৫২তম অধ্যায়: ক্ষতিপূরণ
চি হংয়ের কথা শুনে মদু ফার্স্ট মিড স্কুলের প্রধান শিক্ষক লি ফেই সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করে উঠলেন।
“কেউ লুকিয়ে মার্শাল আর্টসের কলেজ ভর্তি পরীক্ষার কেন্দ্রে প্রবেশ করেছে, আপনি তো জিউ হুয়াংয়ের শিষ্য হওয়া সত্ত্বেও এই পরিদর্শকের দায়িত্ব এড়াতে পারেন না!”
“হা হা, আমি দায়িত্ব এড়াতে পারব না?
লি ফেই, গতবার মার্শাল আর্টসের পরীক্ষার সময় কে যেন অমনোযোগী ছিল, যার কারণে ধর্মদ্রোহীরা ভেতরে প্রবেশ করেছিল এবং তিনজন পরীক্ষার্থী হতাহত হয়েছিল।
তাও আবার মদুতে!
তাছাড়া, পরীক্ষার চলাকালীন সু থিয়েন লি পদাঙ্কের শক্তিতেই এক জিয়ান পদাঙ্কের ক্ষমতাসম্পন্ন ধর্মদ্রোহীকে হত্যা করেছে, তাকে তো পুরস্কৃত করা উচিত।”
এমনকি একজন রাজ পদাঙ্কের শক্তিশালী ব্যক্তির মুখোমুখি হয়েও চি হং একটুও ভয় পেলেন না এবং তাঁর সাথে তর্কে লিপ্ত হলেন।
“তুমি……”
সম্মেলন কক্ষের ভেতরে, লি ফেইয়ের আলোকমূর্তিটি চি হংয়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করে অনুভব করল যেন তার নাকটাই রাগে বেঁকে গেছে।
চি হং এই লোকটা এত মানুষের সামনে তার অতীতের লজ্জাজনক ইতিহাস টেনে বের করে আনল, এটা তো সরাসরি তার বয়স্ক মুখে সজোরে চপেটাঘাত করার মতো।
দুজনেই রাগান্বিত দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, কেউ কারও কাছে হার মানতে নারাজ।
পরিস্থিতি যখন ক্রমশ উত্তপ্ত হয়ে উঠছে, ঠিক তখনই সম্মেলন কক্ষের ঠিক মাঝখানে কুঁজো এক ব্যক্তির আলোকমূর্তি ভেসে উঠল।
“থামো, আর ঝগড়া করো না।”
একটি প্রবীণ কণ্ঠস্বর পুরো সম্মেলন কক্ষে প্রতিধোনিত হলো।
মার্চিয়াল অ্যালায়েন্স, চার圣 (পবিত্র সত্তা) দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, পবিত্র সত্তাদের নিচে长老 (এল্ডার) পদমর্যাদা রয়েছে, আর ই থিয়েন সিঙ হলেন মার্শাল অ্যালায়েন্সের মহাপ্রাচীন (গ্র্যান্ড এল্ডার)।
বৃদ্ধটি সাদামাটা মোটা সুতির পোশাক পরেছিলেন, দেখে মনে হচ্ছিল পাহাড়ের কোলের কোনো সাধারণ কৃষক।
উপস্থিত সকলেই রাজা কিংবা রাজ পদাঙ্কের ক্ষমতার অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও, তাদের চোখে ছিল গভীর শ্রদ্ধা ও ভক্তি।
“মহাপ্রাচীন!”
“মহাপ্রাচীনকে নমস্কার!”
সবার কথা শুনে বৃদ্ধটি মাথা নাড়লেন।
ই থিয়েন সিঙ প্রথমে চি হংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন।
“এই বিষয়ে সরাসরি পয়েন্ট পুরস্কার দেওয়া আসলেই উপযুক্ত নয়। হিংস্র পশুদের বধ করে পয়েন্ট অর্জন করা—এটি চার圣 কর্তৃক নির্ধারিত নিয়ম, তাই তা তো ভাঙা যায় না।”
মদু ফার্স্ট মিড স্কুলের প্রধান শিক্ষকের মুখ খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যদি এমনটাই হয়, তবে তাদের স্কুলের দীর্ঘ আওহাং বাস্তব লড়াইয়ে সু থিয়েনকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে।
এরপর, তিনি মাথা ঘুরিয়ে লি ফেইয়ের দিকে তাকালেন।
“তবে, যেহেতু এটি আমাদের পরীক্ষার কাজেরই ভুল,
তাই এই ছোট ছেলেটিকে অবশ্যই কিছু ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।”
বৃদ্ধটি কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে বললেন।
“যেহেতু সে জিয়ান পদাঙ্কের武者 (যোদ্ধা) হত্যা করতে পেরেছে, তার মানে সে অন্তত লি পদাঙ্কের চরম সীমায় রয়েছে। তাকে একটি মধ্যম মানের স্পিরিট স্টোন পুরস্কার দেওয়া হোক, যা তাকে জিয়ান পদাঙ্ক অতিক্রম করতে সাহায্য করবে।”
“তা হতে পারে না!”
মদু ফার্স্ট মিড স্কুলের প্রধান শিক্ষক লি ফেই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন। একটি মধ্যম মানের স্পিরিট স্টোন মানে হলো এক শটি নিম্ন মানের স্পিরিট স্টোন।
একটি নিম্ন মানের স্পিরিট স্টোন মানে আবার দশ লক্ষ টাকা।
আর এই একটি মধ্যম মানের স্পিরিট স্টোন মানে হলো দশ কোটি টাকা, তাছাড়া এটি কেউ বিক্রিও করতে চাইবে না।
এমনকি সেখানে উপস্থিত রাজা পদাঙ্কের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও বেশ লোভী হয়ে উঠলেন।
“থাক, এইটুকুই থাক! এটি সু থিয়েন নামের ছোট ছেলেটির পাওনা।”
মার্চিয়াল অ্যালায়েন্সের মহাপ্রাচীন ই থিয়েন সিঙ লি ফেইকে প্রতিবাদ করার কোনো সুযোগই দিলেন না এবং তৎক্ষণাৎ পুরস্কার চূড়ান্ত করে দিলেন।
“মহাপ্রাচীনের সিদ্ধান্ত অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্ত।”
চি হং উপহাসের দৃষ্টিতে লি ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে মধ্যমা প্রদর্শন করলেন।
আলোকমূর্তিটি একবার কেঁপে উঠেই সম্মেলন কক্ষে মিলিয়ে গেল……
……
মার্চিয়াল আর্ট পরীক্ষার ছোট শহর।
দুপুর দুটো বা তিনটে নাগাদ, দিনের সবচেয়ে উষ্ণ সময়।
সূর্য ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল, তীব্র রোদের তাপে বহু হিংস্র পশু পরিত্যক্ত বাড়ি কিংবা ছায়াযুক্ত স্থানে লুকিয়ে পড়ল, আর বাইরে বের হতে চাইল না।
“হাঁ!”
সু থিয়েন হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে এক বর্শার কোপে একটি শূকর আকৃতির হিংস্র পশুকে মাটিতে গেঁথে ফেললেন।
“উঅর…… উঅর……”
তীব্র ব্যথায় শূকর পশুটি ছটফট করতে করতে আর্তনাদ করতে লাগল।
“সত্যিই বড় করুণ অবস্থা, আমি তোমায় মুক্তি দিচ্ছি।”
সু থিয়েন মাথা নেড়ে বাঁ হাত দিয়ে শূকর পশুটির মাথায় এক ঘুসি মারলেন। পশুর চারটি পা একবার কেঁপে উঠল, আর কোনো সাড়াশব্দ রইল না।
এই ঘুসিটিতে শূকরটির মাথা বাইরে থেকে অক্ষত মনে হলেও ভেতরটা একেবারে মণ্ড হয়ে গেছে।
“এবার আর কোনো কষ্ট অনুভব হবে না।”
[শূকর আকৃতির হিংস্র পশু বধ করা হয়েছে, দক্ষতা পয়েন্ট +১০০।]
সঙ্গে সঙ্গে প্যানেলে এক সারি লেখা ভেসে উঠল।
হাতের ব্রেসলেটটিও কেঁপে উঠল, [প পয়েন্ট +১]
পয়েন্টের তালিকাটি একবার দেখে নেওয়া যাক।
সু থিয়েন লম্বা বর্শাটি টেনে বের করে ব্রেসলেটের দিকে তাকালেন।
পয়েন্টের লিডারবোর্ড।
[প্রথম স্থান, মদু ফার্স্ট মিড স্কুলের দীর্ঘ আওহাং, পয়েন্ট ১০০0।]
[দ্বিতীয় স্থান, ইউকাই মিড স্কুলের সু থিয়েন, পয়েন্ট ৭৫১।]
……
“অবাক কাণ্ড, আমি দ্বিতীয় স্থানে নেমে গেলাম! দীর্ঘ আওহাং যে জায়গায় রয়েছে, সেখানে কি প্রচুর হিংস্র পশু আছে নাকি?”
সু থিয়েন থুতনিতে হাত বুলিয়ে মনে মনে কিছুটা তাড়া অনুভব করলেন।
সেই দুটি লি পদাঙ্কের হিংস্র পশুকে বধ করার পর, তিনি ছোট শহরের ভেতরে অনেকক্ষণ ঘুরেও কেবল অন্য আরেকটি লি পদাঙ্কের পশুরাজকে খুঁজে পেয়েছিলেন।
সেটিকে বধ করার পর কেবল শরীরের শক্তি পরিশুদ্ধকারী স্তরের কিছু হিংস্র পশু অবশিষ্ট ছিল।
শরীরের শক্তি পরিশুদ্ধকারী স্তরের বেশিরভাগ হিংস্র পশু ওই শূকরগুলোর মতোই, মাত্র এক পয়েন্ট মূল্যমানের এবং অনেকক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর একটা দেখা মেলে।
সু থিয়েনের কাছে এটি ছিল শত্রু মারতে এক সেকেন্ড, আর খুঁজতে আধা ঘণ্টা।
“পরীক্ষা কেন্দ্র আপগ্রেড করব!”
সু থিয়েনের চোখে পলক পড়ল, তিনি তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিলেন।
আপগ্রেড করা পরীক্ষা কেন্দ্রে মূলত লি পদাঙ্কের হিংস্র পশুরাই থাকে, যা তুলনামূলক কম শক্তিশালী পরীক্ষার্থীদের জন্য অত্যন্ত বিপজ্জনক।
কিন্তু সু থিয়েনের মতো লি পদাঙ্কের চরম সীমায় থাকা কারও জন্য এর অর্জনও অনেক বেশি।
তাঁর বর্তমান শক্তি এখন দ্বিতীয় স্তরের জিয়ান পদাঙ্কের সমকক্ষ।
তার ওপর তাই জু হুয়ান শেন (অবাস্তব মায়াবী দেহ)-এর সহায়তায় বন্য অঞ্চলে বিপদে পড়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য বললেই চলে।
এই কথা ভেবে সু থিয়েন দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেলেন, এক পা ফেলতেই কয়েক গজ দূরে চলে গিয়ে লোহার জালের অন্য পাশের দিকে ছুটে চললেন।
তাছাড়া, লোহার জালের বাইরে বলা হলেও তা আসলে অন্য একটি লোহার জালের ঠিক ভেতরেই অবস্থিত।
সেখানকার আকার মার্শাল আর্ট পরীক্ষার ছোট শহরের প্রায় সমানই, তবে ছোট শহরের সাথে পার্থক্য হলো—
সেখানে প্রচুর লি পদাঙ্কের হিংস্র পশু ঘোরাফেরা করে, সাধারণ পরীক্ষার্থীদের কাছে যা নরকতুল্য কঠিন।
এই লোহার জালের বেষ্টনীটি হলো প্রতিভা ও সাধারণ মানুষের মধ্যকার এক অদৃশ্য দেয়াল।
……
ছোট শহরের বাইরের গ্রামের সম্মেলন কক্ষ।
সকলেই উৎকণ্ঠা নিয়ে সু থিয়েনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে আছেন।
“সর্বনাশ, সু থিয়েনকে দীর্ঘ আওহাং ছাড়িয়ে গেছে।”
“এখন কী হবে, ছোট শহরের লি পদাঙ্কের হিংস্র পশুরা তো সংখ্যায় খুব কম, সু থিয়েনের মারার জন্য তা যথেষ্ট নয়।”
“যদি না…… সে দীর্ঘ আওহাংয়ের মতো আপগ্রেড করা পরীক্ষার স্থানে যেতে পারে।”
ঠিক সেই মুহূর্তে, রাগে রক্তবমি করে অজ্ঞান হয়ে যাওয়া লিউ ফেই জ্ঞান ফিরে পেলেন।
তাঁর বিভ্রান্ত দৃষ্টি ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে এল।
“তোমরা আমার দিকে অমন করে তাকিয়ে আছ কেন!”
সবার চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি দেখে লিউ ফেইয়ের মনে পড়ে গেল একটু আগের চি হংয়ের সেই অভব্য আচরণ, রাগে তাঁর পুরো শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল।
তিনি হাতা ঝেড়ে চলে যেতে চাইলেন, কারণ এখানে থাকার মতো মুখ তাঁর আর নেই।
“সু থিয়েন, সব তোমার দোষ! যদি তুমি না থাকতে, তবে চি হং আমাকে এমন অপমান করার সাহস পেত না।”
লিউ ফেই ফ্যাকাশে মুখে স্ক্রিনের ভেতরের সু থিয়েনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মন ঘৃণা ও ক্ষোভে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল।
“লিউ পরিদর্শক ধীরে সুস্থে চলুন।” প্রধান পরিদর্শক উ সুং মুচকি হেসে বললেন।
কিন্তু এই হাসি লিউ ফেইয়ের কাছে অত্যন্ত ব্যঙ্গাত্মক ও উপহাসের মনে হলো।
“আর তুমি উ সুং, কোনো একদিন আমি তোমাকেও আর সু থিয়েনকেও একসাথে শেষ করে দেব।”
সম্মেলন কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসার সময় লিউ ফেইয়ের দৃষ্টি ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন, চোখ দুটো ঘুরতে লাগল।
……
মার্চিয়াল আর্ট পরীক্ষার ছোট শহরটি অর্ধ-ডিম্বাকৃতির আকৃতির। একটি কলেজ ভর্তি পরীক্ষার কেন্দ্র হিসেবে এটি প্রথম প্রতিরক্ষা জালের সাথে যুক্ত।
সহজ কথায় বলতে গেলে, মার্শাল আর্ট পরীক্ষার ছোট শহরের একপাশের লোহার জালটি হলো আসলে ছাংহাই শহরের প্রথম প্রতিরক্ষা জাল।
এটি বিশেষভাবে পরীক্ষার্থীদের মার্শাল আর্ট পরীক্ষা নেওয়ার উদ্দেশ্যে হিংস্র পশুদের ভেতরে ছেড়ে দেওয়ার জন্য তৈরি।
একই সাথে এটি হিংস্র পশুদের কোনো মহাপ্রলয়ের সময় একটি বাফার জোন হিসেবেও কাজ করে।
মার্চিয়াল আর্ট পরীক্ষার ছোট শহরের অন্যপাশের লোহার জাল পেরিয়ে গেলেই ছাংহাই শহরের দ্বিতীয় স্তরের প্রতিরক্ষা জালের সুরক্ষামূলক এলাকায় পৌঁছানো যায়।
যদিও এটি আসল বন্য অঞ্চল নয়, তবে এর সাথে খুব একটা তফাতও নেই।
দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা জালের বাইরেই রয়েছে আসল বন্য অঞ্চল, যা চরম বিপজ্জনক!
সু থিয়েন একটি কালো ছায়ার মতো ছোট শহরের প্রস্থান পথের দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটলেন, তিন মিনিট পর দশ মিটারেরও বেশি উঁচু একটি প্রতিরক্ষা জাল তাঁর সামনে এসে হাজির হলো।
“কে যায়!”
সু থিয়েন ঠিকমতো দাঁড়ানোর আগেই এক ডজনেরও বেশি কালো নলওয়ালা বন্দুকের মুখ তাঁর দিকে তাক করা হলো।
“আমি এবারের কলেজ ভর্তি পরীক্ষার একজন পরীক্ষার্থী, পরীক্ষার স্থান আপগ্রেড করার জন্য আবেদন করছি।”
সু থিয়েন নিজের পরিচয় নিশ্চিত করতে ব্রেসলেটটি সচল করলেন।
সু থিয়েনের ক্ষমতার বিচারে সাধারণ এই বন্দুকগুলোকে তিনি ভয় না পেলেও, এক ডজন বন্দুকের নিশানা নিজের দিকে থাকাটা বেশ অস্বস্তিকর।
“এত কিসের দেরি, বন্দুকগুলো নামিয়ে রাখো!”
নেতৃত্বদানকারী সামরিক পোশাক পরা মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি চিৎকার করে উঠলেন।
সবাইকে বন্দুক নামাতে দেখে মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করলেন।
“এই পরীক্ষার্থী ভাই, আমি ছাংহাই শহরের প্রথম প্রতিরক্ষা লাইনের অষ্টম স্কোয়াডের ক্যাপ্টেন। আপনি কি নিশ্চিত যে আপনি পরীক্ষার স্থান আপগ্রেড করতে চান?”
“একদম নিশ্চিত!”
কথাটি শুনে মধ্যবয়সী লোকটির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে অনুমতি নিয়ে আসছি!”
মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট বাক্যে কথা শেষ করে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন।