অধ্যায় ১৩৮: নৈভোজ্য

“আজ সন্ধ্যায় ভানস পরিবার আমাদের নৈশভোজে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তোমার কি যাওয়ার ইচ্ছে আছে?” হুয়িং শুন চিকে বাইরে ঘুরতে নিয়ে এসেছিলেন, যাতে সে বাইরের দুনিয়ার সংস্পর্শে আসে এবং নিজেকে অপরাধবোধের খাঁচায় বন্দী করে না রাখে।

শুন চি সামান্য ভ্রু কুঁচকে আলতো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আচ্ছা।”

আসলে সে যেতে চায়নি, আলো ঝলমলে আড়ম্বরপূর্ণ পরিবেশ কিংবা বিলাসবহুল জীবন সে পছন্দ করে না। কিন্তু সে হুয়িং শুহর মন ভাঙতে পারেনি। তিনি তো তাকে কেবল একটু স্বস্তি দিতেই বাইরে নিয়ে এসেছেন, সে যদি কোথাও না যায় তবে কি এই গভীর ভালোবাসার প্রতি অবিচার করা হবে না?

“নিজের ওপর জোর দিতে হবে না।” হুয়িং সস্নেহে মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। তিনি সমস্ত সরকারি ও ব্যবসায়িক কাজ মুলতবি রেখেছিলেন, মেয়েটিকে কষ্ট দেওয়ার জন্য তো নয়।

“কোনো সমস্যা নেই, আমি বরং এফ দেশের প্রধান অভিজাত পরিবারের রূপ কেমন তা একটু দেখতে চাই।” ভানস পরিবার, যাদের অন্ধকার দুনিয়ার সাথে যোগাযোগ রয়েছে—এটাই আসল বিষয়।

এফ দেশের গোধূলি হুয়া দেশের গোধূলির চেয়ে আলাদা কিছু নয়। এমনকি শুন চির চোখে হুয়া দেশের অপরাহ্নের আলোয় দেশবাসীর মাটির এক গভীর ওম জড়িয়ে থাকে।

এফ দেশে ভানস পরিবারের দুই-তিন শ বছরের ইতিহাস রয়েছে। পরিবার থেকে তিনজন মার্কুইস, পাঁচজন আর্ল এবং ডজনখানেক ভাইসরয় জন্ম নেওয়ায় তারা অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ এবং শীর্ষস্থানীয় অভিজাত পরিবারের আসনে অবিচল রয়েছে।

বর্তমানে ভানস পরিবারের প্রধান ভানস মোয়া এক তরুণ ও প্রতিভাবান পুরুষ। মাত্র ত্রিশের কোঠায় পা রেখেই তিনি ভানস পরিবারের দায়িত্বভার নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছেন এবং কঠোর হাতে সমস্ত অবাধ্য ও বিদ্রোহী শক্তিকে দমন করেছেন।

তাঁর একটি ছোট ভাই আছে, নাম ভানস লুকা। সে সম্পূর্ণ এক অলস, ভোজনরসিক ও লম্পট প্রকৃতির উচ্ছৃঙ্খল যুবক। মূলত তার এই কর্মহীনতার কারণেই কয়েক বছর আগের সিংহাসন দখলের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে সে বেঁচে গিয়েছিল এবং আজও বেশ বহাল তবিয়তে বেঁচে আছে। মোয়ার সমগোত্রীয় সাত-আটজন ভাই চরম পরিণতির শিকার হয়ে মারা গেছে, আর দুজন আজও লাইফ সাপোর্টে তীব্র সংকটাপন্ন অবস্থায় হাসপাতালে পড়ে আছে।

ঠিক এই কারণেই বর্তমান ভানস পরিবারে সদস্য সংখ্যা অত্যন্ত কম এবং বিশাল এই এস্টেটে কেবল দুজন মাত্র গৃহকর্তা রয়েছে।

তাছাড়া এই দুই ভাইয়ের কেউই এখনো বিবাহিত নন।

আজকের এই নৈশভোজটি অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে আয়োজিত হয়েছে, যদিও এতে অংশগ্রহণকারী মাত্র চারজন। মোয়া আরও কিছু বন্ধুকে আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর ঘনিষ্ঠ বন্ধু হুয়িং জানিয়েছেন যে খুব বেশি কোলাহল তাঁর পছন্দ নয়, কেবল কয়েকজন মিলে একসাথে আড্ডা দিলেই চলবে।

হুয়িং—এমন একজন মানুষ, যার সাথে শত্রুতা করা যায় না।

চারজন মিলে ডাইনিং টেবিলের পাশে বসে মৃদুস্বরে কিছু একটা আলোচনা করছিলেন, ঠিক তখনই গৃহপরিচারক ছুটে এসে বলল, “স্যার, ভিসকাউন্ট সাহেব এসেছেন।”

বর্তমান ভানস পরিবারে একমাত্র মোয়া এবং লুকার চাচা ভানস রোসাককেই ভিসকাউন্ট উপাধিতে ভূষিত করা যেতে পারে।

মোয়া কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে বললেন, “আমি অতিথি আপ্যায়ন করছি, তাকে আগামীকাল আসতে বলো।”

পরিচারক রোসাককে এই কথা জানানোর আগেই সেই মধ্যবয়সী লোকটি মদের তীব্র গন্ধ গায়ে মেখেই ভেতরে প্রবেশ করলেন। পরিচারক মনে মনে বিপদ বুঝে তাকে বারবার টেনে ধরার চেষ্টা করেও আটকাতে পারল না।

“মোয়া, এমন কোন অতিথি এল যাকে তোমার এই চাচার দেখা নিষেধ?” কথা বলতে বলতে রোসাক একটা উৎকট মদের ঢেকুর তুলল এবং উপস্থিত চারজনকে একবার ভালোভাবে দেখে নিয়ে মুচকি হেসে বলল, “আরে, সত্যিই তো অতিথি এসেছে দেখছি! কিন্তু এভাবে অতিথি আপ্যায়ন করা হচ্ছে অথচ পরিবারে কোনো মুরব্বি উপস্থিত নেই? এটা তো বড়ই শিষ্টাচারবহির্ভূত ব্যাপার।”

কথা বলতে বলতে রোসাক মাথা ঘুরিয়ে পরিচারিকাকে তার জন্য এক সেট ছুরি-কাঁটা বাড়িয়ে দিতে বলল।

উপস্থিত পরিচারিকাদের কেউ নড়াচড়া করল না। রোসাক তাতে মোটেও রাগ করল না, বরং হাসিমুখে হুয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখো, আমার এই ভাতিজাটা কী পরিমাণ অবাধ্য, আমার মতো একজন চাচা হয়েও আমি ওদের বাড়ির চাকর-বাকরদের কোনো হুকুম তামিল করাতে পারি না।”

মোয়া মুখ গম্ভীর করে ভর্ৎসনা করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তাঁর চোখের কোণে ধরা পড়ল যে হুয়িং অত্যন্ত স্বাভাবিক এমনকি মৃদু হেসে জবাব দিচ্ছেন, “এটা সত্যিই মোয়ার ভুল হয়েছে।”

হুয়িংয়ের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে না পেরে মোয়া সামান্য থমকে গেলেন এবং পরিচারিকাকে রোসাকের জন্য কাটলারি নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন। রোসাক বিজয়ী হাসল এবং তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল হুয়িংয়ের পাশে চুপচাপ খাবার খাওয়া মেয়েটির ওপর, এক পলকে যেন তার চোখ আটকে গেল।

হুয়িং শীতলভাবে ভ্রু কুঁচকে মেয়েটির কানে কানে ফিসফিস করে বললেন, “উনি একজন ভিসকাউন্ট, আঘাত করার সময় খুব বেশি জোরে কোরো না।”

শুন চি চারপাশের পরিবেশকে পাত্তাই দিল না, এমনকি একটা ‘হুঁ’ শব্দও উচ্চারণ করল না। তার গায়ে যেভাবে একটা উকুন বা পতঙ্গের মতো দৃষ্টি লেগে ছিল, তাতে সে চরম বিরক্ত হয়েছিল। যদি বাড়ির কর্তার তরফ থেকে নিষেধ না থাকত, তবে এই লোক আগামীকালকের সূর্য দেখতে পেত না।

রোসাক অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে হুয়া দেশের রীতিনীতিতে গড়া এই তরুণীকে দেখতে লাগল। নিখুঁত চেহারার সাথে এক অদ্ভুত শীতল ও অভিজাত মেজাজের মিশ্রণ—সত্যিই এক দুর্লভ রত্ন।

“তুমি এখানে আসলে কী উদ্দেশ্যে?” মোয়ার ভ্রু কুঁচকে এই মাতালের ধৃষ্টতাপূর্ণ দৃষ্টিকে বাধা দিলেন, “আবার টাকা ফুরিয়ে গেছে?”

রোসাক ভানস পরিবারের স্বীকৃত এক অপদার্থ, এমনকি লুকার চেয়েও নিকৃষ্ট। জীবনের অর্ধেক সময় সে অলসতায় কাটিয়ে দিয়েছে, আর গায়ে যে ভিসকাউন্ট উপাধিটি রয়েছে তা তার বড় ছেলে যুদ্ধক্ষেত্রে দেশের জন্য প্রাণ উৎসর্গ করে বীরত্বপূর্ণ অবদান রাখার ফলেই অর্জন করেছিল।

হুয়া দেশের ভাষায় যাকে বলে অপদার্থ বা আদার ব্যাপারী।

“আরে মোয়া, আমি তো তোমার নিজের চাচা, এভাবে সবার সামনে সম্মানহানি কোরো না। আমার একটা দারুণ প্রজেক্ট আছে, তোমার সাথে একা কথা বলতে চাই।” রোসাক ‘একা’ শব্দটির ওপর জোর দিল এবং তার চোখে জ্বলজ্বল করছিল এক অপ্রতিরোধ্য উচ্চাশা, “শতগুণ লাভ দেওয়ার মতো এক দারুণ ব্যাপার।”

মোয়া ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি আবার কার সাথে মদ খেয়েছ?”

তাঁর এই চাচা রোসাক সবসময় ওই সব বখাটে বন্ধুদের সাথে মদ্যপান করে বেড়ায়। যখনই মদ খায়, তখনই তার মাথায় কোনো না কোনো প্রজেক্টে বিনিয়োগ করার ভূত চাপে, আর বিনিয়োগ করলেই সে সর্বস্বান্ত হয়। এ রকম ডজনখানেক বার হয়েছে, তবুও তার হুশ ফেরে না।

“ভিসকাউন্ট সাহেব আজ দুপুরে ফনকাস পরিবারের তৃতীয় যুবরাজের সাথে মদের আসরে ছিলেন।” রোসাকের পেছনে দাঁড়ানো সহকারী চোখ নামিয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে পরিবারের প্রধানকে উত্তর দিল, “টানা তিন ঘণ্টা ধরে মদ্যপান করেছেন।” সে সাথে সাথে রোসাকের এত মাতাল হওয়ার কারণও ব্যাখ্যা করে দিল।

মোয়া বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ফনকাস পরিবারের ওই ছেলেটা তো চরম বখাটে, তার সাথে লেনদেন করলে কখন যে নিজের কবর নিজেই খুঁড়বি টেরই পাবি না।”

রোসাক সজোরে টেবিলে একটা থাপ্পড় মারল, কিন্তু শক্ত কাঠের টেবিলটা একটুও নড়ল না। কয়েক সেকেন্ডের চরম অস্বস্তির পর রোসাক চুপচাপ হাত গুটিয়ে টেবিলের নিচে নিজের হাত ঘষতে লাগল। আহা, মূল প্রাসাদের আসবাবপত্রগুলোর মানই আলাদা!

“কী প্রজেক্ট?” ডাইনিং টেবিলের দীর্ঘ প্রান্তে বসা শুন চি হঠাৎ কথা বলে উঠল, আর তা শুনে সবাই চমকে গেল।

তাদের ধারণায় নারীদের কেবল চা খাওয়া, মিষ্টি খাওয়া এবং ফ্যাশন নিয়ে কথা বলাই মানায়, এই ধরনের অর্থনৈতিক জটিল বিষয়ে তাদের মাথা গলানোর কোনো প্রয়োজন নেই, আর স্বাভাবিকভাবেই তারা তা পারেও না।

“এই ভদ্রমহিলা যদি আগ্রহী হন, তবে আমার সাথে প্রজেক্ট নিয়ে আলোচনা করতে পারেন।” মোয়া তাঁর ঘনিষ্ট বন্ধুর স্ত্রীকে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে পরামর্শ দিলেন এবং একই সাথে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা রোসাককে সংযত থাকার ইশারা করলেন।

“প্রয়োজন নেই, আমি কেবল জানতে চাই শতগুণ লাভের সেই ব্যবসাটা আসলে কী?” শুন চি চোখ তুলল, আর এই দৃষ্টিই পুরো ঘরকে স্তব্ধ করে দিল।

“এই ব্যবসায় আপনি অংশ নিতে পারবেন না,” রোসাক আফসোসের সুরে মাথা নাড়ল। এত সুন্দর একটা তরুণী অথচ সে অন্যের স্ত্রী! সে আরও দুবার আড়চোখে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বড়ই দুর্ভাগ্যের ব্যাপার, “এটা হলো পুরুষদের লেনদেন।”

শুন চির পাশে বসা হুয়িং আলতো করে নিজের হাতের লাল ওয়াইনের গ্লাসটা ঘোরাতে লাগলেন, স্বচ্ছ গ্লাসের গায়ে বেগুনি রঙের তরল পদার্থটি ছলাক ছলাক করে ঘুরে বেড়াচ্ছে, “আমাদের পরিবারে আমার স্ত্রীই সবকিছুর কর্তা।”

এই কথা বলার সাথে সাথেই মোয়া তাঁর হাতের ছুরি-কাঁটা নামিয়ে রেখে অত্যন্ত গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ভদ্রমহিলা নমস্কার, আমার নাম ভানস মোয়া, বয়স একত্রিশ বছর, ভানস পরিবারের বর্তমান প্রধান। আমার কোনো ব্যবসায় যদি আপনার সামান্যতমও আগ্রহ থাকে, তবে আপনি সরাসরি আমার সাথে অংশীদারিত্ব করতে পারেন।”

হুয়িং মনে মনে ভাবলেন: আমার স্ত্রীর সামনেই আমার বউকে ভাগানোর চেষ্টা?

লুকা: ??? ভাই, আপনি কী করছেন এগুলো?

রোসাক: হুয়া দেশে কি নারীরাই সব চালাত? হুয়া দেশের পুরুষরা বুঝি একটু দুর্বল প্রকৃতির হয়...

এই অদ্ভুত পরিবেশ শুন চিকে সামান্য ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য করল। সে আবার তার দৃষ্টি ওই মাতালের দিকে নিবদ্ধ করল, “কী ব্যবসা?”

রোসাক বেশ দেরিতে বুঝতে পেরে উত্তর দিল, “আঁহ? ওটা তো তোমাদের হুয়া দেশে নিষিদ্ধ এমন এক মাদক... যা আমাদের এফ দেশে বেআইনি নয়।”

“চাচা।” মোয়ার মুখ অন্ধকার হয়ে এল। তিনি অবচেতনভাবে মেয়েটির পাশে শান্তভাবে বসে থাকা মানুষটির দিকে একবার তাকালেন। যখন দেখলেন লোকটির মধ্যে কোনো অসন্তুষ্টির লেশমাত্র নেই, তখন তিনি রোসাককে সতর্ক করে বললেন, “ভানস পরিবারের মাদকের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই, তোমার কি তবে গোপন কারাবন্দীখানায় যাওয়ার শখ হয়েছে?”

মদের নেশায় চুর হয়ে থাকা রোসাক মোটেও পরোয়া না করে বিড়বিড় করে বলল, “আমি তো তোমার একমাত্র আপন চাচা, তাছাড়া আমি তো কেবল একটা যোগাযোগ করিয়ে দিচ্ছি, নিজে তো আর কারবারে হাত দিচ্ছি না। মোয়া, যুগ বদলে গেছে। ওই ফনকাস পরিবারের দিকে তাকাও, কয়েক বছর আগেও যারা সমাজের তলানিতে ছিল, আজ এই ব্যবসার জোরেই তারা দ্বিতীয় বৃহত্তম পরিবারে পরিণত হয়েছে। তুমি লাভ নিতে না চাইলেও আমাদের বাকিদের তো সেই ইচ্ছে আছেই। এমনকি আমি যদি হাত না-ও ধরি, তোমার ওই চাচাতো ও জেঠাতো ভাইরা তো ঠিকই জড়িয়ে পড়েছে। তা না হলে কি দিনকাল এত বিলাসে কাটত?”

মোয়া আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ডান পাশে বসা হুয়িংকে মৃদু হাসতে দেখে থেমে গেলেন। হুয়িং বললেন, “আমার স্ত্রীকে সাথে নিয়ে একটু অভিজ্ঞতা অর্জন করতে দেওয়া যায় নাকি?”

রোসাক এক মুহূর্তে তার মাথার ঘোর কেটে গেল, চোখের দৃষ্টি স্পষ্ট হয়ে এল, মনে হলো যেন একদম নেশা কেটে গেছে। সে ঘন ঘন মাথা নেড়ে বলে উঠল, “অবশ্যই যায়, এটা আমার জন্য অত্যন্ত সৌভাগ্যের ব্যাপার।”

মোয়া বেশ কয়েকবার কিছু বলতে গিয়েও থমকে গেলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি রোসাকের দিকে একটা শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করে শুন চির দিকে ফিরে বললেন, “আপনি কি বিষয়টি আরও একবার বিবেচনা করে দেখবেন?”

“আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, আমি এই নিষিদ্ধ ব্যবসার প্রতি বেশ আগ্রহী।” শুন চি ওয়াইনের গ্লাস তুলে এক চুমুক দিল। সামান্য কড়া স্বাদটা তার ভ্রু কুঁচকে দিল। সে আরও একটু স্বাদ নিতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই লোকটা তার হাত থেকে গ্লাসটা সরিয়ে নিল।

লোকটি মোয়ার সাথে কথা বলতে বলতেই কোনো দিকে না তাকিয়ে অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে একটা জলের গ্লাস মেয়েটির হাতে ধরিয়ে দিল এবং ফাঁকে মাথা ঝুঁকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “রাতে অন্য কাজ আছে, বেশি মাত্রায় মদ খেয়ো না।” শুন চির মদের সহ্যক্ষমতা তো মোটেও ভালো নয়।

লোকটির মুখে রাতের কোন কাজের কথা বলা হয়েছে শুন চি তা জানে না, তবে সে বাধ্য মেয়ের মতো চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে জল খেয়ে নিল।

নৈশভোজ শেষ হলো, হুয়িং দম্পতি বিদায় নেওয়ার জন্য উঠে দাঁড়াল।

“রাতে আবার কী কাজ?” শুন চি হুয়িংয়ের সাথে গাড়িতে উঠে অলসভাবে প্রশ্ন করল। এত বেশি অবসর তার যেন ঠিক সহ্য হচ্ছিল না।

“লুকাকে কেমন লাগল?” শুন চির প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে হুয়িং প্রসঙ্গ পাল্টে ফেললেন। ভানস পরিবারের পূর্বপুরুষের বাড়ি থেকে গাড়ি স্টার্ট করার সময় তাঁর মুখের অভিব্যক্তি বেশ জটিল ছিল।

হঠাৎ এমন প্রশ্ন করায় শুন চি চোখ নামিয়ে ক্ষণিকের জন্য গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, তারপর নিশ্চিত সুরে বলল, “তার গভীর অভিসন্ধি রয়েছে।”

সে নিজেকে খুব ভালোভাবেই লুকিয়ে রেখেছে। একজন ফুর্তিবাজ, উচ্ছৃঙ্খল এবং জীবন উপভোগকারী বখাটে যুবক—এমনকি মোয়াও এটাই ভেবেছিলেন যে তাঁর একমাত্র বেঁচে থাকা ভাই লুকা লেখাপড়া না জানা এক অলস পুরুষ, আর তাই তিনি তার প্রতি শিথিল হয়ে তাকে নিজের ইচ্ছামতো সব করার স্বাধীনতা দিয়েছিলেন।

যদি না সেই বিশেষ মুহূর্তের দৃষ্টিটি সে দেখতে পেত, তবে শুন চিও হয়তো তার প্রতি এত মনোযোগ দিত না।