অধ্যায় ৩৯: তিন প্যানেলেই প্রথম স্থান? মা তোউ লং আও হুয়াং
মঞ্চের ওপর প্রধান পরীক্ষক উ সং কথা শেষ করে দর্শকসারিতে ফিরে গেলেন।
দর্শকসারি বলতে মূলত ফাঁকা জায়গায় এলোমেলোভাবে দশটি টেবিল পেতে কোনোমতে একটি ছায়ামণ্ডপ তৈরি করা হয়েছিল।
তবে সেখানে বসা ব্যক্তিদের পরিচয় সাধারণ ছিল না; কেবল সামরিক অঞ্চলের কতিপয় উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাই নন, ছিলেন বিভিন্ন স্কুল ও কলেজের প্রধান শিক্ষক ও শিক্ষকবৃন্দ।
এমনকি আদিপ্রস্তর নগরী থেকে দুজন পরিদর্শকও এসেছিলেন।
এই ব্যক্তিদের মধ্যে যেকোনো একজন সামান্য পদচারণা করলেই বিশাল সমুদ্রনগরী কেঁপে উঠত!
সুমাত্রা দর্শকসারির ঠিক সামনে থাকা বড় ইলেকট্রনিক স্ক্রিনের দিকে তাকাল।
এ সময় ইলেকট্রনিক স্ক্রিনটি জ্বলে উঠল, এবং পর্দার একদম ওপরে তিনটি সারির সংখ্যা ভেসে উঠল।
সেগুলো যথাক্রমে গতি, শক্তি এবং প্রতিফলন ক্ষমতা।
"প্রতিটি তালিকায় একশোটি করে স্থান রয়েছে, জানি না আমাদের সমুদ্রনগরী থেকে কয়জন স্থান পাবে!"
গত বছরগুলোতে শতকরা আশি-নব্বইটি স্থানই দখল করে নিয়েছিল চারটি প্রধান নগরী। সমুদ্রনগরীর মতো ছোট শহর থেকে একজনের স্থান পাওয়াটাই ছিল পরম সৌভাগ্যের চরম সীমা।
সুমাত্রা সৈনিকদের নির্দেশমতো সারিবদ্ধ হয়ে ধীরে ধীরে সামনে এগোতে লাগল।
"ইউসাই মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের প্রথম শ্রেণি, লি লং…… তোমরা দশজন, গতি পরীক্ষার জন্য সামনে এসো!" নাম তালিকা হাতে এক সৈনিক ডাকল।
রানিং ট্র্যাকে দাঁড়িয়ে দশজন নিজেদের শারীরিক অবস্থা প্রস্তুত করে নিচ্ছিল, পরীক্ষকের নির্দেশ শোনার অপেক্ষায়!
পাম!
সৈনিকটি সিগন্যাল পিস্তল হাতে নিয়ে ট্রিগার টিপল।
নলের মুখ থেকে সাদা ধোঁয়া উড়ে গেল।
ট্র্যাকে থাকা সবার শরীর কিছুটা নুয়ে পড়ল এবং তারা চিতার মতো বিস্ফোরক গতিতে প্রান্তসীমার দিকে ছুটে চলল।
"দ্রুত! দ্রুত! দ্রুত!"
লি লংয়ের চোখদুটো রক্তিম হয়ে উঠল, শরীর পরিশুদ্ধ করার নবম স্তরের শক্তি পুরোপুরি ছড়িয়ে সে তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করল!
শূঁই! শূঁই! শূঁই!
বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ এল।
বাতাস যেন কেঁপে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো!
সবাই গর্জন করে বাতাস কেটে গন্তব্য পেরিয়ে গেল।
সুমাত্রা তাদের ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে কিছুটা সংশয়ে পড়ে গেল, "প্রথম শ্রেণির লি লং, ইউসাই মাধ্যমিকে অন্তত সেরা দশের ভেতর থাকে, তার গতি এত কম কেন?"
ট্র্যাকে থাকা সবার ঘাড় ও কানের রগ ফুলে উঠেছে, স্পষ্টতই তারা সর্বোচ্চ শক্তি প্রয়োগ করেছে।
লি লং নিজের ইলেকট্রনিক রিস্টব্যান্ডের দিকে একবার তাকিয়ে হাঁ হয়ে গেল, "সেকেন্ডে ৩৩ মিটার, আমি তো প্রথম স্থানে চলে এসেছি!"
কিন্তু এর পরপরই একে একে নামগুলো ফুটে উঠল, আর তার র্যাঙ্কিং রকেটের মতো দ্রুত ওপরে উঠতে লাগল। খুব শীঘ্রই সে শততম স্থানটিও ধরে রাখতে পারল না।
"আহা, আদিপ্রস্তর নগরীর মতো বাকি চার প্রধান নগরীর তুলনায় আমরা এখনও অনেক দুর্বল।" শততম স্থানের গতি সেকেন্ডে ৩৬.৮ মিটার দেখতে পেয়ে লি লংয়ের চোখে হতাশার তিক্ততা নেমে এল।
সেকেন্ডে ৩৩ মিটার গতি মন্দ নয়। সাধারণ অনুশীলনে তার গতি সাধারণত সেকেন্ডে ৩২ মিটারের কাছাকাছি থাকত, আর এবার সে তার সেরা পারফরম্যান্সটাই দিয়েছে।
মনে রাখা ভালো, গতি পরীক্ষার পাসের মানদণ্ডই হলো সেকেন্ডে ২৫ মিটার।
সে তার ক্লাসের অন্যতম সেরা হওয়া সত্ত্বেও শততম স্থানটির ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারেনি।
"ওহে পরীক্ষার্থী, অমন বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন, দ্রুত পরবর্তী পরীক্ষার জন্য যাও!" শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্বে থাকা সৈনিকটি মনে করিয়ে দিল।
"ওহ ওহ।" লি লং চরম আনন্দ ও বিষাদের আবর্ত থেকে বাস্তবে ফিরে এল।
……
"লু শিক্ষক, এটি কি আপনাদের ক্লাসের লি লং? ভাবতেই পারিনি সে শততম স্থান থেকে এতটা পিছিয়ে পড়বে।" তৃতীয় শ্রেণির প্রধান শিক্ষক লি ইফেং কিছুটা অবাক হলেন।
লু পিং, প্রথম শ্রেণির প্রধান শিক্ষক, কয়েক দশক ধরে শিক্ষকতা করছেন এবং ইউসাই মাধ্যমিকে তার শিক্ষাদানের মান বেশ উচ্চমানের হিসেবে গণ্য হয়।
"আহ~"
লু পিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সাধারণ পরীক্ষাগুলোতে লি লং তাদের ক্লাসের দ্বিতীয় সেরা হওয়া সত্ত্বেও শততম স্থানটির ছায়াও ছুঁতে পারছে না।
"চার প্রধান নগরীর শিক্ষাগত সম্পদ এবং শিক্ষার্থীদের মান আমাদের তুলনায় অনেক বেশি উন্নত।
আমাদের স্কুলের কেবল তোমার পড়ানো তৃতীয় শ্রেণীতেই হয়তো বাই হাওরানের শততম স্থানে আঘাত হানার সামান্য সম্ভাবনা রয়েছে।"
প্রধান তালিকার শীর্ষ একশো জনের জন্য কেবল প্রচুর পুরস্কারই থাকে না, বরং তারা সরাসরি চারটি প্রধান মার্শাল আর্ট স্কুলে ভর্তির সুযোগ পেয়ে যায়।
লি ইফেং মনে মনে বেশ গর্বিত বোধ করলেন, তবে মুখে বললেন, "আফসোস, শুয়ান ইউয়েকে ইতিমধ্যে বিশেষ কোটায় সরাসরি আদিপ্রস্তর মার্শাল আর্ট স্কুলে ভর্তি করে নেওয়া হয়েছে। তা না হলে আমাদের ক্লাস থেকে নিশ্চিতভাবেই কেউ না কেউ শীর্ষ একশোতে জায়গা পেত।"
"সুমাত্রা কি তোমাদের ক্লাসের নয়? কালকের তার পারফরম্যান্স দেখে আমার তো মনে হয়েছে সেও বেশ আশাব্যঞ্জক।" প্রধান পরীক্ষক উ সং অনেকক্ষণ কথা শোনার পর, তাদের মুখে সুমাত্রার নাম না শুনে আর থাকতে পারলেন না এবং প্রশ্ন করে বসলেন।
গতকাল সুমাত্রার চমৎকার পারফরম্যান্স তার বেশ ভালোভাবেই মনে ছিল।
"সুমাত্রা…… সে তো।"
লি ইফেং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, উ সংয়ের প্রশ্নের মুখে উত্তর না দিয়েও উপায় ছিল না।
"প্রধান নির্দেশক, সুমাত্রার প্রতিভা তো কেবল সাধারণ স্তরের। সে শীর্ষ একশোতে পৌঁছালেও চার প্রধান মার্শাল আর্ট স্কুলে হয়তো টিকতে পারবে না।"
উ সংয়ের চোখে এক চিল্রে আফসোসের ছাপ ভেসে উঠল। চার প্রধান মার্শাল আর্ট স্কুলের ভর্তির স্পষ্ট শর্ত হলো— পরীক্ষার্থীকে অন্তত আধ্যাত্মিক স্তরের অধিকারী হতে হবে!
সাধারণ স্তরের প্রতিভা নিয়ে অন্যরা এক ঘণ্টায় যে পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে, তা তোমার সারাদিনের সাধনার চেয়েও বেশি। এমন অবস্থায় পরিশ্রম করে লাভ কী?
যাদের প্রতিভা আছে তারা সোজাসুজি রোমে পৌঁছে যায়, আর যাদের নেই তারা জন্ম থেকেই খাটুনিওয়ালা ঘোড়া।
স্বর্গীয় স্তরের প্রতিভা হলে মার্শাল আর্ট সেন্টসেরা পর্যন্ত জোর করে ছাত্র বানাতে চায়, আর সাধারণ স্তরের প্রতিভা হলে সাধারণ মার্শাল আর্ট স্কুলগুলোও নিতে চায় না।
পৃথিবীটা এমনই তারতম্যে ভরপুর!
……
সুমাত্রা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে নীরবে তার শারীরিক অবস্থা গুছিয়ে নিচ্ছিল।
ইলেকট্রনিক স্ক্রিনে নামগুলো তখনও পরিবর্তিত হচ্ছিল, বারবার কেউ না কেউ নিচে ছিটকে পড়ছিল এবং নতুন প্রতিভারা উঠে আসছিল।
"প্রথম দশটি স্থানই দেখি চার প্রধান নগরী একবারে দখল করে নিয়েছে!"
সুমাত্রা মৃদু অবাক হলো, তবে একটু ভেবেই তা তার কাছে বেশ যুক্তিসঙ্গত মনে হলো।
উন্নত সম্পদ, শক্তিশালী শিক্ষা ব্যবস্থা— তাদের মতো ছোট শহরের মানুষেরা যতই চেষ্টা করুক না কেন, চার প্রধান নগরীর প্রতিভাদের সহজে ছুঁতে পারবে না।
তাদের মধ্যে জাদু নগরী ও সাম্রাজ্য নগরী প্রত্যেকে তিনটি করে স্থান দখল করেছে, আর পরবর্তী আসমানী উদয় নগরী ও আদিপ্রস্তর নগরী দুটি করে স্থান নিজেদের করে নিয়েছে।
"এই জাদু নগরী প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের লং আওহুয়ান কে? সে কীভাবে তিনটে তালিকাতেই প্রথম হলো!" কেউ একজন চিৎকার করে উঠল।
সুমাত্রা স্ক্রিনের দিকে তাকাল। তালিকার স্থানগুলো ওঠানামা করছিল, কিন্তু প্রথম স্থানে লং আওহুয়ানের নামটা শক্তভাবে অটল রয়ে গেছে।
"গতি প্রতি সেকেন্ডে ৮৭ মিটার, শক্তি ১২০০০ কেজি, প্রতিফলন সময় ৭ মিনিট ৩২ সেকেন্ড— বেশ ভালোই তো।"
সুমাত্রা মাথা নাড়ল। এই লং আওহুয়ানের তিনটি পরীক্ষাই তার নিজের চেয়ে পিছিয়ে থাকলেও মন্দ নয়।
"তার শক্তি অন্তত আধ্যাত্মিক স্তরের অষ্টম বা নবম স্তরের হবে।" দর্শকসারিতে বসে এক সামরিক কর্মকর্তা বিশ্লেষণ করলেন।
আধ্যাত্মিক স্তর আট!
অস্থায়ী দর্শকসারিতে উপস্থিত সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠলেন।
এমনকি আদিপ্রস্তর নগরী থেকে আসা পরিদর্শকরাও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না।
১২০০০ কেজি শক্তির অর্থ কী? স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তি দিয়ে শরীর পরিশুদ্ধ করার পরেও মার্শাল আর্টের প্রথম স্তরের একজন উঁচুদরের যোদ্ধার শক্তি কেবল ২০০০০ কেজি পর্যন্ত হতে পারে।
আর মার্শাল আর্টের এই স্তরে পৌঁছাতে পারলে চার প্রধান মার্শাল আর্ট স্কুলের যেকোনো একটিতে শিক্ষক হিসেবে যোগ দেওয়া সম্ভব!
……
আদিপ্রস্তর নগরী, মার্শাল আর্ট কলেজ ভর্তি পরীক্ষা সম্মেলন কক্ষ।
সামান্য প্রযুক্তির ছোঁয়া থাকা ওই কক্ষটিতে চার প্রধান নগরীর শক্তিধর বিদ্যালয়ের প্রধানরা, শিক্ষকবৃন্দ এবং বহু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিবর্গ গোল হয়ে বসেছিলেন।
আলোর প্রজেকশন শূন্যে ভেসে ছিল, যার ওপর দিয়ে ক্রমাগত উপাত্তের ধারা বয়ে যাচ্ছিল এবং ভর্তি পরীক্ষার পরিবর্তনশীল র্যাঙ্কিং প্রদর্শন করছিল।
"হা হা হা, আমাদের জাদু নগরী প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের লং আওহুয়ানের কথাই আলাদা, এত দ্রুত তিনটে তালিকাতেই প্রথম স্থান দখল করে নিল!"
এক প্রতিচ্ছবি গর্বিত হাসিতে ফেটে পড়ল।
সহস্র মাইল দূর থেকে ছবি পাঠানোর এই প্রযুক্তি চার প্রধান নগরী যৌথভাবে তৈরি করেছে, যার মাধ্যমে বহু দূরের দূরত্বেও প্রতিচ্ছবি তৈরি করা সম্ভব।
সামনাসামনি কথা বলার মতো এই সম্মেলন কক্ষে বাকি তিন প্রধান নগরীর প্রতিনিধিরাও প্রতিচ্ছবির মাধ্যমে উপস্থিত ছিলেন।
"লি ফেই, পরীক্ষা তো সবে শুরু হলো, এত তাড়াতাড়ি খুশি হওয়ার কিছু নেই।" চেং ইফেংয়ের মুখটা কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল।
লি ফেই, জাদু নগরী প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রধান, যিনি একজন রাজকীয় স্তরের শক্তিধর ব্যক্তি।
চেং ইফেং এভাবে কথা বলার সাহস রাখতেন কারণ তিনিও একজন মার্শাল আর্ট সম্রাট এবং আদিপ্রস্তর প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রধান।
বর্বর পশুদের মুখোমুখি হওয়ার সময় বিভিন্ন প্রধান নগরীর শীর্ষ কর্তারা একজোট হয়ে লড়াই করেন, সেখানে বিন্দুমাত্র ছাড় দেওয়া হয় না।
কিন্তু মার্শাল আর্টের ভর্তি পরীক্ষায় সুযোগ-সুবিধা আদায়ের লড়াইয়ে তারা প্রায়শই একে অপরের সাথে তীব্র তর্কে জড়িয়ে পড়েন।
"হা হা হা, ইফেং ভাই, লং আওহুয়ানের বিভিন্ন উপাত্ত গত বছরের ভর্তি পরীক্ষার প্রথম জনের চেয়ে অনেক বেশি এগিয়ে রয়েছে, তাকে টেক্কা দেওয়ার মতো আর কে আছে?"
"তাহলে বরং এবছর আমরাও একটা বাজি ধরে ফেলি।" লি ফেই ভুরু উঁচিয়ে সবার দিকে তাকালেন।