চৌদ্দতম অধ্যায়: প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের সংকট

চেন ইউয়ান ও তার সঙ্গীরা কালো চাদর পরিহিত ব্যক্তির কাছ থেকে প্রাপ্ত প্রাচীন মানচিত্র হাতে নিয়ে মায়াবী অরণ্যের মাঝে দিশাহীনভাবে পথ খুঁজছিলেন, মানচিত্রে চিহ্নিত প্রথম রহস্যময় স্থানটির দিকে অগ্রসর হচ্ছিলেন। পথে তারা সর্বদা সতর্ক ছিল, হঠাৎ কোনো বিপদের সম্মুখীন হওয়ার আশঙ্কায়। মায়াবী অরণ্যের পরিবেশ ক্রমশই অদ্ভুত হয়ে উঠছিল, মাঝে মাঝে অদ্ভুত শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যেন অসংখ্য চোখ অন্ধকারে তাদের নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছে।

কয়েক দিনের পরিশ্রমের পর তারা অবশেষে মায়াবী অরণ্য থেকে বেরিয়ে এলেন, সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক প্রাচীন ও ধ্বংসপ্রাপ্ত ধ্বংসাবশেষ। এই ধ্বংসাবশেষটি বহু পুরানো বলে মনে হচ্ছিল, বিশাল পাথরের দরজা অর্ধেক খোলা ছিল, যার উপর ছড়িয়ে ছিল ক্ষীণ বর্ণের প্রাচীন রচনাবলী, যা এক রহস্যময় ও অতীতের গন্ধ ছড়াচ্ছিল। চেন ইউয়ান তার হাতে থাকা প্রতীকটি শক্ত করে ধরে প্রথমে পাথরের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।

যখন তারা ধ্বংসাবশেষের মধ্যে প্রবেশ করল, তখন এক অতি প্রাচীন গন্ধ তাদের ঘিরে ধরল। ধ্বংসাবশেষের ভিতর অন্ধকার ও ভীতিকর ছিল, চারপাশের দেয়ালে দুর্বল আলো ঝলমল করছিল, যেন কোনো রহস্যময় শক্তি এই স্থানটিকে রক্ষা করছে। তারা সাবধানতার সঙ্গে এগিয়ে চলল, পায়ের নিচের পাথরের ফাঁকে ফাঁকে ধীর ধ্বনি শোনা যাচ্ছিল, যা নিরবধ্বংসাবশেষে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

হঠাৎ, লিন ফং অসাবধানতাবশত একটি উঁচু পাথরের ফাঁকে পা দিল, সঙ্গে সঙ্গে পুরো ধ্বংসাবশেষটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। দেয়ালের দুই পাশে অসংখ্য ধারালো পাথরের স্তম্ভ বেরিয়ে এসে দ্রুত তাদের দিকে ছুড়ে মারা শুরু করল। “সতর্ক!” চেন ইউয়ান একটি উচ্চস্বরে চিৎকার করে দ্রুত ‘অন্ধকার ছায়া ঢাল’ জাদু চালিয়ে সবাইকে ঢালের মধ্যে আচ্ছাদিত করল। ধারালো স্তম্ভগুলো ঢালের ওপর আঘাত হানল, তীক্ষ্ণ শব্দে ধ্বংসাবশেষে প্রতিধ্বনি সৃষ্টি করল, শক্তিশালী আঘাতের কারণে চেন ইউয়ানের হাত সামান্য কাঁপল।

“এই ধ্বংসাবশেষ পূর্ণ রকমের ফাঁদে পরিপূর্ণ, আমাদের অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে।” সু ইয়াও কপাল ভাঁজ করে বলল। সবাই একমত হয়ে আরও সাবধানে এগিয়ে চলল। তারা একটি দীর্ঘ সুড়ঙ্গ ধরে এগিয়ে গেল, সুড়ঙ্গের দেয়ালে নানা অদ্ভুত ছবি আঁকা ছিল, যেন ভুলে যাওয়া কোনো ইতিহাসের গল্প বলছে।

চলতে চলতে সামনে একটি বিশাল হলে পৌঁছালেন। হলের কেন্দ্রে একটি ভীষণ বড় পাথরের মঞ্চ ছিল, মঞ্চের ওপর একটি ঝলমলে জলমণি রাখা ছিল। চেন ইউয়ানরা হলের মধ্যে ঢুকতেই জলমণি হঠাৎ করেই তীব্র আলো ছড়িয়ে পুরো হল আলোকিত করল। ঠিক একই সময়ে হলের চার কোণে চারটি বিশাল পাথরের মূর্তি উঠল, মূর্তিগুলো কয়েক তলা উচ্চ, হাতে বিশাল অস্ত্র ধরে শক্তিশালী শক্তির ছাপ ছড়াচ্ছিল।

“দেখা যাচ্ছে এগুলো এই স্থানের রহস্যময় রক্ষক।” কালো চাদর পরিহিত লোকটি নিঃশব্দে বলল। চেন ইউয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের শরীরে অন্ধকার শক্তি প্রবাহিত করল, চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুতি নিল। তিনি প্রথমে একটি মূর্তির দিকে এগিয়ে গেলেন, ‘অন্ধকার ছায়া ময়দন্ড’ চালিয়ে শক্তিশালী ছায়া শক্তি দিয়ে মূর্তির ওপর আঘাত করলেন, কিন্তু মূর্তির পৃষ্ঠে কেবল একটি সূক্ষ্ম ছাপ পড়ল।

লিন ফং অস্ত্র ঝাঁপিয়ে আরেকটি মূর্তির সঙ্গে লড়াই শুরু করল। তার আক্রমণ যদিও প্রবল, পাথরের মূর্তির জন্য তেমন কোনও প্রভাব ফেলছিল না। সু ইয়াও পাশে দাঁড়িয়ে দ্রুত হাতের মুদ্রা তৈরি করছিলেন, মূর্তির দুর্বল স্থান খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিলেন। কালো চাদর পরিহিত লোক তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করল, কালো রচনাবলী মূর্তির দিকে ছুঁড়ে মূর্তির কর্মক্ষমতা ব্যাহত করার চেষ্টা করল।

প্রচণ্ড লড়াইয়ের মাঝে চেন ইউয়ান লক্ষ্য করল যে মূর্তিগুলোর গতি যেন জলমণির নিয়ন্ত্রণে। তিনি হঠাৎ মনে করলেন এবং জলমণির দিকে দৌড়ালেন। কিন্তু জলমণির কাছে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে জলমণি হঠাৎ শক্তিশালী বিদ্যুৎ প্রবাহ ছুড়ে দিল, তাকে দূরে ছুড়ে ফেলল।

“চেন ইউয়ান!” লিন ফং ও অন্যরা চিৎকার করে দ্রুত তার কাছে গিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিল। চেন ইউয়ান মুখের কোণে রক্ত মুছে ফেললেন, চোখে দৃঢ় সংকল্পের ঝলক ফুটল, “এই জলমণিই অবশ্যই মূল, আমাদের এর শক্তি ভেদ করার উপায় খুঁজে বের করতে হবে।” ঠিক তখনই সু ইয়াও হঠাৎ চিৎকার করলেন, “আমি খুঁজে পেয়েছি, মূর্তিগুলোর সন্ধি অংশগুলো তুলনামূলক দুর্বল, আমরা সেখানে একত্রিত আক্রমণ চালাই!”

সবার কথা শুনে সবাই সঙ্গে সঙ্গে কৌশল পরিবর্তন করে মূর্তির সন্ধি অংশগুলোর ওপর আক্রমণ চালালে, ক্রমশ সেখানে ফাটল দেখা দিতে শুরু করল। ফাটল বেড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মূর্তিগুলোর গতি ধীরে ধীরে কমতে থাকল। অবশেষে চারটি মূর্তি গর্জন করে পড়ে গেল এবং ভেঙে গেল পাথরের টুকরো টুকরো হয়ে।

মূর্তিগুলো নিপাতিত হওয়ার পর চেন ইউয়ান ও সঙ্গীরা জলমণির সামনে পৌঁছালেন। তারা সতর্কতার সঙ্গে জলমণিটিকে পর্যবেক্ষণ করল, ভেদ করার উপায় খোঁজার চেষ্টা করল। হঠাৎ চেন ইউয়ানের হাতে থাকা প্রতীকটি আবার নরম আলো ছড়াতে শুরু করল, যা জলমণির আলো সঙ্গে মিলেমিশে এক রহস্যময় সাড়া সৃষ্টি করল। চেন ইউয়ান মন খারাপ করে প্রতীকটি ধীরে ধীরে জলমণির কাছে নিয়ে গেলেন। যখন প্রতীকটি জলমণির স্পর্শ করল, জলমণি হঠাৎ করেই এক ঝলমলে আলো ছড়াল এবং জলমণির পৃষ্ঠে একটি রহস্যময় রচনাবলী উদ্ভাসিত হল।