এক the শত উনপঞ্চাশ অধ্যায়: দ্বন্দ্ব

“একটা ঝামেলা মিটল।” সঙ সি হাতের সোডার বোতলটা নামিয়ে রাখলেন। টেবিলে বোতলের টুকরো আওয়াজটা হু হেং-এর হৃদয়ে গিয়ে লাগল। কে জানে কেন, তাঁর মনে এক অদ্ভুত উদ্বেগের সৃষ্টি হলো, যা অত্যন্ত বিরল এক ঘটনা।

“কার কথা বলছ? কে সে? লু পরিবারের দুই বোন তো নিশ্চয়ই আর ছোটো তিন নম্বরকে বিরক্ত করছে না, জু মান নাকি সু সু?” হো বুড়োমা উৎসাহী হয়ে উঠলেন। তাঁর বুদ্ধিদীপ্ত চোখ দুটো যেন গসিপে ভরপুর, “হতে পারে হয়তো—”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, হু হেং ভাবলেশহীনভাবে বুড়োমার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর গভীর চোখের দৃষ্টিতে সতর্কতার এক সূক্ষ্ম আভাস ছিল, “আপনি না এর আগে শি পরিবারের রুচি পছন্দ করতেন না? তাদের ক্ষমতার লোভ নিয়ে আপত্তি ছিল।”

সতর্ক হওয়া বুড়োমা সঙ্গে সঙ্গে গসিপ করার উৎসাহটা সংবরণ করে নিলেন। রান্নাঘরের দিকের একবার তাকিয়ে, নিশ্চিত হলেন যে কেউ বাইরে বেরিয়ে আসেনি, তারপর খানিকটা অসন্তোষের সুরে বললেন, “কারও পিছুপিছু কথা বলতে হলে আড়ালে বলা উচিত, শি পরিবারের মেয়েটা তো এখনো আমাদের বাড়িতেই আছে, কী করে বলা যায় তাদের পারিবারিক সংস্কৃতি ভালো নয়।”

ফাঁকে করে সঙ সির দিকে একটা চাউনি ফেললেন, চোখ টিপে ইশারা করে বললেন, “ওই ছোট মেয়েগুলোর কাউকেই ছোটো তিন নম্বর পছন্দ করে না, যেই হোক না কেন, কোনো আশাই নেই।” নিজে যে ঝামেলা বাধিয়েছেন, তা তো নিজেকেই সামলাতে হবে, দম্পতির সম্পর্কে তো ফাটল ধরাতে দেওয়া যায় না, তাই না?

সঙ সি মৃদু হাসলেন, “আমি জানি।”

এইটুকু ভরসা তাঁর আছে, হু হেং ঠিক কীরকম মানুষ তা তিনি ভালো করেই চেনেন। লু কি বা ছিন ওয়েই হে-র মতো যদি তিনি লম্পট হতেন এবং বিভিন্ন নারীর চারপাশে ঘুরে বেড়াতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই তাঁকে বিয়ে করতেন না।

নবধম্পতির একে অপরের প্রতি এই আস্থার দৃশ্য দেখে বুড়োমার বুকটা যেন কেঁদে উঠল। তাঁর নিজের অতীতের কথা মনে পড়ে গেল। একসময়ের প্রতিজ্ঞা ছিল সারাজীবন পাশে থাকার, অথচ মাঝপথেই সব ছেড়ে চলে যেতে হলো।

কুনজরে শি সও-কে ওই পাশে মাথা নাড়তে দেখে বুড়োমা চায়ের পেয়ালাটা তুলে এক চুমুক চা খেলেন, তারপর বললেন, “শি পরিবারটাও বেশ চতুর তো! তোদের সাথে আঁতাত করতে না পেরে ঘুরে গিয়ে ছোটো হু-র পেছনে লেগেছে। এই সাহস আর নির্লজ্জতা সাধারণ কোনো পরিবারের থাকে না। যদি ওয়ান ছিং বেশ কয়েকবার শি পরিবারের সাথে বৈবাহিক সম্পর্কের প্রস্তাব না তুলত, তবে আমি তো ভুলেও তাদের পাত্তা দিতাম না। এই পুরো চিনের রাজধানীতে কত উচ্চপদস্থ অভিজাত পরিবার আছে, কার নাম উল্লেখ করলেই না মানুষ শ্রদ্ধায় মাথা নত করে? অথচ তাদের ছেড়ে কিনা শি পরিবারকে বেছে নিতে হলো!”

“তাহলে আপনি রাজি না হলেই তো হতো!” হু হেং মেয়েদের এই প্যাঁচঘোঁচ আর জটিলতা বোঝেন না। তাঁর মতে, পছন্দ না হলে সোজা না করে দেওয়া—ব্যাস, খুব সহজ ব্যাপার।

বুড়োমা নিরাশ হয়ে সঙ সির দিকে তাকালেন, “তুমি আবার ছোটো তিন নম্বরের মতো হয়ো না যেন! ও তো শুধু ভালো-মন্দের তফাতটুকুই বোঝে, মানুষের আবেগ-অনুভূতির কোনো বালাই নেই ওর মধ্যে।” চায়ের কাপটা নামিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ওয়ান ছিং আর শি পরিবারের মেজোছেলের বউ সঙ লিয়ান চ্ঝি ছোটবেলার বন্ধু। কিছুদিন আগে সামান্য একটা বিষয় নিয়ে ওদের মধ্যে বিরোধ হয়েছিল, গত তিন-পাঁচ বছর ধরে বিশেষ যোগাযোগ ছিল না। বোধহয় বাচ্চারা বড় হয়ে ওঠায়, দুজন আবার পুরনো সম্পর্ক জোড়া লাগিয়েছে।”

অবশ্য এর পেছনে আরও গভীর কারণ ছিল। চিনের রাজনৈতিক মহলে শি পরিবারের যথেষ্ট প্রভাব রয়েছে, যদিও কোনো গুরুত্বপূর্ণ পদে তারা নেই, তবুও ব্যবসায়ীদের চেয়ে তো অনেক ভালো। এটাই ছিল চাও ওয়ান ছিং-এর মানসিকতা, তাই বলা হয় সে বড্ড প্রাচীনপন্থী আর রক্ষণশীল, এটা তার চিন্তাভাবনারই ফল।

কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা শি সও হঠাৎ হেসে উঠলেন, “শি মিস তো দেখি দারুণ কোনো মিষ্টি তৈরি করেছেন!” শি পরিবারের পতনের সেই দিনগুলোতে শি শুয়ান বাড়িতে কয়েক মাস ধরে পেস্ট্রি বানানো শিখেছিলেন, এখন দেখে মনে হচ্ছে বেশ হাত পাকিয়েছে।

“এটা হলো মোচি মিল্ক টি, আমি নিজের হাতে মোচি বানিয়েছি, খেয়ে দেখুন।” বলতে বলতে শি শুয়ান পরিচারিকার থালা থেকে একটা কাপ তুলে শি সও-কে দিলেন, “একটু বেশি মিষ্টি হতে পারে।”

শি সও হাসিমুখে মিল্ক টি-টা নিলেন এবং ধন্যবাদ জানালেন।

সেদিকে কথা বলতে থাকা বুড়োমা তক্ষুনি কথা থামিয়ে দিয়ে এক রহস্যময় দৃষ্টিতে হু হেং-এর দিকে তাকালেন। বাড়িতে মিষ্টি ভালোবাসেন এমন মানুষ একমাত্র তিনিই আছেন।

এটা স্বীকার করতেই হবে যে শি শুয়ান অনেক পরিপক্ব হয়েছেন। হু হেং-এর পিঠের ওপর তিনি এক সেকেন্ডের বেশি নজর আটকে রাখেননি।

শি শুয়ান শান্তভাবে নিজের হাতে তৈরি মিল্ক টি পরিবেশন করলেন, মুখে তার এক শালীন হাসি, “দাদি, আপনি খেয়ে দেখুন, আপনারটা আমি আলাদা করে বানিয়েছি, চিনির পরিমাণ কম।”

গতবার যখন তাদের দেখা হয়েছিল, তখন সে বলেছিল ‘কাকলি’ আর এবার বলছে ‘দাদি’। এই শি শুয়ান তো আগের চেয়ে অনেক বেশি রসিক হয়ে উঠেছে, অন্তত নিজের মনের আসল ভাবনাটা লুকিয়ে রাখতে সে শিখে গেছে।

সবাই হয়তো এভাবেই বড় হয়ে ওঠে। নানা hardship আর ধাক্কা খেয়ে মানুষ অভিনয় করতে শেখে, অন্যের মন জোগাতে মুখে মুখোশ পরে নেয়।

এটা সৌভাগ্য না দুর্ভাগ্য কে জানে! শি শুয়ানের নিজের কাছে হয়তো এটা দুর্ভাগ্যই। যে মেয়েটি সত্যিই সুখী ও আনন্দময় জীবন পায়, সে নিজের অন্তরের অনুভূতি লুকিয়ে রাখতে লজ্জা বোধ করে না।

বুড়োমা অত্যন্ত মার্জিত ও সুন্দরভাবে মিল্ক টি-র পেয়ালাটা তুলে নিলেন। শি শুয়ানের গভীর ও উদ্বেগের দৃষ্টির সামনেই তিনি এক চুমুক খেলেন, তারপর সামান্য মাথা নেড়ে স্নেহের সুরে বললেন, “ছোটো হু-কে একটা কাপ দিয়ে এসো তো, সে বাগানে বসে কী যেন ভাবছে। গুরুজনদের কথা কিছু ক্ষেত্রে কোনো কাজের নয়, তোমাদের নিজেদের ভাগ্যটাই আসল।”

শি শুয়ান অবচেতনভাবেই হু হেং-এর দিকে একবার তাকালেন। কিন্তু লোকটির শীতল চোখের চাউনি পড়তেই তার মনটা কেঁপে উঠল। ঠোঁট কামড়ে ধরে বেশ কিছুক্ষণ পর সে মাথা নাড়ল, “ধন্যবাদ দাদি, আমি গিয়ে ওকেও পরিষ্কার করে সবটা বলে আসছি।”

মেয়েটি একা হাতে মিল্ক টি-র কাপ নিয়ে বাইরের বাগানের দিকে হেঁটে গেল। তার সেই ছোট্ট চাউনিটি তিনজনের নজর এড়ায়নি। বুড়োমা ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “মেয়েটাও বড্ড অবুঝ।”

শি শুয়ান এবং হু যেহুইয়ের বিয়ে নিয়ে বুড়োমা নিজের মনেই একটা পরিকল্পনা করে ফেলেছিলেন। দুজন মানুষ যখন একে অপরকে চায় না, তখন জোর করে তাদের একটা অসুখী জুটিতে পরিণত করার মানে কী?

প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন শি শুয়ান বুঝি ছোটো হু-কেই পছন্দ করে, নইলে সে কেন এই বিয়েতে রাজি হতো? যেমনটা অতীতে চাও ওয়ান ছিংয়ের ক্ষেত্রে হয়েছিল—পিতামাতার পছন্দ হলেও, চাও ওয়ান ছিং তো হু চিয়াংকে ভালোবাসত।

এখন দেখে মনে হচ্ছে, তাঁর ধারণাই ভুল ছিল। শি শুয়ান মেয়েটির মনে এখনো শুধু ছোটো তিন নম্বরই রয়েছে, কেবল সে এখন মাথা নোয়াতে আর লুকিয়ে রাখতে শিখেছে। তা ছাড়া, ছোটো হু-র সাথে ছোটো তিন নম্বরের তো কোনো তুলনাই হয় না।

সঙ সি পাশ ফিরে তাকালেন, তারপর আলস্যভরে বসে থাকা হু হেং-কে উদ্দেশ করে বললেন, “তুমি খাচ্ছ না কেন?”

ওহো, শুনেছেন? এই কথার মধ্যের টক ভাবটা একটু শুনে দেখুন! আজ রাতের খাবারে তো আর পাতিলে লেবু দেওয়ার প্রয়োজনই নেই। এই মেয়েটি আজ অদ্ভুত এক হিংসে প্রকাশ করেছে। সম্ভবত শি শুয়ান তার এমন এক জায়গায় আঘাত করেছে যা সে পছন্দ করে না, কারণ সঙ সি রান্না করতে ভালোবাসেন না।

হু হেং-এর মুখের রঙ একটুও বদলাল না, তাঁর ভাবলেশহীন শান্ত দৃষ্টি নড়লও না একটুও। তিনি সোজাসাপ্টা ও আন্তরিক সুরে বললেন, “আমার মিষ্টি পছন্দ নয়।”

বুড়োমা মনে মনে হাসলেন: হাহ্‌, পুরুষের মুখ!

দুটো মিল্ক টি-র কাপ সত্যিই কেউ ছোঁয়নি। ভোজের সমাপ্তি পর্যন্ত, যখন সবাই বাড়ি ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হু হেং আর সঙ সির সেই মোচি মিল্ক টি দুটো নিঃশব্দে অপেক্ষা করছিল ডাস্টবিনে নিক্ষিপ্ত হওয়ার জন্য।

সঙ সি খেতেন না কারণ তিনি পছন্দ করেন না, আর হু হেং খেতেন না কারণ তাঁর রুচি নেই।

কয়েক দিন পর, শি সও বুড়োমার চোখের আড়ালে লুকিয়ে একটা ফোন কল করলেন।

ফোন পাওয়ার সময় হু হেং ঠিক সঙ সির অফিসেই বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। জানা গেল, চি সিও এবং হু যেহুইয়ের ঝগড়ার মাঝেই হঠাৎ চি সিওর পেটে তীব্র ব্যথা শুরু হয়। হু চিয়াং এতে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে হু যেহুইকে মেজো পরিবার থেকে বের করে দেওয়ার হুমকি দেন, আর এই নিয়ে সেখানে তুমুল হুলুস্থুল কাণ্ড বেধে যায়।

উত্তেজিত ও ক্ষুব্ধ হু দম্পতি গম্ভীর মুখে বিশৃঙ্খলায় পূর্ণ হু পরিবারের পুরোনো বাড়িতে ফিরে এলেন। পরিচারিকারা সবাই ভয়ে কাঠ হয়ে কোনোদিকে না তাকিয়ে নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

“তোর কি তবে মাথাটাই গেছে, কোনটা ভালো আর কোনটা মন্দ তা আর চিনতে পারছিস না?!” শি সও-এর সহায়তায় বুড়োমা কোনোমতে দাঁড়িয়ে গম্ভীর মুখে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন, “চি সিও কেমন প্রকৃতির নারী তা কি তোর অজানা? আর কত বয়স হলে তোকে আমাকে চোখে আঙুল দিয়ে বুঝিয়ে দিতে হবে?”

বুড়োমা ঠান্ডা চোখে, নিস্পৃহ দৃষ্টিতে পেট চেপে ধরে ক্রমাগত গোঙাতে থাকা ফ্যাকাশে মুখের চি সিওর দিকে তাকিয়ে কটাক্ষ করলেন, “আর ভান করতে হবে না, তোর এই চালগুলো তো আমার বহু আগে থেকেই খেলা শেষ। বয়স অল্প হলেও তোর মনের গভীরতা কম নয়।”

“মা, এখন সময়টা কী আর আপনি তখনো বলছেন যে শুউ শুউ অভিনয় করছে? স্পষ্ট তো দেখা যাচ্ছে ছোটো হু-ই ওকে ধাক্কা মেরে ফেলে দিয়েছে।” চি সিওকে জড়িয়ে ধরে হু চিয়াংয়ের মুখে চরম উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর সেই দৃশ্য দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হু যেহুইয়ের রাগ একেবারে চরমে পৌঁছাল।

“আমি তো মোটেও—” হু যেহুই নিজেকে সামলে নিয়ে কান্না আটকে কোনোমতে কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই সেখানে এসে পৌঁছানো হু হেং তাকে বাধা দিলেন।

“ছোটো হু,” হু হেং গম্ভীর দৃষ্টিতে হু চিয়াং ও চি সিওর দিকে এক পলক তাকালেন। সেই প্রতিক্রিয়ায় চি সিও অবচেতনভাবেই একটু কুঁকড়ে গেলেন। হু হেং-এর চোখে তখন বিদ্রূপের হাসি, “মেজো দাদা, চি সিওর পেটের এই বাচ্চাটি কি আপনারই?”

“এ কেমন কথা বলছ তুই?” হু চিয়াং একপ্রকার চেঁচিয়ে উঠলেন, “এই বাচ্চা আমার না হয়ে আর কার হবে?”

যেখানে কেউ দেখতে পাচ্ছে না, সেখানে চি সিওর মুখটা আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বাচ্চাটি আসলেই হু চিয়াংয়ের কি না, সে নিজেও তো নিশ্চিত নয়। কেবল এটুকু বলতে পারে যে পঞ্চাশ শতাংশ সম্ভাবনা আছে, আর সেই পঞ্চাশ শতাংশের আশায় সে এই জুয়া খেলতে চেয়েছে।

এখন হু হেং-এর মুখে এই কথা শুনে চি সিওর বুকটা যেন ধপ করে বসে গেল।

সবকিছু আগে থেকেই জেনে রাখা সঙ সি শান্তভাবে সবাইকে উদ্দেশ করে বললেন, “এপ্রিলের তেইশ তারিখে, চি সিও লি চিনের সাথে সন্ধে ছটা সাতচল্লিশ মিনিটে প্লাতিনাম হোটেলে প্রবেশ করেন এবং পরের দিন সকাল দশটা বারো মিনিটে সেখান থেকে বেরিয়ে আসেন।”

হু চিয়াং রাগে লাল হয়ে উঠলেন, “তোর, তোর কাছে কী প্রমাণ আছে!” চি সিও তো তাঁর সাথে মে মাসের শুরুর দিকে মিলিত হয়েছিলেন, আর জুনের শুরুতে তার গর্ভসঞ্চার হয়।

উপস্থিত সকলে এক অদ্ভুত ও অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে হু চিয়াংয়ের কোলে লুকিয়ে থাকা, ফ্যাকাশে মুখে সামান্য কেঁপে ওঠা চি সিওর দিকে তাকিয়ে রইলেন। মেয়েটির চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল জলের ধারা, কাঁদতে কাঁদতে তার দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো। সে ভাঙা ভাঙা গলায় বলল, “না, না, আমার এমন কিছু হয়নি। আপনি মিথ্যে বলছেন। ওহ চিয়াং, আপনি আমাকে বিশ্বাস করুন, আপনি ছাড়া আমার জীবনে আর কোনো পুরুষ নেই।”

এই দফায় হু চিয়াং আর সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করলেন না। তাঁর দৃষ্টি চঞ্চল হয়ে উঠল, রক্তপাতের ব্যাপারটা কি তবে সাজানোও হতে পারে? নাকি?