ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ড্রাগনের ন্যায় বর্শা চালনা

দীর্ঘ বর্শাটি বাতাস চিরে ফেলল, যেন কোনো বিষধর সর্প তার বিশাল মুখগহ্বর মেলে বৃদ্ধের দিকে তেড়ে এল। আগের বর্শার চেয়ে এবারের আক্রমণটি ছিল অনেক বেশি ধারালো ও হিংস্র!

"সর্বনাশ হয়েছে আমার!"

বৃদ্ধ রাগে চিৎকার করে উঠলেন। পালানোর গতি থামিয়ে তাকে বাধ্য হয়ে আত্মরক্ষার জন্য ঘুরে দাঁড়াতে হলো। এই বর্শার আঘাত যদি শরীরে লাগত, তবে নিশ্চিতভাবেই একটি গভীর ক্ষতের সৃষ্টি হতো।

ঠং!

অস্ত্রের সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে পড়ল। বৃদ্ধের হাতের ছোরাটি আঘাতের চোটে ছিটকে গেল।

"কুলাঙ্গার!" বৃদ্ধ মনে মনে গর্জন করে উঠলেন। যদি একের পর এক পিছু ধাওয়া করে তাকে গুরুতর আহত না করা হতো, তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি যদি নিঃশেষ না হয়ে যেত, তবে আজ এমন দুর্দশায় পড়তে হতো না। এখন তিনি বুঝতে পারছেন, শু তিয়ান নামে এই ছেলেটির শক্তি মাত্র灵阶 (লিং-জি) তৃতীয় স্তরের।

ছোরাটি ছিটকে যাওয়ার পরপরই শু তিয়ান সুযোগ বুঝে আক্রমণ জোরদার করলেন। বর্শাটি একবার ঘুরতেই তিনটি প্রতিচ্ছবি তৈরি হলো, যা বৃদ্ধের পালানোর সব পথ রুদ্ধ করে দিল। সুযোগ যখন মিলেছে, তখন আর ছাড় দেওয়া চলে না!

তৃতীয় স্তরের একজন এত দ্রুতগতির হতে পারে? বৃদ্ধ আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তিনি আগে অনেক তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা দেখেছেন, কিন্তু তাদের গতি এই কিশোরের বর্শার গতির অর্ধেকের সমানও নয়।

শীতল বর্শার ফলা সবার আগে আঘাত হানল!

পচ!

বর্শাটি সরাসরি বৃদ্ধের কণ্ঠনালী এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। শু তিয়ান জোরে টান দিতেই বর্শাটি বেরিয়ে এল, আর বৃদ্ধের গলায় একটি বড় রক্তক্ষরণকারী গর্ত তৈরি হলো। গাঢ় লাল রক্ত স্রোতের মতো বেরিয়ে আসতে লাগল, বৃদ্ধের সারা শরীর রক্তে ভেসে গেল।

বৃদ্ধের চোখ দুটো ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে, নবম স্তরের একজন যোদ্ধা হয়েও তাকে এমন পরিণতির শিকার হতে হবে। বর্শাটি বেরিয়ে আসতেই শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে বৃদ্ধ ধপ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

"হাঁপিয়ে গেছি!"

শু তিয়ান জোরে শ্বাস নিলেন। তার হাত সামান্য কাঁপছিল এবং শরীরের শিরাগুলো যেন ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম। নবম স্তরের যোদ্ধা সত্যিই ভীষণ কঠিন, গুরুতর আহত হওয়ার পরও লড়াই চালিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে।

শু তিয়ান এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধের দেহ তল্লাশি করলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি একটি সবুজ ফল হাতে নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।

"এই বৃদ্ধ নবম স্তরের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা, অথচ তার কাছে মাত্র এই একটা 'চিং-মিং' ফল?" মোম দিয়ে সংরক্ষিত সবুজ ফলটির দিকে তাকিয়ে শু তিয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। "পালানোর সময় কি সে তার অন্য সব সম্পদ খরচ করে ফেলেছে?"

সাঁ—সাঁ—

শু তিয়ানের কান খাড়া হয়ে উঠল। দূরে মৃদু পায়ের শব্দ এগিয়ে আসছে। কেউ আসছে। শু তিয়ানের চোখ তীক্ষ্ণ হলো এবং এক লাফ দিয়ে তিনি দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন।

"হা হা, বুড়ো, এবার কোথায় পালাবি দেখি!" মুখে কাটা দাগওয়ালা এক রোগা যুবক দ্রুত পায়ে এগিয়ে এল এবং গর্বভরে হাসল।

এই কাটা দাগওয়ালা লোকটির নাম চেং ছিউ, সে ছাংহাই শহরের চেং পরিবারের সদস্য এবং তার শক্তি ইতিমধ্যেই নবম স্তরে পৌঁছেছে।

"বড় ভাই, বিপদ! ওই বুড়ো তো মারা গেছে, চিং-মিং ফলটাও খুঁজে পাচ্ছি না।" চেং পরিবারের আরেক যোদ্ধা উঠানে ঢুকে হতভম্ব হয়ে বলল। তার কপালে একটি কাটা দাগ ভ্রু থেকে শুরু করে ঠোঁটের কোণ পর্যন্ত চলে গেছে, যা এখন যন্ত্রণায় কুঁচকে আছে।

"কী!" চেং ছিউ অবাক হয়ে উঠানে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং মাটিতে পড়ে থাকা বৃদ্ধের মৃতদেহটি দেখতে পেল।

"বড় ভাই, আমরা ছাড়া আর কে এই বুড়োকে মারতে পারে? ফলটাও চুরি হয়ে গেছে, এখন আমরা জবাব দেব কীভাবে?" কাটা দাগওয়ালা লোকটির চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল।

চেং ছিউ মৃতদেহটি পরীক্ষা করল এবং চারপাশ ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"বুড়োর শরীর এখনো ঠান্ডা হয়নি, তার মানে এই তো কিছুক্ষণের মধ্যেই মারা গেছে। খুনি বেশি দূরে যায়নি।" চেং ছিউ নিশ্চিতভাবে বলল।

কাটা দাগওয়ালা লোকটি কিছুক্ষণ চিন্তা করল। "বড় ভাই, তাহলে আমরা পিছু ধাওয়া করি!"

"হাহ," চেং ছিউ শীতল হাসি হাসল। "পিছু ধাওয়া? কীভাবে করবি? এই বুড়োকে এত সহজে যে মারতে পেরেছে, আমার সন্দেহ হচ্ছে এটা হয়তো 'মার্শাল আর্টিস্ট অ্যাসোসিয়েশন'-এর কাজ।"

চেং ছিউ ভাঙা জানালাগুলোর দিকে নির্দেশ করে বিশ্লেষণ করল, "এই বুড়ো নিশ্চয়ই জানালার কাছেই ছিল এবং এক আঘাতেই তার মৃত্যু হয়েছে। দেখ, এই রক্তের দাগই তার প্রমাণ। এরপর সে আর কোনো পাল্টা আক্রমণ করতে পারেনি, সরাসরি জানালা ভেঙে পালানোর চেষ্টা করেছে।"

অন্যজন কিছুক্ষণ দেখে মাথা নাড়ল। বৃদ্ধের শরীরে সত্যিই অনেক কাঁচের টুকরো লেগে ছিল।

চেং ছিউ ছিটকে যাওয়া ছোরাটি কুড়িয়ে নিল। তাতে একটি গভীর খাঁজ দেখে সে মনে মনে শিউরে উঠল। সে বিশ্লেষণ চালিয়ে গেল, "কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, আক্রমণকারী তাকে ছাড়েনি। বরং ধাওয়া করে গিয়ে এক আঘাতেই তার হাতের ছোরাটি উড়িয়ে দিয়েছে। এর মানে কী... এর মানে হলো তার গতি এবং শক্তি এই বুড়োর চেয়েও বেশি।"

"শেষের এই আঘাতটি নিঃসন্দেহে এক নিশ্চিত মৃত্যুবাণ।" চেং ছিউ বৃদ্ধের আতঙ্কিত মুখের দিকে ইশারা করল। "এই গর্তটা দেখ, আর বুড়োর মুখের ভঙ্গিটা খেয়াল কর, কী দেখতে পাচ্ছিস?"

"পরিষ্কার কাজ, এক আঘাতেই মৃত্যু।"

"ঠিক তাই, একদম নিখুঁত এবং এক আঘাতেই মৃত্যু। এমনকি নবম স্তরের একজন শক্তিশালী যোদ্ধাও এত আতঙ্কিত ছিল যে সে প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পায়নি। আমরা যদি তাকে খুঁজেও পাই, তবে কি লড়াই করতে পারব? হয়তো এই বুড়োর মতো আমাদেরও একই দশা হবে।"

নিজের সম্পর্কে এমন প্রশংসা শুনে দেয়ালের আড়ালে থাকা শু তিয়ানের অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে উঠল। সে ভাবল, "তোমাদের কথা শুনে মনে হচ্ছে আমি অজেয় হয়ে গেছি।"

চেং ছিউর চোখ চঞ্চল হয়ে উঠল। সে নিজের জীবন বিপন্ন করার মতো বোকামি করতে রাজি নয়। পরিবারের প্রধানের আয়ু ফুরিয়ে আসছে বলেই যে চিং-মিং ফল দরকার, তাতে তার কী আসে যায়? নবম স্তরের শক্তি নিয়ে সে যেকোনো জায়গায় গিয়েই ভালো থাকতে পারবে।

"বড় ভাই বুদ্ধিমান। তাহলে এখন আমরা কী করব?" কাটা দাগওয়ালা লোকটি নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

চেং ছিউ একটু চিন্তা করল। "অবশ্যই বুড়োর মৃতদেহটা নিয়ে গিয়ে জবাব দিতে হবে। বলব যে মার্শাল আর্টিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের কেউ কাজটা আগেভাগে সেরে ফেলেছে। চিং-মিং ফল তো তাদের অ্যাসোসিয়েশন থেকেই চুরি হয়েছিল, তাই তাদেরকেই ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।"

চেং ছিউ হাত গুটিয়ে বীরের মতো ভঙ্গি করল।

"বড় ভাই, আপনার বুদ্ধির কোনো তুলনা হয় না।" অন্যজন তোষামোদ করল।

"এটা জানলে ভালো। আমার সাথে চললে ভালো কিছু পাবি। চেং মিং-এর দিকে তাকা, নবম স্তরের অহংকার নিয়ে বুড়োর মুখোমুখি হতে গিয়েছিল, আর এখন মরে পড়ে আছে।"

"বড় ভাইয়ের কথা শুনলে অনেকদিন বাঁচা যায়, জীবনের আনন্দ উপভোগ করা যায়..."

তাদের পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে যেতেই শু তিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। আংটির ভেতর থাকা সবুজ ফলটির দিকে একবার তাকিয়ে তিনি শরীরের শক্তি সঞ্চয় করে মার্শাল আর্টিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের দিকে রওনা দিলেন।

...

পরদিন, মার্শাল আর্টিস্ট অ্যাসোসিয়েশন।

প্রায় দুইশ বর্গমিটারের একটি ঘরে শু তিয়ান হঠাৎ চোখ মেললেন।

"এক রাতের বিশ্রাম শেষে আমার শক্তি এখন তুঙ্গে। এখন নিজের ক্ষমতা যাচাই করার সময়।"

যদিও তার修为 মাত্র তৃতীয় স্তরের, তবুও শু তিয়ান ঠিক জানেন না তার প্রকৃত শক্তি কোন পর্যায়ে আছে। বিছানার পাশে ঝোলানো কালো অনুশীলনের পোশাকটি পরে তিনি高级 (উচ্চতর) প্রশিক্ষণ কক্ষের দেওয়া দানবীয় প্রাণীর মাংস খেতে শুরু করলেন।

"এক দিনে দশ হাজার খরচ করার মতো প্রশিক্ষণ কক্ষ বটে।" শু তিয়ান মাংসের একটি টুকরো মুখে দিয়ে মন থেকে প্রশংসা করলেন।

灵力 (আধ্যাত্মিক শক্তি) দিয়ে পরিশোধিত মাংসের স্বাদ অপূর্ব। অ্যাসোসিয়েশনের বিশেষ বাবুর্চির রান্না করা এই মাংসের প্রতিটি কামড়ে শরীরের ভেতর হালকা উষ্ণতা অনুভূত হচ্ছে। শু তিয়ান তৃপ্তি সহকারে খেলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই দশ কেজি মাংস শেষ হয়ে গেল।

"সাত ভাগ পেট ভরেছে!"

শু তিয়ান অনুমান করে আরও অর্ধেক টিউব পুষ্টিকর পানীয় পান করলেন এবং উঠে দাঁড়ালেন। শু তিয়ানকে উঠতে দেখে একটি সাদা রঙের বুদ্ধিমান রোবট গড়িয়ে কাছে এল এবং খাবারের অবশিষ্টাংশ পরিষ্কার করতে শুরু করল। রোবটটির গায়ে 'মোদু' (ম্যাজিক সিটি) শব্দটি খোদাই করা ছিল।

"আবর্জনা পরিষ্কারের রোবট, চার প্রধান শহরের তৈরি জিনিসের মানই আলাদা।"

চার প্রধান শহর হলো—মোদু, দিদু, তিয়ানছি এবং শেষটি তাইচু। শেষের দুটি শহর মহা বিপর্যয়ের পর ধীরে ধীরে গড়ে উঠেছে এবং বিশাল আকার ধারণ করেছে। আর শু তিয়ান যে ছাংহাই শহরে আছেন, তা তাইচুর অধীনে একটি ছোট শহর মাত্র।

শু তিয়ান রোবটটির দিকে লক্ষ করলেন। তার নড়াচড়া অত্যন্ত চটপটে, যা অনেক সাধারণ মানুষের চেয়েও ভালো। শু তিয়ানকে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে রোবটটি থেকে একটি মিষ্টি নারীকণ্ঠ ভেসে এল।

"সম্মানিত অতিথি, আমি আপনাকে কীভাবে সাহায্য করতে পারি?"

"আমি প্রশিক্ষণ সরঞ্জাম ব্যবহার করতে চাই, আমার শক্তি পরীক্ষা করে দেখা দরকার।" শু তিয়ান নির্দেশ দিলেন।