একশ এক নম্বর অধ্যায়: সাপের সম্মুখীনতা

“আমি মারা যাব না।”
মেয়েটির ঠাণ্ডা এবং স্পষ্ট কণ্ঠস্বর দূর থেকে শোনা গেল। চোখ বন্ধ করে কাঁদছিল লু চি হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে চোখ খুলল, আর দেখল সারাদিন মনে করা সঙ গোয়া সুন্দর ও অহংকারী ভঙ্গিতে হু সানইয়ের পাশে দাঁড়িয়ে আছে।
সে কিছুটা বিভ্রান্ত, অজানা অবস্থায় নিজের কোলে তাকাল, সেখানে ছিল একজন অপরিচিত নারী, প্রায় ছাব্বিশ-সাত বছরের মতো দেখাচ্ছিল, মুখ লাল হয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি, আমি বস নই।”
“আহ, আহ, দুঃখিত দুঃখিত।” লু চি আতঙ্কিত হয়ে হাত ফিরিয়ে নিল।
শ্বাস নেওয়ার আগেই হঠাৎ করে জঙ্গলের পাখিরা উড়তে শুরু করল।
“লু চি! তুমি বেসে ফিরলে রিপোর্ট লিখবে!” লিউ দলের রাগান্বিত কণ্ঠ অন্ধকার থেকে শোনা গেল, “অপমানজনক! একদম অপমানজনক!”
গাছের পাতা চপচপ করে থরথর করল, কটকর শব্দ হচ্ছিল, সেই রাগান্বিত কণ্ঠ এখনও দিকনির্দেশনা দিচ্ছিল, “তৃতীয় দল পাহাড়ের মধ্যভাগে যাবে, উদ্ধার দলের সঙ্গে মিশবে। আওয়াজ করো না, আগে জনসাধারণকে নিরাপদ জায়গায় নিয়ে যাও।”
কথা বলার সময়, এস সংগঠনের পোশাক পরা লিউ দল এগিয়ে আসল, মুখে থাকা সিগারেটের টুকরো চেপে নিভিয়ে দিল, পুরো ধোঁয়া ফেলে দ্রুত উপস্থিত সবাইকে একবার দেখল, তারপর স্বাভাবিক গলায় বলল, “হু গোয়া নিরাপদে আছেন, নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, পরিস্কার করে পাহাড় থেকে নামতে।”
পরে থাকা সদস্যরা তাড়াতাড়ি পেছনে ফিরে পুরানো পথে নামতে লাগল।
লিউ দল হু হেং-এর কাজকর্মে ব্যাঘাত দেয়নি, লু চির দিকে একবার চোখ মেলে তাকিয়ে সঙ সিকে কাছে গিয়ে নীরব গলায় প্রশ্ন করল, “তোমার হাত কেমন?”
বড়ো এক সাইজের জ্যাকেট পরা মেয়েটি হাতে একটু ঘুরিয়ে দিয়ে নিজেকে উপহাস করল, “যদি অনুশীলন না করতাম, হয়তো হাত নষ্ট হয়ে যেত।”
দুইজনের কথা শুনে ফাং ইয়ান চুপচাপ কাছে এসে নীচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “তোমরা পরিচিত?”
“সে আমার সঙ গোয়া, তুমি একটু দূরে থাকো।” সবসময় পরিস্থিতি নজরদারি করা লু চি, জুলিনের চোখের ইশারা পেয়ে ফাং ইয়ানের পাশে এসে একইভাবে নীচু গলায় সঙ সিকে জিজ্ঞেস করল, “সঙ গোয়া, তুমি আহত হয়নি তো?”
সঙ সি হালকা হাসি দিয়ে বলল, “হ্যাঁ।”
চিবুকে হাত রেখে চিন্তা করছিল ফাং ইয়ানের চোখ পড়ল কাজ করছিলেন হু হেং-এর দিকে, কনুই দিয়ে লু চিকে ঠেলল, “তুমি যে সঙ গোয়ার জন্য এত চিৎকার করছিলে, তুমি ভয় করো না হু সানই তোমাকে মারবে?”
লু চি লজ্জায় মাথা খুঁচিয়ে সৎভাবে বলল, “আমার জন্য, আমি শুধু সঙ গোয়াকে চিনি, তাই ওটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”
ফাং ইয়ান লু চির হাত ধরে পাশে টেনে নীচু গলায় বলল, “তোমাদের সম্পর্ক খুব ভালো?”
“তাই না? এটা স্পষ্ট না?” লু চি গর্বের সঙ্গে বলল।
হু সানই যে লু চির সঙ্গে সঙ গোয়ার আলিঙ্গনের ব্যাপারে কিছু বলেনি দেখে ফাং ইয়ানের মনে ধারণা হলো, সে আবার নীচু গলায় প্রশ্ন করল, “আমাকে একটা প্রশ্ন করো,” ফাং ইয়ান লু চির তরুণ, প্রাণবন্ত মুখ দেখে ভাবল সঙ গোয়ার পাশে যারা আছে তারা কি সবাই উচ্চবুদ্ধিমত্তার মানুষ? “বিশ্বে সবচেয়ে অবাধ্য কে?”
লু চি হতবাক হয়ে গম্ভীর প্রশ্নকারীকে দেখল, অবাক হয়ে নীচু গলায় বলল, “বধির।”
“কেন?”
“কারণ সে শুনতে পায় না।” লু চি কিছুটা হতবাক, এই প্রশ্ন কী ধরনের প্রশ্ন, কেন এত গম্ভীর এক ব্যক্তি মজার ধাঁধা জিজ্ঞেস করছে।
“শাওলী ফুল পছন্দ করে, সে জলকুমু, চাঁদ ফুল, গোলাপ, গাঁদা, চা ফুল বোনে, বলো শাওলীর বাড়িতে কয়টি দরজা আছে?” ফাং ইয়ান নিশ্চয়ই ভুলে গিয়েছিল শাওলীর বাড়িতে কী কী ফুল বোনা ছিল।
লু চি সেই ব্যক্তিকে বোকা চোখে দেখে বলল, “আটটি দরজা। পাঁচ ফুল আট দরজা।” সে ভাবছিল যুবকদের জগত কি এতই অদ্ভুত?
এবার ফাং ইয়ান হতবাক, এত কঠিন প্রশ্ন তাদের কাছে এত সহজ? সত্যি কি সে অসুস্থ বুদ্ধির? সে তো ওয়াই দেশের সেরা শিক্ষার্থী!
ফাং ইয়ানের চোখে প্রতিভা মনে হওয়া লু চি কিছুটা বিভ্রান্ত, এই ধাঁধা তো সে ও তার বন্ধুদের খেলা, বুঝতে পারেনি কেন এই মানুষ হঠাৎ হতাশ।
সে চুপচাপ কাঁধে হাত রাখল, “তুমি সঙ গোয়াকে চড়াও করো না, সে এক অদ্ভুত প্রতিভাধর।” প্রতিভা মানেই কঠোর পরিশ্রম, কিন্তু সঙ গোয়া তার চেয়ে অনেক এগিয়ে, তার বুদ্ধিমত্তা অধিকাংশ মানুষের থেকে অনেক উপরে, সে এমন একজন যাকে বুদ্ধিতে হারাতে গেলে নিজেই অপমানিত বোধ করবে।
এই সান্ত্বনা শুনে ফাং ইয়ানের মন শান্ত হলো, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তুমি?”
“আমার শ্রেণিতে আমি শেষ।” লু চি নীরবে বলল, লজ্জিত? না, অন্তত সে সঙ গোয়ার বন্ধু। হাসি।
ফাং ইয়ানের মন আবার ভেঙে পড়ল।
সঙ সি ও লিউ দল এক বড় গাছের নিচে দাঁড়িয়ে ছিল, এক দিকে গোপনে ফিসফিস করে কথা বলা দুজনকে দেখে লিউ দল দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এই লু চি এস সংগঠনের জন্য নয়, খুবই অপ্রত্যাশিত, তোমার চেয়ে আরো ঝামেলাপূর্ণ।” অন্তত সঙ সি সংগঠনের নির্দেশ মেনে চলে।
লু চির দিকে দৃষ্টি ফিরিয়ে সঙ সি হালকা হাসল, “তাকে নিয়ম শেখাও, যেমন আমার শিখিয়েছিলে।”
“তাকে তোমার জায়গায় রাখার পরিকল্পনা করছ?” লিউ দল সিগারেট হাতে ঘুরিয়ে বলল, “কয়েক বছর প্রশিক্ষণ দিলে সম্ভব, উপযুক্ত সময়ে তুমি সামনের সারি থেকে সরে দাঁড়াতে পারো। তোমার জীবনের জন্য সে গুরুত্বপূর্ণ।” সে বলতে চাইল হু সানইকে।
সঙ সি অনিচ্ছাকৃতভাবে ভ্রু উঁচু করল, “পরিস্থিতির উপর নির্ভর করে।” এস সংগঠন থেকে বের হওয়া সম্ভব নয়, শাওলাবাবু এই ভার কোন সতর্কতা ছাড়াই তার ওপর চাপিয়েছে।
“তুমি নিজের হাত নিজেই বেঁধেছ?” লিউ দল মেয়েটির অস্বচ্ছল হাত দেখে বলল, “তুমি নিজেকে ক্রমশ কঠোর করছ।”
“তুমি ও তেমন।” তুমি বেদনা ছাড়া নিজে গুলি বের করেছিলে, সেটা আমি পারব না।
তারা একে অপরের চোখে দৃঢ়তা ও সহিষ্ণুতা দেখল, শেষে লিউ দল দৃষ্টি সরিয়ে বলল, “যখন কেউ তোমাকে ভালোবাসে, তখন সেটা উপভোগ করো, আমি জীবনে কখনো এমন কাউকে পাইনি।”
লিউ দলের স্ত্রীও এস সংগঠনের সদস্য ছিল, এক অভিযানকালে দুর্ঘটনায় মারা গিয়েছিল।
সঙ সি কিছুক্ষণ নীরব থাকল, কপাল টিপে অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি জানি।”
অন্যদিকে, হু হেং নির্দেশ দিচ্ছিল, চোখ উঠিয়ে সামান্য ভ্রু ভাঁজ করা মেয়েটির দিকে তাকাল, দেখল সে লিউ দলের সাথে কিছু বলছে, তার তীক্ষ্ণ চোখে মৃদু কোমলতা ফুটে উঠল।
“রিপোর্ট, নিচে জনসাধারণ সরিয়ে ফেলা হয়েছে, আটকে থাকা সবাই উদ্ধার করে হাসপাতালে পাঠানো হয়েছে।” রেডিওতে শব্দ হলো।
লিউ দল সিগারেট পকেটে রেখে কঠোর ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়াল, “সকল সদস্য মনোযোগ! হু স্যারের সঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে যাও! প্রস্তুত তো?”
সঙ্গে থাকা এস সংগঠনের উদ্ধারকারী সবাই মনোযোগ দিয়ে জবাব দিল, “রিপোর্ট! প্রস্তুত!”
“ভালো, যাত্রা শুরু।” লিউ দল দ্রুত ঘুরে নেতৃত্ব দিয়ে পাহাড় থেকে নামতে লাগল।
মূল পথ বন্ধ থাকায় তারা পাহাড়ের পথে ঘুরে যেতে বাধ্য হল। এই পাহাড়ে কি আছে? কেউ জানে না, এই একাকী পাহাড় তার দীর্ঘ ইতিহাসের জন্য বিখ্যাত।
দলটি জোরালোভাবে অর্ধেক পাহাড়ে পৌঁছল, রাত পুরোপুরি নেমে এসেছে, অন্ধকারে হাত পর্যন্ত দেখা যায় না।
ওয়াং জি কাঁপতে কাঁপতে জুলিনের পিছনে একপাশে হাঁটছিল, হু দম্পতি নিরবচিত্তে মানুষের মাঝে হাঁটছিল।
এই সময় সঙ সি ভ্রু ভাঁজ করে দ্রুত আগের দিকে থাকা ওয়াং জির হাত ধরে নিচু হয়ে তাড়াতাড়ি কাজ করল।
ওয়াং জি হঠাৎ টান খেয়ে পড়তে বসল, কষ্টে পা ঠিক করল, হু সানইয়ের টর্চের আলোয় দেখা গেল, মেয়েটির পাতলা হাতের মাঝে দুই আঙুলের মতো মোটা একটি কালো বৃত্তাকার সাপ ঘুরছে।
সেটি ছিল একটি রূপালী ছাপ সাপ।
চোখ খুলে দেখে ওয়াং জি চিৎকার দিল, “আহাহাহাহা!!! সাপ, সাপ, সাপ!” তারপর ভেঙে পড়ে কাঁদতে লাগল, “আমি, আমি জীবনে সাপ সবচেয়ে ভয় পাই।”
সবাই: সাপ! কোথায়?
সাপ ধরছিলেন সঙ সি: … তোমরা চুপ করো!
রূপালী সাপ: তুমি আমাকে ভয় পেয়েছ, মেয়ে।
নেতৃত্বদানকারী লিউ দল মাঝখানে এই অবস্থা দেখে ভ্রু কুঁচকে দ্রুত এগিয়ে এল, খেয়াল করল মেয়েটি রূপালী সাপ ধরেছে, সাপ জোরে ঘুরছে।
লিউ দল নিঃসন্দেহে গভীর শ্বাস ফেলল, মেয়েটির কাছে গিয়ে বলল, “আমাকে দাও।” আসলে সে একটু ভয় পেয়েছিল, কারণ রূপালী সাপ বিষাক্ত।
লিউ দলের উত্তেজনা দেখে সঙ সি হালকা হাসি দিয়ে সাপ নিয়ে দূরে গেল, তারপর দ্রুত সাপ ছুঁড়ে ফেলে দিল।
রূপালী সাপ: ভাবিনি বেঁচে থাকতে আমি উড়তে পারব (হাসির মুখ)।
লু চি: আমার সঙ গোয়া কত দারুণ!
ফাং ইয়ান: এটা কি সত্যিই মেয়ে?
লিউ দল: সে একজন বীর, বুঝতে পারছি না হু সানই তাকে কেন পছন্দ করে।
সবাই: ওটা কি হু ফুয়েন? কত শক্তিশালী!
মুখ ভারাক্রান্ত জুলিন হাসি ধরে রাখতে পারেনি, হু সানইকে মুখ ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ফুয়েন, তার কি কোনো ভয়ের বিষয় আছে?”
সচেতন হু সানই ঠাণ্ডা চোখে জুলিনকে দেখল, বলল, “ছোটবেলায় সে কুকুর ভয় পেত।” সে পাঁচ বছর বয়সে কুকুরের কামড়ে পায়ের মাংসের এক ছোট টুকরো হারিয়েছিল, সেই দাগ আজও তার টখনে আছে।
এই কথা হু জেহুই বৃদ্ধা মহিলার সঙ্গে কথা বলার সময় случайত শুনেছিল, তখন সে সঙ সি কে চিনত না, শুধু মনে করেছিল মেয়েটি খুব দুর্বল, সে নিজেও কুকুরের কামড়ে মানসিক আঘাত পেয়েছিল।
কিছুক্ষণ ভাবার পর হু হেং জুলিন থেকে জীবাণুনাশক স্প্রে নিয়ে নীরবে সঙ সির কাছে গিয়ে তার হাতে দুই স্প্রে করল, “তুমি ভয় পাও না?”
আরাম করে হাত মুছতে থাকা সঙ সি হু সানইকে একবার দেখে হেসে বলল, “আমি জানি তুমি ভয় পায়।”
হু সানই সব নরম প্রাণীর প্রতি ঘৃণা করে, যার মধ্যে সাপও রয়েছে।
টোকা খাওয়া হু সানই কিছুটা লজ্জিত, দৃষ্টি অন্যদিকে সরিয়ে বলল, “আমি ভয় পাই না।” সে ভয় পায় না, শুধু বিরক্ত।
সঙ সি চুপচাপ হাসল।
এই ছোট ঘটনায় সবাই এই পাতলা, ছোট্ট, নিঃসঙ্গ, অহংকারী মেয়েটিকে নতুন চোখে দেখল, তাকে জ্বালানো যাবে না।
দুই ঘণ্টার বেশি হাঁটার পর তারা অবশেষে পাথর সরানোর উদ্ধারকর্মীদের সঙ্গে মিলিত হল।
উদ্ধার দলের সদস্যদের অবাক করল, পাহাড় থেকে নামা দলের সবাই অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখাচ্ছে।
কেউ কিছু বলল না, আর জিজ্ঞেস করলে শুধু হাসল।
শুধু একজন উদ্ধারকারী, যিনি জুলিনদের সঙ্গে পাহাড়ে গিয়েছিলেন, মিশন শেষে ক্লান্ত মুখে হু ফুয়েনের সাপ ধরার সাহসিকতা বর্ণনা করল, যা দলের মধ্যে অস্থিরতা সৃষ্টি করল, সবাই হু ফুয়েনকে অতুলনীয় মনে করল।