহায় নয়।

পুরুষটি গম্ভীরভাবে মেয়েটির চোখে চেয়ে জোরালো স্বরে বলল, “পারবে। আমি তো আছিই।”

তোমার স্বাধীনতার জন্য আমি কাঁটাবন কেটে এগিয়ে যেতে রাজি।

সং ছির চোখে আস্তে আস্তে স্বচ্ছতা ফিরল, কোমল মুখে পুরুষটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, শক্ত ছোট চুলে মেয়েটির হাত কাঁপল যেন, মৃদু হাসিতে বলল, “চলো বাড়ি যাই।”

“ঠিক আছে।” হো হেং উঠে দাঁড়িয়ে জামার ভাঁজ ঠিক করল, মেয়েটির ঠাণ্ডা হাত ধরে বলল, চলো, বাড়ি যাই।

গাড়ি চলতে শুরু করল, মিনিটের কাঁটা বারোটা ছুঁয়েছে, শহরের অলিগলিতে হাসিমুখে মানুষের ভিড়, সবাই একসঙ্গে স্কয়ারজুড়ে জড়ো হয়েছে, চীনের জাতীয় পতাকা সুরক্ষা বাহিনীর নেতৃত্বে ধীরে ধীরে উড়ছে, সবার হৃদয় উচ্ছ্বসিত।

অচেনা পথচারীরা একে অপরকে আন্তরিক শুভেচ্ছা জানাচ্ছে, আনন্দে ভেসে উঠছে “নতুন বছরের শুভেচ্ছা”, “সমৃদ্ধি কামনা করি” ইত্যাদি।

শহরের প্রতিটি কোণে আনন্দ আর হাসির উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে আছে।

গাড়ি চালাতে চালাতে হো হেং তাঁর পাশের বাক্স থেকে একটি লাল খাম বের করে চিন্তামগ্ন মেয়েটিকে দিলেন, হালকা হাসিতে বললেন, “নববর্ষের উপহার।”

বিঘ্নিত হয়ে সং ছি তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে বলল, “আমি তো বড় হয়েছি,” বলল বটে, তবে তৎক্ষণাৎ খামটা নিয়ে নিল।

হো হেং স্নেহভরে তার নরম চুলে আলতো হাত বুলিয়ে বলল, “তুমি চিরকাল আমার ছোট্ট মেয়ে।”

লাল খামটা খুলে দেখল, আসলে এটা একটু বড় আকারের লাল রঙের খাম, তার ভেতরে কিছু কাগজ। সং ছির ভুরু কুঁচকে গেল, “এটা কী?”

“তুমি দেখো,” পুরুষটি গর্বভরে চিবুক উঁচিয়ে ইশারা করল।

কাগজ খুলতেই প্রথমেই চোখে পড়ল—“বাড়ি কেনাবেচার চুক্তিপত্র”, নিচে দেখা গেল দ্য শেং অফিস বিল্ডিং কেনার কাগজ, ক্রেতার নাম সং ছি।

“তুমি চাইলেই স্বাধীন গ্রুপ আর স্বাধীন স্টুডিও দুটোই এখানে নিয়ে যেতে পারো, দ্য শেং থেকে হুয়া-ইয়া মাত্র কয়েকশো মিটার, চাইলে নামও বদলে স্বাধীন ভবন রাখতে পারো।” হো হেং ব্যাখ্যা করল।

“আগের অফিসও খারাপ ছিল না,” সং ছি চুপচাপ কাগজগুলো গুছিয়ে রাখল, সে জানে এই দুয়েক পাতার কাগজের ওজন কতটা। এখানে ইঞ্চি-ইঞ্চি জমি সোনার দামে, হুয়া-ইয়ার ঠিক মাঝখানে, দ্য শেংয়ের দামও আকাশছোঁয়া, কল্পনাতীত।

তারা যখন স্টুডিও শুরু করেছিল, বাজেট কম ছিল বলে ফ্লাইওভারের আশেপাশে অফিস ভাড়া নিয়েছিল, তখন দ্য শেংয়ে একটা ফ্লোর ভাড়াই বছরে প্রায় দুই কোটি, কেনার কথা তো দূরস্ত, তার ওপর পুরো বিল্ডিংটাই কিনে দেওয়া—

তার হো কাকা সত্যিই… রাজকীয়, “ধন্যবাদ।” সং ছি ভুরু নাচিয়ে হাসল, প্রায় কল্পনা করতে পারল, লো ছি এই খবর পেলে তাকে জড়িয়ে “বাবা” বলে চিৎকার করবে।

হো হেং হাসল, “তুমি খুশি হলেই চলবে।” এতে করে সে আর স্ত্রীকে নিয়ে একসঙ্গে অফিসে যেতে পারবে, শহর ঘুরে যেতে হবে না, অনেক ঝামেলা কমবে।

জিনশিউ-তে ফিরতে ফিরতে রাত দেড়টা বেজে গেছে, পুরো কমপ্লেক্সে ছোট ছোট লাল বাতি টাঙানো, প্রতিটি বাড়ির দরজায় দুটো করে বড় লাল লণ্ঠন, যার ওপর বছরের শিশুদের ছবি আঁকা, লালচে আলো আর রাস্তার আলো মিলে নতুন বছরের আমেজ ফুটিয়ে তুলেছে।

রাতে পাহারাদার চুং伯 আর রাঁধুনি বসার ঘরে টিভি দেখে গল্প করছিল, হঠাৎ দরজা খুলে গেল, চুং伯 তাকিয়ে রইল—এ কী! তাঁর স্যাং-জে সং বড় কন্যাকে ধরে নিয়ে এলেন? তাও আবার নববর্ষের রাতে!

রাঁধুনি তাড়াতাড়ি রান্নাঘরে চলে গেল, দুই কর্তার জন্য খাবার প্রস্তুত করতে।

“সং বড় কন্যা, নতুন বছরের শুভেচ্ছা!” চুং伯 ভেতরে ভেতরে অস্থির, বাইরে শান্ত সুরে হাসল।

হো স্যাং-জে ঠাণ্ডা চোখে চুং伯ের দিকে তাকালেন, স্মরণ করিয়ে দিলেন, “এখন থেকে এ হলেন গিন্নি।”

চুং伯 সহজে মাথা ঝাঁকাল, “গিন্নি, নতুন বছরের শুভেচ্ছা!” কথাটা শেষ হতে না হতেই গলা কেঁপে গেল।

দেখল স্যাং-জে সং বড় কন্যাকে নিয়ে ডাইনিংয়ে চলে গেলেন, চুং伯 এখনও হতভম্ব, কানে যেন গুঞ্জন, চোখে ঝাপসা, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেছে।

তাহলে? স্যাং-জে সাংবাদিক সম্মেলনে বলেছিলেন তিনি বিবাহিত, সেটা মিথ্যে নয়? আর পাত্রীটি হলেন—সং বড় কন্যা? না, আর পারছি না। কেউ আমাকে ধরে রাখো, মনে হচ্ছে মাটি নড়ছে।

দুই জন খাওয়া শেষ করলে চুং伯 অবশেষে ধাতস্থ হল, একটু আক্ষেপের সুরে হো স্যাং-জেকে বলল, “স্যার, আগে বললেন না কেন, ভাগ্যিস আমার হার্ট ভালো, না হলে এত বড় ধাক্কায় হয়তো শুয়ে পড়তাম।”

হো হেং নিষ্প্রভ দৃষ্টিতে চুং伯ের দিকে তাকালেন, আর বলতে পারলেন না সং বড় কন্যা ঠিক কখন গিন্নি হলেন, না হলে ভয়ে হয়তো সেখানেই পড়ে যেতেন।

সং ছিকে ঘরে পৌঁছে দিয়ে হো হেং চলে গেলেন পড়ার ঘরে, ফোনে কল দিলেন।

“স্যাং-জে, নতুন বছরের শুভেচ্ছা।” ওপাশে কর্কশ গলা, পিছনে শিশুদের হাসাহাসির শব্দ, একটু পরেই সব চুপ, পুরুষটি গম্ভীর স্বরে বলল, “কি দরকার ছিল?”

হো হেং ডেস্কে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে গম্ভীর মুখে বললেন, “গাও局, নতুন বছরের শুভেচ্ছা। এত রাতে বিরক্ত করলাম, একটা অনুরোধ আছে।”

“আহা, অনুরোধ-টনুরোধ বলে কিছু নেই, আপনি বললেই হয়, ব্যবস্থা করব।” গাও局 বিনীতভাবে বললেন।

“আজ দুপুরে একটায় ত্রিশ মিনিটে তিয়েননিং রোডে একটি সড়ক দুর্ঘটনা ঘটেছে, আমি চাই আপনি একটু খোঁজ নিন।” হো হেংয়ের গলায় শীতলতা।

“ঘটনাটা আমি জানি, সেদিন আমি ঘটনাস্থলেই ছিলাম, বড় ট্রাকের ড্রাইভার ছিল ক্লান্ত আর মাতাল, ছোট গাড়িটাও খুব দ্রুত গতিতে সরাসরি ট্রাকের নিচে ঢুকে যায়।” গাও局-এর মুখেও সতর্কতা। “গাড়িটা আমি খুঁজে দেখেছি, সং পরিবারের বড় কন্যার নামে, মনে হয় নাম…”

“সং ছি।” হো স্যাং-জের চোখ অন্ধকার, চারপাশে ক্রোধ ছড়িয়ে পড়ল।

“ঠিক, সং ছি, সং গ্রুপের বড় কন্যা।” গাও局 হঠাৎ কিছু মনে পড়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “স্যাং-জে, আপনি সং বড় কন্যাকে চেনেন?” যদি চেনেন, তাহলে তদন্তে কিছুটা ছাড় দেয়া যায়।

“হুম, আমার স্ত্রী।”

“…।”

সে কি ভুল শুনল? বরফশীতল হো স্যাং-জের মুখ থেকে এত মোলায়েম স্বর বেরোলো! নিশ্চয়ই অনেক রাত না ঘুমানোর কারণে কানে ভুল ভেসেছে। কী বললেন? স্ত্রী? হো স্যাং-জের স্ত্রী?! ধুর! এত বড় বিষয় আমাকে কেউ জানাল না কেন!