২৩শ অধ্যায়: এক ঘুষিতে মৃত্যু

জনতার আলোচনা শুনে শ্যু তিয়ানের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল।

সে যে গুও ধর্মরক্ষককে হত্যা করেছিল, তা নিছকই একজন সাধারণ ধর্মরক্ষকের পদ ছিল। রক্তদানব সম্প্রদায়ে তার চেয়েও শক্তিশালী লোকের অভাব নেই। মানুষ নামী হতে ভয় পায়, আর শুকর মোটা হতে ভয় পায়—অর্থাৎ অতিরিক্ত খ্যাতি বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

এই ঝৌ ঝেং বিষয়টি সবাইকে জানিয়ে দিয়ে তাকে বিপদের মুখে ঠেলে দিয়েছে। যদি এর ফলে রক্তদানব সম্প্রদায় তাকে লক্ষ্যবস্তু করে তোলে, তবে তা হবে আগুনের ওপর তাকে ঝলসানোর মতো।

এ কথা ভেবে শ্যু তিয়ান ধীর কণ্ঠে বলল, “ঝৌ অধিনায়ক, আপনি তো মজা করছেন। সেই ধর্মরক্ষককে হত্যা করার কৃতিত্ব তো আপনাদের পুলিশ বিভাগের। আমি তো কেবল সামান্য সাহায্য করেছি মাত্র।”

ঝৌ ঝেং মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। এই কথাগুলো তাকে উপ-প্রধান ঝাও শিখিয়ে দিয়েছিলেন। সে নিজেও বুঝতে পারছিল না কেন শ্যু তিয়ান কৃতিত্বটা তাদের ওপর চাপিয়ে দিচ্ছে।

শ্যু তিয়ানের কথা শুনে উৎসুক মার্শাল আর্টিস্টরা মাথা নাড়লেন। এটাই তো হওয়া উচিত। এই কিশোরের পক্ষে রক্তদানব সম্প্রদায়ের ধর্মরক্ষককে হত্যা করাটা অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল।

এ সময় পরিচালক শিয়াও-এর চোখে সন্দেহ ও দ্বিধার দৃষ্টি ফুটে উঠল। সাধারণ পোশাক পরিহিত এই কিশোরের সঙ্গে রক্তদানব সম্প্রদায়ের ধর্মরক্ষক হত্যার কোনো সম্পর্কই তিনি মেলাতে পারছিলেন না। তবে যেহেতু ঝৌ ঝেং নিজে এমনটা বলেছে, তাই কিছুটা সন্দেহ থাকলেও তিনি তা বিশ্বাস করে নিলেন।

“ঝৌ অধিনায়কের কথা শোনেননি? দাঁড়িয়ে আছেন কেন? দ্রুত নিচে নামুন।”

এ সময় ডিং শিয়াওইউয়ে হতবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি এই কিশোর এত শক্তিশালী। নিজের পায়ে নিজেই কুড়াল মারল সে।

“আর তুমি, আমাদের সম্মানিত অতিথিকে অপমান করার সাহস করেছ! আজ থেকে তোমার আর এখানে কাজ করার প্রয়োজন নেই।”

“না, না, পরিচালক শিয়াও!” ডিং শিয়াওইউয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল, চরম অনুশোচনায় ভুগতে লাগল।

তার করুণ কান্না দেখে এবং গত রাতের কোমল স্পর্শের কথা মনে করে পরিচালক শিয়াও-এর মন কিছুটা নরম হলো। ভাবলেন, বিষয়টি মিটে গেলে তাকে অ্যাসোসিয়েশনের অন্য কোনো বিভাগে বদলি করে দেবেন। তবে বাইরে তিনি বললেন, “আমাদের সম্মানিত অতিথিকে প্রকাশ্যে অপমান করেছ, উল্টোপাল্টা কথা বলেছ। ক্ষতিপূরণ চাইনি এটাই ভাগ্য। এখনই এখান থেকে বেরিয়ে যাও।”

কথা শেষ করে পরিচালক শিয়াও শ্যু তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শ্যু মহাশয়, আমার এই সিদ্ধান্তে কি আপনি সন্তুষ্ট?”

শ্যু তিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, সে মাথা নাড়ল। এত হালকা শাস্তি, সে সন্তুষ্ট হবে কী করে?

“হাঁটু গেড়ে বসো, তারপর আমার কাছে এবং এই সু নামের মেয়েটির কাছে ক্ষমা চাও।”

পরিচালক শিয়াও-এর দৃষ্টি শীতল হয়ে এল। রক্তদানব সম্প্রদায়ের ধর্মরক্ষককে হত্যা করার ক্ষমতা থাকলেও এটা কি বাড়াবাড়ি নয়?

দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো। শ্যু তিয়ান মৃদু হাসল, “কেন? আপনি যখন গুজব রটিয়েছিলেন তখন ঠিক ছিল, আর এখন হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বললে সমস্যা?”

“আমি... আমি...” ডিং শিয়াওইউয়ের মুখ লাল হয়ে গেল। এমন অপমানজনক কাজ সে করতে পারবে না। সে পরিচালক শিয়াও-এর দিকে তাকাল, আশা করল তিনি তাকে বাঁচাবেন।

গত রাতের স্মৃতি মনে পড়ায় আবেগ যুক্তির ওপর জয়ী হলো। “শ্যু মহাশয়, দেখুন তো...”

“শ্যু তিয়ান এমন একজন মেধাবী যাকে উপ-প্রধান ঝাও নিজে সম্মান করেন।” ঝৌ ঝেং হাত বুকের ওপর রেখে হঠাৎ বলে উঠল।

“শোনেননি? দ্রুত শ্যু মহাশয়ের কাছে ক্ষমা চান।”

বইয়ের পাতার চেয়ে দ্রুত রং বদলানো মানুষটিকে দেখে ডিং শিয়াওইউয়ের কান্নার ভাষা হারিয়ে গেল। গত রাতে তার সাথে কাটানো সময়টা যেন বৃথাই গেল।

পরিস্থিতি প্রতিকূল বুঝে এবং পরিচালক শিয়াও-এর কঠোর দৃষ্টির সামনে সে বুঝতে পারল, ক্ষমা না চাইলে সে অক্ষত অবস্থায় এখান থেকে বের হতে পারবে না।

ধপাস করে সে শ্যু তিয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, তার শরীর কাঁপছিল। “শ্যু তরুণবাবু, আমার ভুল হয়েছে, আমি আপনাকে চিনতে পারিনি। আপনার কানে যা পৌঁছেছে তার জন্য আমি লজ্জিত, আশা করি আপনি আমাকে ক্ষমা করবেন।”

সেখানে উপস্থিত দর্শকরা সবাই স্তম্ভিত। কেউ ভাবেনি সে সত্যিই শ্যু তিয়ানের কাছে ক্ষমা চাইবে।

“আর বাকিটা?” শ্যু তিয়ান সু মেং শুয়ানের দিকে ইঙ্গিত করল।

এত মানুষের সামনে মেয়েটি অস্বস্তিতে পড়ে গেল এবং হাত নেড়ে বলল, “আমি... প্রয়োজন নেই, প্রয়োজন নেই।”

“কেন প্রয়োজন নেই? সে যখন গালি দিচ্ছিল, তখন তো খুব গর্বিত ছিল।”

এ কথা শুনে ডিং শিয়াওইউয়ের চোখে সু মেং শুয়ানের প্রতি একরাশ বিষাক্ত ঘৃণা ফুটে উঠল। কিন্তু একবার হাঁটু গেড়েছে, দ্বিতীয়বার ক্ষমা চাইতে তার আর ততটা অপমান বোধ হলো না।

ডিং শিয়াওইউ ঘুরে সু মেং শুয়ানের দিকে তাকাল, তার দাঁত কিড়মিড় করছিল। “সু মেং শুয়ান, দুঃখিত, আমার ওই কথাগুলো বলা উচিত হয়নি।”

মেয়েটির অসহায় অবস্থা দেখে শ্যু তিয়ান মনে মনে হাসল।

“ঠিক আছে, এখন দূর হও।” শ্যু তিয়ান তার ভেতরের খুনের ইচ্ছা লুকিয়ে বলল।

কথাটা শুনে ডিং শিয়াওইউয়ের ভেতরে ঘৃণা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। সে তার মনের বিষাক্ত চিন্তা লুকিয়ে মুখে জোর করে হাসি ফুটাল। সে যেতে দেরি করায় পরিচালক শিয়াও ধমক দিলেন, “দ্রুত দূর হও!”

ডিং শিয়াওইউ ঘৃণার দৃষ্টিতে শ্যু তিয়ানের দিকে তাকাল, চোখে এক ধরনের সংকল্প। “শ্যু তিয়ান, মনে রেখো, ত্রিশ বছর পূর্বের নদী...”

“হারামজাদি, কী বলতে চাস! ওর মুখ ছিঁড়ে ফেলা দরকার!”

এই ছেলেটিকে বাঁচিয়ে রাখা যাবে না! শ্যু তিয়ানের শরীরের রক্ত টগবগ করে ফুটছে!

মর!

বিদ্যুতের ঝলকানি দেওয়া তার ঘুষি সরাসরি ডিং শিয়াওইউয়ের মুখের দিকে ধেয়ে গেল। এটাই ছিল ‘বজ্রমুষ্টি’।

কথা শেষ হওয়ার আগেই ডিং শিয়াওইউ প্রচণ্ড বাতাসের চাপ অনুভব করল। ঘুষি আসার আগেই বাতাসের ঝাপটায় তার গাল ছিঁড়ে যাচ্ছিল।

ধাম!

বিদ্যুতের ঝলকানিতে তার মাথা যেন পচা তরমুজের মতো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। রক্ত চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“শ্যু তিয়ান! তুই কী করলি!” পরিচালক শিয়াও গর্জে উঠলেন!

শ্যু তিয়ান হাত ঝেড়ে স্বাভাবিকভাবে বলল, “পরিচালক শিয়াও, আমি যদি ওকে ছেড়ে দিতাম, তবে আমার ওপরই প্রতিশোধ নেওয়া হতো।”

“কেন, এই নিচু মানের মেয়েটার জন্য আপনাদের মার্শাল আর্টিস্ট অ্যাসোসিয়েশন কি আমাকে চাপে ফেলতে চায়?”

পরিচালক শিয়াও কিছুটা রাগান্বিত হয়ে বললেন, “সে শুধু দুটো কটু কথা বলেছিল, তার জন্য তাকে মেরে ফেলতে হবে?”

“নাকি আমি অপেক্ষা করব সে আমাকে আক্রমণ করুক? শত্রুর প্রতি দয়া দেখানো মানে নিজের প্রতি নিষ্ঠুর হওয়া, এটা কি আপনি জানেন না? নাকি আপনিও আমার ওপর আক্রমণ করতে চান?”

শ্যু তিয়ানের খুনে মনোভাব দেখে পরিচালক শিয়াও-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

পরিস্থিতি বেগতিক দেখে ঝৌ ঝেং দ্রুত কথা বলে উঠল। “হা হা, শ্যু ভাই, আগের ভুলটা আমার ছিল। আর পরিচালক শিয়াও, মেয়েটা যেহেতু নিজেই অপরাধ করেছে, তাই তার মৃত্যুতে অন্য কাউকে দোষ দিয়ে লাভ নেই।”

পরিচালক শিয়াও-এর মানসিক অবস্থা পরিবর্তিত হলো। ঝৌ ঝেং সম্প্রতি উপ-প্রধান ঝাওয়ের অত্যন্ত প্রিয়পাত্র হয়ে উঠেছে। তার সাথে শত্রুতা করা কোনোভাবেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

ভালো-মন্দ বিচার করে তিনি জোর করে হাসি ফুটিয়ে শ্যু তিয়ানকে মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন। “শ্যু মহাশয়, আমারই শাসনের অভাব ছিল, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন।”

উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেল। শ্যু তিয়ানের প্রতি তাদের চোখে ভক্তি ও ভয় ফুটে উঠল। মার্শাল আর্টিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের পরিচালকের সামনে মানুষ খুন করে শুধু যে তার পা ভাঙা হয়নি, উল্টো পরিচালক তাকে ক্ষমা চাইছেন। এই কিশোর আসলে কে? এ তো আকাশ উল্টে দেওয়ার মতো ঘটনা!

শ্যু তিয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসল। এখন ক্ষমা চাইছে, কিন্তু কিছুক্ষণ আগে যখন জিজ্ঞাসাবাদ করছিল তখন তো খুব দাপট দেখাচ্ছিল।

শ্যু তিয়ান ঘুরে সু মেং শুয়ানের দিকে তাকাল, স্বর যতটা সম্ভব কোমল করে বলল, “দয়া করে আমার জন্য দশ দিনের একটি উন্নত প্রশিক্ষণ কক্ষের ব্যবস্থা করুন।”

“ওহ, হ্যাঁ, ঠিক আছে, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন।”

শ্যু তিয়ানকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে সু মেং শুয়ান চমকে উঠল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার চোখের সামনেই শ্যু তিয়ান সবেমাত্র তার সহকর্মীকে হত্যা করেছে। সে লাইট স্ক্রিনে কিছু কাজ করে বলল, “এই... সম্মানিত অতিথি, আপনি কি কার্ডে পেমেন্ট করবেন নাকি নগদে?”

ঝৌ ঝেং-এর শীতল দৃষ্টি অনুভব করে পরিচালক শিয়াও এই সুযোগে এগিয়ে এলেন। “শ্যাও শ্যুয়ান, শ্যু মহাশয়কে কেন খরচ করতে দিচ্ছ? আমার কার্ড থেকে কেটে নাও।”

কার্ডের ব্যালেন্স কমে যেতে দেখে পরিচালক শিয়াও-এর মুখে কষ্টের ছাপ ফুটে উঠল। যদিও তার পরিচালক পদের সুবাদে তিনি ৫০ শতাংশ ছাড় পেয়েছেন, তবুও এটি তার এক মাসের বেতনের সমান।

শ্যু তিয়ান ভ্রু কুঁচকাল, তবে তার মেজাজ কিছুটা স্বাভাবিক হলো। হাসিমুখের মানুষকে আঘাত করা যায় না। এটাকে তিনি ক্ষতিপূরণ হিসেবেই নিলেন। সু মেং শুয়ানের হাত থেকে ইলেকট্রনিক ডোর কার্ডটি নিয়ে তিনি চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

...

ঝৌ ঝেং মাথা চুলকাল। সে বুঝতে পারল, তার আগের কথাগুলো শ্যু তিয়ানের জন্য অনেক ঝামেলার কারণ হতে পারে। এমনকি রক্তদানব সম্প্রদায়ের দ্বারা সে আক্রমণের শিকার হতে পারে, তাই শ্যু তিয়ান এমন কথা বলেছিল।

উপ-প্রধান ঝাও, আপনি বুদ্ধি দিলেন, আর বদনাম হলো আমার! ঝৌ ঝেং-এর চেহারা মলিন হয়ে গেল, কিন্তু উপ-প্রধান তো তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, কিছু করার নেই।

সে দ্রুত চিন্তা করল। “শ্যু ভাই, আমরা একটু পরেই একটা নিলামে যাচ্ছি, আপনি কি সঙ্গে যাবেন?”

নিলাম? শ্যু তিয়ান কিছুটা অবাক হলো।

পরিচালক শিয়াও মনে মনে রক্তক্ষরণ করলেও হাসিমুখে ব্যাখ্যা করলেন, “এই নিলাম আমাদের ক্যাংহাই শহরে তিন মাস পরপর হয়। এখানে যেসব বিদ্যা, অস্ত্র বা ঔষধ পাওয়া যায়, তা বাইরে সচরাচর দেখা যায় না। আমার কাছে কেবল একটিই অংশগ্রহণের সুযোগ ছিল, ঝৌ অধিনায়ক যে কাউকে সঙ্গে আনতে পারবেন তা ভাবিনি।”

শ্যু তিয়ান মাথা নাড়ল। যদিও ঝৌ ঝেং তাকে কিছুটা বিপদে ফেলেছিল, কিন্তু তার হাতে থাকা বিপুল পরিমাণ অর্থ সে নিজের শক্তি বৃদ্ধির জন্য খরচ করতে চেয়েছিল।

“তাহলে ঝৌ অধিনায়কের কষ্ট স্বীকার করতে হবে।” শ্যু তিয়ান সম্মতি জানাল।