১৫০তম অধ্যায়: বিবাহ

হোগিয়াংয়ের নীরবতা জিজিয়ুর মনটাকে এক নিমেষে তলিয়ে দিল। সে বুঝতে পারছিল না কীভাবে নিজের পক্ষ সমর্থন করবে, আর সে এও জানত না যে সুং সি কীভাবে লি জিংয়ের সাথে তার সম্পর্কের কথা জানতে পেরেছে। সে কেবল ভাগ্য পরীক্ষা করার ঝুঁকি নিতে পারল।

শিশুটির মনে হয় মায়ের বিপদ ও অস্থিরতা টের পেয়েছিল। সে জিজিয়ুর পেটের ভেতর ছটফট করে অস্থিরভাবে নড়াচড়া করতে লাগল। ঠিক তখনই জিজিয়ু সত্যি সত্যিই পেটে তীব্র ব্যথা অনুভব করল।

তার মুখ সম্পূর্ণ রক্তশূন্য, বাঁ হাতটা পেটে রাখা আর ডান হাতটা হোগিয়াংয়ের বাহু শক্ত করে খামচে ধরে আছে। সে বলল, “আমা—আমার মনে হয় আমার সন্তান প্রসবের সময় হয়ে গেছে।”

মাত্র সাত মাস চলছে তো মাত্র?!

হোগিয়াংয়ের মাথাটা ঝিমঝিম করে শূন্য হয়ে গেল। সে একশো দশ কেজির বেশি ওজনের নারীটিকে দ্রুত কোলে তুলে নিল এবং গম্ভীর চেহারায় ঘরের বাইরে বেরিয়ে গেল। হোগিয়াং যখন হোগিয়াংয়ের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন সে ঠান্ডা গলায় বলল, “এই সন্তান যদি আমার হয়, তবে এর হিসাব আমি তোমার কাছ থেকেই নেব।”

হোগিয়াং হোগিয়াংয়ের দ্রুত চলে যাওয়ার পেছনের দিকে ভাবলেশহীনভাবে তাকিয়ে রইল এবং মাথা বাঁকিয়ে জটিল অভিব্যক্তি নিয়ে বৃদ্ধা হোগ মাতাকে বলল, “মেজো ভাই কি আপনার নিজের ঔরসলয়ী সন্তান?”

জিজ্ঞাসাবাদে হতভম্ব হয়ে যাওয়া বৃদ্ধা হোগ মাতা দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে ছোট ছেলেকে এক ধমক দিলেন, “কী সব আজেবাজে বকছ?” এরপর কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে হতাশ হোগ যেহুইকে নির্দেশ দিলেন, “শাও হুই, তুমি একবার জু পরিবারে যাও। আমার কথা বলে এসো যে আমরা এই সম্পর্ক আর রাখছি না। তোমার মা যে বীজ বুনেছে, তুমি গিয়ে তার ফসল কেটে আনো। শু সাউ তোমার সাথে যাবে।”

মাথাটা ভারী হয়ে যাওয়ায় কী করা উচিত তা বুঝতে না পারা হোগ যেহুই ইশারা পেয়ে সজাগ হয়ে উঠল। সে পরিষ্কার দৃষ্টিতে ভালো না লাগা মুখের বৃদ্ধা হোগ মাতার দিকে তাকিয়ে লজ্জার সাথে বলল, “দাদি, আপনাকে কষ্ট দিলাম। আমি সত্যি ওকে ধাক্কা দিইনি। আমরা কেউ ছোট নই, কোনটা করা উচিত আর কোনটা উচিত নয়, সেটুকু বিচারবুদ্ধি আমার আছে।”

বৃদ্ধা হোগ মাতা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে বসে পড়লেন এবং সামান্য মাথা তুলে স্নেহের দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়ানো কুড়ির কোঠার তরুণটির দিকে তাকালেন। সে কেন তার মায়ের মতো এত সোজা সাপ্টা প্রকৃতির হলো?

তবে মুখে গম্ভীরভাবে বললেন, “শাও হুই, আজ তুমি হাত তুলো না কেন, তোমার তার সাথে কোনো তর্কে জড়ানোই উচিত ছিল না। প্রথমত, সে গর্ভবতী, রেগে গিয়ে গর্ভস্থ সন্তানের ক্ষতি হলে মায়ের প্রাণও সংশয় হতে পারে। দ্বিতীয়ত, সে চতুর, এত কম সময়ের মধ্যে তোমার বাবাকে সম্পূর্ণ নিজের নিয়ন্ত্রণে এনেছে, তার কৌশলও কম নয়। তৃতীয় ও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ভদ্র ব্যক্তি কখনোই বিপদের ঝুঁকির মুখে দাঁড়ায় না। কোনো নারীর সাথে তর্কে জড়ানো মানে তুমি জিতলেও তা মর্যাদাহানি ঘটায়। বাইরে জানাজানি হলে সবাই বলবে হোগ যেহুই সংকীর্ণমনা ও খুঁতখুঁতে, উদার ও ক্ষমাশীল নও। এটা তোমার চরিত্রের ত্রুটি এবং ভবিষ্যতে বেইজিংয়ের উচ্চ সমাজে তোমার অবস্থান ও সুনামের ওপর প্রভাব ফেলবে।”

বৃদ্ধা হোগ মাতা শু সাউয়ের বাড়িয়ে দেওয়া চায়ের কাপটি হাতে নিলেন এবং গলা ভেজানোর জন্য এক চুমুক চা খেয়ে শিক্ষা দেওয়া চালিয়ে গেলেন, “আমি ভেবেছিলাম তোমার মা তোমাকে খুব ভালোভাবে মানুষ করেছে—যে অনুগত, শিষ্টাচারসম্পন্ন, উদার ও দয়ার্দ্র। কিন্তু ভাবিনি তুমি এমন এক অন্ধ বোকা হবে। জিজিয়ু যে তোমার জন্য ফাঁদ পেতেছে তা জেনেই তুমি তাতে চোখ বন্ধ করে লাফিয়ে পড়লে। তোমার এই সামান্য চালাকি হোগ পরিবারের সুরক্ষাবলের বাইরে গেলেই তোমাকে এমন বিপদে ফেলবে যে বাড়ি ফেরার রাস্তা পাবে না।”

চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে বৃদ্ধা হোগ মাতা উপস্থিত তিন বংশধরকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং গভীর ও আন্তরিক সুরে বললেন, “যারা চালাকি করতে ভালোবাসে, তাদের মনে আঘাত করতে হয়। শাও সি, তোমার আজকের ভুল হলো তুমি তোমার তাসের পাতাগুলো খুব তাড়াতাড়ি দেখিয়ে দিয়েছ, যার ফলে সে নিজেকে রক্ষা করার সুযোগ পেয়েছে। ভবিষ্যতে চূড়ান্ত প্রমাণ একদম শেষ মুহূর্তে সামনে আনতে হবে, যাতে সে আর ঘুরে দাঁড়াতে না পারে, তাহলে সারাদিন ব্যাঙের মতো লাফাতে পারবে না।”

উপস্থিত তিনজনই নীরব রইল, সেখানে পিনপতন নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল।

“ঠিক আছে, তুমি শু সাউয়ের সাথে জু পরিবারে গিয়ে তারপর ফিরে এসো।” হোগ যেহুইয়ের সেই বোকা ও বিভ্রান্ত মুখ দেখতে বিরক্ত হয়ে বৃদ্ধা হোগ মাতা বিরক্তির সাথে হাত নাড়লেন, “তাড়াতাড়ি যাও এবং দ্রুত ফিরে এসো।”

শু সাউ হাসি চেপে কাঠুরের মতো শক্ত হয়ে থাকা হোগ যেহুইকে টেনে নিয়ে গেলেন।

“শাও সি, আমি刚才 যা বললাম তা কি তুমি বুঝতে পেরেছ?” বৃদ্ধা হোগ মাতার দৃষ্টি শান্ত তরুণীর ওপর নিবদ্ধ ছিল।

সুং সি মৃদু মাথা নাড়ল, “বুঝেছি।”

বুদ্ধিমত্তার দিক দিয়ে দশটি জিজিয়ুও সুং সিয়ের সমকক্ষ হতে পারবে না, কিন্তু ষড়যন্ত্র ও কুহকের দিক দিয়ে দশটি সুং সিও জিজিয়ুর কাছে টিকবে না। কেন? কারণ সুং সি অন্যদের মোকাবিলা করার জন্য এই ধরনের ষড়যন্ত্রমূলক পথ অবলম্বন করতে ঘৃণা করে। তার জগতটা সাধারণত সরল ও সরাসরি, আর যারা অতিরিক্ত কুহকী ও চতুর, তারা তার কাছে অত্যন্ত নিচ প্রকৃতির মানুষ।

বৃদ্ধা হোগ মাতা ঠিক এই দিকটি পুরোপুরি বুঝতে পেরেই তাদের এই শিক্ষা দিচ্ছিলেন। তিনি চান না সুং সি তার পুরোনো পথে হাঁটুক। এই দুনিয়ায় কতজন নারী সহজ ও সরল হতে পারে? বেশিরভাগেরই নিজস্ব হিসাব-নিকাশ ও কৌশল থাকে, তা না হলে এত সব উপপত্নী বা দ্বিতীয় স্ত্রীরা কীভাবে এত সহজে নিজেদের অবস্থান পাকা করে?

“জিজিয়ুর কৌশল খুব একটা উচ্চমানের নয়, সে কেবল হোগিয়াংয়ের মতো একজন বোকার মুখোমুখি হয়েছিল বলেই পেরেছে। যদি অন্য কারও সামনে হতো, তবে সে সামান্য ঢেউও তুলতে পারত না।” বৃদ্ধা হোগ মাতা মুখ বাঁকিয়ে অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে বললেন।

“মা, মেজো ভাইয়ের সাথে আমার বিন্দুমাত্র মিল নেই।” হোগিয়াং গভীর দৃষ্টিতে বৃদ্ধা হোগ মাতার দিকে তাকিয়ে তাঁর অভিব্যক্তি থেকে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে চাইল।

বৃদ্ধা হোগ মাতার মুখের ভাবে কোনো পরিবর্তন এল না, তিনি গভীর দৃষ্টিতে ছোট ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ড্রাগনের নয়টি সন্তানের স্বভাব আলাদা হয়।” এই একটি কথাতেই তার সমস্ত সন্দেহের মুখ বন্ধ হয়ে গেল।

“জু পরিবারের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করার পর, আপনার কি পছন্দের কোনো পরিবার আছে?” সুং সি বেশ আগ্রহের সাথেই প্রসঙ্গটি তুলল। আসলে সে এও অনুভব করেছিল যে বৃদ্ধা হোগ মাতার হোগিয়াংয়ের প্রতি মনোভাব সঠিক নয়, তবে এটি ব্যক্তিগতভাবে তদন্ত করা যেত, এর জন্য বৃদ্ধাকে চাপ দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না।

সুং সিয়ের কথা তৎক্ষণাৎ বুঝতে পেরে হোগ তৃতীয় মহাশয় সোফার পিঠে হেলান দিয়ে অলস ও ছান্দিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “কোন পরিবারের মেয়ে?”

পছন্দের কোনো পাত্রী না থাকলে বৃদ্ধা হোগ মাতা কখনোই জোর করে সম্পর্ক ভাঙতে যেতেন না, তাছাড়া এই সম্পর্কটি তো চাও ওয়ানকিংয়ের অনুরোধেই ঠিক করা হয়েছিল। এই সম্মানটুকু সাধারণত বৃদ্ধা হোগ মাতা কখনো ফেলার পাত্র নন।

“পূর্ব শহরের লু পরিবারের ছোট মেয়ে, লু চেনের বাবা এস অর্গানাইজেশনের ব্ল্যাক টাইগার টিমের ক্যাপ্টেন লু চিয়াংশিন।” বৃদ্ধা হোগ মাতার মুখে কিছুটা গর্বের আভা ফুটিয়ে উঠল।

লু চির চাচাতো বোন লু চেন, লু চির চেয়ে তিন মাসের ছোট এবং বেইজিং টেকনোলজি ইউনিভার্সিটির প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থী।

সুং সি চোখ নামিয়ে নিল, তার মনে হলো বেইজিংয়ের উচ্চ সমাজটা সত্যিই বড্ড ছোট।

বেইজিংয়ের উচ্চ সমাজ সত্যিই খুব বড় নয়, বেইজিংয়ের অভিজাত সমাজের শীর্ষস্থানীয় চারটি পরিবার বাদ দিলে সমাজের বাকি অভিজাত পরিবারগুলোর মধ্যে কমবেশি কোনো না কোনো বৈবাহিক সম্পর্ক রয়েছে। এই জটিল ও ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে থাকা সম্পর্কগুলোর সুতো এতটাই টানটান যে এক জায়গায় নাড়া দিলে পুরো ব্যবস্থাটাই কেঁপে ওঠে।

এমনকি বেইজিং শহরের ভেতরের সাধারণ কোনো পরিবারের কোনো মেয়েও হয়তো উচ্চ সমাজের কারও ঘরে বউ হয়ে গেছে। তাই বংশ বা কুলমর্যাদা বেইজিং শহরের ভেতরে অত্যন্ত গভীর এক ভিত্তির ওপর প্রতিষ্ঠিত, যে কাউকে বংশচ্যুত করা যেকোনো মানুষের জন্যই অত্যন্ত গুরুতর শাস্তি।

“পূর্ব শহরের লু পরিবার,” হোগ তৃতীয় মহাশয় সামান্য চোখ কুঁচকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, “আপনার পছন্দ তো দারুণ।”

বৃদ্ধা হোগ মাতা পর্দার আড়ালে চলে গেছেন বেশ কয়েক বছর হলো, তবে তার দূরদর্শিতা ও চিন্তাভাবনা আজও আগের মতোই সুদূরপ্রসারী। তিনি এক পলকেই পূর্ব শহরের লু পরিবারের ভবিষ্যৎ ও সম্ভাবনা দেখতে পেয়েছেন।

বেইজিংয়ের অনেকেই যখন পশ্চিম শহরের লু পরিবারকে তোষামোদি করার জন্য সাধারণ স্তরের কাতারে ভিড় করে, তখন বলতেই হয় যে মানুষের মধ্য থেকে সঠিক মানুষ চেনার ক্ষেত্রে বৃদ্ধা হোগ মাতার ক্ষমতা সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে।

“মানুষের ভেতরের বুদ্ধিমত্তা সময়ের সাথে সাথে সঞ্চিত হয়। তোমরা দুজনেই এখনো অনেক তরুণ, কাজকর্মে মাঝে মাঝে ভুলত্রুটি হওয়াটা একেবারেই স্বাভাবিক ব্যাপার।” বৃদ্ধা হোগ মাতার কণ্ঠস্বর শান্ত ও নির্লিপ্ত, পুরোপুরি একজন জ্ঞানী প্রবীণের রূপ, “শাও সি, জিজিয়ুর মতো এমন ঘটনা তোমার জীবনেও একদিন না একদিন ঘটতেই পারে। পুরুষের সামাজিক মর্যাদা যখন উঁচুতে পৌঁছায়, তখন স্বভাবতই একদল চাটুকার নারী বিভিন্ন ফন্দিফিকির করে তার গায়ে ঘেঁষার চেষ্টা করবে। তবে তোমাকে একটা কথা মনে রাখতে হবে—উপেক্ষা করা কিংবা অন্ধের মতো ধাওয়া করা—দুটোই ভুল সিদ্ধান্ত। তোমার কেবল তার দুর্বল জায়গাটা চেপে ধরে এক আঘাতেই চিরতরে খতম করে দেওয়াটাই সবচেয়ে সহজ ও বুদ্ধিমানের কাজ।”

“সেই নারীদের দুর্বল জায়গা হলো টাকা, পদমর্যাদা আর সন্তান—এই কয়েকটি জিনিস ছাড়া আর কিছুই নয়, অত্যন্ত সহজ হিসাব।” বৃদ্ধা হোগ মাতা শান্ত দৃষ্টিতে হোগিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শাও সান, বিশ্বস্ততা বা আনুগত্য বলতে যে দুটি শব্দ বোঝায়, সে বিষয়ে কি আমাকে আর কিছু বলার প্রয়োজন আছে?”

সুং সিয়ের সেই ঠান্ডা ও স্নিগ্ধ পিচফল ফুলের মতো চোখের পাতায় মৃদু কোমলতার ঢেউ খেলে গেল। সে মাথা নেড়ে বলল, “মা, আমি বুঝতে পেরেছি।” বৃদ্ধা হোগ মাতা নিজের পুত্রবধূদের অন্তর থেকে আগলে রাখেন। চাও ওয়ানকিং থেকে শুরু করে আজকের সুং সি পর্যন্ত—সবাইকেই তিনি নিজের মেয়ের মতো করেই শিক্ষা দিয়েছেন।

সোফায় অলসভাবে আধা-শায়িত হোগ তৃতীয় মহাশয় সামান্য ভুরু কুঁচকে বললেন, “আপনি তো শাও হুইয়ের কথা বলছিলেন, হঠাৎ আমাদের ট্যেন কেন টানছেন?”

হাসিভরা মুখে বৃদ্ধা হোগ মাতা হোগ তৃতীয় মহাশয়কে এক ধমক দিলেন, “ভালোবাসার সময়ে তো স্বভাবতই সবকিছুই ভালো মনে হয়, কিন্তু যখন সেই ভালোবাসা ফিকে হয়ে আসে, তখন কী করবে?”

ভালোবাসা যখন ফিকে হয়ে আসে, তখন মানুষ কেবল পুরুষের নিজের সেই দায়িত্ববোধটুকুর ওপরই ভরসা করে বেঁচে থাকে। কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, অনেক পুরুষের ভেতরেই সম্পর্কের প্রতি এই দায়িত্ববোধটুকুর অভাব থাকে। ভালোবাসা ফিকে হয়ে আসার পর যখন জীবনে নতুন কোনো চমক বা শিহরণ আসে, তখন তারা তাদের সেই চঞ্চল মনটাকে আর ধরে রাখতে পারে না এবং গোপনে একটু স্বাদ নিতে উসখুস করতে শুরু করে।

তালাক? না, সেটা তারা করবে না। বাইরের কাউকে ঘরে এনে বিয়ে করলেই কি জীবনের ধরন এক হয়ে যাবে না? অন্য কারও সাথে দশ-বিশ বছর কাটালেই কি জীবনটা আলাদা কিছু হয়ে যাবে? পুরুষরা এত বোকা নয় যে বাইরের জগতের আর ঘরের ভেতরের সম্পর্ককে এক করে ফেলবে।

তবে কি সেই নারীরা বোকা? এমন নারীরাও আছে যারা কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে শুধু ভালোবাসার টানেই সবকিছু করে, তবে তাদের সংখ্যা খুবই কম। বেশিরভাগ নারীই তো কেবল এই টাকাটার জন্যই আসে, তাই না? যারা উপপত্নী বা দ্বিতীয় ঘরের নারী হয়ে থাকে, তারা তো সমাজের নৈতিকতার সীমানাকে আগেই লঙ্ঘন করেছে, সেখানে আবার কিসের সত্যিকারের ভালোবাসা?

ঠিক যেমনটা হয়েছিল ট্যাং ঝেংকোয়ান এবং শু জিনের ক্ষেত্রে, এটাকে আবার কীসের ভালোবাসা বলে?

“ভালোবাসা যদি ফিকে হয়ে যায়, তবে বুঝবেন সেই ভালোবাসাটাই সত্যি ছিল না।” হোগিয়াং শান্তভাবে উত্তর দিল।

উপস্থিত সুং সি এবং বৃদ্ধা হোগ মাতা দুজনেই তা পরিষ্কার শুনতে পেলেন। সুং সি কেবল মৃদু হাসল, একমাত্র বৃদ্ধা হোগ মাতা কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে তার চোখের দৃষ্টি আরও গভীর করলেন।

তরুণ বয়সে মানুষ সবসময়ই পাহাড়সম কঠিন প্রতিশ্রুতি এবং অমর প্রেমের কসমের ওপর অন্ধের মতো বিশ্বাস করে। কেবল বৃদ্ধ বয়সে এসেই মানুষ বুঝতে পারে যে সারা জীবন হাত ধরে একসঙ্গে হেঁটে চলা কতটা কঠিন একটা ব্যাপার। তারা তো আর কি, সবসময়ই কম অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যায় বলেই নিজেদেরই পৃথিবীর একমাত্র বলে মনে করে।

বিয়ে সংক্রান্ত এই আলোচনাটি হোগিয়াংয়ের কাছ থেকে একটি ফোন কল আসার পরই শেষ হলো।

“মা, শিউ আবার আপনাকে একটা নাতি উপহার দিয়েছে।” হোগিয়াংয়ের কণ্ঠে স্পষ্ট আনন্দের রেশ। সে যেন বৃদ্ধা হোগ মাতার সাথে আগের সেই তীব্র যুক্তিতর্ক ও বিরোধের কথা সম্পূর্ণ ভুলেই গেছে। ছোট সন্তানের এই ধরাধামে আগমন যেন সমস্ত অপ্রীতিকর স্মৃতি নিমেষেই ধুয়েমুছে সাফ করে দিয়েছে।

“আমার পরবর্তী নাতি নিশ্চিতভাবেই সুং সিয়ের গর্ভ থেকেই জন্ম নেবে।” এর অন্তর্নিহিত অর্থ হলো জিজিয়ুর সন্তান কখনো হোগ পরিবারের বংশলতিকায় স্থান পাবে না।

“মা, আপনি কি আমাকে এভাবে মরতে বাধ্য করছেন? এই সন্তান যেভাবেই হোক আমারই রক্তমাংসের অংশ, সুং সি আর শাও সানের আগের কথাগুলো তো স্রেফ বানোয়াট ও আজেবাজে কথা ছিল।” হোগিয়াং ফোনটা শক্ত করে চেপে ধরে অসন্তুষ্ট সুরে বলল, “এই হিসাব আমি একদিন ঠিকই বুঝে নেব।”

“তুমি যদি হিসাব করতে চাও, তবে সেটা আমার সাথেই করো। জিজিয়ুর সন্তানের বংশলতিকায় নাম তোলার একটাই পথ—আমার মৃতদেহ যদি হয়, তবে আমার মৃত্যুর পরও এই হোগ পরিবার চালানোর অধিকার তোমার নেই।” ফোন ধরতেই বৃদ্ধা হোগ মাতা হোগিয়াংয়ের মুখের ওপর সশব্দে ফোনটা কেটে দিলেন। কেবল তাঁর বুকটা চেপে ধরে তীব্র শ্বাসকষ্ট হতে লাগল।

সুং সি চায়ের টেবিল থেকে সাদা চায়ের কাপটি তুলে বৃদ্ধা হোগ মাতার বাড়িয়ে দিল। বৃদ্ধা হোগ মাতা কাপটি হাতে নিয়ে ডান হাত দিয়ে ঢাকনাটা দিয়ে চায়ের ওপরকার পাতাগুলো হালকাভাবে সরিয়ে ফেললেন এবং ওপরের ভাসমান চা-পাতাগুলো ফেলে দিয়ে সামান্য দু-এক চুমুক চা খেলেন। মন শান্ত হওয়ার পর তিনি বললেন, “শেষ পর্যন্ত তার জুয়াটাই ঠিক হলো…”

এই কথা শুনে সুং সি ভাবলেশহীনভাবে বলল, “আপনি কি সত্যিই জিজিয়ুকে পছন্দ করেন না?”

বৃদ্ধা হোগ মাতা সুং সিয়ের কথা বুঝতে না পারলেও হোগিয়াং তা বুঝতে পেরেছিল। সে কথা শুনে ভুরু পর্যন্ত না কুঁচকে মাথা নিচু করে গম্ভীর গলায় বলল, “জিজিয়ু সত্যিই মেজো ভাইয়ের উপযুক্ত জীবনসঙ্গী নয়।”

“উপযুক্ত জীবনসঙ্গী?” বৃদ্ধা হোগ মাতা ঠান্ডা হাসলেন, “তার যদি ওই রকম প্যাঁচালো ও হীন চক্রান্ত না থাকত, তবে আমি হয়তো সহ্যও করতাম। কিন্তু এখন সে হোগিয়াংয়ের সাথে হাত মিলিয়ে শাও হুইয়ের নামের সম্পত্তি হাতিয়ে নিতে চাইছে, তার লোভ এত বেশি হলে আমার পক্ষে তাকে আর সহ্য করা সম্ভব নয়। হাহ্, একটা বাচ্চা জন্ম দিলেই বংশলতিকায় নাম তুলতে চায়? দিবাস্বপ্ন দেখছে।”

কথা শেষ হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই হোগ যেহুই মলিন মুখে ফিরে এল। তার পেছনে পেছনে এল একই রকম মন খারাপ করা শু সাউ।