অধ্যায় ২৮ আত্মিক স্তরের নবম ধাপ, পালাতে চাও?

সূর্যাস্ত হয়েছে, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে।

সাঁ সাঁ!

একটি অবয়ব প্রাণপণে ছুটে চলেছে, তার শরীরের ওপর কয়েকটা বিভীষিকাময় রক্তাক্ত ক্ষতচিহ্ন স্পষ্ট। তার দ্রুত দৌড়ানোর সাথে সাথে ক্ষত থেকে রক্ত ঝরে মাটিতে পড়ছে। তার মুখ ফ্যাকাশে, চোখে ফুটে উঠেছে গভীর অস্থিরতা।

"বুড়ো, নীল মণি ফলটা দিয়ে দে, তোর প্রাণ ভিক্ষা দেব।"

পেছনে দুজন লোক তাকে তাড়া করে আসছে, কিন্তু তারা খুব বেশি কাছে আসার সাহস পাচ্ছে না। তাদেরই একজন সঙ্গী বৃদ্ধের এক ঝটকায় মারা গেছে। তাই তারা কেবল পেছনে থেকে সময়ক্ষেপণ করছে, আশা করছে বৃদ্ধটি ক্লান্ত হয়ে ধুঁকে ধুঁকে মারা যাবে।

শরীরের ওজন ক্রমেই বাড়ছে বলে মনে হচ্ছে, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে বৃদ্ধের মাথা ঝিমঝিম করছে। এভাবেই চলতে থাকলে মৃত্যু নিশ্চিত। বৃদ্ধ হাত বাড়িয়ে পকেটে হাতড়ালেন। পকেট থেকে বের করলেন শেষ কালো লোহার বলটি।

"এবার তো বড় লোকসান হয়ে গেল!"

হাতের লোহার বলটির দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, এটি তৈরি করতে তার সমস্ত আভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যয় করতে হয়েছে, সময় লেগেছে কয়েক ডজন দিন। বৃদ্ধের চোখে বেদনার ছায়া, কিন্তু দুর্বল শরীর নিয়ে তিনি এক অদম্য সংকল্প করলেন।

পাং!

লোহার বলটি ছুড়ে মারার সাথে সাথেই তা থেকে কালো ধোঁয়া বিস্ফোরিত হলো। মুহূর্তেই তা তাড়া করে আসা দুজন ব্যক্তিকে ঘিরে ফেলল।

"খারাপ হলো, ওর কাছে এখনো এই জিনিস আছে!"

উভয়েই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, মাথা ঘুরতে শুরু করল তাদের, তারা দ্রুত পিছিয়ে গেল। এই পরিস্থিতি দেখে বৃদ্ধ একটি চাপা আর্তনাদ করলেন এবং মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। তার গতি হঠাৎ তিরিশ শতাংশ বেড়ে গেল, স্পষ্টতই কোনো গোপন কৌশল অবলম্বন করেছেন তিনি।

...

"জু ভাই, আপনাকে শুভকামনা জানাই, আশা করি আপনি ভালো কোনো মার্শাল আর্ট বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারবেন।"

খাওয়াদাওয়া শেষ করে রেস্তোরাঁর দরজায় কিছুক্ষণ কুশল বিনিময়ের পর শু তিয়ান মার্শাল আর্টিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের দিকে হাঁটা দিলেন। তিনি মনের এক কোণে তার সিস্টেম প্যানেলের দিকে নজর দিলেন।

"বর্তমানে যে 'জীবন-মৃত্যু কৌশল'-এর তৃতীয় ধাপ উন্নত করতে পারি, তার প্রতিটি স্তরের জন্য কয়েক হাজার দক্ষতার পয়েন্ট প্রয়োজন, পূর্ণতা পেতে অন্তত বিশ হাজারের বেশি লাগবে। আর পৃথিবী-পর্যায়ের মার্শাল আর্ট দক্ষতা মেরামত করতেও এক লাখ পয়েন্ট দরকার, অনুশীলনের জন্য কত লাগবে তা জানা নেই। এমনকি যদি প্রতি সেকেন্ডে একটি করে পয়েন্ট পাই, তবুও জীবন-মৃত্যু কৌশলের উন্নতির জন্যই চার-পাঁচ দিন সময় লেগে যাবে।"

শু তিয়ান মাথা ঘষলেন, কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছেন।

"তবে আমার এই শক্তি দিয়ে高考 (বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা) অনায়াসেই সামলে নিতে পারব।"

মার্শাল আর্ট ভর্তি পরীক্ষার প্রথম ধাপ হলো গতি, প্রতিক্রিয়া এবং শক্তির পরীক্ষা; এই ধাপেই অনেককে ছাঁটাই করা হয়। যদি কেউ এটিই পার হতে না পারে, তবে বাস্তব লড়াইয়ে নামলে সে কেবল ভয়ংকর প্রাণীদের খাদ্য হবে। দ্বিতীয় ধাপ হলো বাস্তব যুদ্ধের পরীক্ষা, যেখানে উচ্চপর্যায়ের প্রাণীদের থেকে মুক্ত বন্য পরিবেশে তিন দিন টিকে থাকতে হয়, প্রাণীদের হত্যা করে পয়েন্ট অর্জন করতে হয়। এই দুটি ধাপ পার হলে তবেই মার্শাল স্কুলে ভর্তির যোগ্যতা পাওয়া যায়, আর ফলাফলের ভিত্তিতে ভর্তি নিশ্চিত হয়।

তবে এটি কেবল সাধারণ মার্শাল স্কুলের জন্য। যদি চার প্রধান মার্শাল স্কুলে ভর্তি হতে হয়, তবে তাদের প্রবেশিকা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হবে, যেখানে রিংয়ে একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই করতে হয়, যা অত্যন্ত নিষ্ঠুর। রিংয়ে অনেক সুরক্ষাকবচ থাকলেও তলোয়ারের কোনো দয়া নেই। প্রতি বছরই অনেক হতাহতের ঘটনা ঘটে।

এসব সাধারণ মেধার মানুষের জন্য, কিন্তু যাদের প্রতিভা অসাধারণ, তাদের 'বিশেষ শিক্ষার্থী' বলা হয়, তাদের কোনো পরীক্ষা দিতে হয় না।

"মার্শাল আর্টিস্ট অ্যাসোসিয়েশনে নিশ্চয়ই পরিমাপের যন্ত্র আছে।"

এ কথা ভেবে শু তিয়ান কিছুটা আশাবাদী হলেন এবং হাঁটার গতি বাড়ালেন। তিনি অবশ্যই দেখতে চান তার প্রকৃত শক্তি কতটুকু।

...

এটা কী... রক্তের গন্ধ?

শতাধিক কদম হাঁটার পরেই শু তিয়ানের মনে খটকা লাগল, তিনি গতি কমিয়ে চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে দেখতে লাগলেন। অদূরে মাটিতে দুটি তাজা রক্তের দাগ পড়ে আছে, পাশে একটি বড় গাছের ডালে রক্তের দাগমাখা এক টুকরো কাপড় বাতাসে উড়ছে। গাছটির পাশেই একটি তিন কক্ষের ছোট বাড়ি, যা খাংহাই শহরের অধিকাংশ মানুষের বাড়ির মতো।

আত্মিক পর্যায়ের মার্শাল আর্টিস্ট হিসেবে শু তিয়ানের দৃষ্টিশক্তি অত্যন্ত প্রখর, কয়েক ডজন মিটার দূরের মশা-মাছিও তিনি স্পষ্ট দেখতে পান। তার দৃষ্টিতে কাপড়ের টুকরোটির একটি রক্তাক্ত নকশা আটকে গেল।

"আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে এই নকশাটি..."

শু তিয়ানের চোখ সংকুচিত হলো, এই নকশাটি তিনি কিছুক্ষণ আগেই দেখেছেন—সেই বৃদ্ধের কাপড়ে, যে নীল মণি ফল নিয়ে পালিয়েছে।

"এমনকি দেয়াল টপকাতেও যদি কষ্ট হয়, তবে সে নিশ্চয়ই গুরুতর আহত।"

দেয়ালের ওপর একটি শুকিয়ে না যাওয়া রক্তের ফোঁটা দেখে শু তিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন।

"শালা! যা থাকে কপালে!"

সামনের অন্ধকার ছোট বাড়িটির দিকে তাকিয়ে শু তিয়ানের চোখে এক উন্মাদনা খেলে গেল, তিনি মনে মনে পরিকল্পনা করে ফেললেন। রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে শু তিয়ান দরজায় ঝুলে দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে তাকালেন। উঠোনে কেবল টেনে নিয়ে যাওয়ার একটি দাগ, যা অতিথি কক্ষের দিকে নির্দেশ করছে।

"দুটো রক্তের গন্ধ পাচ্ছি, আসলে কে কোথায়?"

শত্রু দৃশ্যমান নয়, আর তিনি নিজে অন্ধকারের আড়ালে, তাই শু তিয়ান সরাসরি ভেতরে ঢোকার সাহস করলেন না। প্রতিপক্ষ তো আত্মার নবম পর্যায়ের শক্তিশালী বৃদ্ধ, সরাসরি ঢুকলে হিতে বিপরীত হতে পারে। এমনকি পরিস্থিতি উল্টে গিয়ে তিনি নিজেও বিপদে পড়তে পারেন।

শু তিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে একটি বুদ্ধি বের করলেন। যেহেতু তিনি জানেন না সে কোথায়, তাই তাকেই ভুল করতে বাধ্য করতে হবে।

দুম—দুম—দুম।

জোরালোভাবে দরজায় টোকা দিয়ে শু তিয়ান ডাকলেন, "লিউ কাকা, দরজা খোলেন, জরুরি দরকার।"

অনেকক্ষণ কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে শু তিয়ানের মনটা দমে গেল। রেস্তোরাঁয় যাওয়ার সময় তিনি দেখেছিলেন এই বাড়িতে আলো জ্বলছে, এক বৃদ্ধ দম্পতি ব্যস্ত ছিলেন। এখন সম্ভবত তারা খুন হয়েছেন, যে রক্তের গন্ধ তিনি পেয়েছেন তার একটি সম্ভবত বাড়ির মালিকের।

ঘরের ভেতর থেকে বৃদ্ধটি হঠাৎ চোখ খুললেন। তিনি আগেই টের পেয়েছিলেন দরজার কাছে কেউ একজন দাঁড়িয়ে আছে।

"যা বলার কাল বলবি, আমি শুয়ে পড়েছি।"

বৃদ্ধ বাড়ির মালিকের কণ্ঠস্বর মনে করার চেষ্টা করে অনুকরণ করলেন।

শু তিয়ান কণ্ঠস্বর শুনেই বুঝে গেলেন এবং তার অবস্থানও আন্দাজ করে নিলেন।

"লিউ কাকা, আমাদের তো মদ খাওয়ার কথা ছিল, ঘুমোচ্ছেন কেন? ওঠেন।"

শু তিয়ান দরজা ঠেললেন। চি—ই। দরজা আটকানো ছিল না।

"লিউ কাকা, আমি ভেতরে ঢুকলাম।"

শু তিয়ান উঠোনে ঢুকলেন, মুখে কিছুটা হাসি, তার সরল চেহারার সাথে মিলিয়ে মনে হচ্ছিল সত্যিই তিনি মদ খেতে এসেছেন। কিন্তু তার মনের এক অংশ ডান হাতের আংটির সাথে সংযুক্ত, ইচ্ছামাত্রই তিনি 'প্যানলং' বর্শা বের করে আক্রমণ করতে প্রস্তুত।

"শরীরটা ভালো নেই, আজ আর মদ খাব না, তুই যা।" বৃদ্ধ এখনো অনুকরণ চালিয়ে যাচ্ছেন।

"জানালার পেছনে।"

শু তিয়ান সাথে সাথে তার অবস্থান নিশ্চিত করলেন। অগোচরে দু'পা এগিয়ে তিনি একটি ক্ষীণ অবয়ব দেখতে পেলেন।

"আচ্ছা ঠিক আছে, তাহলে কাল আবার আসব।"

কথাটি শুনে বৃদ্ধ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তার সতর্কতার মাত্রা কিছুটা কমে গেল।

এখনই সময়!

বৃদ্ধের অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে শু তিয়ান আংটি থেকে বর্শা বের করলেন, ডান পায়ে ভর দিয়ে দ্রুতগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন জানালার পাশে। তার ডান হাতে হঠাৎ দুই মিটার কুড়ি সেন্টিমিটার লম্বা একটি বর্শা ফুটে উঠল, রক্তচাপ ও শক্তি সঞ্চয় করে তিনি জানালার ভেতরে থাকা অবয়বের দিকে ঝাপিয়ে পড়লেন।

এটিই 'ঝড়ো বর্শা' কৌশল!

খারাপ! বৃদ্ধ আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। বর্শার বাতাসে ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দে তার শিরদাঁড়া দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। হুঁশ ফেরার আগেই বর্শার ফলা তার সামনে চলে এসেছে।

"ক্ষতটা বড্ড বেশি গুরুতর! না হলে বর্শা সামনে আসার আগে টের পেতাম না।"

বৃদ্ধ রাগে ও ভয়ে অস্থির হয়ে শরীর ঘুরিয়ে বাঁচার চেষ্টা করলেন।

পুত!

শু তিয়ানের হাতের বর্শা নড়ে উঠল, বর্শার ছায়া নাচতে লাগল, মুহূর্তেই তিনটি বর্শার প্রতিচ্ছবি তৈরি হলো। বৃদ্ধ সরে যাওয়ার আগেই তার শরীরে রক্তক্ষরণ শুরু হলো।

পালাও, পালাও, পালাও!

বৃদ্ধের চোখ লাল হয়ে উঠল, লড়াইয়ের কোনো ইচ্ছে নেই তার, তিনি উল্টো পাশের জানালায় ধাক্কা দিয়ে পালানোর চেষ্টা করলেন।

পাং!

কাঁচের জানালাটি গুঁড়ো হয়ে গেল।

পালানোর পথ নেই!

শু তিয়ান 'রহস্যময় সারস পদক্ষেপ' নিয়ে পিছু নিলেন এবং আরও একবার বর্শা চালালেন।