একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: লোহার গাছ

দ্রুত রাতের খাবার শেষ করে সং সি নিঃশব্দে চং বো-এর কাছ থেকে পাকস্থলীর ওষুধ চেয়ে নিয়ে হো সান ইয়ে-র হাতে দিলেন। হো সান ইয়ে ঠোঁট চেপে ধরে স্বাভাবিকভাবেই ওষুধটি গ্রহণ করলেন।

হো হেং তৃতীয় গ্লাস পানি খেয়ে ওষুধ শেষ করার পর সং সি কিছুক্ষণ ভেবে তাকে বললেন, "জি চাং ফেং আজ আমার সাথে দেখা করেছিলেন। তিনি বড় আপার বিষয়ে জানতে চেয়েছেন এবং সেই সাথে পরামর্শ দিয়েছেন যেন যারা ভবন থেকে লাফিয়ে পড়েছে, তাদের পরিবারকে দেওয়া ক্ষতিপূরণের অংকটা যেন সম্মানজনক হয়।"

খুব বেশি দেওয়াও ঠিক নয়, নতুবা অভাবী মানুষেরা যদি সবাই লাফিয়ে পড়ার পরিকল্পনা করে তবে বিপদ। আবার খুব কম দেওয়াও যায় না, কারণ জনমত সব সময়ই দুর্বলদের পক্ষে থাকে।

হো হেং বিষয়টি বুঝে নিয়ে মাথা নাড়লেন, "জি চাচার বিষয়ে তুমি যা ভালো মনে করো তাই করো, কোনো দ্বিধা রেখো না। ক্ষতিপূরণের বিষয়টি আমি আগেই গুছিয়ে রেখেছি, কোনো সমস্যা হবে না।"

লোকটি গভীর দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে মনে করিয়ে দিলেন, "সং গে, তুমি কি কিছু ভুলে যাচ্ছ?"

মোবাইল ফোনে লি জং ইয়ে-র পাঠানো বারের তথ্য দেখতে থাকা মেয়েটি মাথা না তুলেই জিজ্ঞেস করলেন, "কী?"

কথা শেষ হতে না হতেই সং সি-র চিবুকটি আলতো করে তুলে ধরা হলো। ঠোঁটে একটি উষ্ণ ও কোমল স্পর্শ অনুভূত হলো। লোকটির গম্ভীর কণ্ঠস্বর তাকে মনে করিয়ে দিল, "আর কয়েক মুহূর্ত পরেই বারোটা বাজবে।"

"শুভ জন্মদিন, হো শু।" মেয়েটির পিচফুলের মতো চোখগুলো হাসিতে ভরে উঠল, স্বচ্ছ ও শীতল দৃষ্টিতে যেন ঢেউ খেলছিল। তিনি আলতো করে চোখ দুটি বন্ধ করলেন।

চারপাশের তাপমাত্রা ক্রমশ বাড়ছে, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে এক মায়াবী আবেশ। ঠিক সেই মুহূর্তে সং সি-র ছোট ফোনটি বেজে উঠল। প্রায় অবচেতনভাবেই সং সি মাথা সরিয়ে নিলেন, ফলে তাদের অস্ফুট চুম্বনটি আর পূর্ণতা পেল না।

ফোনটি লিউ দুই-এর, "সং সি, এখনই তোমার দলের সদস্যদের নিয়ে পাঁচ নম্বর রিং রোডের বাইরে লংহু আবাসিক এলাকার ১১ নম্বর ঠিকানায় রওনা হও। খবর পেয়েছি সেখানে একদল মাদকসেবী ও ব্যবসায়ী জড়ো হয়েছে। সাধারণ মানুষ যাতে কোনোভাবেই আতঙ্কিত না হয়, সেদিকে খেয়াল রেখে তাদের ধরে নিয়ে এসো।"

সং সি তার বাম হাত দিয়ে সামনের লোকটিকে আলতো করে সরিয়ে দিয়ে শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিলেন, "ঠিক আছে।"

দু-পা এগিয়ে গিয়েই সং সি কিছু একটা মনে করলেন। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন ড্রয়িংরুমে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা গম্ভীর চেহারার মানুষটির দিকে। তিনি লোকটির কাছে গিয়ে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে তার ঠোঁটে একটি হালকা চুম্বন এঁকে দিলেন, "আমি যাচ্ছি, তুমি ঘুমিয়ে পড়ো।"

"নিরাপদে থেকো।" হো হেং মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে বললেন, "নিজের খেয়াল রেখো।" সবসময় আঘাত পেয়ো না, এতে আমার কষ্ট হয়।

লংহু আবাসিক এলাকার ১১ নম্বর বাড়ি।

গাঢ় অন্ধকারে কোনো আলো নেই। দূরের রাস্তার ল্যাম্পপোস্টগুলো উজ্জ্বল আলো ছড়ালেও ১১ নম্বর বাড়ির দরজায় তা পৌঁছাচ্ছে না। বাড়ির ভেতর কোনো আলোর রেখা নেই। যদি খবর না পাওয়া যেত, তবে এই বাড়িটি কারো নজরেই পড়ত না।

"ছি মিন, লুকিয়ে থাকো। লিউ দাও, শু সেন, আমার সাথে ভেতরে চলো।" সং সি সময় দেখে নিয়ে গাড়ির বাইরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করলেন, "কেউ পালানোর চেষ্টা করলে গুলি করবে।"

ছি মিন মাথা নেড়ে সায় দিলেন, "কাউকে পালাতে দেব না।"

এই সময় ১১ নম্বর বাড়ির দরজার ফাঁক দিয়ে হাড় জিরজিরে এক লোক টলমল পায়ে বেরিয়ে এল। লোকটির দৃষ্টি বিভ্রান্ত। সং সি গাড়ির ভেতর থেকে নেমে নিচু হয়ে লোকটির পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন। পিস্তলটি লোকটির কোমরে ঠেকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "শব্দ করবে না, আমার সাথে চলো।"

লোকটি চোখ বড় বড় করে ফেলল, তার মস্তিষ্ক কিছুটা পরিষ্কার হলো। সে অনুভব করল তার কোমরে বন্দুক ঠেকানো আছে, তাই কাঁপতে কাঁপতে তার নির্দেশমতো গলির ভেতর চলে গেল।

গলির ভেতরে দুজন বলিষ্ঠ লোক বসে ছিল, তারা তাকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে দেখল। হঠাৎ করেই একটা প্রস্রাবের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

"ধুর, আমি তো কিছুই করিনি, তুই প্রস্রাব করছিস কেন?!" শু সেন রাগে লোকটির মাথায় এক থাপ্পড় মারলেন। হাড় জিরজিরে লোকটির ওপর সেই প্রবল আঘাতেই সে ছিটকে পড়ল।

লিউ দাও: ...এই লোকটা ঝাং ইয়াংয়ের চেয়েও অভদ্র কেন?

শু সেন: আমি কি সত্যিই 'রুরাই শেনঝাং' (বৌদ্ধশক্তির তালু) আয়ত্ত করে ফেলেছি?

সং সি-র ভ্রু কুঁচকে গেল। মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে তিনি শীতল কণ্ঠে শু সেনকে বললেন, "পাঁচ হাজার শব্দের ক্ষমা প্রার্থনাপত্র লিখবে।"

তিনজন মিলে অজ্ঞান লোকটিকে ফেলে রেখেই সামনের দিকে এগোতে থাকল। তারা গলি থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় এস-অর্গানাইজেশনের সদস্যরা এসে দ্রুত ও বিতৃষ্ণার সাথে লোকটিকে টেনে নিয়ে গেল।

শু সেন সামনে গিয়ে দরজায় টোকা দিলেন। ভেতর থেকে সতর্ক কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "সাংকেতিক শব্দ কী?"

"আজকের রাত খুব সুন্দর।" শু সেন নিচু স্বরে উত্তর দিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই সংকেত যে আবিষ্কার করেছে, তার কোনো কাণ্ডজ্ঞান নেই।

"চ্যাঁ" করে হালকা শব্দে দরজা খুলল। রাতের নিস্তব্ধতায় শব্দটি কর্কশ শোনাল। দরজার ফাঁক দিয়ে এক লোক বাইরে বিশালদেহী শু সেনকে দেখে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "কে পরিচয় করিয়ে দিয়েছে?"

"লাও ইউ।" শু সেন কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিলেন। লাও ইউ? সেই লোকটিকে তো গতকাল ভোরের দিকেই এস-অর্গানাইজেশন ধরে নিয়ে গেছে। কঠোর জিজ্ঞাসাবাদের আগেই সে সব তথ্য ফাঁস করে দিয়েছিল।

এবার লোকটি নিশ্চিন্ত হলো। সে দরজা কিছুটা খুলে বলল, "একজন মাত্র বেরিয়ে গেল, তোমার জন্য জায়গা আছে। এখন তল্লাশি কড়া, তাই দাম বেড়েছে, মানবে?"

শু সেন কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে পকেটে থাকা নগদ টাকা দেখালেন। লোকটি বলল, "ঠিক আছে, ভেতরে এসো।" সে উঁকি মেরে চারপাশ দেখে নিয়ে শু সেনকে ভেতরে ঢুকতে দিল।

ঠিক যখন তারা একে অপরকে পাশ কাটিয়ে ভেতরে ঢুকছে, শু সেন লোকটির ঘাড়ে এক মোচড় দিলেন। লোকটি অজ্ঞান হয়ে গেল। শু সেন হালকা কাশির শব্দ করে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা দলকে সংকেত দিলেন। লিউ দাও এগিয়ে এসে লোকটিকে টেনে গলি ফেলে দিয়ে ফিরে এলেন।

সং সি ও লিউ দাও দেয়াল ঘেঁষে দোতলায় উঠে গেলেন। মুখে মাস্ক পরে সং সি দরজায় টোকা দিলেন। ভেতর থেকে কোনো সাড়া নেই। পরের মুহূর্তেই সং সি সজোরে দরজা লাথি মেরে খুলে দিলেন এবং হাতের বন্দুকটি ঘরের ভেতর থাকা লোকগুলোর দিকে তাক করলেন।

সবাই এলোমেলোভাবে পড়ে ছিল, প্রত্যেকের চোখ বিভ্রান্ত। ধোঁয়ার কুয়াশার ভেতর দিয়ে ছোট ছোট আগুনের স্ফুলিঙ্গ দেখা যাচ্ছিল, নাকে আসছিল ঝাঁঝালো গন্ধ।

কাউকে ঢুকতে দেখে তাদের মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, কারণ এখানে থাকা বেশিরভাগ মানুষই নেশাগ্রস্ত অবস্থায় ছিল। সং সি লিউ দাও-কে এখানে পাহারা দিতে বলে করিডোরের শেষ প্রান্তের ঘরের দিকে গেলেন।

এবার সং সি আর টোকা দিলেন না, এক লাথিতে লোহার দরজা ভেঙে ফেললেন।

"ধড়াস" করে প্রচণ্ড শব্দে দরজাটি দেয়ালে লেগে আবার কিছুটা ফিরে এল। সেই বিকট শব্দে ভেতরে থাকা লোকগুলো হতভম্ব হয়ে গেল। কালো ও লাল রঙের ইউনিফর্ম পরা মেয়েটিকে দেখে তারা অবাক হয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই মস্তিষ্ক ফিরে পাওয়া লোকগুলো খালি হাতেই মেয়েটির দিকে তেড়ে এল।

সং সি শীতল হাসি হাসলেন, পিস্তলটি কোমরে গুঁজে রাখলেন। তিনি মনে রাখলেন এটি আবাসিক এলাকা, গুলি চালালে ধরা পড়ে যাবেন।

পা চালানো, লাথি দেওয়া, ঘুষি মারা এবং শরীর ঘোরানোর মাধ্যমে কয়েক রাউন্ডের মধ্যেই চার-পাঁচজন লোক তাদের নিম্নভাগে হাত দিয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। তারা চিৎকার করার মতো শক্তিও হারিয়ে ফেলেছিল, প্রত্যেকের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল।

কোণায় লুকিয়ে থাকা এক কৃশকায় ছেলে দেয়াল ঘেঁষে পালানোর চেষ্টা করছিল। সং সি তাকে লক্ষ্য করলেও কিছু বললেন না, তিনি বাইরে পাহারা দেওয়া ছি মিন-কে একটু বিনোদনের সুযোগ দিতে চাইলেন।

সত্যিই, "শুই" করে একটা শব্দ হলো। ছেলেটির বুকে একটি সিরিঞ্জ বিঁধল এবং পরের মুহূর্তেই সে অচেতন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সং সি কুঁকড়ে থাকা লোকগুলোর মাঝখানে দাঁড়িয়ে ফোন বের করে বললেন, "পরিষ্কার করো।"

মিশন শেষ করে চারজন গাড়িতে উঠলেন। আকাশ তখন ভোরের আলোয় হালকা ফর্সা হচ্ছে, সূর্য পূর্বদিকের মেঘের আড়ালে থেকে উপরে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

শরীরে দুর্গন্ধ নিয়ে সং সি ও অন্যরা জিনশিউতে ফিরে এসে গোসল সেরে কাপড় পাল্টালেন। বিশ্রাম নিতেই ফোনটি কেঁপে উঠল।

"পুনরায় চেকআপের সময় হয়েছে।" ওয়ান ছিং হেং সেই মেয়েটিকে মনে করিয়ে দিলেন, যে কিনা নিজের শরীরের ব্যাপারে একেবারেই উদাসীন।

সং সি চোখ নামিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, "কিছুক্ষণ পর আসছি।"

শু সেন সং সি-কে হাসপাতালে নিয়ে গেলেন। গাড়িতে সিট অ্যাডজাস্ট করে একটু জিরিয়ে নেওয়ার সময় তিনি এমন এক দৃশ্য দেখলেন যা তার সবচেয়ে অপছন্দের।

এক লম্পট প্রকৃতির লোক এক ছোটখাটো গড়নের মেয়েকে পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে। "একটু আগে তুমি এসব কী বললে? আমি কি তোমাকে একটু স্পর্শই করেছি? এর জন্য কি পুলিশ ডাকার প্রয়োজন ছিল? এখন দেখো, চেকআপে তো কিছুই পাওয়া গেল না, তাই না? ছোট মেয়েদের এত জেদি হওয়া ঠিক নয়।"

মেয়েটি বিতৃষ্ণায় লোকটির হাত থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল, "আমি আগেই বলেছি, আমরা লু দা-র সাথে কোনোভাবেই কাজ করব না। আর পিছু লেগে থেকে কোনো লাভ হবে না।"

"কেন কাজ করা যাবে না? আমাদের লু দা চুরিও করে না, ডাকাতিও করে না, তবে কেন কাজ করা যাবে না?" লোকটি বারবার মেয়েটির পথ আগলে দাঁড়াচ্ছিল এবং সুযোগ বুঝে হাত ধরার চেষ্টা করছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, এক জোড়া শক্তিশালী হাত লোকটির হাত চেপে ধরল। "দিনের আলোয় এসব কী করার চেষ্টা করছ?"

"ব, ব, তোমার তাতে কী? হাত ছাড়ো! এই এই, ব্যথা লাগছে, ছাড়ো! নইলে পুলিশ ডাকব!" লোকটির মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল।

"ডাকো পুলিশ! আমি দেখতে চাই একজন মেয়েকে উত্ত্যক্ত করার অপরাধে তোমাকে কতদিন জেল খাটতে হয়!" শু সেন শীতল মুখে ভীতি প্রদর্শন করলেন এবং হাতের চাপে আরও জোর দিলেন।

"ওরে বাবা, মরে গেলাম, ছাড়ো! হাত ভেঙে যাবে!" লোকটি কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করতে লাগল।

"এরপরও কি ওকে উত্ত্যক্ত করবে?!" শু সেনের হাতের চাপ আরও বাড়ল।

এবার লোকটি চিৎকার করার শক্তিও হারিয়ে ফেলল, শুধু হাঁপাতে লাগল। তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে ঠোঁট বেগুনি হয়ে গেল। "আর করব না, আর করব না, আর কোনোদিন সাহস করব না, ছাড়ো, দয়া করো। আমি আর করব না।"

"বেরিয়ে যা।" শু সেন এক ধাক্কা দিলেন। লোকটি মাটিতে পড়ে গেল এবং তারপর কোনোমতে হামাগুড়ি দিয়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেল। এমনকি হাসপাতালে গিয়ে এক্স-রে করার সাহসও তার হলো না।

লোকটিকে চোখের আড়াল করে শু সেন নির্বিকার মুখে গাড়ির দিকে ফিরলেন। "শু সেন, একটু দাঁড়ান।" এক মিষ্টি নারী কণ্ঠ তাকে ডাকল।

শু সেন ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, ওহ, ইনি তো মিসেসের সহকারী। "কী ব্যাপার?" মিসেসের আশপাশের লোকজনের সাথে ভালো ব্যবহার করাই ভালো, নইলে নালিশ করলে বিপদ হতে পারে।

লাজুক হাসি হেসে ওয়াং জি হাত নাড়লেন, তার হাতে সাদা ব্যান্ডেজ লাগানো। "আমাকে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ।" লোকটা বেশ কয়েকদিন ধরে তাকে উত্ত্যক্ত করছিল, বিভিন্নভাবে ফ্রি এন্টারপ্রাইজের সাথে কাজ করার চেষ্টা করছিল। সে কি একবারও ভেবে দেখে না যে লু দা-র মতো প্রতিষ্ঠান কি আর ফ্রি এন্টারপ্রাইজের সাথে কাজ করার যোগ্য?

"সমস্যা নেই, সামান্য বিষয়।" শু সেন সং সি এবং ছি মিন-এর মতো মেয়েদের সাথে অভ্যস্ত, তাই ওয়াং জি-র মতো লাজুক ও মৃদুভাষী মেয়েদের তার বেশ মিষ্টি লাগল। হ্যাঁ, সত্যিই মিষ্টি।

"আমি কি আপনাকে খাবার খাওয়াতে পারি? ধন্যবাদ হিসেবে।" ওয়াং জি-র মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। এই প্রথম সে কোনো পুরুষকে দাওয়াত দিচ্ছে, জানে না সে রাজি হবে কিনা।

শু সেন মাথা নেড়ে সায় দিলেন, "ঠিক আছে, কয়েকদিন পর আমি তোমার সাথে যোগাযোগ করব।" খাবার খাওয়া তো আর বড় কোনো বিষয় নয়।

ওদিকে তাদের এই মধুর সম্পর্কের বিপরীতে সং সি-র দিকটা বেশ জটিল।

"যা বলার সরাসরি বলো, এমন মুখ করে আছ কেন?" সং সি বিরক্ত হয়ে বললেন। তুমি ডাক্তার, আমার মেডিকেল রিপোর্ট দেখে ভ্রু কুঁচকে আছ, একবারও কি ভেবেছ আমার কেমন লাগছে?