অষ্টাশি অধ্যায়: রাজহাঁস

এক রাত ধরে খেলা খেলল,” সং সি অন্যমনস্ক হাসি হেসে বলল, “সু মেন খেলা সত্যি ভীষণই কাঁচা।”

“পরের বার একটু খেয়াল রাখো,” হু সানেয়্য়ে গায়ে পড়া ভঙ্গিতে হু জেহুই আর সু ঝে-র দিকে তাকিয়ে স্রেফ জিজ্ঞেস করলেন, “নিচু তলার জীবনের অভিজ্ঞতা কেমন হলো?”

হু জেহুই আর সু ঝে একই সঙ্গে সেই দুর্দশাময় অর্ধবছরটার কথা মনে করে প্রায় কেঁদে ফেলল। হু জেহুই থতমত খেয়ে বলল, “আ-আছে।”

হু সানেয়্য়ে সব বুঝে মাথা নাড়লেন, “জিউ লিন।”

ডাকা হতেই জিউ লিন তৎক্ষণাৎ সাড়া দিল, “শিয়াও হুই, সানেয়্য়ের শাখা কোম্পানিতে ঠিক একজন লোকের দরকার আছে, তুমি গিয়ে কিছুদিন ইন্টার্নশিপ করে এসো।”

“কো- কোথায়?” এবার হু জেহুই সত্যি কেঁদে ফেলতে পারল না; বরং গাড়ি থেকে লাফ দিতে ইচ্ছে করছিল।

জিউ লিন নিচু হেসে বলল, “ছিংচেং।”

……

সু ঝে নীরবে একটু সরে ছিটকে কিন ওয়েইহে-র কাছে গিয়ে বসল। দুজনে চোরের মতো একবার একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ভাষায় স্পষ্ট দেখতে পেল—“ভাল থেকো।”

“চিন শিয়াও,” হু সানেয়্য়ে দুজনের দিকে এক ঝলক চোখ বুলিয়ে তাদের ছোটখাটো নড়াচড়া এড়ালেন না।

সত্যি বলতে, সেই মুহূর্তে হু জেহুই, সু ঝে, কিন ওয়েইহে—তিনজনই হাঁ হয়ে গিয়েছিল। মাথার ভেতর শুধু ঘুরছিল, এই চিন শিয়াও আবার কে?

সং সি তিনজনের বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলেন, কণ্ঠে মৃদু মজা, “কিন ওয়েইহে, নিজের নামটাও মনে নেই?”

কিন ওয়েইহে একটু দেরিতে বুঝে হেসে উঠল, “আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম আমার নাম চিন শিয়াও।”

সবারই তো তাকে কিন ওয়েইহে বলেই ডাকে, এমনকি তার বাবা-মাও……

গাড়ির ভেতরের পরিবেশ হালকা হয়ে এল। হু সানেয়্য়ে সং সি-র হাসিমুখের দিকে একবার কাত হয়ে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর তাদের ছেড়ে দিলেন।

হু পরিবারের ভিলায় ফিরে সকলে ভোরের আলো গায়ে মেখে ঘরে ঢুকল। হু বৃদ্ধা ইতিমধ্যেই উঠে ভোরের ব্যায়াম শুরু করে দিয়েছেন।

হু জেহুই, কিন ওয়েইহে আর সু ঝে-র চোখেমুখে উদ্দীপনা ফুটে উঠল, একসঙ্গে বলল, “দাদিমা ভালো আছেন!”

সং সি ঠান্ডা চোখে তাদের দিকে তাকালেন। দাদিমা? আমি তো এখন আন্টিদের দলে পড়ি, ছোট্টগুলো।

“ওহো, তোমরা ধরা পড়ে গেছ নাকি?” হু বৃদ্ধা খুশিতে হাসলেন, তারপর অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে হু হেং-এর দিকে একবার চোখ কুঁচকে তাকালেন, “যুবকদের তো যুবকদের মতোই জীবনধারা থাকা উচিত, একটু খেলাধুলা করলে কী এমন ক্ষতি! বলো তো, শিয়াও সি, মজা হয়েছে?”

সং সি টুপির কাতটা একটু তুলে ধরলেন, মুখে কোমলতা, “মোটামুটি।”

“তুমি তো একেবারেই বিনোদনহীন জীবন কাটিয়েছ, আগে তো……” হু বৃদ্ধা তাদের নিজের তরুণ বেলার কীর্তিকলাপ শেখাতে যাচ্ছিলেন।

“তারা এক রাত ঘুমায়নি।” হু সানেয়্য়ে নিস্পৃহ মুখে বৃদ্ধার কথা কেটে দিলেন, কালো চোখে ছিল সামান্য বিরক্তি।

হু বৃদ্ধা হাত নেড়ে বললেন, বেশ জাঁদরেলা ভঙ্গিতে, “যাও, ঘুমিয়ে পড়ো। সব ঘর গুছিয়ে রেখেছি, তোমাদের লাগেজও হোটেল থেকে নিয়ে এসেছি।” তারপর বিড়বিড় করলেন, “আমি যাদের অতিথি করে এনেছি, তাদের হোটেলে থাকতে দেব? যেন বাড়িতে জায়গা নেই এমন!”

চারজন আলাদা আলাদা ঘরে ফিরে গেল। হু সানেয়্য়ে হু বৃদ্ধার সঙ্গে তায়চি অনুশীলন করতে লাগলেন। সঙ্গীতের তালে বৃদ্ধা ভুরু তুললেন, “তুমিও কি এখন শরীরচর্চা শুরু করলে? বয়স বেড়েছে বুঝি? শিয়াও সি-র ব্যাপারে একটু কম নাক গলাও। সে তো মাত্র একুশের মেয়ে, তাকে তো আর একাশি বছরের বুড়ির মতো নিরানন্দ হতে দেওয়া যায় না। সে এমনিতেই যথেষ্ট শান্ত, নারীমানুষের মধ্যে একটু কিশোরীর রঙ থাকা-ই তো সুখের কথা।”

ভদ্রভাবে, নিয়ম করে তায়চি করা হু সানেয়্য়ে শীতল গলায় বললেন, “আনন্দও সারারাত চলতে পারে না, শরীর সহ্য করবে না।”

“তা তো তোমার বয়স হয়েছে বলেই শরীর সহ্য করতে পারে না। কুড়ি বছরের ছেলেমেয়েদের শরীর খুবই ভালো। আমার তো মনে হয়, তুমি হিংসা করছ।” হু বৃদ্ধা ঠোঁট উল্টে বললেন, “তুমিও একটু চর্চা করো, তাতে শরীর ভালো হবে।”

হু সানেয়্য়ে গভীর শ্বাস নিয়ে একটি ভঙ্গি শেষ করলেন। হাত থামিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, সাদা পোশাকের বৃদ্ধার দিকে নির্লিপ্ত চোখে তাকিয়ে বললেন, “দ্বিতীয়া ভাবি কাল আসছেন। কিছু প্রস্তুতি রেখো।”

একটু হোঁচট খেয়ে প্রায় পড়ে যেতে বসা বৃদ্ধা পাশে থাকা ফু সাও-র হাত চেপে ধরলেন। নিজের ছেলের পিছু হটে যাওয়া পিঠের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন, “আমি এখানে তো শান্তিতে লুকিয়ে আছি, সে এখানে আসছে কেন?” তারপর হু হেং-কে কিছুটা ভর্ৎসনা করলেন, “এই বখাটে ছেলেটা আমাকে বেচে দিল!”

ফু সাও অসহায় হেসে বললেন, “বৃদ্ধা, অন্তত বাইরের লোকের সামনে সানেয়্য়েকে একটু মুখ রক্ষা দিন।”

হু বৃদ্ধা ফু সাও-র হাত ছেড়ে আবার তায়চি শুরু করলেন, মুখে বললেন, “সে সারা দিন মুখ ঝুলিয়ে থাকে, যে-ই দেখুক ভয় পায়। আমি যদি ওকে একটু মানুষের কাছে না রাখি, অচিরেই শিয়াও সি ওকে অপছন্দ করতে শুরু করবে।”

পড়ার ঘরে ফিরে হু হেং সোফায় বসে কপালের ভাঁজ টিপে ধরলেন। পাশে জিউ লিন এক কাপ চা দিয়ে বলল, “লিন শুয়ের ওখানে কি আর চালিয়ে যেতে হবে? সে ইতিমধ্যেই তাং ঝেংচুয়ান-এর হাংগুও-র সম্পত্তির খোঁজ পেয়ে গেছে।”

“ছেড়ে দাও।” হু সানেয়্য়ে এক চুমুক নিয়ে কাপ নামিয়ে রাখলেন, “তুমি চি পরিবারের দিকে নজর রাখো।”

লিন শুয়েকে বাঁচিয়ে রাখলেও আর বেশি দূর যেতে পারবে না। কারণ তার জীবনের সব বন্ধন তাং ফুর ওপরই জড়ানো। সারাজীবন যন্ত্রণার মধ্যে বাঁচাও এক রকমের শাস্তি, এক রকমের প্রতিফলও বটে।

“জি,” জিউ লিন যেন কিছু মনে পড়ে গেল, “চেন ইয়ং-এর দিক থেকে খবর এসেছে। এম দেশের আলফা ভাইরাস তৈরিতে অংশ নেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল সত্যিই জি দেশকে লক্ষ্য করে জৈব অস্ত্র বানানো। এটা ইতিমধ্যেই উন্নত সংস্করণ। আগের ভাইরাসে শরীর নিজে থেকে সেরে উঠতে পারত, এই দফাটা কিছুটা সফল হলেও অনেক লোক মারা গেছে।”

হু সানেয়্য়ে ঠান্ডা চোখে তীক্ষ্ণভাবে চাইলেন, “এ ধরনের গবেষণাগার না থাকাই ভালো।”

জিউ লিন মাথা নাড়ল। যে ব্যক্তি মহিলার হৃদপিণ্ড ও ফুসফুস ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, তার ল্যাব ধ্বংস হওয়াই উচিত। একটু ভেবে বলল, “লু শি-র ওখানে, লু পরিবারের লোকেরা খুঁজছে।”

“লোকটাকে ফেরত দিয়ে দাও।” হু হেং বিরক্তিতে ভুরু কুঁচকালেন, “আমার জমি নোংরা করেছে।”

বিরলভাবে, জিউ লিন আর কিছু বলল না। লু শি সত্যিই সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

ঘুমের মধ্যে থাকা হু সানেয়্য়েকে হঠাৎ এক জোরালো হাঁসের চিৎকারে চমকে জাগতে হলো। পাশে হাত বাড়াতেই ঠান্ডা বিছানা, কেউ নেই। ভুরু সামান্য কুঁচকে চোখ খুললেন, কালো ঘরে প্রাণের সাড়া নেই।

খালি পায়ে উলের গালিচায় পা ফেলে বিছানার কাছে গিয়ে পর্দা সরাতেই ঝলসানো রোদ তির্যকভাবে ঘরে ঢুকে পড়ল। হু হেং স্বতঃস্ফূর্তভাবে চোখ কুঁচকালেন। ঠিক তখনই আবার এক তীক্ষ্ণ, উঁচু হাঁসের ডাক আকাশ চিরে গেল।

আলোতে অভ্যস্ত হয়ে হু সানেয়্য়ে বাগানের দিকে তাকালেন। হু জেহুই আর সু ঝে প্রাণপণে এক কৃষ্ণরাজহাঁসকে ধরে রেখেছে, হাঁসটা ছটফট করছে আর করুন আর্তনাদ করছে। পাশের ছোট প্যাভিলিয়নে কিন ওয়েইহে একজন মেয়ের জন্য যত্ন করে চা ঢালছে, আর পুকুরের উল্টো পারে তাং পোশাকধারী হু বৃদ্ধা হু জেহুইদের রাজহাঁস ধরার নির্দেশ দিচ্ছেন।

হু সানেয়্য়ের ভ্রুতে দুবার জোরে টান লাগল। পোশাক পরে গায়ে শীতলতা মেখে নীচে নেমে এলেন।

“এরা কী করছে?” হু হেং কাঁঠালপাথরের পথের শেষে ঠান্ডা মুখে দাঁড়িয়ে বিশৃঙ্খল দৃশ্যের দিকে তাকালেন, কপাল অজান্তেই টনটন করতে লাগল।

হু সানেয়্য়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ শোনা মাত্র হু জেহুই ভয়ে হাত ছেড়ে দিল। কৃষ্ণরাজহাঁস সুযোগ বুঝে ঘুরে হু জেহুইকে কামড়ে দিল। একই সঙ্গে হাঁস ধরে থাকা সু ঝে চেঁচিয়ে উঠল, “দ্রুত, এর গলা ধরে রাখো! এটা আমাকে কামড়াতে যাচ্ছে!”

কামড় খাওয়া হু জেহুইর মাথায় রাগ চড়ে গেল। এক ঝটকায় কৃষ্ণরাজহাঁসের গলা চেপে ধরে সে গর্জে উঠল, “কামড়া আমাকে! কামড়া আমাকে!” বলতে বলতে হাঁসের মাথা টেনে নিজের হাতের ওপর চেপে ধরল।

ঘটনার গতিটা এত দ্রুত যে কৃষ্ণরাজহাঁসও রেগে আগুন। মুখের সামনে মাংস পেয়েছে, এখন না কামড়ালে পাপ হবে—এই ভেবে হঠাৎ মুখ বাড়িয়ে আবার এক কামড় বসাল।

“আও!” চিৎকার করে হু জেহুই আবার হাত ছেড়ে দিল, ব্যথায় লাফাতে লাগল। সু ঝে নীরবে এক হাত বাড়িয়ে কৃষ্ণরাজহাঁসের গলা চেপে ধরল, আর পাশে হাত চেপে ধরে আর্তনাদরত হু জেহুইর দিকে শীতল চোখে তাকিয়ে রইল।

এই সব দেখছেন মাঠের সবাই: ……এ কার বোকা?

হু হেং পাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখছিলেন হু বৃদ্ধার দিকে একবার তাকালেন, “এ কি আমাদের হু পরিবারের লোক?”

হু বৃদ্ধা নিঃশব্দে সামনে তাকিয়ে রইলেন, তারপর পাশে নিজের ছোট ছেলের দিকে একবার চেয়ে নিচু গলায় বললেন, “বুদ্ধি বাবার মতো।”

হু হেং সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।

কিন ওয়েইহে ছোট প্যাভিলিয়ন ছেড়ে সু ঝে-র পাশে এসে দাঁড়াল, হাত বাড়িয়ে কৃষ্ণরাজহাঁসের গলা চেপে ধরল। নিচু স্বরে সু ঝে-কে জিজ্ঞেস করল, “ওর বুদ্ধি কত ছিল বলো তো?”

সু ঝে হু জেহুইর দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “মনে হয় পঁচাশি।” সাধারণ মানুষের আইকিউ তো একশো থেকে একশো বিশের মধ্যে হয়।

দুজন যখন উন্মত্ত কৃষ্ণরাজহাঁসটিকে চেপে ধরেছে, সং সি হাতে কাঁচি নিয়ে বেরিয়ে এলেন। ঠান্ডা চোখে এখনো আর্তনাদরত হু জেহুইর দিকে একবার তাকিয়ে বিরক্তিতে চোখ উল্টে নিলেন, তারপর কৃষ্ণরাজহাঁসের সামনে দাঁড়িয়ে কাঁচি দোলালেন, “ব্যথা লাগবে না, সামান্য পালক ছাঁটব।”

কৃষ্ণরাজহাঁস সঙ্গে সঙ্গে প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল। তার তীক্ষ্ণ চিৎকারে পরিচারিকা আর ঝোং বো-ও ছুটে এলেন।

সবাই শুধু দেখল—এক ঝলক আলোর মতো কিছু চকচক করল, তারপর “কড়াৎ” করে হাঁসটার এক ডানার ডগার পালক একসঙ্গে মাটিতে ঝরে পড়ল। আরেক “কড়াৎ”-এ দুদিক সমান করে কাটা হয়ে গেল।

কৃষ্ণরাজহাঁসের আর্তনাদ থামেই না। সং সি বিরক্তিতে ভুরু কুঁচকালেন, “চুপ করো।”

অদ্ভুতভাবে, হাঁসটা যেন সত্যিই বুঝে গেল, ধীরে শান্ত হয়ে গেল। কিন ওয়েইহে দক্ষ হাতে সেটাকে আবার পুকুরে ছুঁড়ে দিল।

ছুড়ে ফেলে হাত ঝেড়ে, মুখে বলল, “পুকুরভরা কৃষ্ণরাজহাঁস, আর তুমিই সবচেয়ে বেশি হাঁক পাড়ো! আর মানুষকেও কামড়াও?! দুর্বল দেখলেই ঝাঁপাও, শক্তের সামনে নও। একদিন তোকে দিয়ে ঝোল রান্না করব।”

বলতে বলতেই চোখের কোণে জল ঝরে পড়া হু জেহুইর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই ওকে খোঁচালি কেন? একটা জন্তু, তাতেও ভাগ নিতে চাস?”

কামড়ে আহত হাত চেপে ধরে হু জেহুই কিছুটা দুঃখ পেল। কে জানত হাঁসের গলা এত লম্বা! হু বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “দাদিমা, আমরা কি কৃষ্ণরাজহাঁসের ঝোল রান্না করতে পারি?”

বাকি দুজন যুবকের চোখ ঝলসে উঠল, একসঙ্গে হু বৃদ্ধার দিকে তাকাল। বৃদ্ধা হেসে হেসে একবার হু হেং-এর দিকে, তারপর সেই বিশ-কোড়ির তিন ছেলেকে দেখে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি ব্যাঙ?”

সবাই: ……মনে হচ্ছে এই কথার মানে সেটাই?

উত্তর মিলল রাতের খাবারের টেবিলে, হাঁসের ঝোলে। হু জেহুই তো বিশেষ আগ্রহেই খাচ্ছিল।

সোফায় গা এলিয়ে সবাই টেলিভিশন দেখছিল। কিন ওয়েইহে আধা হাত দূর থেকে নির্লিপ্ত মুখের সং সি-কে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি সত্যিই কৃষ্ণরাজহাঁসের ঝোল ছিল?”

সং সি পাশে সংবাদপত্র পড়তে থাকা হু সানেয়্য়ের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “সাধারণ সাদা হাঁস।”

প্রমাণ পেয়ে কিন ওয়েইহে বুঝে মাথা নাড়ল, তারপর ডাকে ভরা হু জেহুইর দিকে তাকিয়ে মনের মধ্যে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এই বোকা ছেলেটা……

হাতে ধরা খবরের কাগজ নামিয়ে হু সানেয়্য়ে নিরাসক্ত ভঙ্গিতে সং সি-র দিকে তাকালেন। পরে সময় দেখে উঠে দাঁড়ালেন। সবার বিস্মিত দৃষ্টির মধ্যে হু দম্পতি আর শু মেন সঙ্গে নিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।

কিন ওয়েইহে: ওরা কি আমাদের সামনে প্রেম দেখাচ্ছে?

সু ঝে: মনে হচ্ছে গোপনে আমাকে খাইয়ে দিল।

হু জেহুই: একটু আগে সেই কৃষ্ণরাজহাঁসের ঝোলটা দারুণ ছিল, মাংসও ভালো লেগেছে। কালও খেতে ইচ্ছে করছে, ঝোং বো আবার একটা মারবে কি না কে জানে।