অধ্যায় ছয়: তীব্র যুদ্ধ পুনরায় শুরু, রহস্যময় সাহায্যকারী

চেন ইয়ুয়ান দৃঢ়ভাবে দাঁত কিটকে ধরে, চোখ নিবিষ্ট করে তাকিয়ে রয়েছে সামনে, যে বৃদ্ধ প্রাচীন ও প্রবল হত্যাসঙ্কেত ছড়িয়ে দিয়েছে। তার গভীর ও শীতল দৃষ্টিতে চেন ইয়ুয়ান বোঝতে পারে, এটি সাধারণ প্রতিপক্ষ নয়, তার শক্তি হয়ত আগের মধ্যবয়স্ক পুরুষের চেয়েও অনেক উচ্চতর।

কালো চাদর পরা ব্যক্তি সামান্য দেহ ঘুরিয়ে, চেন ইয়ুয়ানের প্রতি গোপনস্বরেই বলল, “এই বৃদ্ধের শক্তি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, সম্ভবত সে সোনালী কণিকার পরবর্তী ধাপ কিংবা তারও উপরে। আজকের পরিস্থিতি আমাদের জন্য খুবই কঠিন।”

চেন ইয়ুয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে যুদ্ধের উত্তেজনা প্রশমিত করার চেষ্টা করল, গম্ভীর স্বরে বলল, “বৃদ্ধ, যাই হোক না কেন, আমরা বসে মরতে পারি না। ‘অন্ধকার ছায়ার দৈত্য কৌশল’ এর অনেক রহস্য আমি এখনও সম্পূর্ণ掌握 করিনি, হয়তো এই জীবন-মরণ মুহূর্তে তা অবিশ্বাস্য শক্তি প্রদর্শন করতে পারে।”

বৃদ্ধ ঠাণ্ডা হেসে বলল, হাতে আলো ঝলমল করল, একটি নীলাভ দীপ্তিময় দীর্ঘ তলোয়ার উপস্থিত হলো, তলোয়ারের শরীরে রহস্যময় চিহ্ন জ্বলজ্বল করছে, এটি একটি অত্যন্ত শক্তিশালী জাদুকরী অস্ত্র। “হুম, বেপরোয়া নবীন, তুমি কি সাহস করেছো আমার天玄宗 এর ভুমিতে দাঙ্গা করতে? আজই তোমাদের মৃত্যুদিন।”

বলেই বৃদ্ধ তার কব্জি নাড়াল, দীর্ঘ তলোয়ার মুহূর্তেই আকাশের দিকে ছুঁড়ে দিল, যা বিদ্যুতের মতো দ্রুত বেগে আঘাত হানে, বাতাসে তীক্ষ্ণ শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।

চেন ইয়ুয়ান ও কালো চাদর পরা ব্যক্তি সতর্ক থেকে একসাথে দ্রুত পশ্চাৎ হটল। চেন ইয়ুয়ান দ্রুত হাত মিলিয়ে ‘অন্ধকার ছায়ার দৈত্য কৌশল’ এর “ছায়ার বিভ্রম পদক্ষেপ” প্রয়োগ করল, তার দেহ অসম্পূর্ণ ও বিমূর্ত হয়ে উঠল, তলোয়ারের ফাঁকে ফাঁকে চলাফেরা করল। কালো চাদর পরা ব্যক্তি দুটি হাত দ্রুত নাড়িয়ে অসংখ্য কালো সুতোর মতো রেশম উড়িয়ে দিল, যা তলোয়ারের আঘাতের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে টিংটিং শব্দ তুলল।

বৃদ্ধ দেখল তার আঘাত সহজে এড়ানো হচ্ছে, তার চোখে ক্ষোভ দেখা দিল। সে মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল, তার হাতে তলোয়ারের আলো বৃদ্ধি পেল। হঠাৎ সে তলোয়ার আকাশের দিকে ছুড়ল, যা মুহূর্তে কয়েক দশটি তলোয়ার আকারে বিভক্ত হয়ে বৃষ্টি ঝরার মতো চেন ইয়ুয়ান ও কালো চাদর পরা ব্যক্তির ওপর পড়তে লাগল। তারা এই অতিপ্রাচীর তলোয়ার আঘাতের নিচে ঢাকা পড়ল, কোথাও লুকানোর জায়গা ছিল না।

চেন ইয়ুয়ানের মনে অদম্য সাহস জাগল, চিৎকার করে বলল, “অন্ধকার ছায়ার দৈত্য ঢাল!” তার সামনে মুহূর্তেই একটি বিশাল ছায়াময় ঢাল আবির্ভূত হলো, যার ওপর গোপন চিহ্ন খোদিত এবং শক্তিশালী শক্তি ছড়াচ্ছিল। কালো চাদর পরা ব্যক্তি হাল ছাড়ল না, সে তার সর্বশক্তিমান প্রতিরক্ষা কৌশল “অন্ধকার আকাশছত্র” প্রয়োগ করল, একটি কালো আলোয় ঘেরা পর্দা তাদের দুজনকে ঘিরে রাখল।

“ধুম ধুম ধুম!” তলোয়ার আঘাত বৃষ্টি হয়ে ছায়াময় ঢাল ও অন্ধকার আকাশছত্রে পড়ল, ভয়ানক শব্দ করল। আঘাতের শক্তিতে চেন ইয়ুয়ান ও কালো চাদর পরা ব্যক্তির পায়ের তলায় মাটি ফাটতে লাগল, তারা একে একে পিছিয়ে গেল। চেন ইয়ুয়ানের মুখ থেকে রক্ত ঝরল, তার হাত কম্পিত হচ্ছিল, স্পষ্টতই এই আঘাত তাকে প্রচণ্ড চাপ দিয়েছে।

যখন তারা প্রায় সহ্য করতে পারছিল না, হঠাৎ দূর থেকে এক রহস্যময় ছায়া দ্রুত এগিয়ে এলো। সে হাতে একটি কালো যাদুর লাঠি নিয়ে এসেছিল, লাঠির শীর্ষে একটি অদ্ভুত আলোকিত রত্ন লাগানো। রহস্যময় ব্যক্তি আকাশের দিকে লাঠি দুলিয়ে এক কালো আলো ছড়াল, যা সব তলোয়ার আঘাতকে থামিয়ে দিল।

চেন ইয়ুয়ান ও কালো চাদর পরা ব্যক্তি এই দৃশ্য দেখে বিস্মিত ও আনন্দিত হল। তারা জানত না এই রহস্যময় ব্যক্তি কে এবং কেন এ সময় সাহায্যে এসেছিল। বৃদ্ধ এই ব্যক্তিকে দেখে হঠাৎ মুখের ভাব পরিবর্তন করল, চোখে সন্দেহের ঝলক দেখালো, “তুমি কে? কেন আমার天玄宗 এর কাজে হস্তক্ষেপ করছ?”

রহস্যময় ব্যক্তি বৃদ্ধের প্রশ্নের উত্তর দিল না, ধীরে ধীরে ঘুরে চেন ইয়ুয়ান ও কালো চাদর পরা ব্যক্তির দিকে তাকাল। তার মুখ কালো আবরণের আড়ালে, মুখমণ্ডল দেখা যাচ্ছিল না, তবে তার চোখে চেন ইয়ুয়ান একটি পরিচিত ভাব খুঁজে পেল। “তোমরা আমার সঙ্গে চল,” সে গোপনস্বরেই বলল, কণ্ঠস্বর গভীর ও কর্কশ।

চেন ইয়ুয়ান ও কালো চাদর পরা ব্যক্তি একে অপরকে দেখে সম্মতি জানাল, যদিও তাদের মনে সন্দেহ ছিল, তখন অন্য কোনো বিকল্প ছিল না। তারা মাথা নেড়ে রহস্যময় ব্যক্তির পিছু নিল। বৃদ্ধ সেটা দেখে তার মুখ বিষণ্ণ হল, চিৎকার করে বলল, “চলো? তা সহজ নয়!” বলেই সে আবার তার শক্তিশালী কৌশল চালিয়ে রহস্যময় ব্যক্তি ও তাদের পিছু নিল।

রহস্যময় ব্যক্তি মনে হয় আগেভাগেই প্রস্তুত ছিল, সে তার যাদুর লাঠি আবার দুলিয়ে তাদের পেছনে এক কালো প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করল। বৃদ্ধের আঘাত সেই প্রতিবন্ধকতায় ধাক্কা খেয়ে প্রচণ্ড শব্দ করলেও পার পায়নি। রহস্যময় ব্যক্তি দ্রুত চেন ইয়ুয়ান ও কালো চাদর পরা ব্যক্তিকে নিয়ে অরণ্যের মধ্যে দিয়ে পালিয়ে গেল, অল্প সময়ের মধ্যেই বৃদ্ধের দৃষ্টিতে অদৃশ্য হয়ে গেল।

অজানা সময় পালানোর পর রহস্যময় ব্যক্তি থেমে দাঁড়াল। সে ধীরে ধীরে ঘুরে চেন ইয়ুয়ান ও কালো চাদর পরা ব্যক্তির দিকে তাকাল, “তোমরা ভয় পাওয়ার দরকার নেই, আমার কোনো দূরাচার নেই। আমি আজ সাহায্য করলাম কারণ আমার এবং এই ছায়ার শক্তির মধ্যে গভীর সম্পর্ক আছে।” বলেই সে ধীরে ধীরে মুখের আবরণ খুলে দিল।

চেন ইয়ুয়ান ও কালো চাদর পরা ব্যক্তি তার মুখ দেখে হতবাক হয়ে গেল। সামনে দাঁড়ানো রহস্যময় ব্যক্তি একজন নারী, তার সৌন্দর্য অপূর্ব, ত্বক বরফের মতো উজ্জ্বল, চোখ দুটি রাতের আকাশের নক্ষত্রের মতো দীপ্তিমান। তবে চেন ইয়ুয়ানের অবাক করা বিষয় হলো, ওই নারীর ভ্রু-মধ্যেও একটি ছায়ার চিহ্ন ছিল, যা গুহার রেখার মতো ছিল।

“তুমি... তুমি কে? কেন তোমার ভ্রু-মধ্যেও ছায়ার চিহ্ন?” চেন ইয়ুয়ান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল। নারী হালকা হাসল, বলল, “আমার নাম সু ইয়াও, আমি একজন জাদুকরী নারী যাকে 正道 গ্রহন করে না। আমি ছোট থেকেই ছায়ার শক্তি উদ্ভাসিত করেছি, কিন্তু তাই正道 আমাকে বহিরাগত মনে করে শিকার করে। পরে আমি এক প্রাচীন ছায়া শক্তির গ্রন্থ পাই, তখন থেকে আমি ছায়ার শক্তির রহস্য অনুসন্ধানে নেমেছি।”

চেন ইয়ুয়ান সু ইয়াওর কথা শুনে তার প্রতি সহানুভূতি অনুভব করল। একই সাথে বুঝতে পারল, সু ইয়াও হয়তো ছায়ার পথে তার শক্তিশালী সহায়ক হতে পারে। “সু ইয়াও কুমারী, যেহেতু আমরা সবাই ছায়ার শক্তির সঙ্গে সম্পর্কিত, কেন আমরা একসঙ্গে কাজ করে তার রহস্য উদঘাটন না করি?” চেন ইয়ুয়ান আন্তরিকভাবে বলল।

সু ইয়াও চেন ইয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত হল, তারপর দৃঢ় হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি রাজি। তবে আমাদের সাবধানে চলতে হবে, 正道 আমাদের সহজে ছাড়বে না।” ঠিক তখনই দূর থেকে আওয়াজ শুনতে পেল, স্পষ্ট ছিল天玄宗ের লোকেরা এখনও তাদের খুঁজছে। চেন ইয়ুয়ান ও অন্যেরা মুখের ভাব পরিবর্তন করল, তারা জানত নতুন বিপদ আসছে।