অধ্যায় একশত পঁয়চল্লিশ: উত্তরাধিকারী গ্রহণ

ডেকে পাঠানো সং সি সামান্য ঠোঁট বাঁকাল, আজ মনে হয় আর রক্তপাত দেখা হল না। নানিতাউয়ের শরীরের ক্ষতবিক্ষত কাঁধটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন সেটির ওপর কোনো আঘাতই করা হয়নি। সং সি তার হাতের বন্দুকটি হুও হেং-এর সাথে আসা লোকটির হাতে তুলে দিল।

অন্য একজনের জিম্মায় থাকা নানিতাউ মনে মনে ভাবল: তোমরা কি শান্তিতে কথা বলতে পারো না? সবসময় অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে টানাটানি করা কি জরুরি? এতে তো বিন্দুমাত্র শান্তি ও স্থিতিশীলতা থাকে না!

এতক্ষণ ধরে দর্শক হয়ে থাকা রোসাক তার ভাতিজাকে এখানে আসতে দেখে মনে মনে একটা হিসাব কষে ফেলল এবং তারপর কথা বলে উঠল: আমি ওর সাথে কোনো চুক্তি করতে চাইনি, স্রেফ সং মিসের সাথে একটু ঘুরতে এসেছিলাম।

মজা নাকি! ভ্যান্স পরিবারের ব্যক্তিগত কারাগার কি এতই সহজ জায়গা? একবার ঢুকলে চামড়া তো উঠবেই!

ব্যক্তিগত কারাগারের ভেতরে বন্দि থাকা লুকা চিৎকার করে বলল: আমাকে দ্রুত ছেড়ে দাও, আমার খুব তৃষ্ণা পেয়েছে, আমি জল খেতে চাই। দাদা, তুমি কি আর আমাকে ভালোবাসো না?

জিম্মায় থাকা নানিতাউ অভিসম্পাত দিয়ে বলল: আমি আগেই জানতাম তোমরা সবাই এক দলের! ভালো জব্দ করেছ তো, ভ্যান্স রোসাক, তুমি আমার সাথে এই চাল চাললে? তোমার ভালো মৃত্যু হবে না, বুড়ো ভণ্ড!

এই মনের কথাগুলো সং সি কিংবা হুও হেং কেউই জানত না। হুও হেং মেয়েটির গায়ে ওভারকোটটি জড়িয়ে দিয়ে তার ওপরের বোতামটি আটকে দিল এবং চারপাশের কাউকে তোয়াক্কা না করে বলে উঠল: তোমার পুডিং কিনে আনা হয়েছে, গাড়িতে আছে। এখন খাবে?

সং সি হালকা মাথা নাড়ল, ফিরে যাওয়ার মুহূর্তে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে উ ছিয়ান-এর ফোলা পেটটির দিকে একবার তাকাল এবং হুও হেং-কে উদ্দেশ করে বলল: ওই তিনজনকে একসাথে নিয়ে চলো। ওই তিনজন বলতে সে তিনজন চীনা নাগরিককে বোঝাল—উ ছিয়ান এবং চাং ভাইবোন।

হুও হেং সোজা সামনে তাকিয়ে ময়া-র দিকে এক পলক তাকাল, যে কি না ঘটনাস্থল পরিষ্কার করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। সে বলল: আমার দেশের নাগরিকদের আমি নিয়ে যাচ্ছি।

ময়া তাতে বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে হাত নেড়ে বলল: তুমি আবার কোন সাহসে আমাকে দয়াশীল বলছ? তোমার নিজের স্ত্রীর প্রতি তোমার আচরণটা একবার দেখো, একেবারে অনুগত পোষা কুকুরের মতো।

ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা জোস লোহান পরিস্থিতি সুবিধের নয় বুঝে দ্রুত চাং ইং-এর কাছে গিয়ে তার সাথে চলে যাওয়ার চেষ্টা করল। কে জানে, সে নড়াচড়া করতেই চার-পাঁচটি বন্দুকের নল তাকে লক্ষ্য করে তাক করা হলো। লোহান চমকে গিয়ে দ্রুত দু’হাত ওপরে তুলে বলল: আম... আমি তো ওর স্বামী, আমি কি ওর সাথে যেতে পারি?

উ ছিয়ানকে ধরে ঘরের বাইরে নিয়ে যাওয়া চাং ইং এই কথা শুনে হেসে ফেলল এবং ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল: তুমি যখন আমার বন্ধুকে অপহরণ করেছিলে, তখন তো মনে করনি যে তুমি আমার স্বামী। চাং ইং বিদ্রূপের হাসি হেসে আরও বলল: যদি তুমি বেঁচে ফিরতে পারো, তবে আমার দেওয়া ডিভোর্সের কাগজপত্রের জন্য প্রস্তুত থেকো। আর যদি তুমি মারা যাও, তবে আমি বিধবা হব, তাতে বরং আমার ঝামেলাই কমবে।

লোহান এ কথা শোনার সাথে সাথেই তার মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে থরথর করে কাঁপতে শুরু করল এবং চাং ই-এর দিকে আঙুল উঁচিয়ে বলে উঠল: এই সবকিছু ওর ইশারায় হয়েছে।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, চাং ইং-এর তার কথা শোনার আর বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। সে উ ছিয়ানকে ধরে হুও দম্পতির পদাঙ্ক অনুসরণ করে এগিয়ে গেল। চাং ই সবার শেষে চলল, সে লোহানের দিকে এক দৃষ্টিতে গভীর একটা দৃষ্টি ফেলে দ্রুত তাদের অনুসরণ করল।

এস্টেটের বাইরে এসে চাং ইং হঠাৎ করে নিজের পদক্ষেপ থামিয়ে দিল, ক্ষিপ্র গতিতে ঘুরে দাঁড়িয়ে সজোরে চাং ই-র গালে এক চড় কষে বসল। সে চিৎকার করে বলে উঠল: তোর মা-কে বলছি! চাং ই, তুই কি আদ আদমসন্তান? অতীতে যখন উ ছিয়ানের সাথে সুন্দরভাবে সম্পর্ক শেষ করতে পারিসনি, সেটা না হয় বাদ দিলাম, কিন্তু এখন আবার তাকে অপহরণ করছিস! মানুষ নামের কলঙ্ক নাকি তুই?

চড়ের চোটে মুখ একদিকে বেঁকে যাওয়া চাং ই হাত দিয়ে তার কেটে যাওয়া ঠোঁটের কোণ থেকে রক্ত মুছে ফেলল এবং হেসে বলল: আমার মা কি তোর মা নয়? তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চাং ইং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা উ ছিয়ানের ওপর, আর তার হাসি আরও চওড়া হলো। সে বলল: তুই তো আমাকে সবসময় একটা বিকল্প বা বিকল্প পাত্র হিসেবেই ভেবেছিস, তুই কি ভেবেছিস আমি সেটা বুঝতাম না? আমি তোকে ধোঁকা দিয়ে অন্য কারো সাথে জড়ালে শুধু তোকে ব্রেকআপ করার একটা উপযুক্ত ছুতোই তো তৈরি করে দিয়েছি, তুই আমাকে ধন্যবাদ না দিয়ে উল্টো আমার ওপর রাগ করছিস কেন?

চাং ইং তার কথায় আটকে গেল এবং তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল না তার কী বলা উচিত। নিরপেক্ষভাবে বলতে গেলে, উ ছিয়ান খুব ছোটবেলা থেকেই একটা ছেলেকে ভালোবাসত, পরে যখন সে অন্য কোথাও চলে যায় তখন তার সাথে তার গভীর বন্ধুত্ব হয়। চাং ইং-এর মধ্যস্থতাতেই সে চাং ই-র সাথে সম্পর্কে জড়িয়েছিল।

সে চাং ই-কে ভালোবাসত, চাং ই-ও তাকে ভালোবাসত। যদি সেই ফিরে আসার সময়কার আকস্মিক দেখাটা না ঘটত, তবে উ ছিয়ান আজ হয়তো তার জা হতো।

তাই বলাই যায়, এটাই হলো ভাগ্য, নিয়তির এক অদ্ভুত পরিহাস।

উ ছিয়ান চাং ই-র পাশ থেকে হেঁটে এসে চাং ইং-এর শক্ত করে চেপে ধরা হাতটি নিজের মুঠোয় তুলে নিল এবং অত্যন্ত আন্তরিকভাবে চাং ই-কে উদ্দেশ করে বলল: আমিও একসময় তোমাকে ভালোবেসেছিলাম, কিন্তু তুমি নিজেই সেই ভালোবাসা ছেড়ে দিয়েছ।

কথাটি শেষ করে সে চাং ই-র দিকে আর ফিরেও তাকাল না, বরং চাং ইং-কে টেনে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

উ ছিয়ান-এর মনটা কেমন যেন শূন্য হয়ে গিয়েছিল। সম্ভবত সে অতীতদিনের সেই সম্পর্ক এবং চাং ই-র সাথে কাটানো তার সোনালী রৌদ্রোজ্জ্বল যৌবনকালকে চিরতরে পেছনে ফেলে এসেছে।

সং সি গাড়িতে উঠে গাড়ির জানালার কাঁচের ভেতর দিয়ে বাইরে আটকে থাকা সেই তিনজনকে দেখতে পেল এবং বলল: লকি সম্ভবত জানেই না যে সে বাবা হতে চলেছে।

হুও হেং সং সি-র দৃষ্টির অনুসরণ করে সেই তিনজনের দিকে তাকাল এবং জিজ্ঞাসা করল: তুমি কি তাকে জানাতে চাও?

না, বরং সে নিজেই খুঁজে পাক। সং সি অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল সেই মুহূর্তটির জন্য, যখন প্লেবয় লকি জানতে পারবে তার একটি সন্তান রয়েছে। সম্ভবত, সে এই জীবনের মতো উ ছিয়ান-এর কাছে হেরে গেল।

চালক গাড়িটি চালিয়ে সেই নির্জন এস্টেট থেকে দূরে নিয়ে গেল। হুও হেং একটি পুডিং এবং ছোট রুপোর চামচ বের করে সং সি-র হাতে তুলে দিল এবং বলল: আসল মাথাদের সন্ধান মিলেছে?

হুঁ, আমাদের এই ভ্রমণের ইতি ঘটতে চলেছে। এবারের প্রাপ্তি অনেক। দ্বিতীয় ঝিয়াং-এর উপস্থিতি সং সিকে এই কথাই মনে করিয়ে দিল যে চীনের আলোর নিচেও একটি বিষাক্ত সাপ লুকিয়ে রয়েছে।

ঠিক আছে। হুও হেং স্নেহের দৃষ্টিতে সামনের তরুণীটির দিকে তাকাল। ফ্রান্সের এই যাত্রা একেবারে বৃথা যায়নি। অন্তত সে বেঁচে থাকার অর্থ এবং লক্ষ্য খুঁজে পেয়েছে,沈 চিআন-এর মৃত্যুর শোকে সে আর সারাদিন নিজেকে বন্দি করে রাখেনি।

দুটি গাড়ি একে একে চলে যাওয়ার পর চাং ই হেসে উঠল। হাসতে হাসতে তার চোখ গলে এক ফোঁটা স্বচ্ছ জল গড়িয়ে পড়ল। তার অতীতের সমস্ত সুন্দর মুহূর্তগুলোকে সে নিজেই ধ্বংস করে দিয়েছে। চাং ইং ঠিকই বলেছিল, সে আসলে একটা জঘন্য অপদার্থ ছাড়া আর কিছুই নয়।

এর সামান্য পরেই, চাং ই যে বাড়ির সামনে দাঁড়িয়েছিল, তার ভেতর থেকে স্বয়ংক্রিয় রাইফেল এবং পিস্তলের আওয়াজ ভেসে এল। কানের পর্দা ফুঁড়ে যাওয়া গুলির শব্দের সাথে মিশে রইল ফরাসি পুরুষদের তীব্র আর্তনাদ।

চাং ই হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত শূন্যতা অনুভব করল। সে আসলে ঠিক কী কারণে ফ্রান্সে রয়ে গেছে? এমন সব ভাবনা যখন তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, তখন তার মানসপটে ভেসে উঠল সেই তরুণীর শীতল ও রাজকীয় মুখখানি। সে তার সঙ্গেই থাকতে চায়। সে শুধু জানে না, মিস সং তাকে সাথে রাখবে কি না।

ফ্রান্সের ক্ষমতার পটপরিবর্তন ঘটে গেছে। দ্বিতীয় বৃহত্তম কুলীন পরিবার ফনকাস ফ্যামিলি রাতারাতি পৃথিবীর বুক থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, কেউ জানে না তারা কোথায় চলে গেছে।

কেউ কেউ নাকি থাইল্যান্ডের কোনো বস্তি এলাকায় একসময়ের ফনকাস পরিবারের তৃতীয় তরুণ নানিতাউকে দেখেছে, আবার হয়তো সে অন্য কেউ ছিল, কে জানে! যাই হোক, ফ্রান্সে এখন কেবল প্রথম বৃহত্তম কুলীন পরিবার ভ্যান্স ফ্যামিলিই একমাত্র অটুট রয়েছে।

বেইজিংয়ে ফিরে আসা সং সি দ্বিতীয় ঝিয়াং আসলে কে, তা নিয়ে তৎক্ষণাৎ কোনো তদন্ত শুরু করল না। তার মনোযোগ দেওয়ার মতো নতুন কিছু বিষয় ছিল। এস অর্গানাইজেশনের নতুন উত্তরাধিকারী হিসেবে সংগঠনের উচ্চপদস্থ কর্তারা অবশেষে সং সিকে যাচাই করার জন্য লোক পাঠাল।

যাচাইকরণ বলা হলেও এটি মূলত ছিল একটি সাধারণ দায়িত্ব হস্তান্তর অনুষ্ঠান। এস অর্গানাইজেশনে সং সি-র সক্ষমতা সবার জানা। প্রায় সব উচ্চপদস্থ নেতাই কিংবদন্তির সেই সং-এর কথা শুনেছেন, যিনি বহুবার মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফিরে এসেছেন। আগের প্রধান যেভাবে তার উত্তরাধিকারীকে এত চমৎকারভাবে গড়ে তুলেছেন, তাতে তারা সবাই বিস্মিত হয়েছিলেন।

অবশ্য সংগঠনের সবাই যে এই আকাশ থেকে পড়া নতুন নেত্রীকে সহজে মেনে নিয়েছিল, এমন নয়। সবকিছুর পরও, এশিয়া মহাদেশ থেকে শুরু করে সারা বিশ্বে এস অর্গানাইজেশনের প্রভাব অত্যন্ত গভীর। বিনা নোটিশে কুড়ি বছরের একটি তরুণীর হাতে ক্ষমতা তুলে দিলে কার না আপত্তি জাগবে? যারা মেনে নিতে পারছে না, তারা হয়তো ভুলেই গেছে যে এই এস অর্গানাইজেশন মূলত সং পরিবারই গড়ে তুলেছিল।

মানুষের প্রবৃত্তিই হলো লোভী।

যখন একজন অপরিচিত পুরুষ নিজের পরিচয় দিয়ে সং সি-র সামনে হাজির হলো, তখন চীনে প্রায় বছর শেষের শীতের আমেজ চলে এসেছে।

সং মিস, আমি এস অর্গানাইজেশনের কনস্যুলার কাউন্সিলের একজন সদস্য, আমার নাম বাই লিন। আমি এস অর্গানাইজেশনের কনস্যুলার কাউন্সিলের প্রতিনিধি হিসেবে এখানে এসেছি আপনার সাথে দায়িত্ব হস্তরণের প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতে। প্রেসিডেন্ট সং তার প্রয়াণের আগে কিছু অমীমাংসিত সমস্যা রেখে গেছেন, যেগুলোর পরিস্থিতি এখন আরও খারাপের দিকে যাচ্ছে। আমরা আশা করি আপনি এই দেশগুলোর মধ্যকার দ্বন্দ্ব ও বিরোধ সময়মতো সমাধান করতে পারবেন। বাই লিন তার চশমাটি সামান্য ঠিক করে নিলেন এবং তার সেক্রেটারির হাত থেকে ব্রিফকেসটি নিয়ে তার ভেতর থেকে একটি নোটবুক ও কিছু ফাইল বের করলেন।

সং সি সামান্য ভ্রূ কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বলে উঠল: এত দিন পর আমার সাথে যোগাযোগ করা হলো কেন? লোকটির বাড়িয়ে দেওয়া ফাইলগুলোর দিকে সং সি একবার চোখ বুলিয়ে সেগুলোকে একপাশে সরিয়ে রাখল, কোনো গুরুত্বই দিল না।

বাই লিন মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে মৃদু হাসলেন এবং ব্যাখ্যা করে বললেন: আসলে বিষয়টি হলো, আকস্মিক মহাপ্রভুর প্রয়াণের কারণে অনেক বিষয় সময়মতো সামলে ওঠা সম্ভব হয়নি। কনস্যুলার কাউন্সিলের সদস্যরাও বিশ্বের বিভিন্ন দেশে নানা কাজে ছড়িয়ে ছিলেন, সম্প্রতি তারা একত্রিত হয়ে একটি সভা করেছেন।

হহ! সং সি হালকা ঠান্ডা হাসি হেসে বলল: যা বলার ভেবেচিন্তে বলো।

সং সি সাধারণ কোনো কিশোরী নয়, সে পেশাদার প্রশিক্ষণ পেয়েছে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, সং সি-র রয়েছে অত্যন্ত তীক্ষ্ণ অন্তর্দৃষ্টি।

বাই লিনের চেহারার অভিব্যক্তি কিছুটা শক্ত হয়ে গেল এবং তিনি তার হাসি সংবরণ করে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন: কাউন্সিলের সদস্যদের সারা বিশ্বে ছড়িয়ে থাকা হলো প্রথম কারণ। একটু থেমে তিনি আবার বলতে লাগলেন: নেতৃত্ব হস্তান্তরের নিয়ম নিয়ে কনস্যুলারদের মধ্যে কিছু মতভেদ ছিল, তাই গোপনে আপনাকে যাচাই করা হয়েছে, এটি দ্বিতীয় কারণ। আর তৃতীয় কারণটি হলো, হুও সাহেবের সাথে আপনার বৈবাহিক সম্পর্ক।

সং সি চায়ের কাপটি তুলে এক চুমুক দিল, তারপর ভ্রু উঁচিয়ে তাকে কথা চালিয়ে যেতে ইশারা করল।

তখন বাই লিন আবার বলতে শুরু করলেন: হুও সাহেব সাধারণ কেউ নন, বিশ্বজুড়ে তার প্রভাব এস অর্গানাইজেশনের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। আমরা আশঙ্কা করি যে আপনি যদি হুও সাহেবের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরশীল হয়ে পড়েন, তবে তা এস অর্গানাইজেশনের ধ্বংসের কারণ হতে পারে।

এস অর্গানাইজেশনের দৃষ্টিকোণ থেকে সং সি-র ক্ষমতা গ্রহণ করা যেমন ভালো, তেমনি এর কিছু ঝুঁকিও রয়েছে। তরুণ নেতৃত্ব নতুন ধারার সূচনা করে এস অর্গানাইজেশনকে আরও উচ্চতায় নিয়ে যেতে পারে, কিন্তু সং সি-র স্বামী হুও হেং এস অর্গানাইজেশনের জন্য এক বিরাট হুমকি। যদি কোনো একদিন হুও হেং-এর শক্তির সাথে এস অর্গানাইজেশনের সংঘাত বাঁধে, তবে তা সারা বিশ্বের জন্যই এক অপূরণীয় প্রভাব ফেলবে। আর সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, যদি সং সি হুও হেং-এর ওপর নির্ভর করে এস অর্গানাইজেশনকে হুও হেং-এর ক্ষমতার পরিমণ্ডলের অন্তর্ভুক্ত করে নেয়।

কথাটি শোনার পর সং সি আলতো করে চায়ের কাপটি টেবিলে রাখল। একটি মৃদু ও স্পষ্ট শব্দ পুরো অফিসে প্রতিধ্বনিত হলো, যা বাই লিন ও তার সেক্রেটারিকে বেশ আতঙ্কিত করে তুলল।

আপনার কী মনে হয়? বাই লিন হলেন কনস্যুলার কাউন্সিলের ভাইস প্রেসিডেন্ট, আর প্রেসিডেন্ট হলেন এই দায়িত্ব গ্রহণ করতে চলা সং সি। কালো চাবিটিও আপনার হাতেই রয়েছে। আপনি যদি ইচ্ছুক হন, তবে আমরা এখনই মূল ঘাঁটির উদ্দেশ্যে রওনা হতে পারি, কনস্যুলাররা সবাই সেখানে আপনার অপেক্ষায় আছেন।

আপনারা যেমন আমাকে যাচাই করেছেন, তেমনি আমারও আপনাদের যাচাই করার প্রয়োজন আছে। সং সি তার দুই হাত বুকের ওপর ক্রস করে রাখল, তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত শীতল ও গম্ভীর: কনস্যুলার কাউন্সিলে মোট বাইশ জন সদস্য রয়েছেন, যার মধ্যে তেরো জন আমার পক্ষে ভোট দিয়েছেন। অনুগ্রহ করে বাকি নয়জন কনস্যুলারের তথ্য আমাকে পাঠিয়ে দিন।

এ কথা শুনে বাই লিন গম্ভীর হয়ে গেলেন এবং তাদের পক্ষ হয়ে সাফাই গাওয়ার চেষ্টা করে বললেন: সং সি মিস, আপনাকে ভিন্ন মতামতের অস্তিত্বকে স্বীকার করতে হবে। তা না হলে আপনার সাথে একজন একনায়কের কী ফারাক রইল?

সং সি এক শীতল ও অভিমানী হাসি হাসল এবং অত্যন্ত ঔদ্ধত্যের সাথে ত্রিশোর্ধ্ব লোকটির দিকে উপর-নিচ এক নজর তাকিয়ে বলল: যদি না আপনার কাছে আরও ভালো কোনো পরামর্শ থাকে, তবে আপনাকে আমার নির্দেশই মেনে চলতে হবে। যে নয়জন কনস্যুলার আমাকে প্রেসিডেন্ট হিসেবে দেখতে চান না, আমার বিশ্বাস তাদের নিশ্চয়ই আরও ভালো কোনো বিকল্প প্রার্থী আছে। তাহলে, সেই ব্যক্তিটি কি আপনি, বাই লিন?

সং সি অত্যন্ত ধীরেসুস্থে কথাগুলো বলল, যার প্রতিটি শব্দে বিদ্রূপ লুকিয়ে ছিল।

তা শুনে বাই লিনের মুখের রং বদলে গেল, তিনি কিছুটা বিচলিত হয়ে বললেন: যেমনটা আপনার ইচ্ছে। আমি আপনার নির্দেশই মেনে নেব।

পরিবর্তনই প্রকৃতির নিয়ম, তাদের এস অর্গানাইজেশনেও নতুন রক্তের সঞ্চার হওয়া প্রয়োজন। কেবল ওই পুরোনো হাড়কিপ্টেদের ওপর ভরসা করে দিন দিন আরও জটিল হয়ে ওঠা সমস্যাগুলোর সমাধান করা সম্ভব নয়। সম্ভবত এই নতুন নেত্রীই এস অর্গানাইজেশনকে আলোর পথে এগিয়ে নিয়ে যেতে পারবেন।