তৃতীয় অধ্যায়: অন্ধকার নেকড়ের সঙ্গে তীব্র যুদ্ধ, চি-সাধনার দ্বিতীয় স্তরে突破

চেন ইউয়ান পেছনের বিপদের অনুভূতি পেলেই তার শরীরের রোমকূপ মুহূর্তের মধ্যে দাঁড়িয়ে গেল। বেশি ভাবার সময় পেল না, স্বাভাবিকভাবেই সে সামনে এক ঝপট করে লাফিয়ে পড়ল, অন্ধকার ছায়া নেকড়োর প্রাণঘাতী আঘাত থেকে বাঁচতে। সেই ছায়া নেকড়ো গরুর বাছুরের মতো বড়, তার শরর থেকে ঘন কালো ধোঁয়া বের হচ্ছিল, দুইটি দাঁত চাঁদের আলোয় ঝিকমিক করে ঠাণ্ডা শীতলতা ছড়াচ্ছিল, লাল রক্তের চোখে অসীম বর্বরতা ঝলমল করছিল।

“হুউ!” ছায়া নেকড়ো আঘাত ছুঁতে না পেরে রাগান্বিত গর্জন করে আবার চেন ইউয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চেন ইউয়ানের শরীরে তখনো আত্মার শক্তি পুরোপুরি মিশে ওঠেনি, তাই তার কাজকর্ম কিছুটা সীমাবদ্ধ ছিল। কিন্তু তার পূর্বজীবনে একজন ওয়েব রচয়িতা হিসেবে কত অসাধারণ এবং উত্তেজনাপূর্ণ যুদ্ধের দৃশ্যের চিন্তা তার মনে বারবার ঘুরে বেড়িয়েছে, তাই সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

সে দ্রুত চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, কাছে একটি বিশাল পাথর আছে, তখন তার মনে এক পরিকল্পনা এলো। চেন ইউয়ান ছায়া নেকড়োর আক্রমণ চতুরতার সঙ্গে এড়িয়ে চলতে চলতে সেই পাথরের দিকে এগোতে লাগল। ছায়া নেকড়ো যেন তার পরিকল্পনা টের পেয়েছে, তার আক্রমণ আরও ঝাঁঝালো হয়ে উঠল, কতবারই না তার ধারালো নখ প্রায় চেন ইউয়ানের পিঠ ছুঁয়ে গেল।

অবশেষে চেন ইউয়ান পাথরের পাশে পৌঁছাল, ছায়া নেকড়ো আবার ঝাঁপানোর মুহূর্তে সে হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে ছায়া নেকড়োর গতিশক্তি ব্যবহার করে তাকে জোরে ঠেলে পাথরের দিকে নিয়ে গেল। “ধপ” শব্দে ছায়া নেকড়ো ভারী আঘাত পেয়ে পাথরের সঙ্গে ধাক্কা খেল, কষ্টে গর্জন করল।

কিন্তু এই ক্ষণস্থায়ী বিশ্রাম পরিস্থিতির根本রূপান্তর ঘটাতে পারল না। ছায়া নেকড়ো তাড়াতাড়ি উঠে ধূলা ঝেড়ে নিল, চোখের বর্বরতা আরও বেড়ে গেল। চেন ইউয়ান জানত, এভাবে পেছনে থেকে প্রতিরোধ করলে চলবে না, তাকে আক্রমণাত্মক হতে হবে। সে দাঁত চেপে ধরে, শরীরে সদ্য মিশে ওঠা ছায়া শক্তি হাতের তালুর ওপর কেন্দ্রীভূত করে ছায়া নেকড়োর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ছায়া তালু!” চেন ইউয়ান চিৎকার করে, ছায়া শক্তিতে ভরপুর হাতের তালু ছায়া নেকড়োর ওপর জোরে মেরে দিল। এই আঘাত তার সমস্ত শক্তি ধারণ করেছিল। ছায়া নেকড়ো অবহেলা করতে পারল না, তার বিশাল মুখ খুলে কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে চেন ইউয়ানের আক্রমণ প্রতিহত করার চেষ্টা করল।

দুটি শক্তি সংঘর্ষে এক বিশাল শব্দ হলো, এত শক্তিশালী ধাক্কায় চারপাশের গাছগুলো কেঁপে উঠল। চেন ইউয়ান অনুভব করল হাত আরাম পাবে না, শরীর অজান্তেই কয়েক ধাপ পেছনে সরে গেল। ছায়া নেকড়োও ভালো অবস্থায় ছিল না, এই শক্তি ধাক্কায় বারবার পিছিয়ে গেল, মুখের কোণ থেকে কালো রক্ত ঝরছিল।

ঠিক তখনই চেন ইউয়ান অনুভব করল শরীরের মধ্যে আত্মার শক্তি নিয়ন্ত্রণহীন ভাবে প্রবাহিত হতে শুরু করল, যেন এক বিশাল শক্তি ভেঙে বেরোতে চায়। সে বুঝল, এটা তার উন্নতির সময়! সে এক মুহূর্তও অলস হল না, পা ছাড়িয়ে বসে 《ছায়া তন্ত্র》 সম্পূর্ণ চালু করে এই শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করে অভ্যাসের দ্বিতীয় স্তরের বাধা ভাঙার চেষ্টা করল।

ছায়া নেকড়ো দেখল চেন ইউয়ান হঠাৎ বসে পড়ল, ভেবেছিল সে দুর্বলতা দেখাচ্ছে, তাই আবার আক্রমণ শুরু করল। সে উঁচু লাফ দিয়ে চেন ইউয়ানের মাথার ওপর আক্রমণ করল। ঠিক তখনই চেন ইউয়ানের ভিতরের বাধা ভেঙে গেল, এক বিশাল শক্তি মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“বুম!” চেন ইউয়ানের শরীর থেকে এক কালো আলো ফেটে বেরিয়ে এল, ছায়া নেকড়োকে আঘাত করে দূরে ছুঁড়ে দিল। তখন চেন ইউয়ান সফলভাবে অভ্যাসের দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ করেছিল, তার শক্তি এক গুণগত উন্নতি লাভ করল।

চেন ইউয়ান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, মাটিতে শুয়ে থাকা আহত ছায়া নেকড়োকে দেখে চোখে এক ধরনের কঠোরতা ঝলমল করল। সে জানত, এই দুর্বলের দেশে করুণা শত্রুর প্রতি নিজের প্রতি নিষ্ঠুরতা। তাই সে আবার ছায়া শক্তি কেন্দ্রীভূত করে ছায়া নেকড়োর মাথায় আঘাত করল। একটি করুণ চিৎকারের সঙ্গে ছায়া নেকড়ো সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।

ছায়া নেকড়োকে নির্মূল করে চেন ইউয়ান সতর্ক থাকল। সে জানত, কালো বন থেকে বিপদ একটাই নয়। সে আশেপাশে এমন কিছু খুঁজতে লাগল যা অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে পারে। সে খুঁজতে খুঁজতে একটি অদ্ভুত চিহ্ন দেখতে পেল, সেটা একটি বড় গাছের গায়ে খোদিত, আকৃতিতে এক বিকৃত খ skeleton skull-এর মতো, যা থেকে নরম কালো আলো ছড়াচ্ছিল।

চেন ইউয়ানের মনে একটা অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, সে বুঝতে পারল এই চিহ্ন এবং কালো বনের ছায়া শক্তির মধ্যে কোনো রহস্যময় সম্পর্ক আছে। সে সিদ্ধান্ত নিল এই চিহ্নের নির্দেশিত পথে অনুসরণ করবে, হয়তো ছায়া শক্তির গোপন কথা জানতে পারবে, যা তার ভবিষ্যতের সাধনায় অনেক দূর এগিয়ে নিয়ে যাবে। সেই আশা আর একটু উদ্বেগ নিয়ে চেন ইউয়ান সেই চিহ্নের দিকে পা বাড়াল।