আলাপচারিতা

বইঘরের ভেতর।
হো বয়স্কা মহিলা তাকের সামনে হাতড়াচ্ছিলেন, "তুমি আমাকে একটু ব্যাখ্যা করবে না?"
"আজকেই কেবল সনদ নিয়েছি," হো হ্যাং অনায়াসে সোফায় বসে পড়ল, বয়স্কা মহিলার ব্যস্ত ছায়ার দিকে তাকিয়ে, "এখনো তো তাকে জয় করতে পারিনি, তুমি ভয় দেখিও না।"
অবশেষে খুঁজে পেলেন, ধুলায় মোড়া এক খোদাই করা বাক্স, খুব সতর্কভাবে চা-টেবিলে রাখলেন, "তোমার এ কাঠমাথা দিয়ে কাউকে বিয়ে করতে রাজি করানোও আশ্চর্য, মেয়েটারই বোধহয় একটু সরলতা আছে," মুখে ছেলের প্রতি অপ্রসন্নতা, হাত কিন্তু বড় মমতায় বাক্সের ধুলা মুছছিলেন, "ও মেয়েটিকে ছোটবেলা থেকেই আমার পছন্দ, আসলে ভাবছিলাম ওকে ছোট হুইয়ের বউ করব, তুমি তো কাকা হয়ে মাঝপথে নিয়ে নিলে। যাক, তুমি বিয়ে করেছেও ভালো, অন্তত আমি বানছিংয়ের চেয়ে কিছুটা উদার তো।"
হো হ্যাং ভ্রু নাচাল, তার সেই দ্বিতীয় ভাবি কিছুটা রক্ষণশীল, সম্ভবত সঙ চির মতো পাত্রবধূ পছন্দও করতেন না, "এটা কিন্তু বাইরে বলো না।"
"কী, বিয়ে করেছো এখনো গোপন করবে? হো হ্যাং, এটা কিন্তু ঠিক না, তোমাকে দায়িত্ব নিতে হবে, কালই এক সংবাদ সম্মেলন করে জানিয়ে দাও, মেয়েটাকে একটা পরিচয় দাও।" হো বয়স্কা মহিলা বেশ কিছুক্ষণ ধরে বাক্সটা মুছলেন, অবশেষে চকচকে করলেন।
"ও-ই চায় না প্রকাশ্যে আসতে।"
এ কথা শুনে বয়স্কা মহিলা একটু দ্বিধায় পড়লেন, "তুমি কি বড় বয়সের বলে সে অমন ভাবছে?"
"... আপনি আমার নিজের মা।" হো হ্যাং কপালে হাত বুলাল, "ও ঝামেলা পছন্দ করে না।"
বয়স্কা মহিলা মাথা নাড়লেন, "তোমাকে বিয়ে করলেই তো ঝামেলা, কতসব গণ্ডগোল; ওই নীচেরজন কী করছে, আমি বুঝি না ভাবো? আমার মাথা বুড়ো হলেও একেবারে নষ্ট হয়নি।" বাক্স খুললেন, ভেতরে এক টুকরো স্বচ্ছ, সবুজ পাথরের চুড়ি, "এই চুড়িটা আমার বিয়ের সময় সাথে এসেছিল, চিকন চুড়ি ওর হাতে দারুণ মানাবে।" ঢাকনা বন্ধ করে আবার খুঁজতে গেলেন।
"শুই পরিবারের ভবিষ্যত ভালো, কিন্তু একটু স্বার্থপর।" আরেকটি ছোট বাক্স বের করলেন, আবারো সাবধানে টেবিলে রাখলেন, ধুলা মুছতে মুছতে বললেন: "ও শুই শিয়েনকে আমার একদম ভালো লাগে না, খুব বেশি স্বার্থপর, আন্তরিক নয়। বানছিং বরং ওকে পছন্দ করে, নিশ্চয়ই ছোট হুইয়ের সঙ্গে ওর বিয়ে দিতে চায়।"

হো হ্যাং দেখল, বয়স্কা মহিলা এবার একটি প্রাচীন জেড বের করলেন, ছোট আকৃতির হেতিয়ান সাদা জেড, তালার মতো খোদাই করা, তাতে খোদাই ‘নিরাপদ ও নির্বিঘ্ন’ চারটি অক্ষর, অলঙ্কারটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম।
"আপনার বিচারবুদ্ধি বানছিংয়ের চেয়ে ভালো।" হো হ্যাং জেডটা হাতে নিয়ে আবার উঠে পড়তে থাকা বয়স্কা মহিলাকে বলল, "আর কিছু খুঁজবেন না। এটিই যথেষ্ট, ও প্রায়ই পড়ে, পরে নিতে পারবে না।"
বয়স্কা মহিলা ফিরে তাকালেন, "ও এখনো কি পাশ করেনি? বিদেশেই আছে?"
হো হ্যাং মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, দ্বাদশ শ্রেণিতে। দেশে ফিরে এসেছে।"
"মেয়েটার কপালই খারাপ, এত ছোট বয়সে বিদেশে পাঠানো! নতুন জায়গা, নতুন মানুষ; বাড়িতে আদরও পায়নি। সত্যি, মা নেই তো বাবারও দরদ নেই, সে সঙ চেংচুয়েন একেবারেই খারাপ লোক।" বয়স্কা মহিলা অবজ্ঞা করলেন, তারপর ছেলের দিকে তাকালেন, "আজ রাতে থাকছো এখানে?"
হো হ্যাং নিজের কুটিল মা'র দিকে তাকাল, "ও আমার বাড়িতে থাকবে।"
"যা খুশি করো, আচ্ছা, আগে বলে দিলে তো এই মেয়েটা এতক্ষণ আমাকে দাদি বলে ডাকত না, আমারও মর্যাদা বেড়ে গেল, চল, মেয়েটাকে আর অপেক্ষা করিয়ে দিও না।" বয়স্কা মহিলা আগে বেরিয়ে গেলেন, পেছনে বললেন, "দুটো বাক্সই নিয়ে চলো, পরতে না-ই পারে, দেখাতে তো পারো।"
হো হ্যাং বিনা আপত্তিতে ফিরে গেল, দুইটি লাখ টাকার বাক্স হাতে নিচতলা নামল।
নামার পর পরিচিত মুখ পায়নি, ভ্রু কুঁচকাল।
অনেকক্ষণ পর শুই শিয়েন অবশেষে হো হ্যাংয়ের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ পেল, চুল ঠিক করে উঠে এসে বলল, "তৃতীয় স্যার, আমি শুই শিয়েন, চিনতে পারছেন তো?"
হো হ্যাং ঠিক তখনই সঙ চির খোঁজে বেরোতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সামনে কেউ এসে দাঁড়াল, গম্ভীর মুখে তাকাল, কালো চোখে কড়া শীতলতা, "সরে দাঁড়াও।"

শুই শিয়েন ফ্যাকাশে হয়ে একটু পেছাল, চোখে জল টলমল করতে লাগল, কেবল পুরুষটির চওড়া, নির্লিপ্ত পিঠটাই দেখতে পেল।
দরজা পেরিয়েই কিছুটা দূরে এক গাছের ছায়ায় হেলান দিয়ে দাঁড়ানো মেয়েটিকে দেখল, ছায়ায় পুরোটা ঢাকা, ছেঁড়া আলো তার গায়ে পড়ে গোপন, স্বপ্নালু আবরণে ঢেকে রেখেছে।
"ঘরের ভেতর অপেক্ষা করোনি কেন?" হো হ্যাং মেয়েটির মাথায় হাত বুলাল, "মা তোমার জন্য দুটো জিনিস পাঠিয়েছেন।" বলে পকেট থেকে লাল সুতো দিয়ে বাধা জেডের তালা বের করে মেয়েটির পাতলা গলায় পরিয়ে দিল।
"ঝামেলা করো না।" সঙ চি বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকাল, "শুই শিয়েন তো তোমাকেই পছন্দ করে?" ছোটবেলায় তো শুই শিয়েন বরং হো হুইয়ের সঙ্গে খেলত।
হো হ্যাং নিচু চোখে মেয়েটির ফর্সা গায়ে লাল সুতো জড়ানো দেখতে দেখতে গা-ছাড়া ভঙ্গিতে বলল, "ও? পরিচয়ই নেই।" সত্যিই পরিচয় নেই, হাতে গোনা কয়েকবারই দেখা, সবাই মিলে খাওয়া-দাওয়ায়। "ছোট হুইয়ের মায়ের ওকে বেশ পছন্দ।"
সঙ চি মাথা নাড়ল, সম্মতি জানাল, হো হ্যাং হাত ধরে নিল, "চলো, এখন খেতে যাওয়া যাক।" দুজনে হাঁটতে হাঁটতে ঘরে ঢুকল, প্রবেশের মুখে সঙ চি হো হ্যাংয়ের হাত ছাড়িয়ে দিয়ে আগে ঢুকল।
হো হ্যাং ফাঁকা হাতের দিকে তাকিয়ে কিছুটা হাসি আর বিরক্তি মিশ্রিত অনুভব করল, হঠাৎ শুই শিয়েনকে খুবই অপ্রয়োজনীয় মনে হল।
সেই খাবারের সময় মোটামুটি শান্তিতেই কাটল, শুধু শুই শিয়েন অবচেতনে সঙ চিকে অতিথি ভেবে কয়েকবার ওর থালায় খাবার তুলে দিয়েছিল, আর খাওয়া শেষ হওয়া পর্যন্ত শুই শিয়েনের দেয়া দু’টুকরো মিষ্টি টক মাংসের টুকরো ওর থালায় পড়ে রইল।