নবম অধ্যায়: কোনো প্রতিভা নেই?

লিন সুয়ানইউয়ে此刻 পরনে একটি বেগুনি রঙের ছোট স্কার্ট, ডান হাত দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছেন, স্পষ্টতই তিনি কিছুটা বিস্মিত। তবে খুব দ্রুতই নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি তার অহংকারী মাথা উঁচু করলেন। 地阶 (ডি-গ্রেড) প্রতিভা থাকার কারণে তার অহংকার করার যথেষ্ট কারণ রয়েছে; ভবিষ্যতে তিনি নিশ্চিতভাবেই একজন কিং (封王) পর্যায়ের শক্তিশালী প্রতিভাবান ব্যক্তি হয়ে উঠবেন!

সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল, এমনকি প্রতিভার জাগরণ অনুষ্ঠানটিও থেমে গেল। উঁচু মঞ্চে বসে থাকা ব্যক্তিদের মধ্যেও চাঞ্চল্য দেখা দিল, সবার দৃষ্টি ছিল স্থির। দ্রুতই,武大 (উ দা) বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন শিক্ষক তার দিকে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিলেন।

"লিন শিক্ষার্থী, আমি ছাংহাই উ দা বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন শিক্ষক। তুমি যদি আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে যোগ দাও, তবে শুধু টিউশন ফি-ই মওকুফ হবে না, বরং তুমি পাবে সেরা সুযোগ-সুবিধা এবং প্রতি বছর তোমার সাধনার জন্য ৫০ লক্ষ টাকার সমমূল্যের সম্পদ সরবরাহ করা হবে।"

"ধুর ছাই, প্রতি বছর ৫০ লক্ষ টাকার সম্পদ! এটা যদি আমাকে দিত, তাহলে ঘুমের মধ্যেও আমি হেসে উঠতাম।"

"তুমি কী বুঝবে? যে 地阶 প্রতিভা জাগাতে পারে, সে ভবিষ্যতে নিশ্চিতভাবেই একজন কিং পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব হবে, সে কি আর এই ৫০ লক্ষ টাকার দিকে তাকাবে?"

"তা ঠিক, এমন প্রতিভাবানকে তো চারটি প্রধান সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়ও লুফে নিতে চাইবে। যদিও ছাংহাই উ দা আমাদের ছাংহাই শহরের সেরা সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়, তবুও চারটি প্রধান বিশ্ববিদ্যালয়ের তুলনায় এটি কিছুটা পিছিয়ে।"

কথা শেষ করে, ত্রিশ বছর বয়সী সেই শিক্ষক আশাভরা দৃষ্টিতে লিন সুয়ানইউয়ে-র দিকে তাকালেন।

"ছাংহাই উ দা নিঃসন্দেহে খুব ভালো, কিন্তু চারটি প্রধান সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়ের তুলনায় এটি তাদের জুতো পরিষ্কার করার যোগ্যও নয়।" লিন সুয়ানইউয়ে অহংকারী স্বরে মনে মনে অবজ্ঞা প্রকাশ করলেন।

"শিক্ষক মহাশয়, আপনাদের ধন্যবাদ। আমি তবুও চারটি প্রধান সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়েই আবেদন করতে চাই।" লিন সুয়ানইউয়ে তার সুন্দর মুখটিতে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বললেন।

প্রত্যাখ্যান শুনে শিক্ষকটি রাগ করলেন না, বরং পকেট থেকে একটি ভিজিটিং কার্ড বের করে দিলেন। "লিন শিক্ষার্থী, এটা আমার কার্ড। যদি কোনো প্রয়োজনে যোগাযোগ করতে চাও, তবে এতে দেওয়া ঠিকানায় যোগাযোগ করতে পারো।"

"ধন্যবাদ শিক্ষক, কোনো প্রয়োজন হলে আমি অবশ্যই আপনার সাথে যোগাযোগ করব।" লিন সুয়ানইউয়ে মিষ্টি করে বললেন।

এটি শুনে শিক্ষকটি মাথা নাড়লেন। তিনি মূলত আশা নিয়েই এসেছিলেন, কিন্তু লিন সুয়ানইউয়ে-র উচ্চাকাঙ্ক্ষার কথা ভেবে তার এই উত্তরটি তার অনুমানের মধ্যেই ছিল।

"সুয়ানইউয়ে, এখানে এসো।" উঁচু মঞ্চে বসে থাকা অধ্যক্ষ গাউ হাসিমুখে হাত নেড়ে তাকে নিজের পাশে বসতে বললেন। স্কুলের এই রত্নটিকে সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়ে পাঠানোর আগে ভালোভাবেই রক্ষা করতে হবে।

"মোটা, ওঠো। তোমার লালা মাটিতে পড়ার উপক্রম হয়েছে।" শু তিয়ান তার পাশে থাকা পাং হাওইউকে ধাক্কা দিলেন।

"আহ?" মোটা ছেলেটি সম্বিত ফিরে পেয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। "তিয়ান ভাই, লিন দেবী মনে হয় আমার দিকে তাকিয়ে হাসছেন, আমার মনে হচ্ছে আমি প্রেমে পড়ে গেছি।"

শু তিয়ান তাকিয়ে দেখলেন, মঞ্চে লিন সুয়ানইউয়ে সত্যিই হাসিমুখে অধ্যক্ষের সাথে কথা বলছেন এবং আঙুল দিয়ে তাদের দিকে নির্দেশ করছেন। দুজনে চোখাচোখি হতেই শু তিয়ান বুঝতে পারলেন, লিন সুয়ানইউয়ে যতই নিজেকে আড়াল করুক না কেন, তার চোখের গভীরে রয়েছে চরম অবজ্ঞা এবং অহংকার। আগের ঘটনার কথা এবং মনের কোণে থাকা বিয়ের চুক্তির কথা মনে পড়তেই শু তিয়ানের মুখটা কালো হয়ে গেল।

...

জাগরণ প্রক্রিয়া চলতে লাগল। এরপর যাদের প্রতিভা জাগল, তাদের অবস্থা ছিল শোচনীয়। দশ-বারোজন ছাড়া বাকি সবারই প্রতিভা ছিল সাধারণ মানের (凡阶)। সূর্যের তাপ বাড়তে লাগল, কেউ কেউ হাই তুলছিল।

"তিন নম্বর ক্লাসের বাই হাওরান, 玄阶 (শুয়ান-গ্রেড) প্রতিভা!"

"সে তো বাই হাওরান, শুনেছি তার শরীরচর্চার স্তর সপ্তম পর্যায়ে পৌঁছেছে এবং তার কুংফুও বেশ উন্নত।"

"দেখতে যেমন সুদর্শন, প্রতিভাটাও তেমন! আমি তাকেই বিয়ে করব।" মোটা এক মেয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। শু তিয়ান তাকিয়ে যা দেখলেন, তাতে তার সকালে খাওয়া খাবার বমি হওয়ার উপক্রম হলো। অন্তত দুইশ কেজি ওজনের সেই মেয়েটি বাই হাওরানের দিকে তাকিয়ে লাজুক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল।

"বোন, তোমার এই চেহারা দেখে তো পাথরও গলে না," শু তিয়ান মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করলেন। বাই হাওরানের তখন বমি পাওয়ার উপক্রম। অধ্যক্ষ গাউয়ের মুখটা ফুলেল হাসিতে ভরে উঠল। মঞ্চে বসে থাকা সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষকরাও অবাক—এই বছর ইউকাই মাধ্যমিক স্কুল থেকে শুধু একজন 地阶 প্রতিভাবানই বের হয়নি, বরং একজন 玄阶 প্রতিভাবানও পাওয়া গেছে।

তারা সবাই বাই হাওরানকে আমন্ত্রণ জানাতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। যদি 地阶 প্রতিভাবানকে পাওয়া না যায়, তবে 玄阶 প্রতিভাবানকে নিলেও স্কুল থেকে বড় পুরস্কার পাওয়া যাবে।

"সবাইকে ধন্যবাদ, তবে আমি চারটি প্রধান সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়েই আবেদন করতে চাই।" বাই হাওরানও লিন সুয়ানইউয়ে-র মতোই উত্তর দিল। শিক্ষকরাও বিষয়টি বুঝলেন, প্রতিদ্বন্দ্বিতা এড়িয়ে চলাই ভালো। কথা শেষ করে সে শু তিয়ানের দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।

"তিন নম্বর ক্লাসের শু তিয়ান।"

শু তিয়ান সতর্ক হলেন, তার সময় চলে এসেছে। "আমার প্রতিভা কী হবে?" সে উঠে দাঁড়িয়ে জাগরণ পাথরের দিকে এগিয়ে গেল। মঞ্চের যত কাছে যাচ্ছিলেন, ততই তিনি শিক্ষকদের শক্তির তীব্রতা অনুভব করছিলেন। বিশেষ করে মাঝখানে বসে থাকা কালো পোশাকধারী বৃদ্ধ, যার চোখ বন্ধ ছিল, মনে হচ্ছিল তিনি এক অতল অন্ধকারের মতো।

শু তিয়ান পাথরের দিকে এগিয়ে গেলেন, বাই হাওরান তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখছিল। লিন সুয়ানইউয়ে-ও তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন তার প্রতিভা ভেদ করে দেখতে চাইছেন। মোটা পাং হাওইউ মনে মনে প্রার্থনা করছিল যেন তারা দুজনেই ভালো প্রতিভা পায়।

সবার দৃষ্টির সামনে শু তিয়ান পাথরটির ওপর হাত রাখলেন। এক সেকেন্ড... দুই সেকেন্ড... দশ সেকেন্ড পার হয়ে গেল।

"ব্যাপারটা কী? পাথর সাড়া দিচ্ছে না কেন?" শু তিয়ান বিস্মিত হলেন।

অধ্যক্ষ গাউও অবাক হলেন। তার কর্মজীবনে এমনটা কখনও ঘটেনি। লিন সুয়ানইউয়ে-র চোখে অবজ্ঞা ফুটে উঠল, বাই হাওরানের মুখে ফুটে উঠল উপহাস।

"পাথরটা কি নষ্ট হয়ে গেল?" কেউ একজন বলে উঠল। অধ্যক্ষ গাউয়ের মনে হলো, এমনটা হতেই পারে। শু তিয়ান কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, তার কাছে যখন সিস্টেম আছে, তখন প্রতিভা না থাকার প্রশ্নই আসে না।

"অধ্যক্ষ মহাশয়, পরের জনকে পরীক্ষা করতে দিন। যদি তার প্রতিভা জাগে, তবে বোঝা যাবে পাথরটি ঠিক আছে," লিন সুয়ানইউয়ে বললেন। অধ্যক্ষ মাথা নাড়লেন, যুক্তিটি সঠিক।

"তিন নম্বর ক্লাসের পাং হাওইউ, সামনে এসো।" মোটা পাং হাওইউ কাঁপতে কাঁপতে সামনে এল, শু তিয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে পাথরে হাত রাখল।

"তিন নম্বর ক্লাসের পাং হাওইউ, 玄阶 প্রতিভা।" মোটা ছেলেটি কান্নার মতো হাসি হাসল। পাথরটি ঠিক আছে, সেটা প্রমাণিত হলো।

"শু তিয়ান, আবার চেষ্টা করো।" অধ্যক্ষের কথায় শু তিয়ান পুনরায় পাথরটিতে হাত রাখলেন।