একশ উনিশতম অধ্যায়: সাপ ধরা

সামরিক প্রশিক্ষণের শেষ দিন ছিল দীর্ঘ পদযাত্রা বা ভারি বোঝা বহন করে দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়া।

বাণিজ্য ব্যবস্থাপনা বিভাগের প্রথম বর্ষের নবীনদের দলে ছেলে-মেয়ে মিলিয়ে মোট ৩৪ জন ছিল। (মূলত ৩৫ জন হওয়ার কথা থাকলেও উ শিয়িং ঝরে পড়ায় সংখ্যাটা ৩৪-এ নেমে আসে)। ছেলেরা স্বেচ্ছায় মেয়েদের ব্যাগগুলো নিজেদের কাঁধে তুলে নেয়। পথ চলার মাঝপথে এক ছাত্র ভার সইতে না পেরে পা মচকে ফেলে। সং সি মাথা ঘুরিয়ে কিছুক্ষণ ঠোঁট কামড়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করে, এরপর নিজের ব্যাগটি ফেরত নিয়ে ওই ছাত্রের ব্যাগটিও নিজের কাঁধে তুলে নেয়।

হতভম্ব ছাত্রটি তোতলাতে তোতলাতে বলে, "না, না, প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই নিতে পারব।" এত রোগা-পাতলা একটি মেয়ের ওপর দুটি ব্যাগের ভার চাপিয়ে দেওয়া কোনো পুরুষের কাজ হতে পারে না।

সং সি কোনো কথা না বলে সুদীর্ঘ সারিটির দিকে তাকায়। "চলো, আমরা পিছিয়ে পড়ছি।" আসলে কারও কাছে ঋণী থাকা তার স্বভাববিরুদ্ধ।

অন্যান্য মেয়েরা যখন দেখল সং সি দুটি ব্যাগ বইছে এবং ছেলেরা দাঁতে দাঁত চেপে কষ্ট সহ্য করে এগিয়ে যাচ্ছে, তখন তারাও নিজেদের ব্যাগ ফেরত নিয়ে একে অপরকে উৎসাহ দিতে দিতে গন্তব্যে পৌঁছাল।

পদযাত্রা শেষ হতেই সবাই এতটাই ক্লান্ত ছিল যে কথা বলার শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না। গন্তব্যে পৌঁছানোর পর একে অপরের দিকে তাকিয়ে সবাই হাসল, আর সেই হাসিতেই এক অব্যক্ত বোঝাপড়া তৈরি হলো। সম্ভবত সামরিক প্রশিক্ষণের উদ্দেশ্য এটাই।

রাতে ঘাঁটিতে না ফিরে সবাই ক্যাম্পিং করল। ব্যাগে ছিল তাবু, খাবার এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম।

তাবু খাটানোর সময় সং সি বুঝতে পারল পরিবেশটা একটু অন্যরকম। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে থাকা সবার উদ্দেশ্যে জিজ্ঞেস করল, "কিছু হয়েছে?"

"এমন কিছু কি আছে যা তুমি পারো না?" কথাটি বলল বিকেলে পা মচকানো সেই ছেলে, যার নাম চেন শিং।

সারাদিনের পদযাত্রার পর কার আর নড়াচড়া করার শক্তি থাকে? অথচ সং সি অনায়াসেই তাবু খাটানোর কাজ করছে। সে কি কোনো অতিমানবী, নাকি স্রেফ জেদ ধরে টিকে আছে?

সং সি হাতের যন্ত্রপাতির দিকে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বলল, "হুম, কাজটা বেশ কঠিন।"

সবাই ভাবল, তুমি আমাদের বোকা ভাবছ! তাবু তো প্রায় খাটানো শেষ! আমরা কি এতই নির্বোধ? অথবা সং সি-র তুলনায় আমরা আসলেই নির্বোধ।

লিউ হুয়া মৃদু হেসে সং সি-র পেছনে দাঁড়িয়ে তাকে প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম এগিয়ে দিচ্ছিল। তার মনে হলো, সং সি অন্য যে কারও চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়, এই বিশ্ববিদ্যালয় জীবনটা বেশ মজার হতে যাচ্ছে।

কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা প্রশিক্ষকরা যারা এতক্ষণ অবাক হয়ে সং সি-র কাণ্ডকারখানা দেখছিলেন, তারা সবাই চুপচাপ। তোমরা ছাত্ররা এই 'সং দানব'-এর ভয়াবহতার কিছুই জানো না।

রাত ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে সবাই সং সি-র কাছে তাবু খাটানোর নিয়ম শিখে নিজেদের তাবু গুছিয়ে নিল। ছেলেরা কাঠ কুড়িয়ে আগুন জ্বালাতে ব্যস্ত হলো, আর মেয়েরা ঘাসের ওপর বসে আড্ডা দিতে লাগল। বেশ আরামদায়ক পরিবেশ।

"আহ!!" একটি তীক্ষ্ণ আর্তনাদ সন্ধ্যার নিস্তব্ধতা ভেঙে চুরমার করে দিল।

সবাই চমকে দাঁড়িয়ে পড়ল। প্রশিক্ষকরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বনের দিকে দৌড় দিলেন। এটি একটি ছোট পাহাড় এলাকা, বিশেষ কোনো বিপদ নেই বলেই ছাত্রছাত্রীদের স্বাধীনভাবে চলাফেরার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল।

কিছুক্ষণ পর, শি ইয়াং চিন্তিত নবীনদের এড়িয়ে সং সি-কে ডেকে নিয়ে গেল। "তিনজন ছেলে শিকারি গর্তে পড়ে গেছে, আর গর্তের ভেতর একটা সাপ আছে। মনে আছে তুমি সাপ ভয় পাও না, দয়া করে গিয়ে ওদের বের করো।"

সং সি একটি বাঁকা হাসি দিয়ে সেই তরুণকে আড়চোখে তাকাল। "তোমরা এতজন মিলে একটা সাপকে ভয় পাচ্ছ?"

"ভয় পাচ্ছি না, কিন্তু আমাদের গতি তোমার মতো অত দ্রুত নয়," শি ইয়াং নিজের এবং সঙ্গীদের জন্য অজুহাত দিল। মজা নাকি! সাপটি বিষধর!

শি ইয়াং-এর সাথে দ্রুত পায়ে গর্তের কাছে পৌঁছে সং সি পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল। তিন ছাত্রের হাত ও মুখে আঁচড়ের দাগ, তাদের কুড়ানো কাঠ ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে। একটু দূরেই একটি বিষধর 'মাংশান লাওতিহে' সাপ জিভ বের করে কুণ্ডলী পাকিয়ে আছে।

ছেলেগুলো ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গিয়েছিল। কাউকে নিঃশব্দে গর্তে নামতে দেখে সাপটিকে না জাগিয়েই তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বিপদ কাটল। কিন্তু তাদের সেই স্বস্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। তারা অবাক হয়ে দেখল, সং সি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে সাপটির ঘাড় এবং লেজ চেপে ধরল।

স্তম্ভিত হয়ে যাওয়া তিন ছাত্রের মুখ দিয়ে যেন বাতাস বের হয়ে গেল। ওটা, ওটা কি সং সি?! ধুর! ওটা তো সং সি! আর ওটা একটা সাপ! সং সি সাপ ধরছে!!!

সাপটি বিষধর হওয়ায়, যাতে অন্যদের ক্ষতি না করতে পারে, সং সি তার লেজ ছেড়ে দিল। সাপটি তৎক্ষণাৎ তার হাতের ওপর পেঁচিয়ে ধরল। সং সি বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে পকেট থেকে একটি তাবুর পেরেক বের করল। হাত ছাড়ার ঠিক মুহূর্তেই সে সাপটির ঘাড়ে জোরে পেরেকটি গেঁথে দিল।

সাপটি তীব্রভাবে ছটফট করতে লাগল, কয়েকবার মোচড় দেওয়ার পর আর নড়াচড়া করল না।

সাপটি ভাবল: আমি কার কী ক্ষতি করেছিলাম? আমার এলাকায় তোমরা ঢুকে আবার আমাকেই মেরে ফেললে? আমি খুবই হতভাগা। আহ...

উপস্থিত সবাই নির্বাক হয়ে দৃশ্যটি দেখল, এমনকি তাদের মনে হলো সং সি-র জন্য হাততালি দেওয়া উচিত। অসাধারণ! সত্যিই 'সং দানব'-এর পক্ষেই এটা সম্ভব। মেনে নিতেই হলো।

যাদের কাউকে কিছু না বলার জন্য বারবার সতর্ক করা হয়েছিল, সেই তিন ছাত্র অদ্ভুত এক অনুভূতি নিয়ে সং সি-র পেছনে হাঁটতে লাগল। কে এই মেয়ে? মেধাবী ছাত্রী? না, ইনি দেবী! সব কিছুতেই দক্ষ, পরীক্ষার প্রথম স্থান অধিকারী দেবী!

"সং দলনেত্রী, তুমি কি কোনো কিছুকে ভয় পাও?" শি ইয়াং-এর পাশে হাঁটা এক প্রশিক্ষক নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে ভাবল, যদি সে নিজে সাপটিকে ধরার চেষ্টা করত, তবে সাপটি অবশ্যই তাকে কামড় বসাত এবং মুহূর্তেই তার প্রাণ যেত।

শি ইয়াং-এর দৃষ্টি সং সি-র পিঠের দিকে গেল। "যে মানুষ মৃত্যুকে ভয় পায় না, সে আর কী ভয় পাবে?"

সং সি-র অতীতে বিপজ্জনক সব মিশনের কথা ভেবে প্রশিক্ষকরা চুপ হয়ে গেলেন। ঠিকই তো, যিনি মৃত্যুকে ভয় পান না, তার ভয় পাওয়ার আর কী আছে?

এই পৃথিবীতে মৃত্যুর চেয়ে ভয়াবহ আর কী হতে পারে?

তবে তারা জানত না, তাদের চোখে হিরো এই মেয়েটি আসলে কুকুরকে খুব ভয় পায়। যাই হোক, এই তথ্যটি গোপন রাখাই ভালো, সম্মানটা বজায় থাকুক।

দলে ফিরে আসার পর তিনজন কোনো কথা বলল না। কেউ জিজ্ঞেস করলে শুধু বলল, ভুল করে গর্তে পড়ে গিয়েছিল।

সং সি-র এই অনুপস্থিতি খুব কম মানুষই জানত, কেবল লিউ হুয়া এবং যে সবসময় সং সি-র ওপর নজর রাখত, সেই সুসু ছাড়া।

রাতভর সং সি-র ঘুম হলো না, তার অনিদ্রার সমস্যা দিন দিন প্রকট হচ্ছে।

"এটি নাও," লিউ হুয়া ব্যাগ থেকে একটি ছোট বাক্স বের করে সং সি-কে দিল। "আমি যখন ঘুমাতে পারি না, তখন এটি খাই। এটি ওষুধ নয়, ক্যান্ডি। বেশ কার্যকর, খেয়ে দেখো। যদি কাজ হয়, আমি আরও দেব।"

সং সি কিছু সময় লিউ হুয়া-র চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। কোনো কপটতা নেই, মনে হচ্ছে শুধুই বন্ধু হতে চায়, ঠিক যেন শেন ছিয়ানঝি-র মতো। সং সি বাক্সটি নিয়ে নিচু স্বরে বলল, "ধন্যবাদ।"

লিউ হুয়া হাসিমুখে সং সি-র দিকে তাকাল। "আমি তোমাকে পছন্দ করি।" সং সি-র অদ্ভুত চাহনি দেখে সে দ্রুত যোগ করল, "ছেলে-মেয়ের প্রেমের কথা বলছি না, মানুষ হিসেবে পছন্দ করি। বুঝতে পারছ?"

সে কি বোঝে? সম্ভবত। প্রথমবার হুও হেং-কে দেখেই সে ভালোবেসে ফেলেছিল, তখন তার বয়স মাত্র আট, তখন কি আর ছেলে-মেয়ের প্রেম ছিল? ওটা সেই ধরনের পছন্দই ছিল। পুনরায় দেখা হওয়ার পরই সে বুঝতে পারল, সে এখনো হুও হেং-কে ভালোবাসে, আর এই আবেগটিই ছেলে-মেয়ের প্রেম, যাকে ভালোবাসা বলা যায়।

তাহলে সমলিঙ্গের প্রতি ভালো লাগা কী? কেউ কেউ একে বন্ধুত্ব বলে। বন্ধুত্বের ক্ষেত্রেও কি প্রথম দেখাতেই ভালো লাগা হয়? এমন এক ভালো লাগা যেখান থেকে অবিচ্ছেদ্য বন্ধুত্ব তৈরি হয়, যেখানে লিঙ্গ কোনো বাধা নয়।

সং সি-র মুখে মৃদু হাসি দেখে লিউ হুয়া স্বস্তি পেল। সে সত্যি সং সি-কে পছন্দ করে। এই পছন্দটি যদি পুরুষ হতো, তবে তা হতো প্রেম—সব সুন্দর মুহূর্ত ভাগ করে নেওয়া এবং রক্ষা করার ইচ্ছা।

সবকিছু গুছিয়ে বাসগুলো নবীনদের বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।

দ্রুত পালিয়ে যাওয়া লু চি কেবল বাসগুলোর ধোঁয়া ছাড়া আর কিছু দেখতে পেল না। সে তখনো নিজের দুর্ভাগ্যের কথা ভাবছিল, কিন্তু যখন লিউ প্রশিক্ষক তাকে ব্যক্তিগতভাবে প্রশিক্ষণ দিতে শুরু করলেন, তখন আক্ষেপ করার মতো সময়টুকুও তার ছিল না।

সময় বয়ে চলল, চোখের পলকে এক মাস পেরিয়ে গেল।

সবাইকে চমকে দিয়ে সং সি বেইজিং বিশ্ববিদ্যালয়ের নতুন ক্যাম্পাস কুইন বা সেরা সুন্দরী নির্বাচিত হলো। অবশ্য এসব খেতাবে সং সি-র কোনো আগ্রহ নেই, সে খুব কমই ক্যাম্পাসে আসে।

সে প্রতিদিন অত্যন্ত ব্যস্ত থাকে। তার প্রতিষ্ঠান 'ফ্রি এন্টারপ্রাইজ'-এর নিয়মিত মিটিং, বিভিন্ন জায়গার আবাসন তথ্য যাচাই করা—এসবের পাশাপাশি প্রতিদিন চুক্তি স্বাক্ষর এবং বেইজিংয়ের নেতাদের সাথে সাক্ষাৎ করতে হয়, যাতে তার ব্যবসা নির্বিঘ্নে চলতে পারে।

সং সি তার ক্লান্ত চোখ দুটি ডলছিল, এমন সময় ফোন কেঁপে উঠল।

"বস, মাদকের লেনদেনের ৩৪টি জায়গা চিহ্নিত করা হয়েছে, কখন অভিযান শুরু করব?" পরিশ্রম সার্থক হয়েছে। জিমশিউ ম্যানসনে বসে কয়েক হাজার বারের তথ্য ঘেঁটে চারজন মিলে শেষ পর্যন্ত এই ৩৪টি জায়গা খুঁজে বের করেছে। সেখানে ছোটখাটো অপরাধীরা বেশ সক্রিয়।

"আজ রাত থেকেই শুরু করো, এক এক করে পরিষ্কার করো।" চোখ বন্ধ রেখেই সং সি নির্দেশ দিল। ঠিক তখনই এক জোড়া হাত এসে তার কপালে আলতো করে চাপ দিয়ে ক্লান্তি দূর করতে লাগল। ফোন রেখে চোখ খুলল সে। "আজ রাতে আর ফিরব না।"

হুও তৃতীয় কর্তা নির্বিকারভাবে বলল, "হুম। সাহায্যের প্রয়োজন হলে জানিও, জিউ লিন-এর অধীনে কিছু লোক আছে, তারা বেশ অলস সময় কাটাচ্ছে।"

ব্যস্ততায় দিশেহারা জিউ লিন-এর কান হঠাৎ গরম হয়ে উঠল। সে কলম ও ফাইল রেখে নিজের ঠান্ডা হাত দিয়ে কান ঠান্ডা করার চেষ্টা করল। ধুর, ভেবেছিলাম বস-এর স্ত্রী ব্যক্তিগত সহকারী হিসেবে কাজ করলে একটু আরাম পাব, কিন্তু ম্যাডাম তো দুই দিনও অফিসে আসেননি! আমি উল্টো আগের চেয়েও বেশি ব্যস্ত হয়ে পড়েছি।

সং সি চোখ খুলে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এখানে কীভাবে এলে?" সে সবসময় অবাক হয়, এটি তার ব্যক্তিগত জায়গা, এমনকি তাকেও দুবার বাধা দেওয়া হয়েছিল।

"আমি হুও হেং," হুও তৃতীয় কর্তা সং সি-র টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ে রোগা হয়ে যাওয়া মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল। "তুমি বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে কিছুদিন বিশ্রাম নাও, কাজ লও ছি-র ওপর ছেড়ে দাও।"

হুও হেং, চীনের পরিচিত এক বাণিজ্যিক ব্যক্তিত্ব।

"আবর্জনাগুলো কিছুটা পরিষ্কার হওয়ার পর।" আবর্জনা অনেক বেশি, সে সবকিছু সতীর্থদের ওপর ছেড়ে দিতে পারছে না। অবিশ্বাসের জন্য নয়, বরং সে চায় না তার দলের সদস্যরা একা কোনো ঝুঁকিপূর্ণ কাজে লিপ্ত হোক।

পুরুষটির শরীরের উষ্ণতা সং সি-র শীতল মুখে এক হালকা আভা ছড়িয়ে দিল। তার টানা টানা চোখে জলকণা চিকচিক করছিল। হুও হেং-এর হৃদয়ে এক তীব্র শিহরণ জাগল, সে মেয়েটিকে নিজের বাহুবন্দি করে নিচু হয়ে গভীর চুমু খেল।

আবেগঘন সেই মুহূর্ত।

হুও হেং গভীর ও তীব্রভাবে চুমু খাচ্ছিল, সং সি-কে কোনো পিছু হটার সুযোগ না দিয়ে। কামনাময় কণ্ঠে সে ফিসফিস করে বলল, "সং-গে, চলো আমরা বিয়ে করি।"

বিয়ে করো, আমি তোমাকে একটি রাজকীয় বিয়ে উপহার দিতে চাই।

সং সি ঠোঁট কামড়ে তার সেই গভীর কালো চোখের দিকে তাকাল, যেখানে কামনার আভা স্পষ্ট। সে রাজি হলো, "আমার হাতের মিশনটি শেষ হোক।" নইলে আমার মন সবসময় সংগঠনের কাজে পড়ে থাকবে। আমি যখন প্রধান অপরাধীকে ধরে ফেলব, তখন সামনের সারির কাজ থেকে অবসর নেব।

এটিই ছিল সং সি-র সর্বোচ্চ ছাড়।

সে চায় না হুও হেং তার মিশনে যাওয়ার সময় প্রতি রাতে দুশ্চিন্তায় নির্ঘুম রাত কাটাক, সে চায় না হুও হেং তাকে হারানোর ভয়ে বেঁচে থাকুক।

হুও তৃতীয় কর্তা, যে আগে থেকে কোনো উত্তরের আশা করেনি, সে স্তব্ধ হয়ে গেল। এরপর মৃদু হাসল।