একশ আট নম্বর অধ্যায়: উপহার
শীঘ্রই, হো সানই বুঝতে পারল কেন কুইন পরিবারের কুইন ছেলেটি কথা বলতে পারছিল না। পুরো টেবিলের আটজনের মধ্যে সঙ সি ছাড়া প্রত্যেকের সামনে ছোট একটি ডিশে ডিম ভাত রাখা ছিল।
সোনালী ডিম চকচকে সাদা ভাতকে জড়িয়ে রেখেছে, মিশ্রিত হয়েছে গাজর কুঁচি, মটর শুঁটি, বাঁধাকপি কুঁচি এবং অন্যান্য তাজা সবজির সঙ্গে, উপরে একটু সবুজ ধনে পাতা ছড়ানো। দেখতে মনে হচ্ছিল একদম সুস্বাদু।
প্রথমে চামচ নিলেন হো বৃদ্ধা মহিলা, তিনি হেসে পিছনে দাঁড়ানো স্যু সাওকে বললেন, যিনি রাতের খাবার খেয়ে এসে তাকে চা নিয়ে এসেছিলেন, “ওরা তিনজন ভীত হয়ে গেছে, দেখো তো, এটা তো বেশ ভালো দেখাচ্ছে, অন্তত দেখতে তো ভালো হয়েছে।”
সব চোখের সামনে হো বৃদ্ধা মহিলা ছোট একটি রূপার চামচ নিয়ে এক চামচ তুলে মুখে নিয়ে হাসিমুখে পাশের সাদা কাপড় দিয়ে ঠোঁট মুছে নিলেন।
জিউ লিন হাসিমুখে এক চামচ তুলে খানিকটা খেলেন, চেহারায় কোনো পরিবর্তন না আনতে পারেননি। জু সানও জিউ লিনের দিকে তাকিয়ে কৌতূহল নিয়ে এক চামচ খেলেন, তার মুখাবয়ব নিস্তেজ, কিন্তু কোনো সমস্যা বোঝা যাচ্ছিল না।
টেবিলের অন্য পাশের তিনমেয়াদার ছেলে নিচু মাথায় সামনে সোনালী ডিম ভাত দেখলেন, সম্ভবত আগের চেয়ে অনেক ভালো লাগছিল, অন্তত জ্বালানী ছিল না।
তিনজন প্রায় একই সময়ে ছোট চামচ উঠিয়ে, ডিম ভাত খাচ্ছিল তিনজনের দিকে তাকিয়ে, যারা কোন প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছিল না, তাদের মনের উৎকণ্ঠা কিছুটা কমে গেল।
“তিনজন প্রিয়, মহিলাটি বললেন, এটা তোমাদের জন্য বিশেষভাবে রান্না করা হয়েছে, অবশ্যই শেষ করে খেতে হবে,” ঝংবো টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, আসলে তিনি নিজেও কৌতূহল অনুভব করছিলেন স্বাদটা কেমন, কারণ এটা তাদের তিনজনের রান্নার চেয়ে অনেক ভালো দেখাচ্ছিল।
“মহিলা কোথায়?” হো সানই চায়ের কাপ হাতে নিয়ে ফুলের গন্ধ নিলেন, তারপর সেটি রেখে দিলেন, তিনি এই টেবিলে একমাত্র যিনি চামচ নেননি।
“মহিলা বললেন, তেল ধোঁয়া নিয়ে একটু ধুয়ে নেবে,” আসলে তিনি বমি করতে গিয়েছিলেন, মহিলাটি মনে করছিল শেষ তিন ক口 খাবার তার প্রাণ নেবে।
হো হেং হালকা হাসলেন, বিপরীতে তিনজন অবশেষে দৃঢ় মন নিয়ে চোখ বন্ধ করে খেতে শুরু করলেন।
প্রায় একই মুহূর্তে, তিনজন কড়া করে মুখ ঢেকে নিলেন, ডিমের মাছি গন্ধ মিশে ছিল অর্ধকাঁচা সাদা ভাতের সঙ্গে, মিষ্টি-লবণাক্ত স্বাদ মিশে ছিল বিভিন্ন কাঁচা বা পচা সবজির সঙ্গে, চোখে জল নিয়ে তিনমেয়াদার ছেলে মাথা তুলে একবার তাকালেন মুখে কোনো অনুভূতি নেই এমন জু সানের দিকে, যিনি জোরে জোরে পানি খাচ্ছিলেন।
কুইন ওয়েইহে, হো জেহুই, সু ঝে: ...
এই সময় সঙ সি ধীর গতিতে এগিয়ে এলেন, চেয়ার টেনে হো হেংয়ের পাশে বসে মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি খেয়েছো? স্বাদ কেমন?”
হো হেং স্বাভাবিক মুখভঙ্গিতে সামনে ছোট সিরামিক বাটির ডিম ভাত দেখলেন, যা দেখতে বেশ ভালো ছিল, পরিমার্জিতভাবে ছোট চামচ তুলে তিনমেয়াদার ছেলেদের উগ্র ইঙ্গিতে এক চামচ খেলেন, তারপর শান্ত স্বরে বললেন, “ভালই, পরের বার একটু কম লবণ দিলে আরও ভালো লাগবে।”
মতামত শুনে সঙ সি স্বাভাবিকভাবে মাথা নেড়ে দিলেন।
তিনমেয়াদার ছেলেরা হো সানইর স্বাভাবিক মুখাভঙ্গি নিয়ে এক এক চামচ করে ডিম ভাত খেতে দেখে নিজের বাটির ডিম ভাত ভালো করে দেখল, সেটা তার নিজের বাটির মতোই? নাকি তার স্বাদ গ্রহণে সমস্যা হয়েছে?
“আগামীবার রাতের খাবার আমি তোমার জন্য বানাবো,” সঙ সি হো হেংয়ের প্রতি সম্মান জানিয়ে ছোট বাটি ডিম ভাত শেষ করে, তাকে পানি দিলেন।
হো হেং শান্ত স্বরে মাথা নেড়ে বললেন, সাদা কাপড় দিয়ে ঠোঁট মুছে, নীচু স্বরে বললেন, “মহিলার কষ্ট।”
এই দৃশ্য দেখে হো বৃদ্ধা মহিলা চুপিচুপি স্যু সাওর দিকে ঘুরে কানে কানে বললেন, “ছোট সান ছোট সি’র জন্য সত্যি চেষ্টা করছে।” স্যু সাও, যিনি রান্নাঘরে এক চামচ চেখে দেখেছেন, হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে দিলেন, সহজ নয়।
জিউ লিন: এই ডিম ভাত সম্ভবত জীবনে খাওয়া সবচেয়ে খারাপ জিনিস, ডিম ভাত বললেও অপমান হবে ডিম ভাতকে। (হাস্যময় মুখ)
জু সান: পানি পানি! আমি পানি চাই!!! ঝংবো দ্রুত পানি দাও! (নির্জন মুখ)
কুইন ওয়েইহে: আমি কে? আমি কোথায়? এর থেকে খারাপ খাওয়া কারো আছে? এটা কি মানুষের জন্য?
সু ঝে: আমার বোনের রান্নার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।
হো জেহুই: আমি চলে যেতে চাই।
তিন মেয়াদার ছেলেরা নির্জীব মুখ নিয়ে ডিম ভাত শেষ করলেই রাতের খাবার শেষ হল। তারা কোনো দেরি না করে উঠে বিদায় নিল, প্রায় পালিয়ে বাড়ি ছেড়ে দিল। তারা গভীরভাবে সন্দেহ করল সঙ সি তাদের হত্যা করতে চেয়েছিলেন, এতটাই পেট খারাপ করানো।
পেট সেরে নেওয়া জিউ লিন ও জু সান খুব খুশি কারণ তারা মাত্র এক চামচ খেয়েছিল, না হলে হয়তো রাতে বাথরুমের সঙ্গী হতে হত।
হো বৃদ্ধা মহিলা গোপনে সঙ সিকে ঝংবো সঙ্গে গিফট আনতে গিয়েছে দেখে, পকেটে থেকে এক বাক্স ওষুধ বের করে মুখে অভিব্যক্তি ছাড়া হো হেংকে দিলেন, “দ্রুত দুই টা ওষুধ খাও। তোমার এই পেট সেইসব খাবার সহ্য করবে না, না বললেই নয়, ছোট সি সবকিছু ভাল কিন্তু রান্নায় একটু সন্দেহজনক।”
ওষুধ বাক্স হাতে নিয়ে হো হেং বিশ্রাম করে দুই টা ওষুধ ভেঙে স্যু সাওর দেওয়া গরম পানি দিয়ে গিলে ফেললেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি এখানে খেতে আসার জন্য ওষুধও আনেন? আমার যন্ত্রণায় মারা যাবেন ভেবে?”
“তুমি কী বলছো, বয়স হলে পেট মাঝে মাঝে খারাপ হয়।” হো বৃদ্ধা মহিলা হাসি দিয়ে ফুলের চা খেয়ে বললেন, “ছোট হুই তুমি কি ছেলেকে চিং চেং পাঠিয়েছো? কখন যাবে?”
“স্কুল খোলার পর, স্কুলের প্রধানকে ছুটি নিয়ে তাকে পাঠাবো।” হো হেং দূরে আসা মেয়েটির দিকে নজর দিলেন, নীরবে ওষুধ বাক্স পকেটে ঢুকিয়ে দিলেন, মনে করলেন এটা ভবিষ্যতে কাজে লাগবে।
“ঠিক আছে, দূরে থাকাই ভালো, কাজ করার সময় তার মন খারাপ হবে না।” হো বৃদ্ধা মহিলা চায়ের কাপ রেখে সামনে আসা তিনজনকে বললেন, “দ্রুত খুলে দেখো কি কি পাঠানো হয়েছে?”
“এটা কি সঙ ম্যানেজার? আসার পর এখানে শান্তি নেই। আমার বয়সে মানুষ গুলো ভিড় করতে পছন্দ করে, তুমি এখানে ঝংবোর সঙ্গে থাকো, অনেক বেশি মজাই হবে।” হো বৃদ্ধা মহিলা সঙ ম্যানেজারের দিকে তাকিয়ে, যিনি সজ্জিত এবং স্পষ্ট চোখের অধিকারী, হালকা মাথা নাড়লেন।
“হ্যাঁ, ধন্যবাদ মহিলাজী। আমি বড় মademoiselle-কে ছেড়ে আসতে পারিনি, তাই সাহস করে এসেছি, তাকে একটু বেশি দেখাশোনা করতে।” সঙ ম্যানেজার ঝংবোর সঙ্গে গিফট বাক্সগুলো সাজিয়ে, বিনীত কিন্তু অহংকারহীন মুখে বললেন।
হো বৃদ্ধা মহিলা চা খেয়ে হাসলেন, এই ম্যানেজার আগের সঙ বৃদ্ধের তুলনায় অনেক বেশি যত্নবান মনে হল।
সঙ সি ধীরে ধীরে সোফায় বসে, সারাদিনের ক্লান্তি তার শরীরে ও মনে বিরাজ করছে।
প্রথমে খুলল হো হেংয়ের উপহার, ছোট একটি বাক্স যার মধ্যে ছিল মেকলারেন গাড়ির চাবি। হো সানই চায়ের কাপ রেখে বললেন, “গ্রীষ্মের ছুটি শেষ হলে সঙ সি স্কুলে যাবে, তার নিজস্ব গাড়ি থাকা উচিত, আমার গাড়িগুলো বড়, ছোট মেয়ের পক্ষে চালানো কঠিন।”
সঙ সি লম্বাটে, মসৃণ, ধাতব স্পর্শযুক্ত গাড়ির চাবি নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কি রঙ?”
“অরোরা নীল।”
একরাউন্ড ঘুরে আসা জিউ লিন ঠিক তখন এই দৃশ্য দেখে, নির্বাক হয়ে সবাইকে দেখছিল। এটা স্পোর্টস কার, মহিলাটি যদি এই গাড়ি চালায়, হয়তো ক্যামেরাও তাকে ধরতে পারবে না...
পরবর্তী ছিল সঙ ম্যানেজারের সবচেয়ে নারীর মতো প্যাকেজ, কুইন ছোট ছেলের জন্য। বাক্সের মধ্যে ছিল এক জীবন্ত, সূক্ষ্ম, সুন্দর BJD পুতুল, মাথায় রাজকুমারী ক্রাউন, সাদা বিবাহী পোশাক পরা, গাউনটির উপর ছোট ছোট পিতল, মুক্তা ও হীরা ঝলমল করছে। পুতুলের মুখাবয়ব ঠান্ডা, সঙ সির মতো একাকী ও গর্বিত।
“এটা আসল হীরা?” হো বৃদ্ধা মহিলা বাক্স তুলে ভালো করে দেখলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “এই পুতুলের কোমরে সোনার সূতা সত্যিকারের। বেশ সুন্দর, আমাদের ছোট সির মতো।” তারপর হো সানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দেখো, এটা ছোট মেয়ের জন্য উপহার।”
সঙ ম্যানেজার শান্তভাবে একটি কাগজ সঙ সিকে দিলেন, এই পুতুলের দাম হয়তো কয়েক লাখ, কমপক্ষে বৃদ্ধ লোকটির সময়ে এতো ভালো ও সূক্ষ্ম ছিল না, কয়েক হাজার খরচ হয়েছিল।
সঙ সি দ্রুত কাগজ দেখলেন, এই পুতুল আসলে ১৮ বছর বয়সে তাকে দেওয়ার জন্য রাখা হয়েছিল, তার অনুপস্থিতিতে আজ অবধি রাখা হয়েছে। অর্থাৎ, পুরানো জিনিস।
হো সানই পাশে দাঁড়িয়ে কাগজ পড়লেন, হালকা হাসলেন, “সে অনেক চালাক। বেহুদা নয়, অন্তত তোমাকে দিয়েছে।”
ঝংবো দ্রুত তৃতীয় উপহার খুললেন, একটি তামার চাবি এবং একটি লাল বই। আজকাল সবাই চাবি দিচ্ছে?
হো সানই সেই চাবি চিনে নিলেন, হেসে বললেন, “এ জমি তুমি তো অবসর যাপনের জন্য রেখেছিলে না?”
“ল্যাভেন্ডার ছোট সির পছন্দের, এই জমিতে ল্যাভেন্ডার আছে, তাই তাকে দিলাম। তুমি সময় পেলে তাকে নিয়ে ঘুরতে যাও, আমি বৃদ্ধা, যেখানেই থাকি অবসর কাটাব। এই জমি না থাকলেও চলে।” হো বৃদ্ধা মহিলা হালকা স্বরে বললেন, তার দৃষ্টি ছোট মেয়ের দিকে সরিয়ে, “এই জমি ওয়াইন স্টোর, সাধারণত ব্যবসা হয় না, কয়েকজন পুরনো গ্রাহক প্রয়োজন হলে ম্যানেজারের সাথে যোগাযোগ করে। যদি তোমার অসুবিধা হয় বিক্রি করো, আমাদের এই টাকাটা দরকার নেই। না হলে চালিয়ে যাও, বছরের শেষে কেউ তোমার সাথে যোগাযোগ করবে, হিসেব সব পরিষ্কার।”
“ধন্যবাদ মা।” সঙ সি দুই হাত নিয়ে লাল বই ও চাবি নিলেন।
হো বৃদ্ধা মহিলা হাসলেন, “কিসের ধন্যবাদ, বোকা মেয়েরা সবাই এক পরিবারের, ধন্যবাদ বললে দূরত্ব বাড়ে।”
হো সানই হালকা মাথা নত করে সঙ সির কানে বললেন, “এই জমি এফ দেশে, তুমি ভর্তি করার পর আমরা একটু ঘুরতে যাব?”
“হ্যাঁ।” সঙ সি হালকা স্বরে সম্মত হলেন।
তারপর ছিল হো জেহুইর দেয়া একটি ছোট পোষা প্রাণী, ছোট্ট ফিসডাউন কান যুক্ত খরগোশ, পুরো শরীর বাদামী হলুদ, নরম লোম, মুখ গোলাকার বিড়ালের মতো, দুই লম্বা কান ঝুলছে, চকচকে বড় চোখ প্রাণবন্ত ও মিষ্টি।
সঙ ম্যানেজার বাক্স খুলতে গিয়ে হাত কাঁপল, কেউ যদি হঠাৎ বাক্সে জীবন্ত প্রাণী দেখে ভয় পায়। এই খরগোশও ভাগ্যবান, এতক্ষণ বাক্সে রেখে রাখা হয়েছে, গলায় শ্বাসরোধ হয়নি।
হঠাৎ মুক্ত খরগোশ চায়ের টেবিলে আনন্দে লাফাচ্ছে, সম্ভবত তৃষ্ণা পেয়েছে, দুই হাত দিয়ে চায়ের কাপ ধরে পানি পিয়েছে।
সঙ সি: ...
সঙ ম্যানেজার সাবধানে খরগোশকে ধরে বাইরে নিয়ে গেলেন, এখন বড় মademoiselle ভালো মনোভাবী, না হলে এটা এক ঝটকায় খরগোশের মাংস হত।
পরবর্তী ছিল সু ঝে’র উপহার, ঝংবো ভিতরে গম্ভীর নিঃশ্বাস নিলেন, তিনি একটু ভয় পাচ্ছিলেন, জানতেন না এই ছোট ছেলেটি কী দেবেন।
দেখতে পেলেন একটি কাঁচের বাক্স, যার মধ্যে ছিল একটি পুরো সাদা, কিছু সোনালী রেখাযুক্ত প্রায় আঙুলের মতো পুরু পোষা সাপ, হঠাৎ আলো পেয়ে সাপ জেগে উঠল, চোখ খুলল, কালো ছোট চোখ চারপাশ তাকাল, গোলাপি জিহ্বা বার করল।
হাত বাড়ানো ঝংবো দ্রুত পিছনে সরলেন, “সাপ!!!”
সেখানে সবাই মানসিক প্রস্তুতি না থাকার কারণে হঠাৎ চমকে গেল, এমনকি হো বৃদ্ধাও কেঁপে উঠলেন।
কয়েকবার দৌড়ে আসা জু সান শ্বাস নিতে গিয়ে প্রবেশ করল, চায়ের টেবিলের সাপ দেখে ছেড়ে বাক্স নিয়ে বাইরে পালাতে লাগল, সবাই বাধা দিতে পারেনি, জু সান অদৃশ্য হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর জু সান স্বাভাবিক মুখ নিয়ে ফিরে এলেন।