ছেয়ানব্বই অধ্যায়: সামুদ্রিক কাঁকড়া
কেউ হয়তো হু হেংকে চিনেছিল, কেউ হয়তো সঙ সি’র রূপসী চেহারায় মুগ্ধ হয়ে মোবাইল নিয়ে ছবি তুলতে চেয়েছিল, কিন্তু তখনই রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একদল কালো পোশাকের দেহরক্ষীরা তাদের প্রতিটি আঙ্গিকে নজর রাখছিল, ফলে মোবাইল কেমন করে বের করল আবার কেমন করে আরেকটু জোরে বন্দ করল তা কেউ বুঝতেই পারেনি।
সঙ সি যিনি মৃদু হাঁটছিলেন, হঠাৎ পা থেমে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, হু সান ইয়েও সঙ্গে সঙ্গে সেটাই করলেন। মেয়েটির নরম সাদা হাত বালির মধ্যে দু’বার কুড়োয়াল, তখন ছোট্ট এক বাদামী সমুদ্র কাঁকড়া মাথা তুলে ধরল, তার খোলার পেছনে এক লাল দাগও ছিল।
ছোট কাঁকড়াটি তার ছোট ছোট পিঁপড়া নাড়িয়ে যেন কিছু বলতে চাচ্ছিল, সঙ সি এক হাতে তাকে তুলে ধরে হু হেংকে দিলেন, সে একটু ধীরে বুঝে নিয়ে হাতে নিলেন, তখনই কাঁকড়াটি রেগে গিয়ে তার পিঁপড়া দিয়ে হু হেংয়ের থাম thumb-টি চেপে ধরল।
হু সান ইয়ে কোনোভাবেই হাসি না ছাড়া কাছাকাছি হাঁটছিলেন, তিনি কাছে থাকা জিউ লিনকে ডেকে নিয়ে ছোট কাঁকড়াটি তার হাতে দিলেন, এক মুহূর্তের জন্য জিউ লিনের হাস্যোজ্জ্বল মুখের ভাব পাল্টে গেল, ঠিক, তার হাতটিও কাঁকড়ার পিঁপড়ায় চেপে গিয়েছিল।
ওহ, এই জিনিসটাই চেপে ধরলে বেশ ব্যথা দেয়। আজ রাতে কি অতিরিক্ত খাবার হবে?
হোটেলের এক ছোট কর্মকর্তা চতুরতা দেখিয়ে এক স্বচ্ছ বাক্স নিয়ে জিউ লিনের হাতে দিলেন, জিউ লিন হাসিমুখে ধন্যবাদ জানিয়ে নিষ্ঠুরভাবে ছোট কাঁকড়াটিকে বাক্সের মধ্যে ফেলে দিলেন। তিনি তার সূচক আঙ্গুলে একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেন, একটু চামড়া ছিঁড়ে রক্তও বেরিয়েছিল, আহা, এটা সত্যিই বেশ কষ্টকর।
সঙ সি আবার বালিতে হাত বোলাতে বোলাতে আরেকটি একটু ছোট কাঁকড়া তুললেন, তার লম্বা আর একটু স্বচ্ছ পিঁপড়া কম্পমান, হু সান ইয়ে হাত নেড়ে ডাকলেন, জিউ লিন সঙ্গে সঙ্গে স্বচ্ছ বাক্সটি দিলো, হু সান ইয়ে বাক্সটি নিয়ে হাতে জড়িয়ে ধরলেন, সঙ সি ছোট ছোট কাঁকড়াটিও সেখানে রাখলেন।
সড়ক ধরে সঙ সি একটানা ছোট ছোট কাঁকড়া তুলছিলেন, খোলায় সাদা দাগ বা গাঢ় নীলচে রঙের ডোরাকাটা, নানা রকম, কিছু কাঁকড়ার পিঁপড়া দেহের থেকে বড়, কালো বড় পিঁপড়ায় লাল দাগও ছিল।
দ্রুতই সেই স্বচ্ছ বাক্স ভর্তি হয়ে গেল।
এক বাক্স কাঁকড়া হাতে নিয়ে হু সান ইয়ে নির্লিপ্ত মুখে সঙ সিকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এগুলো কেন তুলছো? খেলে তো মাংসও খুব একটা নেই।”
সঙ সি শেষবারে এক প্রায় স্বচ্ছ ছোট শামুক তুলে নিয়ে বাক্সে রাখলেন, উত্তর দিলেন, “বাড়িতে নিয়ে গিয়ে পালন করব।”
ওয়াং জি: ??? সে ভেবেছিলো এগুলো ভাজা খাওয়ার জন্য।
ওয়াং জির চোখ সেই বাক্স ভর্তি সামুদ্রিক জীবনে ঘুরপাক খাচ্ছিল, নিজেকে গাল দিচ্ছিল যে রেস্টুরেন্টে এতদিন কাটিয়ে শুধু খাওয়ার কথা ভেবেছে।
একইভাবে নিজের অজ্ঞানতায় লজ্জিত ছিলেন জিউ লিন এবং হু সান ইয়েও, তারা একসময় ভেবেছিলো আজ রাতে অতিরিক্ত খাবার হবে।
হু সান ইয়ে মমতা ভরা হাসি দিয়ে বললেন, তারপর নির্বিকার মুখে সামুদ্রিক জীবনের বাক্সটি পেছনের জিউ লিনকে দিলেন এবং আদেশ দিলেন, “ঝং বে-কে বলে দাও, একটা বালুকাময় সৈকত সাজাতে, ফুফুয়া’র পোষ্যদের জন্য।”
কাঁকড়াগুলোকে চোখের সামনে নৃত্যরত দেখে জিউ লিন জ্ঞান দিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তারপর ঝং বে কে ফোন করে আদেশ দিলেন। ওয়াং জি বিস্ময়ে ঠোঁট দিয়ে বলল, “পোষা প্রাণী? এটা কি সত্যিই খাওয়ার জন্য নয়?”
ঝং বে ফোন পেয়ে দ্রুত অন্য জায়গার প্রধান ডিজাইনারকে ফোন দিলেন, দশেরও বেশি ডিজাইন দল রাতদিন পরিশ্রম করে নতুন করে ভিলা ডিজাইন করছিল।
সৈকতে ঢেউ একে একে এসে বালিতে আছড়ে পড়ছিল, সঙ সি আর হু হেং কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ভিজা এলাকায় হাঁটছিলেন, জিউ লিন আর ওয়াং জি তাদের মালিকের জুতো হাতে নিয়ে দূরত্ব বজায় রেখে পিছনে চলছিল।
ঠান্ডা, হাড় কাঁপানো সামুদ্রিক জল হঠাৎ উঠে এসে তাদের পায়ের ওপর ঢেউ খেলছিল, পর মুহূর্তে বালি নিয়ে সরে যাচ্ছিল।
সূর্যাস্ত আকাশে ঢালে পড়ছিল, নীল সমুদ্রের ওপর সোনালী আলো ছড়াচ্ছিল, সৈকতে হেঁটে যাওয়া মানুষ ধীরে ধীরে কমে যাচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত কয়েকজনই বাকি ছিল।
হঠাৎ সঙ সি পা বাড়িয়ে হু সান ইয়ে’র সামনে বাঁধা দিলেন, আগে মেয়েটির ছোট ছোট কাজগুলো লক্ষ্য করা হু সান ইয়ে এক মুহূর্ত থমকে গেলেন, পর মুহূর্তে ভান করে না দেখার অভিনয় করে সমুদ্রের পানিতে পড়ে গেলেন।
ঠান্ডা সমুদ্র জল মুহূর্তেই উপচে উঠল, হু সান ইয়ে সমুদ্র জলে ঘেরা গেলেন, জল সরে যাওয়ার পর তিনি বসে উঠলেন, পুরো শরীর ভিজে জল ঝরছিল, অবলীলায় ছোট্ট মেয়েটির চতুর হাসির দিকে তাকালেন।
রাস্তার পাশে দেহরক্ষীরা চুপচাপ চোখ নামিয়ে নিলেন, তারা কিছুই দেখেনি! কিছুই হয়নি!
এই সব ঘটতে সময় লেগেছিল মাত্র আধ মিনিট, জিউ লিনের হাসি এক মুহূর্তে ভেঙে পড়ল, তিনি এমনকি ভেবেছিলেন অন্য কারো জন্য কাজ করছেন। কিন্তু যখন তিনি ফুফুয়া’র হাসি লক্ষ্য করলেন, তখন বুঝলেন।
সুন্দরীর হাসির জন্য নিজেকে ভিজিয়ে দেওয়া হু সান ইয়ে যদি প্রেম হয়, তবে হয়তো তিনি ভাবতেন প্রেমের খুব দরকার নেই।
সঙ সি অল্প কিছুক্ষণ চোখ নিচু করে হাসলেন, তারপর হাত বাড়িয়ে ভিজে হু সান ইয়েকে তুলে নিলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “শৈশব।”
তিনি বুঝতে পেরেছিলেন হু হেং ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে দেখানোর জন্য পড়ে গিয়েছেন, তার চটপটে স্বভাব দিয়ে নিজে কখনোই ফসকে পড়তেন না।
“তুমি হাসলে আমি খুশি,” হু হেং নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, তার জন্য এইভাবে ছোট মেয়েটির হাসি পাওয়া মূল্যবান।
তিনি উঠে দাঁড়িয়ে পায়ে আটকে থাকা বালি ঝাড়লেন, কিন্তু পরিষ্কার হল না, মন খারাপ করে ভ্রু কুঁচকালেন, তিনি পরিস্কার পছন্দ করেন, পাশের মেয়েটির আলোয় মুখের যমজ হালকা হাসি দেখে অবলীলায় নিশ্বাস ছেড়ে দিলেন, “তুমি কি এই পরিকল্পনায় ছিলে?” তিনি ভাবেছিলেন সঙ সি চান তাকে পড়ে যেতে দেখার জন্য, কিন্তু ভাবেনি সে দেখতে চায় তার শরীর পুরো ময়লা হয়ে যাক।
“না,” সঙ সি ঠোঁট চেপে হালকা হাসলেন, সে স্বীকার করবেন না।
পরের মুহূর্তে হু সান ইয়ে মুখ খারাপ করে পেছন থেকে বড় একটি কাঁকড়া বের করে আনলেন, সেই বড় নীল-সবুজ পিঁপড়া শক্ত করে হু সান ইয়ে’র সূচক আঙ্গুল চেপে রেখেছিল, সামান্য রক্তের ফোঁটা দেখা যাচ্ছিল।
এবার মেয়েটি সত্যিকারের হাসলেন।
তার চোখ ঝলমল করে ঝিলমিল করছিল, হাসির মাঝে মৃদু আনন্দ, ঠোঁটের কোণে সাদা দাঁত ফুটে উঠল, তার খাঁটি এবং নিখুঁত রূপে উষ্ণতা এবং কোমলতা ছড়িয়ে পড়ল, পুরো মেয়েটির মেজাজ শীতল থেকে কোমল ও উষ্ণ হয়ে গেল, যেন সতের বছর বয়সের নিরবিচ্ছিন্ন মেয়ের মতো।
হু হেং প্রেমময় চোখে হাসিমুখী মেয়েটিকে দেখলেন, এই দৃশ্য মস্তিষ্কে গেঁথে গেল—কমলা রঙের সূর্যাস্ত, নীল-সবুজ সমুদ্র আর মেয়েটির প্রাণবন্ত হাসি।
এই সব রেকর্ড করছিলেন ওয়াং জি, তিনি মোবাইল দিয়ে একটি ছবি তুললেন, “ক্লিক,” শব্দে দুইজনই সুন্দর দৃশ্য থেকে জেগে উঠলেন, জিউ লিন ওয়াং জিকে তির্যক চোখে দেখে কম আওয়াজে বললেন, “বাহিরে ছড়িও না।”
ওয়াং জি চিন্তিত হয়ে মোবাইল ঢেকে মাথা নাড়তে লাগল।
সঙ সি কাঁকড়াটি তুলে নিয়ে বাক্সে ফেললেন, হু সান ইয়ে তার লাল দাগসহ থাম এবং রক্তাক্ত সূচক আঙ্গুল দেখলেন, কপালে অজান্তে স্পন্দন হলো।
পুরো শরীর ভিজে এবং বালিতে ঢাকা পড়ে হু সান ইয়ে অসহায় অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, সঙ সি দয়া দেখিয়ে বাড়ি ফেরার সিদ্ধান্ত নিলেন।
দূরে একদল লোক জোরে জোরে চারজনের দিকে এগিয়ে আসছিল।
“হু সান ইয়ে দূর থেকে এসেছেন, যথাযথ স্বাগত জানাতে না পারা আমাদের ভুল, আমি ইতিমধ্যে ভোজের ব্যবস্থা করেছি, সম্মানিত হবেন একসঙ্গে বসে খেতে?” নেতৃত্বে থাকা প্রায় ত্রিশ বছরের কালো স্যুট পরিহিত পুরুষ বললেন, গ্রীষ্মের এই সময়ে একটু গরম লাগছিল।
পুরুষের দৃষ্টি সরাসরি হু সান ইয়ে-এর দিকে ছিল, সম্মানজনক এবং বিনীত, হু সান ইয়ে কোনও উত্তর না দিয়ে একটু অবাক হয়ে পাশে থাকা মেয়ের দিকে তাকালেন, মেয়েটির মাথায় টুপি নিচু করে পুরো মুখ ঢাকা ছিল, যেন কেউ দেখতে পারছিল না।
“ফাং ইয়ান, এত বছর পর দেখা, তুমি অফিসিয়াল ভাষায় কথা বলোতে শিখেছো,” হু হেং হালকা হাসি দিয়ে পাশে থাকা মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কুইংচেং ফাং পরিবারের মেয়ে, ফাং ইয়ান, আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের পুরনো সহপাঠী।”
“আমিও বাধ্য হয়েছি, বাড়ির বুড়ো লোক চেয়েছে। না হলে আমার মর্যাদা দেখানো সম্ভব হত না, এই গরমে কে এই পোশাক পরতে চায়? ওহ, তোমার শরীরে কী হয়েছে?” ফাং ইয়ান হঠাৎ ধরা পড়ে গিয়েও ভান না করে হাসিমুখে টাই ঢিলেঢালা করল।
দুটি দল নিঃশব্দে মিশে একসাথে হোটেলের দিকে এগিয়ে গেল।
“সঙ্গী হয়ে খেলতে,” হু হেং মেয়েটির হাত ধরলেন, “আমার স্ত্রী, সঙ সি।”
ফাং ইয়ান অবাক হয়ে চেয়েছিলেন, “তুমি বলেছিলে সে আট বছর বয়সী?”
সবার মুখে বিস্ময়।
জিউ লিন: হায়, এও এক বোকা।
সঙ সি একটু থেমে মাথা উঁচু করে বললেন, “তেরো বছর আগে আমি আট বছর ছিলাম।” কণ্ঠে স্পষ্ট ঘৃণা ছিল।
ফাং ইয়ান অবাক হয়ে কিছু বললেন না, মস্তিষ্কে ভেসে উঠল সাম্প্রতিক ঝলমলানো দৃশ্য এবং মেয়ের শীতল কণ্ঠস্বর। হঠাৎ মাথা ঠান্ডা করে বারবার মনে করলেন, “বন্ধুর স্ত্রীকে ঠকানো যায় না,” এবং নিজেকে শান্ত করলেন।
তিনি ধীরে ধীরে ময়লা ভিজে হু সান ইয়ে’র দিকে তাকিয়ে মনে মনে কটাক্ষ করলেন, “ওহ, আজকে তোমারও এমন অবস্থা? আকাশও চোখ রাখে!” কিন্তু মুখে ভদ্রতার সঙ্গে বললেন, “স্যাসু মা, আমি ফাং ইয়ান, আমি শুনেছি আপনি সম্পর্কে।”
“সঙ সি।” মেয়েটি প্রথমে ঘরে ফিরে গেলেন, বাকি চারজন বসার ঘরে রয়ে গেল।
হু হেং অন্যমনস্ক চোখে ফাং ইয়ানকে দেখে ঘরে ফিরে গেলেন, তিনি গোসল করতে চাইছিলেন, কারণ সমুদ্র জল আর বালি শরীরের সাথে লেগে খুব অস্বস্তিকর ছিল।
“আমি কি ওকে রাগিয়েছি?” ফাং ইয়ান নীরবে জিজ্ঞেস করলেন, যিনি স্বচ্ছ বাক্সে কাঁকড়া নামাচ্ছিলেন, “তিন নম্বরও আমাকে বলেনি সে বিয়ে করেছে, খুব অনৈতিক।”
জিউ লিন এক বাক্স কাঁকড়া আলাদা করে সাজিয়ে বললেন, “তুমি ফুফুয়া বিরক্ত করো না।”
এই কথায় ফাং ইয়ান গভীর চিন্তায় পড়লেন, যখন সে হু হেংকে চিনত তখন সে ছিল সতের বছর, সেই সময় সে ছিল বেপরোয়া ও অসাবধান, জিউ লিন কখনো ‘কারো বিরক্তি করো না’ এমন কথা শোনেনি। তাদের সম্পর্ক এমন—যদি সে হু হেংকে একটা মুষ্টি মারত, হু হেং যদি সেটা পেত, জিউ লিন আর কিছু বলতো না।
এটা কী বোঝায়? এটা বোঝায়, হু সান ইয়ে ভয় পায় তার স্ত্রীর! হাহাহাহা! এটা প্রাপ্য!
মনে আনন্দ নিয়ে মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “এই সামুদ্রিক জীবনের কী হবে? খেতে তেমন মাংস নেই। এত ছোট, রঙিন, হয়তো বিষাক্তও।”
জিউ লিন মনোযোগ দিয়ে গণনা করে বললেন, “এগুলো ফুফুয়ার পোষা প্রাণী।”
ওয়াং জি অন্য পাশে কলম আর খাতা নিয়ে প্রতিটি কাঁকড়ার ছাপ রেখেছিলেন এবং নম্বর দিয়েছিলেন।
দুইজনের এত যত্নশীল মনোভাব দেখে ফাং ইয়ান গভীরভাবে মনে করলেন, হয়তো তাদের কাছে তার গুরুত্ব এই ছোট সামুদ্রিক জীবনের থেকেও কম।
একটু বসে থাকার পর যখন সন্ধ্যা নেমে এল, রাস্তার বাতি জ্বললো, তখন ঘরের দরজা খুলে এক মেয়েটি বেরিয়ে এলেন, সাদা সাধারণ লম্বা পোশাক পরে, রূপসী মেয়েটির সৌন্দর্য সেই সাদামাটা পোশাকেও আলাদা করে ঝলমল করছিল।
তাকে দেখে অবাক হওয়ার আগেই তার নিখুঁত মুখে এক ধরনের অস্বস্তি এবং অস্থিরতা ফুটে উঠল, পুরো মানুষটা যেন শীতল সৌন্দর্য আর মোহনীয়তার মাঝে দোলাচলে।
পিছনে, হতাশ মনে হু সান ইয়ে কালো টি-শার্ট আর ডিপ ব্লু জিন্স শর্টস পরে উপস্থিত, তিনজনকে দেখেই হালকা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমরা কি করছ?”
…