প্রথম অধ্যায়: অতিপ্রাকৃত মহাদেশে অতিক্রম

“এটা কোথায়?” চেন ইউয়ান হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে বসলেন, মাথায় প্রবল যন্ত্রণা অনুভব করলেন, অসংখ্য অপরিচিত স্মৃতি ঢেউয়ের মতো মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল।

তিনি আসলে একুশ শতকের একজন অভিজ্ঞ ওয়েব নভেল লেখক, সারাদিন কিবোর্ড নিয়ে ব্যস্ত থাকতেন, নিজের গড়া কল্পনার জগতে হারিয়ে যেতেন। কে জানত, শুধু একটু রাত জেগে লিখতে গিয়ে, ঘুম থেকে উঠে এমন অচেনা জগতে এসে পড়বেন—আধ্যাত্মিক ফ্যান্টাসির মহাদেশে।

চেন ইউয়ান দ্রুতই আসল দেহের স্মৃতি গুছিয়ে নিলেন। পূর্বের চেন ইউয়ানও এই নামেই পরিচিত, ছিলেন ছিং ইয়ান শহরের চেন পরিবারের সাধারণ এক সদস্য। চেন পরিবার ছোট্ট এই শহরে কিছুটা সম্মানিত হলেও, অধিকাংশ সদস্যের প্রতিভা ছিল নগণ্য, শক্তিশালীদের রাজত্বে আধ্যাত্মিক ফ্যান্টাসির এই মহাদেশে তারা একেবারেই অপ্রাসঙ্গিক। আর আসল চেন ইউয়ান তো পরিবারের সবচেয়ে নিচের সারির লোক, জন্মগতভাবে তার আত্মিক শিকড় দুর্বল ও জটিল,修炼-এর পথে বারবার বিঘ্ন, পরিবারে অবজ্ঞা ও অপমানই ছিল তার সঙ্গী।

“হুঁ, ভাগ্য বদলাতে এলাম তো এলামই, অন্তত ভালো ঘরে জন্ম দিতেই পারতে, এমন দুর্ভাগ্য পিছু ছাড়ল না কেন?” চেন ইউয়ান নিরাশ হয়ে নিজের প্রতি হাসলেন। তবু, একজন ওয়েব নভেলপ্রেমী হিসেবে তিনি জানতেন, নতুন জগতে আসার মানেই নায়কের জন্য বিশেষ কোনও সুযোগ অপেক্ষা করছে—হয়তো সেটাই এখন আসতে চলেছে।

ঠিক তখনই, তার মনে ঠান্ডা যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, “বিপক্ষ চরিত্রের ব্যবস্থা সক্রিয় হয়েছে, অধিকারী চেন ইউয়ান, আধ্যাত্মিক ফ্যান্টাসির মহাদেশে স্বাগতম।”

চেন ইউয়ানের মনে আনন্দের ঝলক। ঠিক তাই তো! “ব্যবস্থা, তোমার কী কী ক্ষমতা?” তিনি উৎকণ্ঠিত হয়ে জানতে চাইলেন।

“এই ব্যবস্থা তোমাকে মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী বিপক্ষ চরিত্রে পরিণত করতে সাহায্য করবে। তুমি ব্যবস্থা প্রদত্ত কাজ সম্পন্ন করলে পাবে দারুণ পুরস্কার—যেমন কৌশল, জাদু অস্ত্র, ঔষধি বা নানা বিশেষ দক্ষতা,” সংক্ষিপ্ত উত্তর আসে।

চেন ইউয়ানের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, এটাই তো তার স্বপ্ন। তিনি ভালো করেই জানেন, এ জগতে শুধু শক্তিই সবকিছু। ব্যবস্থার সহায়তায় তিনি নিশ্চিতভাবে পরিণত হবেন পরাশক্তিতে, আর যারা তাঁকে অবজ্ঞা করেছে, তারা একদিন তার পায়ের নিচে নত হবে।

“ব্যবস্থা, কাজ দাও!” চেন ইউয়ান প্রস্তুত মনে বললেন।

“নবাগত কাজ ঘোষণা—তিন দিনের মধ্যে, পরিবারে সবচেয়ে অবজ্ঞাকারী চেন হু-কে হাঁটু গেড়ে তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করো। পুরস্কার: নিম্নস্তরের কৌশল ‘ছায়ার মন্ত্র’, তিনটি দেহশক্তি ঔষধ।”

চেন ইউয়ানের ঠোঁটে হালকা ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল। চেন হু, পরিবারের এক পার্শ্বীয় সদস্য মাত্র, কিছুটা শক্তি থাকলেও, সাধারণত নিজের চর্চার স্তরের দাপটে মূল চেন ইউয়ানকে খুব অপমান করত। এবার পালা তার হিসাব চুকানোর।

চেন ইউয়ান উঠে ঘরের বাইরে গেলেন। তখন ভোর, চেন পরিবারের উঠোনে স্নিগ্ধ আলো ছড়িয়ে পড়েছে, পরিবেশ শান্ত ও সৌহার্দ্যময়। তবে এই শান্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী রইল না।

“ওহো, এ যে আমাদের মহান অপদার্থ চেন ইউয়ান! কি, আজ ঘরে বসে修炼 করছ না?” কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল। চেন ইউয়ান তাকিয়ে দেখলেন, চেন হু কয়েকজন অনুসারী নিয়ে বিদ্রূপে ভরা মুখে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে।

চেন ইউয়ানের মনে রাগের আগুন জ্বলে উঠল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়ে মুখে নম্র হাসি ফুটিয়ে বললেন, “হু দাদা, অনেকদিন দেখা হয়নি।”

“হুঁ, আমার সাথে এত ঘনিষ্ঠ হতে এসো না। শুনেছি তুমি নাকি কাল আবার পরিবারের গ্রন্থাগারে গিয়েছিলে কৌশল খুঁজতে? আমার মনে হয় তোমার এসব বৃথা পরিশ্রম করা উচিত না, তোমার এই যোগ্যতায় আরো একশো বছর চর্চা করলেও কিছু হবে না,” চেন হু নির্মমভাবে উপহাস করল।

চেন ইউয়ান মনে মনে অপমানের হিসাব লিখে রাখলেন, তবে চেহারায় হাসিই ধরে রাখলেন, “আপনি ঠিকই বলেছেন, আমি তো এমনি দেখতে গিয়েছিলাম।”

“এমনি দেখতে? তুমি নিশ্চয়ই চুরি করতে গিয়েছিলে!” চেন হু হঠাৎ রূঢ়ভাবে চেঁচিয়ে উঠল, “শুনো, ওকে তল্লাশি করো! যদি কৌশল চুরি করেছে ধরা পড়ে, তাহলে পারিবারিক নিয়মে যা হয় তাই হবে!”

তার অনুসারীরা সঙ্গে সঙ্গে চেন ইউয়ানকে ঘিরে ধরল। চেন ইউয়ান চমকে উঠলেন, ভাবেননি চেন হু এতটা নির্মম হবে, এভাবে চুরির মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসাতে চাইবে। তবে তিনিও সহজে হার মানার লোক নন।

“থামো!” চেন ইউয়ান হঠাৎ জোরে বললেন, “হু দাদা, আপনি কী প্রমাণে বলছেন আমি চুরি করেছি? শুধু আপনার কথাতেই আমার দেহ তল্লাশি হবে? বাইরে জানাজানি হলে সবাই ভাববে চেন পরিবার যুক্তিহীন।”

চেন হু চেন ইউয়ানের হঠাৎ বদলে যাওয়া সাহসে হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে জবাব খুঁজে পেল না। সে ভাবতেই পারেনি, চিরকাল ভীরু সেই ছেলেটা আজ মুখোমুখি দাঁড়িয়ে প্রতিবাদ করবে।

“হুঁ, বেশি কথা বলো না! আজ যদি তল্লাশি না করতে দাও, তাহলে তুমি নিশ্চয়ই দোষী!” চেন হু অপমানিত হয়ে তর্ক শুরু করল।

চেন ইউয়ান ঠাণ্ডা হাসলেন। তিনি জানেন, যুক্তি দিয়ে চেন হুকে কিছু বোঝানো যাবে না, তাকে কাবু করার জন্য অন্য কিছু করতে হবে। ঠিক তখনই তার মাথায় এক বুদ্ধি খেলে গেল।

“হু দাদা, যেহেতু আপনি এত সন্দেহ করছেন, তাহলে চলুন আমরা একটা বাজি ধরি,” চেন ইউয়ান বললেন।

“বাজি? তুমি কী নিয়ে বাজি ধরবে?” চেন হু অবজ্ঞাভরে বলল।

“বাজি এই যে, আমি তিন দিনের মধ্যে চর্চার দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাতে পারব। যদি পারি, আপনি আমার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইবেন, এবং ভবিষ্যতে আমার কোনোরকম অসুবিধা করবেন না। আমি পারলে না, আপনি যা খুশি তাই করবেন।”

চেন ইউয়ান আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন।

চেন হু শুনে হেসে উঠল, “তুমি? তিন দিনে চর্চার দ্বিতীয় স্তরে? তুমি মনে করো স্তর পার হওয়া খাওয়া-দাওয়ার মতো সহজ? ঠিক আছে, আমি রাজি! তুমি হারলে, তোমার সব মূল্যবান জিনিস আমার, আর চেন পরিবার থেকে বেরিয়ে যেতে হবে!”

“ঠিক আছে, কথা রইল!” চেন ইউয়ান নির্দ্বিধায় সম্মতি দিলেন।

চেন হু তার অনুসারীদের নিয়ে হেসে চলে গেল, তারা সবাই মনে করল চেন ইউয়ান দিবাস্বপ্ন দেখছে। চেন ইউয়ান দাঁড়িয়ে রইলেন, চোখে দৃঢ় সংকল্পের আলো। তিনি জানেন, এটাই ব্যবস্থার দেয়া তার প্রথম সুযোগ, তার ভাগ্য বদলের প্রথম পদক্ষেপ। আগামী তিন দিন তাকে সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে হবে।