অধ্যায় একশ পনেরো: জি শিউ

ঘরে ঢোকার আগেই霍老太太-এর তৃপ্ত হাসির শব্দ শোনা গেল, "তা তো বটেই, আমাদের ছোট সি সবথেকে বুদ্ধিমান।"

"তৃতীয় ভাই সত্যিই ভাগ্যবান।" তাকে উত্তর দিলেন এক নারী, যার কণ্ঠে ছিল আভিজাত্য ও দৃঢ়তা, কোনো কৃত্রিমতা বা তোষামোদের রেশমাত্র ছিল না।

霍珩 মাথা ঘুরিয়ে নিচু স্বরে宋词-কে বললেন, "বড় দিদি ফিরে এসেছেন। বড় দিদি যখন এসেছেন, তখন মেজ ভাইও নিশ্চয়ই আশেপাশে আছেন।"霍姜 বরাবরই বড় দিদির ছায়াসঙ্গী, সেই ছোটবেলা থেকেই।

霍珩-এর অনুমান ভুল ছিল না,霍缃 ফিরে এসেছেন এবং সঙ্গে নিয়ে এসেছেন তার মেয়ে沈梦文,霍老夫人-এর সাথে দেখা করতে।

"ছোট সি এসেছে? এসো, এসো, এ হলো তোমার বড় দিদি霍缃, আর ওটা তোমার ভাইঝি沈梦文, এ বছর একাদশে পড়ে।"霍老夫人 উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত দু-পা এগিয়ে এসে宋词-এর হাত ধরে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেলেন।

এতক্ষণ বসে থাকা霍缃 উঠে দাঁড়ালেন, কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে অভিমানের সুরে霍老夫人-কে বললেন, "জানেন তো আপনি ছোট বোনকে খুব ভালোবাসেন, তাই বলে এত আড়ম্বরের কি দরকার ছিল?" কথা বলতে বলতেই তিনি霍老太太-কে ধরে বসিয়ে দিলেন।

"বড় দিদি।"霍珩 এবং宋词 অভিবাদন জানানোর পর অন্যপাশে গিয়ে বসলেন।许嫂 পরম মমতায়宋词-এর সামনে এক গ্লাস পিচ ফলের সোডা রেখে নিচু স্বরে বললেন, "老太太 বলেছেন অল্পবয়সী মেয়েরা এটা খেতে ভালোবাসে, আপনি খেয়ে দেখুন।"

宋词 মৃদু হাসলেন, গ্লাসটি তুলে স্ট্র দিয়ে এক চুমুক দিলেন। হালকা পিচ ফলের স্বাদ, খুব একটা মিষ্টি নয়, প্রচুর বুদবুদ থাকায় তার নাকের ডগায় এক অদ্ভুত শিহরণ জাগল।

নির্বিকারচিত্ত霍珩 চায়ের কাপে এক চুমুক দিয়ে চায়ের টেবিলে রাখা বাকি কাপগুলোর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

"দিদা, তুমি পক্ষপাতিত্ব করছো! আমি কি ছোট নই? আমাকে কেন সোডা দিলে না? কে এই তেতো চা খেতে চায়?"沈梦文 ভ্রু কুঁচকে সামনের চায়ের কাপটি সরিয়ে দিয়ে许嫂-কে নির্দেশ দিলেন, "আমাকে এক গ্লাস পিচ সোডা দাও।"

"খেতে হলে নিজে ঢেলে নে।"霍缃 বিরক্ত মুখে খেয়ালি মেয়েটির দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন।

许嫂 হেসে বললেন, "কোনো ব্যাপার না, আমি表小姐-কে দিয়ে আসছি।"

霍老夫人 শান্ত মুখে চা খেতে খেতে বললেন, "এখানে অতিথিদের জন্য শুধু গ্রিন টি-ই থাকে, তোমার পছন্দ না হলে পরেরবার না আসলেও চলবে।"

সমবয়সী হওয়া সত্ত্বেও,沈梦文-এর তুলনায়宋词 অনেক বেশি পরিণত।

"মা,文文 এখনো ছোট, বাড়িতে সবাই ওকে মাথায় তুলে রাখে তো, তাই বড্ড অবাধ্য হয়ে গেছে।"霍缃-এর মুখটা একটু কালো হয়ে গেল, মেয়ের দিকে তাকিয়ে ধমকের সুরে বললেন, "ও যে প্রাইভেট স্কুলে পড়ে সেখানে পড়াশোনার চাপ খুব বেশি, তাই আসতে পারে না। তার ওপর এখন阿和 সিচুয়ান প্রদেশে বদলি হয়ে যাওয়ায় আমি ওকে একদমই সামলাতে পারছি না।"

"টিং—" শব্দ করে霍老太太 ভারী গলায় চায়ের কাপটি টেবিলে রাখলেন, কণ্ঠে ছিল নির্লিপ্ততা, "তাহলে কি তুমি বলতে চাইছো যে ছোট ভাইয়ের পরামর্শের জন্যই এই দোষ? তুমি কি একবারও দেখছো কিয়োটোর বর্তমান পরিস্থিতি কার নিয়ন্ত্রণে?夢文 যে এত আদরে বজ্জাত হয়েছে, তাতে কি তোমার কোনো দায় নেই?"

"আমি কি আর তা বলেছি? আমি তো শুধু..."霍缃 কিছুটা ভড়কে গেলেন। যদিও沈滨和 আগে তার কাছে সিচুয়ানের দূরত্ব নিয়ে অভিযোগ করেছিল, কিন্তু সে একবারও ছোট ভাইয়ের বিরুদ্ধে কোনো কথা বলেনি।

"যাই হোক, ভবিষ্যতে তোমাদের সমস্যা তোমরা নিজেরাই সমাধান করো। ছোট ভাই তো কেবল একজন ব্যবসায়ী, সে আর কতটুকু কী করতে পারে।"霍老夫人 শান্ত স্বরে বললেন, তার চোখের দৃষ্টিতে এমন দৃঢ়তা ছিল যা অগ্রাহ্য করার উপায় নেই।

霍缃-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।沈家-তে তার এত প্রভাব কি কেবল ছোট ভাইয়ের সহায়তার জন্যই নয়? মা যদি ছোট ভাইকে আর সাহায্য করতে না বলেন, তবে তার সংসার ভেঙে যাবে!

"ওহ, ছোট ভাই ফিরে এসেছো? আর ইনিই সেই বিখ্যাত মেধাবী宋词? আমাদের বাড়িতে কী করে আসা হলো? তোমার সাথে সম্পর্ক জুটিয়ে ফেলেছে? ছোট ভাই, তোমাকে একটা কথা বলি,宋词 তো小辉-এর সমবয়সী, তুমি কাকা হয়ে ভাইপোর পছন্দের মানুষের ওপর ভাগ বসালে কেন?" দরজা দিয়ে এক উদ্ভট চেহারার মানুষ প্রবেশ করল, তার পেছনে বিশ-বাইশ বছর বয়সী এক সুন্দরী তরুণী।

霍老夫人 "পটাশ" করে টেবিলের ওপর চড় মারলেন, টেবিলের কাপগুলো কেঁপে উঠে চা ছলকে পড়ল, "কথা বলতে না জানলে মুখ বন্ধ রাখো! সারাদিন কোনো কাজের কাজ নেই, শুধু অকর্মণ্যতা আর নোংরামি। নিজের ঘরটাকে কী বানিয়ে ফেলেছো একবার দেখেছো?"

霍姜 নির্বিকারভাবে কাঁধ ঝাঁকালেন।霍老夫人-এর কাছে তিনি সবসময়ই তিরস্কৃত হন। তিনি সঙ্গীর হাত ধরে সোফার খালি জায়গায় বসলেন, "পরিচয় করিয়ে দিই, আমার প্রেমিকা季秀।"

季秀 লাজুক হেসে বললেন, "老夫人 ভালো আছেন? বড় দিদি, তৃতীয় ভাই, এবং沈小姐-কেও নমস্কার।" ইচ্ছাকৃত হোক বা অনিচ্ছাকৃত, তিনি宋词-এর নাম নিতে ভুলে গেলেন।

霍老夫人 মুখ শক্ত করে বললেন, "তোমার প্রেমিকা? তুমি কি ডিভোর্স দিয়েছো? বিবাহিত অবস্থায় অন্য সম্পর্কে জড়ালে তো সব সম্পত্তি খুইয়ে পথে বসতে হবে।"赵婉清-এর পাঠানো ডিভোর্স পেপার তার কাছেই জমা আছে, তিনি এই অবাধ্য সন্তানের শিক্ষা দিতে চান।

"ডিভোর্স দিলে আর না দিলে কী আসে যায়? আমি তো অনেক দূরে আছি, সেও তো সব বোঝে।"霍姜 পা দুলিয়ে পাশে বসা মানুষটির দিকে তাকালেন, "তুমি কি小辉-কে实习 করতে青城 পাঠিয়েছো?"

"ইনি আমার স্ত্রী,宋词।"霍珩 কোনো উত্তর না দিয়ে শীতল স্বরে সত্যটি জানালেন।

"তুমি বিয়ে করেছো?!"霍姜 অবাক হয়ে সোজা হয়ে বসলেন,宋词-এর রূপের দিকে তাকিয়ে কিছুটা যেন বুঝলেন, "পুরুষ মাত্রই একই।" ভেবেছিলাম তৃতীয় ভাইয়ের রুচি খুব ভালো হবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই রূপের পূজারীই রয়ে গেল?

霍姜-এর পাশে বসা季秀 কিছুটা অবাক হয়ে宋词-এর দিকে তাকালেন, তবে মুখে কিছু না বলে মৃদু হাসলেন, "ওহ, আপনি তাহলে তৃতীয় গৃহবধু।" এই সম্ভাষণের মাধ্যমে তিনি আগের অবহেলার ঘাটতি পূরণ করতে চাইলেন।

"季秀? তুমি কি季 পরিবারের?"霍缃-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কিয়োটোর মেয়র季常丰-এর সাথে তার সম্পর্কটা কী, তা তিনি জানেন না।

季秀 নম্রভাবে হাসলেন, তবে赵婉清-এর সাবলীল নম্রতার তুলনায় তার এই হাসি কিছুটা কৃত্রিম মনে হলো, "হ্যাঁ,季常丰 আমার জ্যাঠতুতো ভাই।" তার কণ্ঠে গর্বের সুর স্পষ্ট।

霍老夫人 এবং霍珩 একই সাথে চায়ের কাপে চুমুক দিলেন, দুজনেই ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

"ওহ, তাহলে তো মেয়রের বোন! আমারই ভুল হয়েছে চিনতে,"霍缃 হেসে বললেন, "文文, তাড়াতাড়ি অভিবাদন করো।"

沈梦文 অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা ঝুকিয়ে সৌজন্য দেখাল।

ড্রয়িংরুমের পরিবেশটা ছিল অদ্ভুত—কেউ খুশি, কেউ দুঃখী। অবশেষে许嫂 এসে সবাইকে খাবার টেবিলে ডাকলেন।

বড় পরিবারে খাওয়ার সময় কথা না বলার রীতি আছে, তাই পুরো খাবার পর্বটি অত্যন্ত অস্বস্তিকর নীরবতার মধ্যে সম্পন্ন হলো।

রাত বাড়লে霍缃 তার মেয়ে沈梦文-কে নিয়ে বিদায় নিলেন। তারা চলে যেতেই অলস ভঙ্গিতে霍姜 তার প্রেমিকাকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

霍老夫人 সোফায় বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে দুঃখ প্রকাশ করলেন, "ছোট সি, পরের বার আমরা শান্তিতে আবার খাবো।"

"কোনো ব্যাপার না, মা।"宋词 আঙুর ফলের সোডা চুমুক দিয়ে বললেন, স্বাদে খুব একটা মিষ্টি না হলেও বেশ ভালো।

"তোমার বড় দিদির মধ্যে দিন দিন সরকারি আমলাদের মতো অহংকার বাড়ছে,"霍老夫人 চায়ের কাপটি না খেয়েই নামিয়ে রাখলেন, "সে কি সত্যিই তোমাকে阿和-র বদলির পরামর্শের জন্য দোষ দিচ্ছে? আমার তো তাই মনে হয়।"

霍珩,宋词-এর স্ট্র দিয়েই সোডায় চুমুক দিলেন, স্বাদটা মন্দ নয়, "তার রাজনৈতিক দূরদৃষ্টি আপনার মতো নয়, অনেক পিছিয়ে আছে।"

বয়স বাড়ার সাথে সাথে দৃষ্টিভঙ্গিও সংকীর্ণ হয়ে যাচ্ছে।沈家-র ভাগ্যটাই খারাপ, ভালো মানুষগুলো তাদের বাড়িতে গিয়ে কেমন যেন বদলে যায়।

"আমার মৃত্যুর পর তোমরা আর ওদের দিকে তাকিও না। ছোট সি-এর সাথে নিজেদের জীবনটা গুছিয়ে নিও, ওদের সামলানো তোমাদের কাজ নয়।"霍老夫人 মনস্থির করে ফেলেছেন, কিংবা অনেক আগেই তিনি এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, "যাই হোক, সম্পত্তি তো আগেই ভাগ হয়ে গেছে। তোমরা এখন嫡支, ভবিষ্যতে霍家-র দায়িত্ব তোমাদেরই নিতে হবে।"

"আপনার শরীর যা, তাতে আরও বিশ বছর অনায়াসে কাটিয়ে দেবেন।"霍珩 শান্তভাবে উত্তর দিলেন।霍老太太 স্বাস্থ্য নিয়ে অত্যন্ত সচেতন, তার শরীর হয়তো তার নিজের চেয়েও ভালো আছে।

তিনজন কিছুক্ষণ গল্প করলেন। রাত নয়টার পর霍老夫人 দুজনকে বিদায় জানালেন, তার ঘুমানোর সময় হয়ে গেছে।

দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা霍 দম্পতি: ...