অষ্ঠানব্বইতম অধ্যায়: কথোপকথন
দুজন বাড়ির বাইরে এসে একে অপরের প্রতি বিনম্রতার সঙ্গে নতজানু হয়েছিলেন, তারপর দুজনের মুখাভিনয় হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল, হাতাহাতি শুরু হল বজ্রপাতের মতো দ্রুত।
প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রের চারপাশে দাঁড়ানো গার্ডরা নিঃশব্দে ঘিরে ধরল, তারা বিস্মিত ছিল কেউ কীভাবে বুড়ো বাবুর কাছ থেকে বিশ-ত্রিশটি আঘাত সহ্য করতে পারল, সময় যত গড়াচ্ছিল তত তারা চুপচাপ হয়ে যাচ্ছিল, স্পষ্টতই বুঝতে পারছিল তাদের বাবার গতি ধীরে ধীরে কমছে।
অবশেষে, এই হাতাহাতি শেষ হল বুড়ো বাপু মেয়েটির গলায় হাত বেঁধে তাকে আটকানোর মাধ্যমে, হাত খুলে দিলে সঙ সি’র গলায় লালচে দাগও দেখা গেল।
“তুমি যদি কঠোর হতো, তাহলে আমি তোমাকে জিততে পারতাম?” বুড়ো বাপু আসলে কিছুটা অনুশোচনায় ছিল, কারণ সে অনুভব করেছিল সঙ সি শেষ মুহূর্তে হাত সরিয়েছিল, কিন্তু মুখে তাকে তিরস্কার করছিল, “যুদ্ধক্ষেত্র নির্দয়, কারো প্রতি করুণাময় হওয়া যাবে না।”
সঙ সি হাত তুলে একটু খুসখুসে গলার দিক ছুঁয়ে হালকা হাসি দিল, “শুধু অনুশীলন ছিল।”
বুড়ো বাপু ঠোঁট কুঁচকে হেঁটে গিয়ে ঘরের ভিতরে ঢুকে গেল, কিন্তু ঠোঁটের কোণ হাসি আটকে রাখতে পারল না, “ভেতরে এসো, চা খাও।”
“তুমি কেন কিঙচেং এ এসেছ?” বুড়ো বাপু এক চুমুক চা নিয়ে একটি হাত দিয়ে বোধিধাতু মালা ঘোরাচ্ছিল, “তুমি তো এমন মানুষ নও যে ইচ্ছে মতো কাউকে দেখতে আসো।”
“আমি কাউকে খুঁজতে এসেছি।” সঙ সি গম্ভীর স্বরে বলল।
“কার? কিঙচেং এ?” বুড়ো বাপুর মুখেও গুরুতর ভাব নেমে এলো, সে জানত সঙ সি যে ছোট মেয়েটি, সে যে কাউকে খুঁজছে, সে ভালো মানুষ নয়।
“আছে, লি মিংঝি।” মেয়েটি চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বলল, তারা এখানে বিশেষ ধরনের পাহাড়ি চা পান করছিল, সুগন্ধি খুবই মনোরম।
“সে তো...” বুড়ো বাপু চিন্তিত হয়ে বলল, “তুমি তার সঙ্গে কী সম্পর্ক?” এরপর পাশে থাকা বাড়ির পরিচালকের কাছে বলল, “ছেলেটা আর মেয়েটাকে ডেকে আনা, অতিথিদের দেখা কর।” পরিচালকের পা দ্রুত গতি নিল।
“সে কিছু সমস্যায় পড়েছে, তাকে সাহায্য করার জন্য।” সঙ সি পরোক্ষভাবে বলল, কারণ এটা তাদের পরিবারের ব্যক্তিগত ব্যাপার।
বুড়ো বাপু উদার হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কাউকে চাইলে আমি তোমার জন্য মাটি খুঁড়ে এনে দিতাম, কিন্তু সে ব্যক্তিকে আমি আর খুঁজে পেতাম না।”
মেয়েটির অজানা ভঙ্গিতে ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে দেখে, বুড়ো বাপু গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি জানি না সে কিঙচেং এ কার সঙ্গে ঝগড়া করেছে, হু পরিবারও তাকে খুঁজছে। আমি দেখলাম হু পরিবার বেশ তাড়াহুড়ো করছে, তাই আমি তাদের পক্ষে সাহায্য করে তাকে দিয়ে দিয়েছি।” সে সামনে দাঁড়ানো ঠান্ডা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তাহলে হু পরিবারের কাছে জিজ্ঞেস করো?”
সঙ সি একটু অবাক হল, সে ভাবেনি হু চাচাও তাকে খুঁজছে।
চিন্তা করছিল, হঠাৎ পরিচালকের পা দ্রুত এগিয়ে এল, নিচু স্বরে বলল, “ছেলেটা গতকাল একটি গুরুত্বপূর্ণ অতিথির সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল, এখনো ফেরেনি, মেয়েটিও আবার পালিয়ে গেছে।”
“পাফ!” বুড়ো বাপু চায়ের টেবিলে হাত বেয়ে শক্ত করে থাপ্পড় মারল, চায়ের কাপ দুবার লাফালাফি করল, মুখ ভার করে বলল, “যাও, ওই দুষ্টু ছেলেটাকে আমার জন্য ফিরিয়ে আনো!”
“আর খোঁজো না, আমি এসে গেছি।” দরজার কাছে অলস গলায় একটি কণ্ঠস্বর এলো।
সঙ সি তাকিয়ে মৃদু হাসি দিল, সেটা তো ফাং ইয়ানই!
“তুমি এতক্ষণে ফিরে এসেছ? আমি তোমাকে অতিথি নিতে বলেছিলাম, তুমি অতিথিকে কোথায় নিয়ে গেছ? এভাবেই কাজ কর?” বুড়ো বাপু গত রাতে বড় হোটেলে তিন ঘণ্টা অপেক্ষা করেও কাউকে পায়নি।
মদ্যপ অবস্থায় মাথা ঘুরে ফাং ইয়ান ঢুকে এসে নিজ বাবার সামনে বসা মেয়েটিকে দেখে স্বতঃস্ফূর্ত চোখ মুছল, “অতিথি তো এখানে আছেন তো?”
“ধর্ষক! ওটাই আমার অতিথি! গতকাল তোমাকে যাকে নিতে পাঠিয়েছিলাম সে কোথায়?” বুড়ো বাপু সঙ সির দিকে তাকিয়ে ভিতরে ভাবল, তার মেয়ের যদি এমন আত্মবিশ্বাস থাকত তো ভালো হত।
“সে তো গতকালের অতিথি!” ফাং ইয়ান কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করল।
বুড়ো বাপু আবার সেই শান্ত মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ফাং ইয়ানের কাছে ফিরল, “দ্রুত আমার অতিথিকে ডেকে আন! না হলে তোমার খুব খারাপ হবে! সারাদিন কে কি পারে না! শুধু মদ খাও!”
“সঙ ভাই, আপনি তো কথা বলুন।” ফাং ইয়ান হঠাৎ শুনল ছোট সহকারী তাকে ‘সঙ ভাই’ বলে ডাকছে, ভালো লাগল তাই সে ও ডাকল।
ডাকা সঙ সি চায়ের কাপ হাতে নিয়ে বলল, “কী বলব?”
“বলো, তুমি অতিথি!” ফাং ইয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত।
সঙ সি বিনয় সহকারে মাথা নাড়ল, বুড়ো বাপুর দিকে বলল, “আমি অতিথি।”
বুড়ো বাপু ফাং ইয়ানের দিকে গম্ভীর গলা দিয়ে বলল, “তুমি এখনই তোমার ঘরে ফিরে যাও!” ফাং ইয়ান বেদনায় মুখ লুকিয়ে চলে গেল, বুড়ো বাপু তখন হাসতে লাগল, “তুমি সত্যিই আমার ছেলেকে চিনো।”
“গতকাল চিনেছি।” সঙ সি নির্লিপ্ত মাথা নাড়ল, সে ভাবল বুড়ো বাপুর এমন ছেলে থাকা সত্যিই চিন্তার বিষয়।
বুড়ো বাপু কিছু বলার আগেই পরিচালকের পা দ্রুত দরজা দিয়ে ঢুকে এল, হতবাক মুখে বুড়ো বাপুর কান থেকে ফিসফিস করে কিছু বলল, বুড়ো বাপুর মুখ কঠোর হয়ে উঠল, উঠে দাঁড়াল, সঙ সির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি এখন অতিথি দেখব, সঙ মেয়েটি তুমি এখানে একটু বসো।”
সঙ সি মৃদু মাথা নাড়ল, বুড়ো বাপু তার সাজগোজ ঠিক করে গম্ভীর মুখ নিয়ে পরিচালকের সঙ্গে বাইরে চলে গেল।
বুড়ো বাপু না থাকায় ফাং ইয়ান সঙ সির সামনে বসল, নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বাবাকে তোমাদের সম্পর্ক জানাওনি?”
“বলার দরকার আছে?” সঙ সি এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে চায়ের কাপের মধ্যে ভাসমান পাতাগুলো দেখছিল, মন কোথাও হারিয়ে গেছে।
ফাং ইয়ান অবাক হয়ে নীরবে বলল, “তাহলে তুমি কীভাবে আমার বাবাকে চিনো?” সম্পর্ক ভালো মনে হয়, কারণ সে সাধারণত তার প্রতি রাগ করে, আজ হাসিমুখে কথা বলছে।
ফাং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে সঙ সি বলল, “বাবার কাছে জিও।”
ফাং ইয়ান: …
না, হু সানরাজার পত্নী, হু সানরাজার থেকেও কঠিন মনের।
ফাং ইয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমার বয়স কত? বিশ হলো? আমার বোনের সমান। আমার বোন তোমার মতোই, শক্তিশালী, কিন্তু দুঃখের কথা সে পালিয়ে গেছে।” দুজনের মধ্যে মিল অনেক, পার্থক্য শুধু বোনের ভাষা একটু তীক্ষ্ণ, সঙ সি কম কথা বলে।
অল্প আফসোস হলো, যদি দুজন দেখা করতো হয়তো বন্ধু হত।
এইবার সঙ সি তাকে পাত্তা দিল না, আঠারো বছর বয়সী লু চি বাচ্চাদের মতো কথা বলে, ত্রিশ বছর বয়সী ফাং ইয়ান বোকামির মতো।
ফাং ইয়ান কিছু বলার চেষ্টা করছিল, তখন দরজা থেকে বুড়ো বাপুর হাসির শব্দ এলো, “যুবকের চিন্তাভাবনা যুবকদের মতো, আমি ফাং খুব প্রশংসা করি।”
“ফাং বাপুর অতিরঞ্জন।” সঙ্গে একটি স্থির, মনোরম কণ্ঠস্বর।
ফাং ইয়ান হঠাৎ অবাক হয়ে মুখ খুলল, মুখে চমক, সঙ সি টুপি পরে চা ঘরে বসা দেখল, “সে তো... সানরাজ?”
ফাং বাপু আর হু হেং-এর পিছনে থাকা জিউ লিন চায়ের ঘরে সঙ সির পাতলা শরীর লক্ষ্য করল, একটু থেমে হু সানরাজার কাছে কিছু বলল।
হু সানরাজ চুপচাপ চায়ের ঘরের দিকে তাকাল, ফাং ইয়ান হঠাৎ শীতল লাগল পিঠে, চা পান করে নিজেকে শান্ত করল।
অতিথিদের সঙ্গে থাকার জন্য বুড়ো বাপু তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “এবার আসো।”
দুই পক্ষ বসার পর ফাং ইয়ান ধীরে ধীরে অতিথি কক্ষে এল, “সানরাজ।” গতকের মতো উচ্ছ্বাস নেই, গম্ভীর ও স্থির।
“আমার এক মেয়ের বন্ধু আছে, সে একবার ফাং-কে বাঁচিয়েছিল, সে আমাকে একটি কাজ দিয়েছে, আর আমি তাকে তোমার কাছে দিয়েছি, তুমি কি একটু সম্মান দেখিয়ে তাকে আমার বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করবে?” একদিকে বলছিল একদিকে চায়ের ঘরের দিকে ডাক দিল, “সঙ মেয়েটি এসো।”
ডাকে সঙ সি এক মুহূর্ত ভাবল পালাতে পারবে কিনা, দরজার বাইরে দুই দিকের কালো পোশাকধারী গার্ড দেখে সে ভাবনা ত্যাগ করল, হালকা করে পায়ের ধড়ফড়ানি নাড়ল, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
“আমি কী কাউকে দিতে যাচ্ছি?” হু হেং অর্থবহভাবে বলল, চোখে হাসি, “সঙ মিসকে সাহায্য করতে পেরে আমি আনন্দিত।”
সঙ সি অস্বচ্ছন্দ চোখ ঘুরিয়ে অন্য পাশে বসল, টুপি খুলে ফেলল, “আপনার ঝামেলা করতে চাই না।”
“কি? তোমাদের পরিচয়?” বুড়ো বাপু আগ্রহ নিয়ে দেখল, গভীর ভাবনা ছাড়াই হু সানরাজের দিকে বলল, “সঙ মেয়েটিকে আমি খুব পছন্দ করি, চেয়েছিলাম আমার ছেলে তাকে বিয়ে করুক, কিন্তু... আহা, আমার ছেলেটি তার যোগ্য না।”
“বাবা।” ফাং ইয়ান ভীত হয়ে উঠল, এমনকি সে হাসিমুখে থাকা জিউ লিনের চোখে হুমকির ছাপ দেখল।
বুড়ো বাপু হাত তুলে তার কাঁধে থাপ্পড় মেরেছিল, গম্ভীর গলায় বলল, “যদি তুমি সামান্য চেষ্টা করত, আমি সঙ মেয়েটিকে তোমাকে দেখাতাম! কিন্তু তোমার এই অবস্থা দেখে আমি লজ্জা পাই!”
থাপ্পড়ে মুখ বিকৃত ফাং ইয়ান মনে করল, আমি শেষ, সম্পূর্ণ ধ্বংস।
“তুমি আসছ না?” হু হেং চশমা সরিয়ে হালকা হাসি দিল, কিন্তু কথায় দৃঢ়তা ছিল।
সঙ সি মুচকি হেসে হু হেংয়ের পাশে গিয়ে বসল।
এবার বুড়ো বাপু বুঝতে পারল কিছু ভুল হয়েছে, অবাক হয়ে বলল, “তোমরা কী করছ?”
হু হেং শান্ত হাসি দিয়ে বলল, “এটা আমার স্ত্রী, সঙ সি।”
সবার মুখে বিস্ময়।
বুড়ো বাপুর মুখ যেন একটু লাল হয়ে গেল, চা নিয়ে হাসি ঢেকে দিল অস্বস্তি, বলল, “একই পরিবারের লোক।” তারপর জোরে হাসতে লাগল, “সঙ মেয়েটি, তোমারও আজকের দিন!”
সঙ সি, যে কখনো ভয় পায় না, আজ এতটাই শান্ত ছিল যে অবাক করা—অবশ্যই জীবনে কিছুটা সফল হয়েছে, হাহাহাহা।
সঙ সি চুপচাপ বুড়ো বাপুর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি একবার পাহাড়ে মরতে বসেছিলে।”
হাসি থেমে গেল, বদলে গেল তীব্র কাশি, “হাঁফ! তুমি! ছোট দুর্বৃত্ত! তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাও?!”
বুড়ো বাপুর পাশে বসা ফাং ইয়ান নীরবে তার পক্ষে শ্বাস প্রশ্বাস করে, সঙ সির চোখে সম্পূর্ণ শ্রদ্ধা, সাহসিকতা!
অবশেষে শান্ত হয়ে, বুড়ো বাপু চায়ের কাপ দুই চুমুক নিয়ে মুখে নিয়ে বলল, “তুমি যা চেয়েছিলে আমি মেনে নিয়েছি, আর পারিশ্রমিক দরকার নেই, আমি সঙ মেয়েটির জন্য একটা কাজ করলাম। তুমি কিঙচেং এ নিশ্চিন্তে থাকো, বাকিটা আমি দেখব। সঙ মেয়েটি যেন বাঁচিয়ে একটা কুকুর পায়নি, তাই না?” শেষে বুড়ো বাপু হাসল।
হু হেং চায়ের বদলে এক গ্লাস তুলে বুড়ো বাপুকে দিল, পেছনে থাকা জিউ লিন দ্রুত একটি বাক্স বুড়ো বাপুর সামনে রাখল, “ছোট কিছু উপহার, মন প্রকাশ।”
বুড়ো বাপু মুখ করল, “এসো তো, আর উপহার? তোমরা কিঙচেং এর মানুষরা বেশ জাঁকজমক পছন্দ কর।” বলছিল, কিন্তু হাত থামল না, বাদামী চামড়ার বাক্স খুলতেই সবাই হতবাক হয়ে গেল।