একশো চব্বিশতম অধ্যায়: পুনর্মিলন

চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই কপট তরুণীর দিকে তাকিয়ে রইলেন তিনি। তার নজর গিয়ে থামল মেয়েটির ফর্সা ঘাড়ের ওপর। এক হাত আলগা করে তিনি তার মসৃণ ত্বকে আলতো করে হাত বোলালেন। কণ্ঠস্বর নিচু আর ভারি শোনাল, "তাহলে তুমি এখানে কী করতে এসেছ?"

এর আগে হোহেং-এর নথিপত্র বারবার পড়ার সুবাদে সং সি জানত যে, হোহেং-এর ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে কিউ পরিবার তাকে প্রচুর সাহায্য করেছিল। সে এও জানত যে, কিউ পরিবারের চেয়ারম্যান একসময় তার মেয়ে কিউ ইলাংকে হোহেং-এর সাথে বিয়ে দিতে চেয়েছিলেন।

সং সি-র রাগ এই বিষয় নিয়ে ছিল না যে ওই নারী নিজেকে হোহেং-এর প্রকৃত প্রেমিকা বলে দাবি করছে; তার রাগ ছিল মেয়েটির সেই কথার ওপর যে, 'হোহেং কখনো তার ওপর রাগ করেননি।' সং সি-র যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে হোহেং叔 (হোহেং আঙ্কেল) তার নিজের ওপরও রেগেছিলেন। মনের ভেতর এক ধরনের তিক্ততা দানা বেঁধে উঠল। তবে মুখভঙ্গি স্বাভাবিক রেখে সে বলল, "আমি চললাম।"

"তুমি কোথায় যাচ্ছ?" হোহেং-এর উষ্ণ নিশ্বাস সং সি-র ঘাড়ে এসে পড়ল। অস্বস্তিতে সং সি মাথাটা একটু সরিয়ে নিল। হোহেং আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কোথায় যেতে চাও, সং সি?"

"সেটা তোমার জানার বিষয় নয়।" সং সি শীতল মুখে মেঝের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে কতটা নির্মম।

হোহেং-এর শ্বাস প্রশ্বাস এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তিনি নিচু স্বরে হাসলেন। এই হৃদয়হীন মেয়েটি জানে কীভাবে তাকে রাগিয়ে তুলতে হয়। তিনি অভিব্যক্তিহীন মুখে উঠে দাঁড়ালেন এবং মেয়েটির ওপর থেকে নিজের নিয়ন্ত্রণ সরিয়ে নিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, "তুমি যেতে পারো।"

হৃদয়টা হঠাৎ কেঁপে উঠল সং সি-র। সে চোখ তুলে হোহেং-এর শান্ত চেহারার দিকে ভালো করে তাকাল। নিঃশব্দে ঠোঁট কামড়ে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে এগোল।

দরজার হাতলে হাত রেখে সে কয়েক সেকেন্ড দাঁড়িয়ে রইল। তার মনে পড়ল, হাসপাতালেও সে একবার তাকে রেগিয়ে দিয়েছিল। তখন হোহেং যখন চলে যাচ্ছিলেন, তার মনের অবস্থা কেমন ছিল? সে নিজেকেই ব্যঙ্গ করে হাসল। কেন সে এত শিশুসুলভ? যে কাজটা করা খুব সহজ, সেটা কেন এত কঠিন মনে হচ্ছে?

"দরজা লক করা।" সং সি আলতো করে হাতলটা চাপ দিয়ে নিচু স্বরে বলল।

হোহেং তার অফিসের টেবিলের দিকে যাওয়া থামিয়ে দিলেন। হঠাৎ ঘুরে এসে পেছন থেকে সং সি-কে জড়িয়ে ধরলেন এবং নিজের মাথা মেয়েটির কাঁধের খাঁজে লুকিয়ে ফেললেন। "তুমি কি আমার মন ভালো করার জন্য একটা মিষ্টি কথাও বলতে পারো না?"

আমার তোমার কাছে কোনো দাবি নেই, শুধু এইটুকু চাই—যখন আমি রেগে থাকি, তখন তুমি একটু উদ্যোগ নাও, অন্তত কিছু না বললেও।

"থ্রি ইয়ে (তিন নম্বর প্রভু), সেই..." অফিসের দরজা হঠাৎ খুলে গেল। পরক্ষণেই শু সেন নিঃশব্দে দরজাটা লাগিয়ে দিল এবং অসম্পূর্ণ কথাটি শেষ করল, "চেন ইয়ং বলেছে কেউ তার সাথে যোগাযোগ করেছে, তারা প্রচুর পরিমাণে আরএইচ-নাইন (RH9) কার্ডিওপালমোনারি মেশিন কিনতে চায়।" সে ঘাড় ঘুরিয়ে ধীরলয়ে এগিয়ে আসা জিউ লিনকে দেখল এবং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "ম্যাডাম এসেছেন? থ্রি ইয়ে-র রাগ কি পড়েছে?"

"ম্যাডামকে নিয়ে থ্রি ইয়ে-র রাগ নিশ্চয়ই পড়ে গেছে, তবে তোমার ওপর পড়েছে কিনা তা বলা কঠিন।" জিউ লিন বন্ধুসুলভ ভঙ্গিতে শু সেনের কাঁধে চাপড় দিয়ে সতর্ক করল।

শু সেন: ...
ঘরের ভেতরের সং সি: ...

"ছোট্ট মিথ্যাবাদী।" হোহেং মাথা কাত করে মেয়েটির কানের লতিতে আলতো করে কামড় দিলেন। তার উষ্ণ নিশ্বাস মেয়েটির কাঁধের খাঁজে লেগে মৃদু সুড়সুড়ি দিচ্ছিল। সং সি-কে একটু কুঁকড়ে যেতে দেখে হোহেং হাসলেন, যেন তিনি এক বড় ভার থেকে মুক্তি পেলেন।

এতক্ষণ নিজেকে দূরে সরিয়ে রেখে সে আসলে নিজের ওপরই রাগ করছিল। সে জানত সং সি-কে কোনো মিশনে যেতে হবে, তবুও সে ঈর্ষান্বিত হয়ে রেগে যাচ্ছিল।

তার এই ছোট্ট মেয়েটি সত্যি পৃথিবীর সবচেয়ে মিষ্টি মেয়ে।

মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে কাছেই থাকা অফিসের চেয়ারে বসালেন তিনি। তারপর নিজে তার পাশে বসে নথিপত্রে সই করতে করতে বললেন, "রাতে আমার জন্য নুডলস রান্না করবে।"

সং সি ডান হাত দিয়ে মাথা ঠেকিয়ে বাঁ হাতে কলম ঘোরাতে ঘোরাতে বলল, "নুডলস কেন?" আসলে সে ডিম ভাজা ভাত রান্না করতেই বেশি অভ্যস্ত।

হোহেং মাথা না তুলেই স্বাভাবিক গলায় বললেন, "আজ আমার জন্মদিন।"

শুরুতে তিনি ভেবেছিলেন মেয়েটি হয়তো বিশেষভাবে তাকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানাতে আর ক্ষমা চাইতে এসেছে। পরে তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি ভুল বুঝেছিলেন। সং সি আদৌ জানত না যে আজ তার জন্মদিন।

"টাপাং" করে কলমটা টেবিলের ওপর পড়ে গেল। সং সি অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "শুধু নুডলস খেতে চাও? আমি অন্য কিছুও তৈরি করতে পারি।"

সং সি-র রান্নার দক্ষতার কথা মনে করে হোহেং সহমর্মিতার সাথে মাথা নাড়লেন, "না, আমার জন্য এক বাটি নুডলসই যথেষ্ট।"

অলস সময়ে সং সি তার আঁকার সরঞ্জাম আর রঙের বাক্স বের করল। শান্ত হয়ে রঙ মিশিয়ে, কাগজ বিছিয়ে সে ছবি আঁকায় মগ্ন হলো।

চোখের অস্বস্তিতে হোহেং একবার দৃষ্টি ওপরে তুললেন। তার নজর গিয়ে পড়ল একাগ্রচিত্তে ছবি আঁকা মেয়েটির ওপর। তার দৃষ্টি গভীর হয়ে উঠল।

গত একটা মাস কীভাবে কেটেছে? প্রতিদিন নিজেকে কাজের চাপে পিষ্ট করে রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতেন, তারপর সাহস করে ঘরে ফিরে মেয়েটিকে জড়িয়ে কয়েক ঘণ্টা ঘুমাতেন। আবার খুব ভোরে বেরিয়ে যেতেন। এমনকি তিনি কয়েকবার শান প্রদেশেও গিয়েছিলেন, হো যেহুই-এর করা কিছু ভুল সংশোধনের জন্য। এসবের কিছুই সং সি জানত না।

ম্লান হাসলেন তিনি। বয়স বাড়ার সাথে সাথে তিনি কি শিশুসুলভ হয়ে যাচ্ছেন? যাকে হাতের তালুর মতো আগলে রাখতে চান, তার সাথেই অভিমান করছেন। দিনশেষে সব সমস্যা তো তার নিজেরই।

ছবি আঁকায় পুরোপুরি ডুবে থাকা সং সি খেয়ালই করেনি যে জিউ লিন নিঃশব্দে ভেতরে এসে হোহেং-কে শু সেনের সেই খবরটি দিয়েছে। হোহেং ছবি আঁকায় মগ্ন সং সি-র দিকে এক পলক তাকিয়ে উদাসীন গলায় বললেন, "যদি কিনতে চায় তবে বিক্রি করো, বাজারমূল্যের চেয়ে ২০ শতাংশ বেশি দামে।"

জিউ লিন একটু থেমে বলল, "ঝাং মু-এর দিক থেকে খবর এসেছে, ঝাং ইয়াং তার দল ছেড়ে লও জেসনের দিকে চলে গেছে। আপাতত সে লং নামের এক বসের অধীনে কাজ করছে এবং মনে হয় সে লং-এর বেশ আস্থাভাজন হয়ে উঠেছে।"

"একই জায়গায় বন্দি থাকার সুবাদে নিশ্চয়ই সখ্যতা গড়ে উঠেছে। ঝাং ইয়াং-এর বুদ্ধিশুদ্ধি আছে। ঝাং মু-কে বলো খুব বেশি কড়াকড়ি না করতে, শুধু তার প্রাণটা বাঁচিয়ে রাখলেই হবে।" হোহেং-এর নজর আবার ফাইলের ওপর ফিরল, "এই মাসের কর সব জমা দেওয়া হয়েছে?"

"হ্যাঁ, পুরোটাই জমা দেওয়া হয়েছে।" জিউ লিন বুঝতে পারল না হোহেং কেন এটা জিজ্ঞেস করলেন। তাদের কোম্পানি অনেক বড়, কর প্রদানের দিক থেকে তারা সারা দেশে প্রথম।

হোহেং থামলেন না, শুধু ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তুমি মিউনিসিপ্যাল ফান্ডে আরও কিছু টাকা বরাদ্দ করো।" ইদানীং ঝু শুয়াই তাকে ঘনঘন ডেকে পাঠাচ্ছেন, যদিও তিনি সরাসরি কিছু বলেননি, তবে সরকারি কোষাগারের ঘাটতির কথা হোহেং শুনেছেন।

"জি, ঠিক আছে।" জিউ লিন মাথা নাড়ল। "আইগে বাইরে প্রচার করছে আপনি তার পৃষ্ঠপোষক। আমরা কি কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেব?"

"তুমি তোমার মতো করে সমাধান করো।" থ্রি ইয়ে-র কণ্ঠস্বর ছিল শীতল।

পৃষ্ঠপোষক? আইগে বিনোদন জগতে অনেকদিন আছে, তাই অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে। শুরুতে হোহেং-এর সাথে নাম জড়িয়েই সে কিছুটা জনপ্রিয়তা পেয়েছিল। এত বছর পর হোহেং সম্ভবত ভুলেই গেছেন আইগে কে।

আজ সে যখন এমন সব অস্পষ্ট কথা বলছে, তখন তা নিশ্চয়ই হোহেং-এর বিরক্তির কারণ হবে। কারণ, ম্যাডামই তো থ্রি ইয়ে-র হৃদয়ের সবচেয়ে কাছের মানুষ। যে ম্যাডামকে অসন্তুষ্ট করে, তার পরিণাম ভালো হওয়ার কথা নয়।

"সু চেং থেকে খবর এসেছে, সং গ্রুপের নতুন আবাসন প্রকল্পের সাথে আমাদের আসন্ন হেনলং রিয়েল এস্টেট প্রকল্পের সামান্য অংশ মিলে যাচ্ছে। তারা জানতে চেয়েছে সং গ্রুপকে সেই জায়গাটা ছেড়ে দিতে বলব কিনা।" জিউ লিন সোজা তাকিয়ে কথা বলছিল। সে অবাক ছিল যে, সং গ্রুপ সু চেং-এ এত সুন্দর সবুজ আবাসন তৈরি করতে পেরেছে।

হোহেং কলম থামিয়ে জিউ লিনের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, "আর্কিটেকচারাল নকশাটা নিয়ে এসো।"

জিউ লিন ফাইল ঘেঁটে সু চেং-এর নকশাটি বের করে হোহেং-কে দিল। হোহেং ফাউন্টেন পেন দিয়ে একটা বৃত্ত এঁকে বললেন, "এই অংশটা আলাদা করে রাখো, এখানে হেনলং গোল্ড স্ট্রিট হবে।"

নকশাটি হাতে নিয়ে জিউ লিন একবার চোখ বোলাল। সং গ্রুপের নতুন আবাসন প্রকল্পের ঠিক সামনে গোল্ড স্ট্রিট? থ্রি ইয়ে, আপনি সত্যিই ম্যাডামের জন্য টাকা কামাতে কোনো কসরত রাখছেন না।

আগে থেকেই সং গ্রুপের অ্যাপার্টমেন্টের দাম আশেপাশের এলাকার চেয়ে বেশি ছিল। এখন সামনে হেনলং গোল্ড স্ট্রিট তৈরি হলে দাম আরও বাড়বে।

সব দাপ্তরিক কাজ শেষ করে জিউ লিন যখন পা টিপে টিপে বেরিয়ে যেতে চাইল, সং সি কলমটা "পটাশ" করে ফেলে দিয়ে তাকে ডাকল, "আমার প্যালেট আর পানির বালতিটা ধুয়ে দাও তো।"

দরজার বাইরে থাকা লিন টু-সহকারী ফাইলগুলো জিউ লিনের কাছ থেকে নিয়ে নিল। সে একবার ম্যাডামের আঁকা ছবিটির দিকে তাকাল, পরক্ষণেই বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

ধীরে ধীরে সং সি-র পেছনে এসে দাঁড়ালেন হোহেং। ছবিটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসু গলায় বললেন, "কী এঁকেছ?" যদি তিনি সামান্যতম সূত্রও পেতেন, তবে মেয়েটির ছবি আঁকার উৎসাহে তিনি কখনোই আঘাত দিতেন না।

ঘাড় ঘোরাতে ঘোরাতে সং সি খুব স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল, "তোমাকে।"

সবাই: ...
এই কালো অংশটা কি চুল? বোঝা যাচ্ছে। আর এই ধূসর রঙের গোল গোল চশমার মতো অংশগুলো কি?

হোহেং ঠোঁট কামড়ালেন। ৩১ বছর বয়সে এই প্রথম তার মনে হলো তার শব্দভাণ্ডার কত সীমিত। মন থেকে কোনো প্রশংসা খুঁজে না পেয়ে তিনি শুধু নিঃশব্দে বললেন, "খুবই চমৎকার।"

জিনিসপত্র ধুয়ে ফিরে আসা জিউ লিন তার শুকনো হাতের দিকে তাকাল। তখন শু সেন তাকে একটা হ্যান্ড ক্রিম এগিয়ে দিল। জিউ লিন অবাক হয়ে বলল, "এটা কোথায় পেলে?"

"ম্যাডামের অ্যাসিস্ট্যান্ট দিয়েছে।" সেই নারী, যে কথায় কথায় লজ্জা পায় কিন্তু কাজের ক্ষেত্রে অত্যন্ত দক্ষ। শু সেন বুঝতে পারল না সে কেন এই ক্রিম দিল।

হ্যান্ড ক্রিমটার দিকে তাকিয়ে জিউ লিন অর্থপূর্ণ হাসি হাসল। ওয়াং জি যদি এই কাঠখোট্টা লোকটিকে পছন্দ করে থাকে, তবে তাকে অনেক ধৈর্য ধরতে হবে।

"আমার জন্য উপহার?" হোহেং সং সি-র পেছনে দাঁড়িয়ে তার শক্ত ঘাড় ম্যাসাজ করে দিচ্ছিলেন। মেয়েটির মৃদু "হুঁ" শুনে হোহেং অলস শু সেনের দিকে তাকালেন, "এটা ফ্রেমবন্দি করে অফিসের দেয়ালে টাঙিয়ে দাও।"

শু সেন ভাগ্যকে মেনে নিয়ে ড্রয়িং বোর্ডটি নিয়ে ভেতরে গেল। সে নিশ্চিত, ভবিষ্যতে যে সব বড় বড় ব্যবসায়ী এই অফিসে আসবে, তারা সবাই অনুমান করবে যে এটা কোনো বিখ্যাত শিল্পীর কাজ, কারণ তারা তো কিছুই বুঝতে পারবে না!

অফিসের দরজা নিঃশব্দে বন্ধ হয়ে গেল। সময় তখন বিকেল পাঁচটা।

"ধন্যবাদ, এটা আমার সবচেয়ে প্রিয় উপহার।" টাকা দিয়ে কেনা নয়, বরং মেয়েটি দুই ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে নিজের হাতে এঁকেছে। এই উপহার যেকোনো পণ্যের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।

সং সি মৃদু হাসল, "তুমি পছন্দ করেছ এটাই অনেক।" সে তো হোহেং আঙ্কেলের জন্মদিনই মনে রাখতে পারেনি, তার খুব অপরাধবোধ হচ্ছে।

"সং সি..." হোহেং মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে নিচু স্বরে ফিসফিস করলেন, "আমি কি তোমাকে চুমু খেতে পারি?" কথাটি জিজ্ঞাসা করলেও তার ঠোঁট ততক্ষণে মেয়েটির ঘাড়ের ওপর।

সং সি-র বন্ধ চোখ কাঁপছিল। সে তার হাত দিয়ে লোকটির ঘাড় জড়িয়ে ধরল। ঘাড়ের ওপর অদ্ভুত এক শিহরণে মেয়েটির হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। লোকটি ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠে এল এবং নরম ঠোঁটের ওপর গভীর চুম্বনে মগ্ন হলো, যেন একে অপরের সাথে খেলায় মেতেছে।

বাঁ হাত দিয়ে মেয়েটিকে নিজের বাহুবন্দি করে, ডান হাত তার চুলের ভেতর চালিয়ে দিলেন তিনি, যেন সে কোনোভাবেই পালাতে না পারে। সারা শরীরে বিদ্যুতের মতো শিহরণ খেলে গেল। সং সি তার সবটুকু ভার হোহেং-এর ওপর ছেড়ে দিল। ঠোঁটের এই ঘর্ষণে মেয়েটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও মৃদু শব্দ করে উঠল।

চারপাশে যেন রঙের মেলা। সং সি-র মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, চোখে ছিল এক মায়াবী আবেশ, যা হোহেং-কে বারবার চুমু খেতে প্রলুব্ধ করছিল।

স্বচ্ছ ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে লোকটির চোখ গভীর হলো, "বাড়ি চলো।"

"হুঁ।" সং সি-র পদ্মফুলের মতো চোখ দুটোয় তখন জলের ঝিলিক, যা যে কাউকেই মোহিত করতে পারে।

গাড়ি যখন তাদের ভিলার সামনে পৌঁছাল, মিসেস শু-এর ফোন এল। দ্বিতীয় প্রভু (হোহেং-এর ভাই) বাড়িতে ঝামেলা করছেন, বৃদ্ধা মা রাগে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম।

হোহেং ঠোঁট কামড়ে ধরলেন। তার চোখে তখন তীব্রতা। তিনি সাথে সাথে গাড়ির মোড় ঘুরিয়ে হোহেং ম্যানশনের দিকে ছুটলেন।